Bab Lima Puluh Tiga: Janji Sepuluh Hari

Hanya tersisa waktu satu malam saja, bahkan jika Dewa Kekayaan turun ke bumi, mustahil bagi sang kaisar lalim untuk mengumpulkan dua juta tael perak lagi.

Zhao Shiguo memasang raut wajah yang sangat gembira.

"Bagus! Kaisar lalim ini akhir-akhir ini selalu bertindak seolah tak terkalahkan, akhirnya ia akan mengalami kemunduran besar!"

Wen Gongming sangat antusias. "Menteri Besar, jika dana militer tidak tercukupi, Adipati Penjaga Negara pasti akan memimpin pasukan untuk menyerbu kembali ke ibu kota. Melihat orang-orang Tujue yang sebentar lagi juga akan tiba di ibu kota, ini akan menjadi pukulan telak lainnya bagi sang kaisar lalim."

"Dengan dua cara ini, takhta kekaisaran ini pasti akan menjadi milik Anda!"

Zhao Shiguo perlahan mengangguk, tatapannya seolah sudah membayangkan dirinya mengenakan jubah naga, membuatnya semakin bersemangat.

"Besok saat menghadiri朝 hội (rapat pagi), aku ingin melihat penampilan kalian."

Jika mereka tidak mengerahkan seluruh kemampuan untuk membuat sang kaisar jatuh ke dalam situasi yang memalukan dan meninggalkan nama busuk sepanjang sejarah, itu sama saja dengan mengkhianatinya.

Mendengar hal itu, orang-orang di sekitarnya segera memberi hormat, "Menteri Besar tenang saja, kami semua pasti tidak akan mengecewakan harapan Menteri Besar!"

Yuan Mingshan juga berada di antara mereka, namun alisnya berkerut rapat dan ia tidak tampak sebersemangat yang lain.

Hanya saja, ketika Zhao Shiguo menoleh kepadanya, ia segera menundukkan kepalanya, berpura-pura tidak terjadi apa-apa.

Keesokan paginya, saat fajar bahkan belum menyingsing, Ye Ling langsung terbangun dari tempat tidurnya.

Akhirnya hari ini tiba!

Akhirnya hari yang menandai berakhirnya masa pengekangan diri ini tiba juga!

Malam ini ia akhirnya bisa bersenang-senang sepuasnya.

Begitu membayangkan tubuh Jiang Zhixi yang lembut tanpa tulang, ia langsung merasakan gelora nafsu melonjak ke perut bagian bawahnya, membuatnya buru-buru menepuk wajahnya sendiri untuk mengalihkan perhatian.

"Bersiaplah untuk sidang pagi!"

Di Aula Jinluan, para pejabat telah berkumpul sejak pagi buta.

Hari ini juga merupakan hari yang sangat penting bagi mereka!

Keberhasilan atau kegagalan, keduanya pasti akan menulis ulang sejarah dan mengubah konstelasi politik Liang Besar.

Pihak yang mereka dukung berkaitan langsung dengan masa depan karier resmi mereka; sukses atau gagal ditentukan dalam satu langkah ini!

Jiang Zhenshan yang menjadi pusat perhatian dari semua orang, sejak kedatangannya di Gerbang Wumen, terus-menerus diawasi oleh tatapan tak terhitung jumlahnya secara diam-diam.

Namun, ia selalu menatap lurus ke depan tanpa mengubah ekspresi wajahnya.

Gao Jianxing dan yang lainnya dipenuhi dengan kecemasan. Ia telah menghitung dengan teliti semalam, dan tidak peduli bagaimana ia menghitungnya, sang kaisar sama sekali mustahil bisa mengumpulkan lima juta tael perak.

Hari ini benar-benar ujian yang sangat berat.

Jika mereka tidak bisa melewati ini...

Ia bahkan tidak berani membayangkan kelanjutannya.

Tidak membuat para pejabat menunggu terlalu lama, Ye Ling segera mengenakan jubah naganya, berjalan perlahan dari sisi panggung tinggi, dan duduk di atas kursi naga.

