Bab Empat Puluh Dua: Juni

Pernikahan antar tiga keluarga besar di kediaman gubernur militer terjadi pada bulan ketiga. Memasuki bulan keempat, belum sampai sepuluh hari, dua pejabat tinggi militer di sayap kiri dan kanan juga menikahkan putra mereka. Di tengah-tengah seluruh wilayah Liangzhou yang masih terkesima oleh tiga pesta pernikahan besar tersebut, masalah pajak kerajaan dan anggaran militer di tujuh wilayah Hexi pun akhirnya mencapai keputusan.

Pengawas militer Hexi yang kini menjabat, Kong Mo, melakukan penyelidikan dan mengirimkan laporan ke istana, menyatakan bahwa tanah Hexi miskin dan keras, gagal panen kerap terjadi, wilayah ini sudah lama terpuruk dan lemah, sehingga sulit menanggung pajak kerajaan.

Selain itu, Hexi membentang dari Wushaoling di timur, berbatasan dengan Tibet di barat, dan padang pasir di utara, merupakan kawasan perbatasan yang dijaga banyak pasukan. Persediaan militer di sini tidak boleh terputus; jika tidak, perbatasan akan kacau dan negara terancam bahaya besar.

Namun, jika alasan tanah perbatasan yang rusak serta hasil pertanian dan pajak yang tidak mencukupi untuk kebutuhan militer dijadikan alasan untuk menolak pajak kerajaan, lalu meminta wilayah dalam negeri membantu dengan pajak tambahan serta mengirim emas dan kain, maka preseden ini tidak boleh diciptakan. Jika demikian, wilayah-wilayah yang juga memiliki banyak pasukan seperti Henan, Jingxiang, dan Jiannan akan menuntut hal serupa, kas negara akan kosong, dan akibatnya tak terbayangkan.

Karena itu, diambil contoh dari wilayah otonom Hebei, pemerintah pusat mengizinkan Hexi untuk membebaskan pajak kerajaan dan menerapkan pajak militer: hasil pungutan, pajak kepala, dan pajak garam serta besi di tujuh wilayah Hexi harus digunakan sepenuhnya untuk kebutuhan militer—pasukan, persenjataan, logistik, dan gaji prajurit—tanpa harus mengirim ke pusat.

Pada tanggal dua belas bulan kelima, seluruh pejabat istana membahas selama tiga hari dan menyetujui usulan Kong Mo.

Sejak itu, wilayah Hexi seperti halnya Hebei, membiayai kebutuhannya sendiri dan dibebaskan dari kewajiban mengirim pajak ke pusat.

Bagi rakyat biasa, apakah pajak mereka akhirnya masuk ke istana atau ke kantor gubernur militer, sama saja, jumlah pajak yang harus dibayar pun tak berkurang. Namun, ketika kantor gubernur militer mengumumkan bahwa tujuh wilayah Hexi mendapat pengurangan pajak seperempat—setara pengurangan uang sebanyak delapan puluh enam ribu tiga ratus dua puluh koin—dan wilayah yang terkena musibah, kemiskinan, dan bencana diberikan pengurangan sepertiga, maka rakyat Hexi benar-benar merasakan manfaatnya, seisi negeri pun bersuka cita merayakannya.

Liangzhou, sebagai ibu kota Hexi, menjadi yang pertama mengetahui perintah pengurangan pajak ini.

Ada pepatah: menikmati keteduhan jangan lupa siapa yang menanam pohon.

Tanpa pengawas militer saat ini yang peduli pada tentara dan rakyat, mengusulkan penghapusan pajak kerajaan demi pajak militer kepada istana, mana mungkin gubernur militer akan mempertimbangkan pengurangan pajak?

Seketika itu juga, ketika masyarakat merasa gubernur militer Wei Guangxiong memahami penderitaan rakyat, mereka juga tidak lupa jasa besar pengawas militer Kong Mo, memujinya sebagai keturunan sejati Sang Guru Agung.

Begitulah. Setelah sebelumnya dua saudari keluarga Wang menikah ke keluarga terpandang, kini rakyat Hexi menerima berkah Kong Mo. Ditambah lagi dengan peristiwa jalan berbahaya yang heboh tahun lalu, gosip tentang saudari Kong yang merebut calon suami orang pun perlahan mereda—bagaimanapun juga, saudari Wang tidak pernah bertunangan seperti sepupu mereka. Selain itu, istri kedua dalam poligami tetap tidak seberharga istri tunggal, jadi pernikahan saudari Wang tak dianggap sebagai penurunan derajat, tak ada alasan lagi menyalahkan Kong Yan. Sedangkan Kong Xin, meski masuk rumah pengantin satu jam lebih lambat, tetap menyandang gelar menantu utama, namun karena masuk belakangan, posisinya masih di bawah Nona Li. Keduanya punya kelebihan dan kekurangan, benar-benar seimbang, jarang terjadi dalam poligami keduanya sama-sama dihormati.

Namun, jika kedua saudari Kong hanyalah gadis dari keluarga biasa, meski terjadi kecelakaan di jalan, mana mungkin mereka bisa menikah ke keluarga Wei? Oleh sebab itu, nama buruk “merebut calon suami orang” tetap sulit dihapuskan sepenuhnya.

Dengan menyandang nama itu, baik Kong Yan maupun Kong Xin tetap terkena getahnya, reputasi gadis keluarga Kong pun sedikit tercoreng, sementara empat menantu keluarga Wei—tiga istri utama dan satu keponakan ipar—semuanya setara.

Meskipun keempat ipar itu secara pribadi tidak ada yang lebih unggul, namun masing-masing cabang keluarga Wei memperoleh untung dan rugi yang berbeda.

