Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Menunggu dengan Pahit

Musim dingin yang parah berlalu perlahan, waktu yang paling membosankan sekaligus yang paling mudah untuk dilewati.

Tak lama kemudian, bulan pertama penanggalan imlek berlalu. Rombongan Putri Agung Chonghua akhirnya tiba di wilayah Liangzhou pada hari ketujuh. Karena hari sudah larut, mereka beristirahat semalam di stasiun pos yang terletak sepuluh li di luar kota, dan baru melanjutkan perjalanan memasuki kota pada keesokan harinya.

Bagaimanapun, ia adalah seorang putri berdarah bangsawan yang memikul misi aliansi antara dua negara, sehingga kedatangan Putri Agung Chonghua tentu harus disambut dengan sangat meriah.

Selain Kong Yan yang membuat persiapan untuk menyambut di kediaman panglima militer, jalan-jalan di dalam kota yang akan dilalui oleh Putri Agung Chonghua telah dilapisi dengan karpet merah membentang. Di kedua sisi jalan juga dipasang bendera-bendera warna-warni untuk menyambutnya. Bisa dikatakan, upacara penyambutan ini bahkan jauh lebih megah daripada upacara kepulangan Wei Kang tahun lalu yang membawa titah kekaisaran.

Sejak awal berdirinya Dinasti Da Zhou, Hexi kerap kali diganggu oleh invasi dari Tibet, dan dalam tiga puluh tahun terakhir, bahkan terjadi dua pertempuran sengit secara berturut-turut. Terutama tahun sebelum tahun lalu, Prefektur Sha dan Prefektur Gan sempat jatuh ke tangan musuh. Hingga saat ini, satu setengah tahun kemudian, Prefektur Sha, Prefektur Gan, dan bahkan seluruh wilayah Hexi masih menanggung dampak pascaperang tersebut. Sebagian besar pengungsi yang datang berbondong-bondong pada musim dingin tahun lalu menderita akibat bencana tersebut. Sekarang, melihat Putri Agung Chonghua akan menikah dengan penguasa Tibet, dan kedua negara selanjutnya akan menandatangani perjanjian non-agresi, rakyat jelata di lorong-lorong dan jalan-jalan semuanya diliputi kegembiraan yang meluap-luap. Ketika mereka mendengar bahwa Putri Agung Chonghua membawa sekitar seribu orang pengusung mahar, yang di dalamnya terdapat harta karun langka yang tak terhitung jumlahnya, serta banyak pelayan istana wanita cantik yang berjalan kaki mengiringi rombongan, entah karena ingin segera menyaksikan kemegahan harta karun, mengagumi kecantikan para pelayan istana, atau bahkan berharap dapat memandang sekilas keanggunan sang Putri Agung Chonghua, mereka berbondong-bondong membimbing yang tua dan menggandeng yang muda untuk berdiri berjejer di sepanjang jalan menyambut kedatangan rombongan.

Suasana sangat ramai dan meriah. Ditambah lagi, perayaan Tahun Baru baru saja berlalu, dan suasana meriah tahun baru masih terasa kuat, membuat hari itu terasa bagaikan puncak hari raya tahun baru.

Hanya saja, tahun ini mengalami musim dingin yang terlambat. Setelah hari "Naga Mendongak" pada hari kedua bulan kedua penanggalan lunar, sama sekali tidak ada tanda-tanda salju mencair. Angin kencang dan badai salju terus menerus mengamuk dengan ganas.

Putri Agung Chonghua adalah seorang putri bangsawan dan juga seorang pengantin baru, tentu saja tidak mungkin baginya untuk menampakkan diri di tengah terpaan angin dan salju. Sementara itu, sebagian besar dayang pengiringnya adalah para gadis belia berusia enam belas tahun yang sedang mekar-mekarnya, dengan kulit yang begitu lembut dan mulus, tentu saja tidak tahan menghadapi cuaca dingin dan badai salju di wilayah perbatasan. Terlebih lagi, banyak dari mereka yang langsung jatuh sakit karena tidak tahan udara dingin begitu menginjakkan kaki di tanah Hexi. Oleh karena itu, satu-satunya pemandangan yang dapat disaksikan dengan jelas oleh penduduk Liangzhou hanyalah deretan mahar Putri Agung Chonghua yang membentang bagaikan naga panjang serta kereta beroda merah berkanopi phoenix yang ditumpanginya.