Hari ini ia tampak sangat bersemangat, tatapannya tajam, dan rona wajahnya terlihat cukup baik.

Namun, tatapan para pejabat yang memandangnya seolah-olah sedang melihat seseorang yang sudah mati.

Fugui melangkah maju dan berseru dengan suara lantang, "Jika ada urusan silakan laporkan, jika tidak ada, bubarkan sidang!"

Begitu suara itu reda, Wen Gongming langsung melangkah keluar.

"Kaisar, sepuluh hari yang lalu, Adipati Penjaga Negara mengirimkan laporan darurat meminta lima juta tael perak untuk menambal kekurangan dana militer. Saat itu kas negara kosong, dan kami meminta Kaisar untuk menghukum berat Menteri Keuangan Jiang Zhenshan yang lalai dalam tugasnya. Namun Kaisar bersikeras melindungi Tuan Jiang, bahkan melontarkan sumpah besar bahwa dalam sepuluh hari akan mengumpulkan lima juta tael perak!"

"Sekarang batas waktu sepuluh hari telah tiba, apakah Kaisar akan menepati janji tersebut?"

Ye Ling duduk di singgasana yang tinggi, menatap rendah ke arah Wen Gongming, lalu perlahan menarik sudut bibirnya dengan dingin.

Sidang pagi baru saja dimulai, dan mereka sudah tidak sabar untuk datang menagih perhitungan.

Sungguh tidak sabar.

Ia bersandar dengan santai di kursi naga dan perlahan berkata, "Apakah aku, harus menepati janji atau tidak, apakah urusan bagimu, seorang Menteri Kehakiman rendahan, untuk ikut campur?"

"Kaisar?" Wen Gongming menyipitkan matanya dan tersenyum meremehkan. "Apakah Kaisar berniat untuk mengingkari janji?"

"Lancang!"

Fugui menegur dengan marah sambil melotot ke arah Wen Gongming.

"Menteri Wen, apa kau berniat melakukan pemberontakan dengan menentang atasan!"

Kali ini, Wen Gongming tidak mundur seperti sebelumnya, karena ini adalah kesempatan terakhir mereka dan mereka sama sekali tidak boleh gentar.

"Hamba sama sekali tidak memiliki maksud seperti itu! Hanya saja, hari itu Kaisar telah melontarkan sumpah besar yang dapat disaksikan oleh seluruh pejabat sipil dan militer. Jika janji taruhan seperti ini saja tidak dianggap serius, di mana wibawa negara Liang kita? Bukankah itu akan menjadi sebuah lelucon?"

"Jika Kaisar belum berhasil mengumpulkan lima juta tael perak, lebih baik katakan sejujurnya, dan serahkan saja Menteri Keuangan kepada hamba untuk dihukum sesuai undang-undang!"

Mendengar kata-kata ini, Jiang Zhenshan menarik napas dalam-dalam.

Kas negara dikelola olehnya.

Ada atau tidaknya lima juta tael perak di dalamnya, ia lebih tahu dari siapapun.

Kenyataannya, tidak ada!

Meskipun Kaisar telah berusaha semaksimal mungkin mengumpulkan tiga juta tael perak—sebuah pencapaian yang sebenarnya sudah cukup luar biasa—tetapi Kaisar terlanjur membuat sumpah besar dalam keadaan impulsif hari itu untuk mengumpulkan lima juta tael perak.

Ini pada dasarnya adalah hal yang mustahil untuk diselesaikan.

Zhao Shiguo tidak akan melepaskannya begitu saja.

Memikirkan hal ini, ia menutup matanya rapat-rapat.

Hari ini, adalah hari kematiannya.

Gao Jianxing melihat situasi sudah tidak dapat diselamatkan lagi, buru-buru melangkah maju dan menunjuk ke arah Wen Gongming sambil memaki dengan sengit.

