Istri Sang Penguasa

Musim semi telah tiba, namun udara sama sekali belum menghangat. Hujan deras beberapa kali turun, kadang berhenti, sehingga sulit menebak cuaca cerah. Namun kini sudah bulan Maret, dan pagi hari disambut matahari merah membara, menguapkan embun dari permukaan tanah, aroma rumput segar dan wangi tanah memenuhi udara, membuat suasana terasa sangat segar. Kabupaten Daxing di Prefektur Jingzhao terletak delapan puluh li dari Kota Chang’an. Di seratus langkah dari kabupaten menuju kota, berdiri sebuah biara kecil, tempat yang biasanya sunyi dan tenang, namun pagi ini, pada jam siang, sudah banyak pedagang mendirikan lapak dan gubuk jerami di sepanjang jalan, orang berlalu-lalang tiada henti. Kebanyakan dari mereka berlogat kota, tampaknya tahu banyak hal, dan di bawah gubuk di kaki bukit biara, tiga atau empat pelancong duduk, minum teh sambil bercakap-cakap.

“Ah, kenapa jadi begini!” Seorang wanita mengenakan gaun merah tua, satu tangan mengusap keringat dengan sapu tangan, tangan lainnya memegang mangkuk tanah liat berwarna gelap, mengeluh, “Susah payah menunggu cuaca cerah, ingin ke Kuil Ci’en untuk melihat bunga peony, malah harus ke desa terpencil seperti ini! Huh! Masih bisa-bisanya bicara tentang persamaan semua makhluk!” Ia tak tahan haus, lalu meneguk sedikit dari mangkuk.

Orang zaman itu menyukai bunga, terutama peony. Setiap musim semi di bulan Maret, saat peony mekar, orang ramai-ramai datang menikmatinya. Peony terbaik ada di ibu kota, dan yang paling terkenal adalah peony di Kuil Ci’en. Di kebun Yuan Guo, peony mekar setengah bulan lebih awal dari pe