Kendati demikian, hal tersebut sama sekali tidak menyurutkan antusiasme penduduk Liangzhou. Menyaksikan Wei Kang memimpin para pejabat sipil dan militer dengan menunggang kuda yang tinggi tegap untuk menyambut kedatangan sang putri, diikuti oleh kereta-kereta mewah dan mahar yang terbentang sepanjang sepuluh li, bagaimana mungkin pemandangan ini tidak membuat kenangan mereka kembali hidup?

Semua orang secara bersamaan teringat pada waktu yang sama dua tahun lalu, ketika Kong Yan juga membawa mahar sepanjang sepuluh li, disambut dengan megah oleh Wei Kang sepanjang jalan untuk memasuki kediaman panglima militer. Hal ini mau tidak mau memicu perbandingan di dalam hati mereka.

Seketika itu pula, perdebatan sengit mengenai perbandingan mahar antara keduanya mulai dibicarakan di sana-sini, menciptakan pemandangan yang riuh rendah dan penuh kehebohan.

Pada saat itu, Kong Yan sedang mengenakan pakaian kebesaran resmi wanita bergelar tingkat dua, memimpin Fu Shi, Li Yanfei, Kong Xin, serta para ipar perempuan lainnya untuk menunggu di luar gerbang kedua guna menyambut kedatangan kereta phoenix Putri Agung Chonghua. Ia sama sekali tidak tahu menahu mengenai buah bibir dan bahan obrolan para warga yang sedang menonton keramaian tersebut. Lagipula, seandainya ia mengetahuinya pun, ia tidak akan memiliki waktu untuk memikirkannya, karena pikirannya hanya tertuju pada kapan kereta phoenix Putri Agung Chonghua akan tiba.

Saat itu, kepingan salju beterbangan di langit, dan embusan angin utara kembali menderu, membawa gulungan salju yang menyapu bumi dengan ganas.

Berada di tempat terbuka tanpa ada atap peneduh di sekelilingnya, tidak ada tempat untuk berlindung dan tidak ada pula cara untuk menghindar. Begitu angin mereda, seluruh tubuh mereka telah tertutup oleh lapisan salju.

Yingzi menahan jemari tangannya yang membeku kaku, dengan tergesa-gesa memungut payung yang tertiup jatuh ke tanah, lalu berjalan cepat kembali ke sisi Kong Yan sambil memayunginya. "Nyonya, apakah Anda baik-baik saja?" tanyanya cemas seraya melihat sekujur tubuh Kong Yan yang dipenuhi salju, khawatir air salju yang mencair akan meresap ke dalam pakaian dan mendatangkan hawa dingin bagi sang nyonya. Ia buru-buru menyerahkan payung kepada pelayan kecil di sampingnya, lalu mengeluarkan sehelai kain sutra dari dalam lengan bajunya untuk membersihkan serpihan salju dari tubuh Kong Yan sebisanya.

Kong Yan melirik jemari Yingzi yang memerah karena kedinginan. Ia menggelengkan kepala, menepis tangan Yingzi yang sedang membersihkan salju, lalu menatap Kong Xin yang berdiri tiga langkah di sampingnya. Ia berbisik memberikan beberapa patah kata kepada Yingzi.

Menerima perintah tersebut, Yingzi berbalik dan berjalan menghampiri Kong Xin, lalu membungkuk hormat seraya berkata, "Nyonya Keempat, Anda sebentar lagi akan melahirkan. Nyonya meminta Anda untuk tidak perlu menunggu lebih lama di sini; beliau akan mewakili Anda untuk menyampaikan permohonan maaf kepada Putri Agung Chonghua."

Meskipun Wei Kang masih memiliki seorang kakak laki-laki seibu, sejak ia mewarisi posisi sebagai panglima militer, ia telah menjelma sebagai kepala keluarga dari kediaman Keluarga Wei. Setelah upacara penghormatan leluhur pada hari pertama tahun baru, karena Chen Shi tidak lagi sengaja menghalang-halangi demi melindungi Li Yanfei, Wei Kang secara langsung memerintahkan para pelayan di kediaman untuk memanggil Li Yanfei dan Kong Xin sesuai dengan status resmi mereka, tidak lagi menyamaratakan mereka sebagai istri sah biasa dari Tuan Muda Ketiga Keluarga Wei, Wei Zhan, melainkan berdasarkan kedudukan garis keturunan yang sebenarnya diwarisi.

