Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Chonghua

"Aku membuat kalian menunggu lama, silakan bangun."

Setelah ucapan salam tiga kali diteriakkan, tak lama kemudian di tengah deru angin terdengar suara hiasan giok yang saling bergemerincing. Angin barat laut yang bertiup tajam seperti bilah pisau membawa serta hembusan wangi yang samar, lalu sebuah suara perempuan muda terdengar.

Suara itu tegas namun tidak kehilangan kelembutan yang semestinya dimiliki seorang perempuan. Nada bicaranya memancarkan kebaikan dan keramahan, membuat orang tanpa sadar menumbuhkan rasa suka. Suara seperti itu pastilah milik seorang perempuan yang elok dan anggun.

Di balik rasa suka itu terselip pula rasa penasaran. Perasaan gentar rombongan Kediaman Wei dalam menyambut kedatangan sang putri sedikit memudar, mereka pun serentak bangkit sambil diam-diam melirik ke arah sumber suara.

Begitu melihat, mata semua orang langsung berbinar, namun sesaat kemudian mereka tertegun bersamaan.

Tampak di bawah taburan salju yang tipis, sebuah kereta berhias kain kuning dengan atap megah bersepuh merah dan bertahta permata tampak begitu memukau. Badan kereta itu lebarnya hampir satu depa, lebih dari dua kali lipat ukuran kereta biasa para wanita bangsawan. Atap kereta bersusun ganda dengan sudut-sudut meruncing ke atas itu dihiasi jaring-jaring benang kuning yang digantungi batu akik, giok hijau, serta emas di keempat sudutnya. Puncak atapnya dihiasi oleh tiga butir mutiara timur yang masing-masing sebesar kepalan tangan anak kecil. Namun, terlepas dari ukuran kereta maupun hiasan di permukaannya, semuanya begitu indah luar biasa hingga belum pernah mereka lihat atau bayangkan sebelumnya.

Di sisi kiri dan kanan kereta, terdapat lebih dari thirty kasim yang berdiri berjaga atau membawa berbagai perlengkapan seperti alat berkumur, dupa, dan kemoceng. Barisan mereka terbentang mulai dari depan kereta hingga ke bawah beranda gerbang lapis kedua.

Di tengah kerumunan para kasim itu, berdiri pula sekelompok wanita muda yang mengenakan jubah bulu rubah putih bergaris satin biru terbaik. Mereka berdiri dengan kepala menunduk, bersama para kasim mengelilingi seorang figur—sosok yang jelas-jelas adalah Putri Agung Chonghua sendiri. Ia mengenakan mahkota burung fiksi bertatahkan permata dan benang emas, dengan tetesan batu deloi merah menyala yang bergoyang-goyang di dahinya. Tubuhnya dibalut jubah bulu putih bersih tanpa noda yang menjuntai hingga ke tanah. Melalui sudut jubahnya yang sedikit terbuka, samar-samar terlihat jubah gaun berwarna kuning aprikot, sebuah warna kuning cerah yang hanya boleh digunakan oleh anggota keluarga kekaisaran Dinasti Da Zhou.

Benar-benar sesosok putri berdarah bangsawan dengan kemegahan istana!

Anggota keluarga Wei yang hadir mau tak mau menarik napas kaget, sempat tertegun sejenak hingga lupa cara bereaksi.

Pandangan Kong Yan melintas tanpa bekas dari orang di sampingnya, lalu menundukkan pandangannya dan berkata, "Putri Agung terlalu sungkan, kami para istri pejabat hanya menjalankan kewajiban saja."

Tiga patah kata "kami para istri pejabat" yang ringan bagaikan sehelai bulu itu terdengar bagaikan sambaran petir di musim panas bagi Nyonya Fu dan Li Yanfei. Wajah kedua orang itu langsung memerah padam, membuat mereka berdua tersadar dari lamunan.

Li Yanfei menggertakkan gigi peraknya, melirik Kong Yan dengan penuh kebencian, lalu menundukkan kepala karena rasa malu. Ia berharap ada celah di tanah agar bisa menyembunyikan diri.

