Bab Satu: Kong Yan

Musim semi telah tiba, namun udara sama sekali belum menghangat. Hujan deras beberapa kali turun, kadang berhenti, sehingga sulit menebak cuaca cerah. Namun kini sudah bulan Maret, dan pagi hari disambut matahari merah membara, menguapkan embun dari permukaan tanah, aroma rumput segar dan wangi tanah memenuhi udara, membuat suasana terasa sangat segar. Kabupaten Daxing di Prefektur Jingzhao terletak delapan puluh li dari Kota Chang’an. Di seratus langkah dari kabupaten menuju kota, berdiri sebuah biara kecil, tempat yang biasanya sunyi dan tenang, namun pagi ini, pada jam siang, sudah banyak pedagang mendirikan lapak dan gubuk jerami di sepanjang jalan, orang berlalu-lalang tiada henti. Kebanyakan dari mereka berlogat kota, tampaknya tahu banyak hal, dan di bawah gubuk di kaki bukit biara, tiga atau empat pelancong duduk, minum teh sambil bercakap-cakap.

“Ah, kenapa jadi begini!” Seorang wanita mengenakan gaun merah tua, satu tangan mengusap keringat dengan sapu tangan, tangan lainnya memegang mangkuk tanah liat berwarna gelap, mengeluh, “Susah payah menunggu cuaca cerah, ingin ke Kuil Ci’en untuk melihat bunga peony, malah harus ke desa terpencil seperti ini! Huh! Masih bisa-bisanya bicara tentang persamaan semua makhluk!” Ia tak tahan haus, lalu meneguk sedikit dari mangkuk.

Orang zaman itu menyukai bunga, terutama peony. Setiap musim semi di bulan Maret, saat peony mekar, orang ramai-ramai datang menikmatinya. Peony terbaik ada di ibu kota, dan yang paling terkenal adalah peony di Kuil Ci’en. Di kebun Yuan Guo, peony mekar setengah bulan lebih awal dari peony lain, sedangkan di kebun Taizhen, peony mekar setengah bulan lebih lambat, sehingga orang-orang ibu kota berlomba-lomba menjadi yang pertama menikmati bunga tersebut.

Sejak tadi, seorang wanita berpakaian sederhana diam mengamati wanita berbaju merah tua itu, lalu tertawa dingin dan berkata, “Persamaan semua makhluk hanya bagus didengar! Siapa yang tak tahu, kasta pedagang paling rendah di antara cendekiawan, petani, dan pekerja!”

Wanita berbaju merah tua jelas berasal dari keluarga pedagang; pakaiannya baru dan mewah, lehernya dihiasi gelang emas sebesar jari kelingking, hanya ditemani seorang pelayan kecil berusia sebelas atau dua belas tahun, berani datang sendirian ke tempat ini, hanya perempuan keluarga pedagang yang berani. Namun zaman sekarang lebih terbuka, bisa saja ada gadis bangsawan yang berani, tapi hari ini berbeda, kalau benar dari keluarga terhormat, pasti sudah menghadiri pesta bunga di Kuil Ci’en yang diadakan oleh Nyonya Negara Guo, tak mungkin datang ke biara kecil di pegunungan untuk melihat peony.

Pemilik kedai teh sudah setengah hidupnya mencari nafkah di kalangan bawah. Tak perlu bicara soal lain, kemampuannya mengenali orang sudah terlatih. Mendengar kata-kata wanita sederhana yang mengandung sindiran, ia tahu wanita itu cemburu pada kemewahan pedagang, sehingga ia sedikit berpikir, lalu dengan tenang berkata, “Peony di Kuil Ci’en memang bagus, tapi setiap tahun melihatnya, apa menariknya? Menurut saya, peony di biara ini lebih layak dilihat!”

Mendengar itu, orang-orang di gubuk langsung memasang telinga.

Dua belas tahun lalu, biara di sini hanyalah biara kecil di desa, hanya ada seorang biarawati tua dan dua gadis muda, hidup miskin, makan dari pemberian orang, tak jauh beda dengan pengemis. Tak disangka, suatu hari seorang biarawati kaya datang bergabung, membeli tanah dan memperbaiki biara, menamainya Biara Maoping. Lama kelamaan, perempuan dari desa sekitar pun mulai datang sesekali, tapi tetap saja tempat ini sepi dan tak terkenal, sehingga diperkirakan akan terus begitu. Tak disangka, dua tahun lalu, peony di biara ini mekar. Di daerah ibu kota, menanam peony sudah jadi kebiasaan, di istana, rumah bangsawan, kantor, penginapan, kuil, dan biara, semuanya menanam peony. Tapi tak ada peony yang mekar sebelum peony di Kuil Ci’en. Biara Maoping yang tak dikenal ini memang tak bisa melebihi, tapi hanya terlambat tiga hari, dan lebih awal sepuluh hari dari tempat lain!

Bukankah itu aneh? Bagaimana tidak membuat bangsawan dan pejabat penasaran?