Di keluarga pejabat, karier laki-laki adalah lambang kejayaan atau keruntuhan satu cabang keluarga.

Wei Cheng dari cabang utama tidak punya prestasi atau kesalahan, maka tidak ada penghargaan atau hukuman.

Wei Zhan dari cabang ketiga harus menghadapi pertanggungjawaban karena mengeksekusi pejabat istana tanpa izin tahun lalu. Wei Guangxiong, merasa bersalah sebagai ayah dan berterima kasih atas kemurahan hati istana, berniat menghadap dan meminta maaf, namun para penasihatnya menahan. Meskipun secara hukum tidak dibenarkan, secara moral masih bisa dimaklumi, sehingga Wei Zhan dihukum diberhentikan dari jabatannya. Dengan itu, kasus pemenggalan pejabat istana yang sempat geger pun ditutup dengan hukuman ringan.

Bersamaan dengan itu, Wei Kang, karena dikenal adil dan setia dalam menegakkan hukum serta rajin selama bertahun-tahun, diangkat dari kepala pengawas sipil menjadi pejabat penuh.

Pemberhentian Wei Zhan dan kenaikan pangkat Wei Kang terjadi setelah surat Kong Mo sampai ke istana. Para pelayan di keluarga Wei tidak tahu apa hubungannya, mereka seperti kebanyakan orang di keluarga terpandang, selalu ada yang cerdik membaca situasi, melihat cabang kedua mulai naik daun seiring promosi Wei Kang, sementara cabang utama dan cabang ketiga justru meredup. Maka, mereka yang dulu menjauhi cabang kedua kini justru mendekat.

Bagi seluruh anggota cabang kedua, ini adalah berita gembira luar biasa. Para pelayan yang selama ini selalu merendah, kini akhirnya bisa membusungkan dada. Seluruh rumah dipenuhi suasana suka cita, bahkan Nyonya Feng yang biasanya tegas pun tampak sering tersenyum.

Hanya Kong Yan yang tetap murung. Penyebabnya jelas, istana telah menunjuk pejabat baru sebagai pengawas militer Hexi, Kong Mo akan segera pergi, dan kemungkinan besar mereka takkan pernah bertemu lagi seumur hidup.

Peraturan istana sudah jelas, pejabat yang bertugas di luar ibu kota sejauh tiga ribu li, setelah menerima surat keputusan, tidak dibatasi waktu perjalanan, namun harus berangkat dalam waktu lima belas hari. Jika melewati batas waktu, akan dikenakan sanksi sesuai aturan. Sekarang sudah tanggal delapan bulan keenam, lebih dari sepuluh hari sejak surat keputusan turun.

Memikirkan bahwa Kong Mo paling lama hanya tinggal lima hari lagi, bagaimana mungkin hati Kong Yan bisa tenang? Apalagi kini ia sudah menjadi istri orang lain, tak lagi bisa bertindak sesuka hati, ditambah gosip tentang keluarganya masih belum sepenuhnya hilang, ia hanya bisa memendam perasaan dan menanti hari perpisahan untuk mengantarkan kepergian ayahnya.

Hari itu, seperti hari-hari sebelumnya, Kong Yan pulang dari menjenguk ibunya, lalu berganti pakaian tipis dan duduk di bawah jendela selatan, mengerjakan sulaman. Baozhu duduk menemaninya di bangku kayu kecil, sambil mengipasinya dengan kipas kain.

Musim panas di Liangzhou sangat terik. Sejak festival Dano bulan lalu, hari demi hari semakin panas, memasuki bulan keenam panasnya sudah tak tertahankan. Baru pagi saja udara sudah terasa gerah, membuat orang gampang gelisah. Baozhu yang memang bukan tipe tenang, akhirnya tidak tahan memecah keheningan, berkata, “Ini benar-benar keterlaluan! Tahun lalu mereka ngotot minta ayahmu datang, sekarang urusan sudah selesai, langsung saja ayah dipindahkan! Ini namanya menipu!”

Karena sejak kecil sudah melayani di sisi Kong Yan, Baozhu tentu tahu penyebab kemurungan tuannya, maka ia mencari topik dari situ, meski wawasannya terbatas.

Kong Yan juga merasa kesal atas sikap istana yang begitu cepat “membuang setelah dipakai”, ditambah lehernya pegal karena terlalu sering menyulam beberapa hari ini, ia pun meletakkan jarum dan benangnya, lalu berkata pelan, “Dalam dunia pejabat, menghindari kecurigaan itu penting. Ayahku sebagai pengawas militer, jika menjadi keluarga dari pejabat yang diawasi, orang luar pasti curiga akan ada perlakuan istimewa, bahkan bisa dianggap menyalahgunakan jabatan. Jadi, ayahku dipindahkan itu memang sudah sewajarnya.”

Begitu kata-kata itu selesai, Baozhu belum sempat menjawab, tiba-tiba terdengar suara Yingzi dari luar, “Tuan kedua!” Ada nada terkejut dalam suaranya.

Hari ini bukan hari libur, apalagi di jam segini, kenapa Wei Kang pulang?

Kong Yan sedikit heran, namun tetap berdiri dan mengenakan alas kaki.

Tirai bambu di pintu segera diangkat oleh Yingzi, dan Wei Kang masuk ke dalam.

Mengapa ia pulang saat ini? Begitu melihat orangnya benar-benar datang, pertanyaan itu langsung muncul di benak Kong Yan, tapi tentu tidak pantas langsung ditanyakan. Maka, sambil membungkuk memberi salam, ia hanya berkata, “Tuan kedua sudah pulang.”