Bab Empat Puluh Lima: Bisikan-bisikan

Kong Yan terkejut menengadah, sulit memahami apa sebenarnya yang diinginkan Wei Kang. Wei Kang berdiri di depan kiri, memayungi mereka, lalu menjelaskan dengan dahi berkerut, “Biasanya tempat ini dibersihkan setiap dua atau tiga hari sekali, saljunya tak mungkin setebal ini.” Setelah berkata demikian, ia langsung menggenggam tangan Kong Yan, menyerahkan payung minyak ke tangannya, dan tanpa banyak bicara menariknya menuju pohon bunga.

Satu tangan digenggam paksa, satu lagi disodori payung secara tiba-tiba—betapa dominan orang ini, sama sekali tak peduli pada pendapatnya, bahkan tak memberi penjelasan. Kong Yan menggigit bibir, sikap mendominasi itu mengingatkannya pada kehidupan lalunya, membuat kegembiraan menikmati keindahan alam mendadak meredup.

Baru melangkah sekali, dan sebelum Kong Yan sempat menyusul, Wei Kang menambahkan, “Salju ini terlalu tebal, ikuti jejak kakiku.”

“Hm?” Kong Yan belum memahami, namun mengikuti arah pandang Wei Kang, ia melihat di antara mereka ada bekas pijakan kaki yang dalam, jaraknya persis satu langkah kakinya.

Dalam hati ia langsung mengerti, Kong Yan tertegun, menengadah menatap Wei Kang.

Tak peduli apa pun alasan Wei Kang, atau apakah ia pernah bersikap kasar, di saat ini ia harus mengakui… Ia menggenggam gagang payung erat-erat, menahan penolakan yang spontan muncul di hatinya… bahwa Wei Kang adalah pria yang mampu melindungi istri dan anak-anaknya.

Istri dan anak—

Tiba-tiba dua kata itu menyentuh hatinya, membakar dadanya, pikirannya pun jadi runyam tak tentu arah. Sementara Wei Kang tetap menggenggam tangannya erat, melangkah pelan, menuntunnya mengikuti jejak langkahnya, hati-hati dan penuh keteguhan.

Angin kembali bertiup, meraung bagaikan auman, dan sekeliling hening, hanya hamparan salju membentang luas.

Di sudut dunia yang berbatas dinding kediaman, hanya ada jejak kaki seorang pria dewasa, namun terlihat dua bayangan, satu hitam satu merah.

Hitam adalah pria, tinggi tegap; merah adalah wanita, mungil dan anggun; mereka berjalan beriringan, tangan kanan saling menggenggam.

Laksana irama kecapi dan seruling yang selaras, segala sesuatu tampak damai.

Namun, sehangat apa pun suasana, ada saatnya harus berlalu, seperti saat ini.

Baru saja mereka melangkah masuk di antara cemara dan plum merah, suara bisik-bisik tak terduga memecah kesunyian.

Seseorang berbisik pelan, “...Nyonya Muda Kedua itu putri sah keluarga Kong, mana mungkin…”

Mendengar namanya disebut, langkah Kong Yan terhenti, ia memasang telinga.

“Kenapa tidak mungkin!” suara lain yang melengking memotong, kata-katanya tajam seperti pisau menusuk telinga, “Justru karena dia putri keluarga Kong, mana bisa rela menikah dengan Tuan Muda Kedua!” Suaranya makin lantang, “Siapa yang tak tahu penguasa terbesar itu keluarga Kaisar, keluarga paling terhormat itu keluarga Jenderal Agung Jiang, dan yang paling murni darah birunya tentu keluarga Kong! Kau kira dia rela dari calon istri pewaris keluarga Jenderal Agung, turun derajat jadi istri pejabat militer pangkat lima? Belum lagi, ia membawa banyak sekali mas kawin, selama bukan bodoh, mana mungkin ia ikhlas menikah dengan Tuan Muda Kedua!”

Tanpa sengaja mendengar, Kong Yan tak mengira akan mendengar gosip para pelayan. Lebih tak diduga lagi, mereka begitu terang-terangan menjelekkan Wei Kang.

Meskipun ia tak pernah benar-benar menyelami hati seorang pria, ia tahu, kata-kata seperti itu pasti tak bisa diterima pria mana pun di dunia ini.

Kong Yan memikirkan hal itu, diam-diam menoleh ke arah Wei Kang.

Ternyata Wei Kang seakan tak terjadi apa-apa, mendengarkan tanpa ekspresi marah sedikit pun. Ia juga tak berniat menegur para pelayan kasar itu, malah tetap tenang mendengarkan!?

Kong Yan terkejut, sedang asyik memperhatikan Wei Kang, tiba-tiba pria itu balik menatapnya, pandangannya dalam dan kelam, seakan ingin menembus isi hati.

Pria-pria di sekitar Kong Yan biasanya lemah lembut dan sopan, berbeda dengan tatapan Wei Kang yang begitu tajam dan menguasai, membuatnya merasa tak nyaman. Seketika ia mengendalikan rasa peduli dalam hatinya, berpikir, kalau Wei Kang tidak peduli, untuk apa ia repot-repot ikut campur? Namun, ia tak menduga pembicaraan selanjutnya menyebut nama seseorang yang membuatnya gemetar karena benci.