Kediaman Keluarga Wei saat ini adalah kelanjutan dari garis keturunan Wei Guang雄. Tentu saja, urutan generasi dihitung berdasarkan garis keturunan Wei Guang雄, baru kemudian disesuaikan dengan status dari kediaman kakak sulungnya. Dengan demikian, sebagai istri dari putra ketiga Wei Guang雄, ia seharusnya dipanggil Nyonya Ketiga, sedangkan Li Yanfei secara otomatis menjadi Nyonya Keempat. Namun, Li Yanfei telah dipanggil sebagai istri yang lebih tua selama dua tahun, dan Wei Zhan juga berpendapat bahwa pohon yang besar akan bercabang, dan dalam belasan tahun ke depan ketiga saudara laki-laki itu mau tidak mau akan membagi harta keluarga. Pada saat itu, ia akan merangkap dua garis keturunan, di mana kakak laki-laki Wei Guang雄 dianggap sebagai garis keturunan utama, sementara keturunan Wei Guang雄 sendiri dianggap sebagai garis keturunan kedua. Oleh karena itu, saat ini urutan senioritas harus dihitung berdasarkan hal tersebut.

Hal-hal yang menyangkut urusan pribadi setiap cabang keluarga seperti ini, betapapun berkuasanya Wei Kang sebagai kepala keluarga, tidak memiliki hak untuk campur tangan terlalu banyak. Inilah sebabnya mengapa Li Yanfei dipanggil sebagai Nyonya Ketiga, sementara Kong Xin dipanggil sebagai Nyonya Keempat.

Mendengar Yingzi memanggil dengan sebutan "Nyonya Keempat" yang begitu hormat dan sopan, tangan Kong Xin yang mendekap perutnya yang membuncit tinggi tiba-tiba mengencang. Ia merasakan gerakan janin dari anak berusia sembilan bulan di dalam perutnya, membuat hatinya tanpa sadar menjadi lembut, seolah-olah memberikan kekuatan yang tak terbatas agar ia tidak lagi merasa takut menghadapi angin dingin yang menusuk tulang di luar gerbang kedua ini. Dengan penuh rasa terima kasih, ia menatap Kong Yan dan hendak membuka mulut untuk berbicara. Namun, Li Yanfei yang berdiri berdampingan di sisi lain, sambil mengusap pemanas tangan di pelukannya, mengangkat alis dan tersenyum sinis, "Sepertinya tindakan Adik ipar Keempat yang biasanya rajin berkunjung ke tempat Kakak Ipar Kedua memang benar adanya. Biasanya kulihat Kakak Ipar Kedua dan Adik ipar Keempat tidak terlihat begitu akrab, tetapi pada saat-saat krusial seperti ini, Kakak Ipar Kedua justru menunjukkan banyak perhatian. Sepertinya mulai sekarang aku juga harus belajar menjadi sedikit lebih rajin!"

Kalimat yang sepintas terdengar seperti gurauan yang tidak sengaja itu sebenarnya menyiratkan betapa renggangnya hubungan persaudaraan antara Kong Yan dan Kong Xin, sekaligus menyindir sikap Kong Xin yang menjilat dan mencari muka di hadapan Kong Yan.

Setiap kata yang diucapkannya dipenuhi dengan ejekan yang sangat tajam.

Fu Shi sedikit mengerutkan keningnya, lalu berkata dengan nada menasihati seperti biasanya, "Anggota keluarga Wei kita sedikit jumlahnya. Adik ipar Keempat saat ini sedang berbadan dua, dan dukun beranak yang telah memeriksanya juga mengatakan bahwa kemungkinannya sembilan puluh persen adalah anak laki-laki." Begitu kata "laki-laki" terucap, pandangan matanya yang jernih menyapu wajah Li Yanfei yang tiba-tiba sedikit kaku. Ia pura-pura tidak tahu dan melanjutkan, "Keturunan adalah hal yang paling utama. Bukan hanya Adik Ipar Kedua yang harus memikirkan Adik ipar Keempat, tetapi kau dan aku sebagai menantu Keluarga Wei juga seharusnya bersikap demikian."