"Wen Gongming, musuh sudah di depan mata dan Liang Besar sedang dalam tahap pemulihan dari kehancuran, kau tidak memikirkan bagaimana cara membantu Kaisar meringankan beban negara, tidak pula memikirkan rakyat, malah ingin menjebak Kaisar dan Tuan Jiang dalam situasi yang tidak adil. Apa sebenarnya niatmu!"

"Kekosongan kas negara sama sekali bukan tanggung jawab Tuan Jiang seorang diri. Kau terus-menerus melemparkan kesalahan ke pundak Tuan Jiang, ambisimu sungguh keji!"

"Tuan Gao."

Zhao Shiguo akhirnya melangkah keluar.

Ia berdiri dengan tangan di belakang punggung dan memandang Gao Jianxing dengan penuh cemeh.

"Musuh bisa diatasi perlahan, dan Liang Besar bisa berkembang secara bertahap, tetapi Kaisar adalah penguasa tertinggi yang kata-katanya adalah titah emas, bagaimana bisa dijadikan permainan anak-anak? Aku bisa memahami jika kau ingin membela Tuan Jiang, tetapi kau juga tidak boleh merusak wibawa negara."

"Tuan Jiang, mohon sebutkan rincian kas negara, agar kita semua tahu apakah Kaisar benar-benar telah mengumpulkan cukup perak atau belum."

Begitu cepat ia mengarahkan tombak kepada Jiang Zhenshan, tujuannya sudah sangat jelas.

Jiang Zhenshan menghela napas panjang, menatap Zhao Shiguo dan berkata, "Departemen Keuangan bukan berarti tidak ada orang dari pihak Menteri Besar. Berapa banyak perak di kas negara, Anda pasti lebih tahu daripada saya, mengapa harus bertanya padahal sudah tahu?"

"Apa maksud ucapanmu itu?"

Zhao Shiguo menarik sudut bibirnya dengan senyum meremehkan.

"Apakah karena kau sudah berada di ambang kematian, jadi kau sengaja ingin menarikku jatuh bersamamu? Kalau begitu, kau harus berpikir jernih, kepalamu itu dikorbankan oleh Kaisar, tidak ada hubungannya denganku."

Mendengar nada bicara yang menyindir itu, kemarahan Jiang Zhenshan semakin memuncak.

Bagaimanapun hari ini ia akan mati, lebih baik ia mengeluarkan semua kata-kata yang selama ini terpendam di lubuk hatinya sekaligus.

"Untuk apa Menteri Besar berpura-pura suci? Sejak Kaisar mengangkat Menteri Besar, ambisi Anda semakin membengkak selangkah demi selangkah. Tidak ada kontribusi nyata yang diberikan, malah bekerja sama dari dalam dan luar untuk merusak negeri Liang Besar demi kepentingan sendiri serta mencelakai Kaisar! Untung saja Kaisar berbelas kasih, jika tidak, jangankan sembilan kepala, bahkan lebih pun tidak akan cukup untuk dipenggal!"

Begitu kata-kata ini diucapkan, seluruh pejabat sipil dan militer terbelalak kaget.

Menteri Keuangan ini benar-benar tahu bahwa ajalnya sudah dekat, sehingga ia berani mengucapkan segala macam kata-kata.

Kaisar pasti kalah, jika pada saat ini tidak segera memilih kubu untuk didukung, maka bersiaplah untuk dibersihkan oleh sang Menteri Besar.

"Tuan Jiang, kau tidak boleh memfitnah orang baik hanya karena kau akan segera mati, bukan?"

"Menteri Besar telah mencurahkan seluruh tenaga dan pikirannya untuk Liang Besar seumur hidupnya, yang dipikirkannya adalah rakyat di seluruh dunia, dan kesetiaannya ditujukan kepada penguasa tertinggi. Kau boleh memfitnah siapa saja, tapi tidak boleh memfitnah Menteri Besar."

"Sudahlah kalau kau bicara hal lain, tapi mengatakan Menteri Besar tidak memiliki pencapaian apa pun, itu benar-benar konyol! Bukankah sebelumnya urusan istana diurus oleh Menteri Besar ketika Kaisar mengabaikan pemerintahan!"