Terdengar seseorang menyambung, “Tentu saja tak rela! Sekarang Tuan Muda Kedua memang lebih terhormat dari sebelumnya. Tapi apa bisa dibandingkan dengan pewaris keluarga Jenderal Agung? Konon, pewaris keluarga Jenderal Agung itu tampan seperti Pangeran Pan An, sangat cerdas, dan pada ujian musim semi lalu berhasil menjadi juara termuda sejak awal berdirinya Dinasti Zhou!”

Belum selesai berbicara, suara yang tadi memotong kembali, “Pewaris keluarga Jenderal Agung dan Nyonya Muda Kedua sudah dijodohkan sejak kecil, keluarga mereka sepadan, dan mereka tumbuh bersama, hubungan pria dan wanitanya pasti sudah tumbuh! Kalau tidak, kenapa saat kaisar ingin menikahkan sang putri, dia berani menolak meski berisiko kehilangan kemurahan hati raja?” Nada suaranya makin masam dan cemburu, kata-katanya makin berani, “Pria yang disukainya diperlakukan seperti itu, kira-kira Nyonya Muda Kedua bisa menahan diri?”

“Pelankan suara!” suara yang pertama tadi memperingatkan, “Mau bagaimanapun juga, sekarang ia mengandung anak Tuan Muda Kedua!”

“Anak!?” suara perempuan yang cemburu itu mencibir, “Siapa yang tahu anak di dalam kandungannya itu dari siapa!?” Nada suaranya makin penuh semangat, “Tuan Muda Kedua hampir tewas terkena panah saat melindungi kakaknya, mana mungkin masih punya tenaga? Lagi pula bulan lalu dia masih minum obat!” Ia makin bersemangat, suaranya sampai gemetar, “Kalian masih ingat waktu Nyonya Muda Kedua pulang dari Shazhou bulan sembilan lalu? Saat pergi lima hari, pulangnya sepuluh hari! Di penginapan Yunyang, ia bahkan menginap dua malam, dan kebetulan, pewaris keluarga Jenderal Agung yang seharusnya di ibu kota juga ada di sana pada hari yang sama! Kalau dihitung, usia kehamilannya sekarang pas sekali dengan waktu menginap di Yunyang!”

“Sudah, hentikan!” suara paling hati-hati buru-buru mengakhiri, “Dinding bisa punya telinga! Kalau sampai ada yang dengar, kita bisa celaka!”

Suara yang dipotong tadi tertawa sinis, “Kalian berdua memang penakut! Aku benar-benar tak tahu apa yang kalian takuti!”

Suara lain menimpali dengan ejekan, “Bodoh! Tempat ini sudah ditinggalkan nyonya sejak dua puluh, tiga puluh tahun lalu, letaknya pun paling dalam, di luar tembok ini langsung jalan raya, siapa yang akan datang ke sini? Bahkan Nyonya Muda Kedua pasti mengira taman belakang tempat pemanas itu bagian terakhir rumah, mana tahu kalau lewat gang panjang bisa sampai sini? Tenang saja, apa pun yang kita bicarakan, takkan ada yang tahu!”

Suara yang berhati-hati buru-buru mengakhiri pembicaraan, “Sudahlah, aku takut, oke! Sudah hampir tengah hari, cepat selesaikan pekerjaan ini, biar sore nanti bisa santai.”

Dua lainnya sama sekali tidak khawatir, malah tertawa terbahak-bahak, “Siapa tahu Nyonya Muda Kedua membantu rakyat secara besar-besaran kali ini, hanya demi menutupi hubungan gelapnya dengan pewaris keluarga Jenderal Agung!”

…

Tawa dan cemoohan penuh kebencian itu masih berlanjut, namun Kong Yan seakan tuli, tak mampu mendengar apa pun kecuali satu nama yang bergema dengan dendam dan ketakutan: Jiang Mozhi! Jiang Mozhi!

Tubuhnya mulai bergetar hebat tanpa bisa dikendalikan. Tatapan Wei Kang seketika menjadi tajam, ia menoleh, dan mendapati Kong Yan pucat pasi seperti kertas, tubuhnya limbung hampir jatuh.

Wajah Wei Kang berubah drastis, ia cepat menarik Kong Yan ke dalam pelukannya.

“Kong, ada apa denganmu?!”

****

ps: Mohon maaf atas keterlambatan update sebagai bonus dari hadiah pembaca. Aku mengetik sangat lambat, satu bab sering memakan waktu beberapa jam. Tapi tak perlu banyak bicara, novel ini benar-benar yang paling konsisten aku tulis, minggu ini pasti akan aku susulkan. Hari ini aku ada urusan penting sampai tak bisa menulis, jadi sengaja begadang untuk menulis sedikit dan mengunggahnya dulu. Nanti malam aku akan berusaha pulang lebih awal dan lanjut mengetik. Terima kasih untuk dukungan hadiah dari vivian_wqy.

****