Fu Shi berusia lebih tua sekitar sepuluh tahun daripada Li Yanfei. Keduanya sama-sama Nona muda dari kediaman panglima garnisun Kota Liangzhou, dan kedua keluarga tersebut bahkan telah menjalin persahabatan selama bertahun-tahun. Terhadap Fu Shi, seorang saudari dari keluarga kenalan lama yang telah dikenalnya sejak kecil, Li Yanfei tentu harus memberikan sedikit rasa hormat. Alhasil, ia tidak bisa berkata apa-apa lagi. Namun, ketika melihat perut Kong Xin yang membuncit tinggi, hatinya tetap merasa tidak rela, sehingga ia tidak dapat menahan diri untuk melontarkan komentar, "Keturunan Keluarga Wei memang sangat penting, tetapi bukankah negara harus didahulukan sebelum ada keluarga? Putri Agung Chonghua bukan hanya seorang anggota keluarga kekaisaran, tetapi ia juga memikul tanggung jawab besar untuk menjalin aliansi dengan Tibet. Kita sebagai abdi negara, apakah pantas merasa dizalimi hanya karena harus menunggu sedikit lebih lama di sini?"

Mendengar Li Yanfei mengangkat masalah penantian menyambut Putri Agung Chonghua, Fu Shi mau tidak mau mengalihkan pandangannya kepada putri sulungnya yang ikut serta menyambut. Melihat putri sulungnya yang berusia dua عشر tahun—yang sudah mulai menunjukkan pesona seorang gadis remaja—menggigil kedinginan dari waktu ke waktu, naluri keibuan membuatnya merasa cemas di dalam hati. Ia mengerutkan kening sambil merenung, "Hari sudah lewat tengah hari, mengapa Putri Agung Chonghua masih belum juga tiba?" Sambil berkata demikian, ia mendongak menatap Kong Yan untuk berdiskusi, "Adik Ipar Kedua, waktu penantian ini sudah lewat lebih dari satu jam. Lebih baik kita mengutus seseorang untuk memeriksa situasi di luar?"

Kong Yan juga merasa heran di dalam hati. Segala sesuatunya telah diperhitungkan waktunya dengan cermat, dan agar tidak terjadi kesalahan sekecil apa pun, kemarin malam ia bahkan secara khusus mengutus seseorang semalaman ke stasiun pos untuk mencari kabar. Dikabarkan bahwa Putri Agung Chonghua seharusnya tiba sekitar pukul dua belas lewat seperempat siang, dan untuk itulah ia telah secara khusus menyiapkan jamuan penyambutan siang hari. Saat ini, waktu yang ditentukan telah terlewati lebih dari satu jam, ditambah dengan cuaca seperti ini, dikhawatirkan banyak bahan makanan yang tidak dapat digunakan lagi.

Memikirkan hal tersebut, Kong Yan mau tidak mau mengerutkan keningnya dengan erat. Mengingat saat ini tidak ada cara lain yang bisa dilakukan, ia mengangguk menyetujui perkataan Fu Shi, lalu menyuruh seorang pelayan dari halaman luar untuk pergi menyelidiki situasi.

Pada saat itu, angin kembali bertiup, membawa kepingan salju yang memenuhi langit dan menebarkan hawa dingin yang menusuk tulang.

Nona Sulung bagaimanapun masih berusia muda, dan ketahanan tubuhnya tidak bisa disamakan dengan orang dewasa. Ia langsung menggigil kedinginan, lalu bersin sekali, disusul oleh bersin berikutnya.

Seolah terpicu oleh suara bersin Nona Sulung, para pelayan di sekitar—yang tidak seperti Kong Yan dan para nyonya lainnya yang mengenakan pemanas tangan, jubah berbulu tebal, dan barang-barang penghangat lainnya—tidak lagi mampu menahan diri untuk bersin. Suara bersin langsung terdengar empat hingga lima kali berturut-turut. Namun, begitu mendengar suara bersin mereka sendiri, tubuh mereka langsung bergidik ketakutan. Tanpa mempedulikan hawa dingin yang membekukan di atas permukaan salju, mereka segera berlutut secara serempak di tanah dan berseru, "Pelayan pantas mati!"