Bagaimanapun, Nyonya Fu telah membantu Nyonya Chen mengurus urusan rumah tangga selama lebih dari sepuluh tahun. Selama masa itu, ia pasti pernah menghadapi situasi canggung, sehingga ia segera memulihkan ketenangannya. Hanya saja, ketika teringat bagaimana ia sempat tertegun oleh kemewahan dan kemegahan di hadapannya tadi, ia merasa sangat canggung dan malu, hingga mau tak mau ia tetap memberikan isyarat pandangan meminta maaf kepada Kong Yan.

Kong Yan menggelengkan kepalanya tipis tanpa bekas, memberi isyarat agar tidak perlu merasa terbebani, dan memang tidak ada perlunya merasa demikian.

He Xi selalu dikenal tandus, dan Liangzhou adalah wilayah pedalaman barat laut yang meskipun mendapat julukan "Jiangnan di Luar Perbatasan", sumber dayanya tetap tidak sekaya Dataran Tengah. Ditambah lagi dengan cuaca ekstrem seperti badai pasir sepanjang tahun, orang-orang di sini mengutamakan kepraktisan untuk bertahan hidup, sehingga tentu saja tidak memiliki kehalusan dan detail seperti orang-orang di Dataran Tengah.

Lagipula, ada perbedaan tegas antara penguasa dan abdi, bagaimana wibawa keluarga istana bisa dibandingkan?

Bahkan jika yang datang bukanlah seorang Putri Agung dari istri pejabat tingkat satu, melainkan sekadar seorang selir tingkat lima di istana Kaisar Yuan Xi, itu sudah cukup untuk membuat para istri pejabat luar ini menunduk takluk, dan mereka tidak akan mampu melawannya meskipun kini telah menduduki kedudukan tingkat satu.

Meskipun Nyonya Fu and Li Yanfei adalah para wanita bangsawan terkemuka di Liangzhou, bahkan di seluruh wilayah He Xi, mereka toh selalu hidup di Kota Liangzhou yang adat istiadatnya sederhana. Wajar saja jika mereka merasa terkejut saat pertama kali menyaksikan kemegahan istana yang dibangun dari kekayaan dan kekuasaan seluruh negeri.

Meskipun berpikir demikian di dalam hati, di permukaan mereka tentu tidak boleh membiarkan diri kehilangan kendali. Terlebih lagi, interaksi kecil di antara ipar-ipar tersebut sepertinya sempat disaksikan sekilas oleh Putri Agung Chonghua. Memanfaatkan kesempatan untuk menenangkan Nyonya Fu, Kong Yan melangkah maju dan menggenggam tangan Nyonya Fu, sekaligus mencairkan suasana dari pertukaran pandangan mereka sebelumnya. Ia berkata, "Saya belum memperkenalkan mereka kepada Putri Agung. Ini adalah kakak ipar sulung saya, Nyonya Fu dari keluarga Wei." Ia lalu menunjuk ke arah Li Yanfei di sampingnya, "Dan ini adalah istri dari adik ipar ketiga saya, Nyonya Li dari keluarga Wei."

Pada saat itu, Putri Agung Chonghua sedang berdiri memegang penghangat tangan dalam jarak tiga langkah. Mendengar perkenalan dari Kong Yan, pandangannya beralih mengikuti arah suara. Ia berhenti sejenak pada wajah mereka berdua, lalu melontarkan pujian bertubi-tubi, "Kedua Nyonya ini benar-benar pantas disebut sebagai wanita dari keluarga jenderal, aura keterbukaan di sekeliling kalian tidak bisa disamai oleh para wanita di ibukota."

Nadanya terdengar tulus dan memancarkan keramahan.

Namun, kalimat mengenai aura dan pernyataan bahwa mereka tidak bisa disamai oleh wanita ibu kota, meskipun berhasil meredakan rasa malu Nyonya Fu dan Nyonya Li barusan, sebenarnya disampaikan dengan cara merendahkan diri.

Para wanita di ibu kota selalu bersikap angkuh dan sangat tertutup terhadap orang luar. Bahkan putri-putri dari keluarga bangsawan di wilayah Jiangnan dipandang remeh oleh para wanita terpandang ibu kota sebagai wanita kaum ningrat dari daerah kecil.