Namun anehnya, sudah tiga tahun berlalu, tak ada bangsawan yang tertarik pada Biara Maoping, malah mulai terkenal di kalangan rakyat biasa. Kalau dibilang tidak aneh, siapa yang percaya? Tapi rakyat biasa tak tahu seluk-beluknya.

Mendengar penjelasan pemilik kedai teh, seolah ia tahu sesuatu, semua orang menunggu ia melanjutkan ceritanya.

Wanita berbaju merah tua berubah dari marah menjadi penasaran, langsung bertanya, “Apa yang menarik? Bisa lebih hebat dari pesta bunga Nyonya Negara Guo?”

Pemilik kedai teh melihat wanita pedagang tak lagi marah, dan orang-orang di gubuk memperhatikan, ia merasa puas, membuat suara misterius, “Jangan salah, peony di Biara Maoping memang ada hubungannya dengan Nyonya Negara Guo!”

Di seberang sana juga ada kedai teh, meski biasanya ada persaingan antara sesama pedagang, kedai itu lebih mirip “stasiun kecil” untuk kuda, menyediakan makanan kuda dan minuman untuk kusir, berbeda dengan kedai teh yang melayani pelancong. Tidak ada persaingan, mereka saling kenal. Pemilik stasiun kuda menaruh tiga roti besar di meja, lalu berseru, “Sudahlah, jangan banyak gaya, cepat ceritakan!”

Pemilik kedai teh tak tersinggung, matanya yang sipit berkilat, melirik ke arah orang-orang di gubuk seberang yang sedang makan roti. Di antara mereka, ada seorang pria sekitar tiga puluh tahun, mengenakan topi panjang, baju biru berkerah bulat, sepatu bot hitam pendek, penampilannya biasa saja, wajahnya juga hanya terlihat rapi. Ia menundukkan alis, tak terlihat ekspresi, namun duduk tegak, mungkin karena tubuhnya kurus, tampak berwibawa.

Berkemeja biru, berwibawa, mirip pegawai rendahan. Di sampingnya ada empat pria dewasa, bertubuh kekar, penuh aura berani, meski duduk di gubuk sederhana, terlihat seperti prajurit terlatih, mengenakan pakaian hitam, jelas berasal dari militer, dan sangat hormat pada pria berkemeja biru. Jelas hubungan mereka adalah majikan dan pengawal.

Pemilik kedai teh merasa puas, mengira mereka bangsawan dari luar kota yang menyewa pengawal untuk bepergian. Golongan seperti ini biasanya tak punya jabatan tinggi, tapi banyak uang, kalau mendengar cerita menarik biasanya memberi tip. Meski kali ini tampaknya pelit, tak masalah, bercerita bisa menambah ramai kedai. Ia pun mulai bercerita dengan penuh semangat.

“Keluarga Kong, tak perlu saya jelaskan, itu tempat suci bagi cendekiawan! Nyonya Negara Guo, wanita tercantik di ibu kota, adalah putri keluarga Kong!” Pemilik kedai teh menghela napas, “Ah, bicara tentang Nyonya Negara Guo, benar-benar luar biasa, kelahirannya mulia, wajahnya indah, pintar, dan sangat baik hati, layak jadi teladan perempuan. Kalau bukan karena aturan keluarga Kong yang tak mau menikah dengan keluarga kerajaan, Nyonya Negara Guo pasti jadi putri mahkota! Tapi suaminya sekarang juga luar biasa, keponakan kandung permaisuri, pewaris keluarga Adipati Negara, benar-benar anak emas! Lima tahun sudah diangkat jadi pewaris, enam belas tahun lulus ujian negara, delapan belas tahun menikah dengan Nyonya Negara Guo, dua puluh tahun menulis ‘Keperihan Fajar’ yang mengguncang ibu kota, banyak cendekiawan memilih jadi prajurit! Anak bangsawan seperti ini, sudah pasti dikelilingi wanita cantik, tapi ia sangat setia pada Nyonya Negara Guo, pasangan mereka jadi iri semua orang. Tahukah kalian—”

“Tahukah kalian, gelar Nyonya Negara Guo itu diperoleh dari suaminya sebagai hadiah untuk istrinya!” Pemilik kedai teh baru bicara setengah, pemilik stasiun kuda langsung memotong, “Sudahlah, semua orang tahu pasangan itu harmonis, cepat katakan apa hubungan peony di Biara Maoping dengan Nyonya Negara Guo!”

Dipotong begitu, pemilik kedai teh agak kesal, ia sebenarnya ingin menjelaskan pada bangsawan luar kota itu, dan melihat lima orang itu hampir selesai beristirahat, selama ia bercerita, tak sekalipun pria berkemeja biru menoleh, ia jadi cemas, lalu buru-buru berkata, “Akan saya ceritakan! Orang bilang, pewaris Adipati Negara dan Nyonya Negara Guo sudah dijodohkan sejak kecil, benar-benar pasangan serasi, tapi... ah!” Ia menghela napas berat, seperti pencuri menoleh sekeliling, lalu melanjutkan, “...sebenarnya, menurut kabar, yang dijodohkan sejak kecil dengan pewaris Adipati Negara bukanlah Nyonya Negara Guo, melainkan kakak kandungnya, Kakak Kong!”