Kong Yan memandangi Nona Sulung yang meringkuk di pelukan Fu Shi, lalu beralih menatap para pelayan yang berlutut dan gemetar ketakutan di atas tanah. Ia menggelengkan kepala, memberi isyarat kepada para pelayan yang memohon ampun itu untuk bangkit, lalu berkata, "Kakak Ipar, berdiri di tempat terbuka dengan cuaca yang begitu membeku ini sungguh tidak baik. Biarkan Adik ipar Keempat dan Nona Sulung kembali terlebih dahulu. Mengenai Yingzi dan para pelayan ini, mereka juga tidak memiliki pakaian penghangat di tubuh mereka, jika dibiarkan terus berdiri di sini, saya khawatir mereka semua akan jatuh sakit. Lebih baik kita biarkan mereka bergantian kembali secara bertahap untuk menyambut, lalu bergiliran kembali ke dalam?"

Mendengar Kong Yan berdiskusi dengannya, Fu Shi tersenyum lembut dan tidak ragu memuji, "Pengaturan Adik Ipar Kedua sudah sangat tepat."

Dengan persetujuan bersama dari Fu Shi dan Kong Yan tersebut, bahkan Li Yanfei pun merasa tidak memiliki alasan untuk membantah, sehingga semua orang mengikuti perintah dan bertindak sesuai rencana.

Namun, tepat ketika Kong Yan dan yang lainnya telah bersiap untuk melakukan penantian dalam waktu yang lama, seorang wanita paruh baya dari halaman luar berlari tergesa-gesa dengan langkah kaki seolah-olah mengenakan roda di kakinya, "Kereta phoenix Putri Agung Chonghua telah tiba di luar gerbang kediaman!"

Tak lama kemudian, dua orang pengawal yang menyamar sebagai kasim memacu kuda mereka di depan, diikuti oleh dua baris kasim yang berlari kecil di belakang. Mereka berhenti pada jarak satu tombak dari rombongan Kong Yan. Kedua kasim yang duduk di atas punggung kuda tersebut dengan lincah melompat turun, memegang kekang kuda sambil berseru lantang, "Putri Agung Chonghua telah tiba——"

Begitu suara itu mereda, para kasim di belakangnya secara serempak meneriakkan seruan yang sama. Teriakan "Putri Agung Chonghua telah tiba——" itu bergema berulang-ulang tanpa henti.

Seperempat jam kemudian, terdengar suara ketukan sepatu bot yang berderap mantap. Fu Shi dan Li Yanfei sama-sama merasa gembira, mengira bahwa Putri Agung Chonghua akhirnya tiba dan hendak membungkuk untuk menyambut sang putri. Namun, mereka justru melihat Kong Yan berdiri tegak tanpa bergerak dengan tangan terlipat rapi di depan. Tepat ketika mereka merasa heran, mereka melihat deretan bendera naga dan phoenix, kipas bulu burung pegar, payung kuning keemasan berhias tujuh burung phoenix memimpin di depan. Diikuti di belakangnya oleh sekelompok kasim yang membawa kain harum, saputangan bersulam, baskom kumur, kemoceng, dan berbagai perlengkapan lainnya, berbaris dalam iring-iringan panjang satu demi satu. Barulah kemudian terlihat delapan gadis belia berjubah bulu mewah berpenampilan bangsawan mengelilingi sebuah kereta berkanopi merah berhias megah yang perlahan-lahan mendekat.

Kong Yan melihat kereta harum di depan yang dihiasi dengan hiasan sulaman phoenix berwarna kuning muda. Ia tahu bahwa inilah kereta phoenix milik Putri Agung Chonghua. Tanpa buang waktu, ia segera menyerahkan pemanas tangan di genggamannya kepada Yingzi di sampingnya, lalu berlutut dengan dalam dan khidmat seraya berseru, "Menyambut kedatangan Putri Agung Chonghua, semoga Yang Mulia Putri berumur panjang, panjang, dan berumur panjang!"