Lalu bagaimana mungkin wilayah barat laut yang sering dianggap liar dan tandus ini bisa disamakan? Bahkan, bagaimana mungkin para wanita terpandang ibu kota mau mengakui ada hal dari wanita lain yang lebih baik daripada diri mereka?

Mengingat apa yang pernah dikatakan oleh Pengasuh Feng bahwa ibunya yang bernama marga Yan, meskipun setelah menikah dengan keluarga Kong dari Kediaman Keturunan Konfusius, selalu hanya mendapatkan perlakuan basa-basi di permukaan dari para wanita terpandang ibu kota...

Kong Yan merasa sangat terkejut mendengarnya, sehingga ia mau tak mau memperhatikan Putri Agung Chonghua dengan seksama.

Putri dan selir kekaisaran biasanya menikah pada usia yang lebih tua. Putri Agung Chonghua, karena merupakan satu-satunya putri dari permaisuri sah, sangat disayangi oleh kaisar dan permaisurinya sehingga tidak buru-buru dinikahkan dan tetap tinggal di istana hingga usianya yang menginjak dua puluh tahun saat ini.

Seorang perempuan melewati upacara kedewasaan pada usia lima belas tahun, lalu menentukan ikatan pertunangan. Meskipun usia dua puluh tahun telah melewati masa keemasan pernikahan, itu tetaplah masa ketika seorang perempuan berada di puncak kecantikan dalam hidupnya.

Putri Agung Chonghua tentu saja tidak terkecuali. Ia bertubuh tinggi, berkulit seputih salju, dengan fitur wajah yang elok. Meskipun bukan seorang wanita cantik yang jarang ditemui, ia tetap layak disebut sangat memesona.

Ia berdiri di tengah-tengah para pelayan istana dan kasim bagaikan bulan yang dikelilingi bintang-bintang. Punggungnya tegak lurus, dagunya terangkat secara alami, dan gerak-geriknya memancarkan keberanian yang jarang dimiliki oleh para gadis bangsawan biasa. Ditambah dengan wibawa kekaisaran sebagai putri kesayangan langit di sekujur tubuhnya, membuatnya tetap tampak bersinar dan memukau meskipun berdiri diam di tengah kerumunan.

Justru karena alasan inilah, ketika Kong Yan dipuja sebagai "Wanita Tercantik di Ibu Kota" karena kecantikannya, Putri Agung Chonghua juga dijuluki bersama Kong Yan sebagai "Dua Permata Ibu Kota" berkat aura gemilangnya.

Namun, karena aturan keluarga Kong, Kong Yan tidak begitu akrab dengan Putri Agung Chonghua dan hanya pernah saling menyapa dalam beberapa acara jamuan. Kendati demikian, karena mereka sering disandingkan bersama, ia sedikit banyak tahu mengenai rumor tentang Putri Agung Chonghua—meskipun merupakan satu-satunya putri permaisuri sah, ia berbakti kepada yang lebih tua, menyayangi adik-adiknya, dan kakek buyut dari pihak ibunya adalah guru kekaisaran selama tiga generasi. Ia memiliki bakat sastra yang luar biasa, serta jarang-jarang sangat mahir dalam berkuda dan memanah, sehingga pantas disebut menguasai sastra maupun seni bela diri. Oleh karena itu, setiap kali para istri bangsawan di ibu kota membicarakan Putri Agung Chonghua, mereka pasti melontarkan pujian setinggi langit, dan karena latar belakangnya yang sangat mulia, ia secara diam-diam dijunjung sebagai wanita terpandang nomor satu di ibu kota.

Mengingat reputasi Putri Agung Chonghua yang selalu baik, serta melihat kebaikan yang terpancar dari mata sang putri, Kong Yan diam-diam menggelengkan kepalanya, mengira dirinya terlalu curiga. Tepat saat ia hendak menarik kembali pandangannya, tanpa diduga Putri Agung Chonghua tiba-tiba menoleh. Pandangan mereka berdua bertemu dan ia sempat tertegun sejenak, namun Putri Agung Chonghua sudah tersenyum ramah tanpa ragu dan menambahkan, "Terlebih lagi, hanya dengan pesona dan sikap seperti inilah yang baru layak menjadi nyonya dari Kediaman Panglima Wilayah He Xi!"