Baru saja selesai bicara, seorang pria sederhana yang sedang berlibur di sana menyambung, “Kakak Kong, saya tahu sedikit. Sepuluh tahun lalu, saat berusia empat belas, ia sudah terkenal sebagai wanita tercantik di ibu kota, putri keluarga Kong, banyak pria jatuh hati, tapi ia sudah dijodohkan sejak lahir, jadi hanya bisa mengagumi saja. Apakah benar calon suaminya adalah pewaris Adipati Negara? Saya tidak tahu. Dan waktu itu saya belum pernah dengar tentang adik Kong, yang sekarang jadi Nyonya Negara Guo.”

“Kalau Kakak Kong begitu menonjol, kenapa sekarang tidak terdengar kabarnya?” Wanita sederhana bertanya penasaran.

Pria sederhana menatap ke biara Maoping di atas bukit, memperkirakan jarak, lalu masuk ke kedai, memesan segelas teh dan berkata, “Nasib cantik memang singkat! Kakak Kong ikut ayahnya pindah tugas, di perjalanan diselamatkan oleh putra gubernur militer. Kakak Kong sangat cantik, putra itu jatuh cinta, karena ada sentuhan saat menyelamatkan, lalu mengirim lamaran. Tapi Kakak Kong sudah punya tunangan sejak kecil, mana mau menikah dengan anak gubernur biasa, tentu menolak. Merasa terhina, ia tak mau menikah dengan tunangan, memilih jadi biarawati, entah sebagai Taois atau Buddha, saya tak tahu pasti! Setelah Kakak Kong masuk biara, ibu kota jadi geger, banyak bangsawan rela melupakan masa lalu dan ingin menikahinya secara sah. Tapi Kakak Kong sejak kecil diajarkan kesetiaan, berbeda dengan perempuan zaman sekarang, tak mau menikah lagi. Maka kami pun jarang dengar kabarnya.”

Sekarang, pandangan tentang kesucian perempuan tidak seketat dahulu, bahkan ada yang menikah dua kali, dan pada masa pendiri dinasti pun ada putri yang hidup bersama biarawan, Kakak Kong tidak mengalami hal buruk, tapi memilih meninggalkan nasib baik, kini menghilang, bukankah itu pantas? Wanita berbaju merah tua mencibir, “Kalau benar begitu, Kakak Kong memang bodoh, demi reputasi, ia rela hidup susah seumur hidup? Huh, pasti sekarang ia menyesal!”

Wanita menganggap bodoh, tapi pria justru memuja wanita suci seperti itu, kalau tak bisa memilikinya, mereka juga tak ingin orang lain mendapatkannya. Pria sederhana yang sudah setengah baya hanya menggeleng, enggan berdebat, “Kalian orang awam, tak mengerti prinsip Kakak Kong!”

Wanita berbaju merah tua pun memerah wajahnya karena kesal, pemilik kedai teh tak ingin berdebat, namun mendengar kata-kata pria sederhana, ia merasa cerita bohongnya ada benarnya, ia pun semakin percaya diri, berkata dengan yakin, “Tuan itu benar. Bagaimana Biara Maoping tiba-tiba punya tanah dan kekayaan? Biarawati kaya yang datang dulu hampir pasti Kakak Kong. Coba pikir, kalau bukan Kakak Kong, siapa yang bisa menghidupkan biara rusak dan menanam peony sehebat Kuil Ci’en?” Melihat orang-orang mulai percaya, ia menambah bumbu cerita, “Saya beberapa kali lihat kereta keluarga Adipati Negara lewat sini!”

Orang ibu kota berani bicara, asal bukan melawan kerajaan, apalagi di tempat terpencil, hanya cerita tanpa bukti, tentu tak masalah. Pemilik kedai teh selesai bicara, menunggu reaksi pria berkemeja biru, apakah ia perlu menambah cerita lagi, namun pria itu tiba-tiba berdiri, menatap tajam.

Pria berkemeja biru berdiri tegak seperti pohon pinus, auranya penuh kewibawaan pemimpin.

Pemilik kedai teh terkejut, orang ini jelas bukan pegawai biasa, lebih baik jangan cari masalah.

Sambil berpikir, ia hendak menundukkan kepala pura-pura tak tahu, tiba-tiba salah satu pengawal pria berkemeja biru melemparkan sekeping perak, ia pun segera menahan ketakutannya dan berseru berterima kasih, lalu melihat lima orang itu meninggalkan kuda di stasiun kecil, berjalan menuju Biara Maoping.

Rombongan pria berkemeja biru memang berasal dari kalangan militer, terutama empat pengawalnya, tampaknya ahli pengintaian. Setelah mengitari Biara Maoping, mereka memeriksa bangunan biara, langsung membawa pria berkemeja biru melewati kerumunan, menuju jalan kecil di belakang biara.

“Yan’er!” Di tengah pepohonan, terdengar suara pria memanggil penuh perasaan.

Yan’er!?

Pria berkemeja biru mengatupkan bibir, berhenti.

Jika ia tidak salah ingat, Kakak Kong, nama kecilnya Yan—Kong Yan!