Bab Tiga Aku belum pernah melihat orang yang begitu tak tahu malu.

Orang yang berbicara adalah seorang lelaki tua berambut putih, Menteri Kehakiman Qin Rui.

Mendengar hal itu, alis Ye Ling langsung terangkat: “Apa yang dikatakan Menteri Qin berarti kau sedang menyindirku sebagai penguasa bodoh?”

Bagus sekali kau, Qin Rui. Zhao Shiguo paling tidak masih tahu cara menjaga etika di permukaan, tapi kau malah bicara dengan nada sarkastik!

“Hamba berani menasihati demi nyawa, semua ini untuk Yang Mulia dan untuk Liang Raya!”

Qin Rui menangkupkan tangan, wajahnya penuh keprihatinan: “Jika hari ini Yang Mulia tidak menghukum mati Jiang Zhensi, hamba akan menabrakkan kepala di aula ini!”

Ye Ling pun tertawa. Qin Rui bagaimanapun adalah Menteri Kehakiman, sudah tua, tapi masih rela menjadi pengikut setia Zhao Shiguo.

“Perdana Menteri, bagaimana menurutmu?”

Ye Ling menatap Zhao Shiguo.

“Yang Mulia, mengenai tuduhan Jiang sebagai pelaku kejahatan terhadap hamba, hamba bersedia memaafkan, tetapi seluruh pejabat dan rakyat pasti tidak akan menerima. Yang Mulia harus mengutamakan kepentingan negara.”

Zhao Shiguo menangkupkan tangan.

“Jika Perdana Menteri sudah memaafkan, aku juga memaafkan. Apalagi yang ingin kalian katakan?”

Ye Ling berbicara dengan suara tegas: “Aku adalah Kaisar Liang Raya, ayah mertuaku tidak akan aku biarkan kalian hukum! Siapa pun yang berani menyebutkan hukuman mati bagi ayah mertua, akan aku anggap sebagai pemberontak!”

Suara menggelegar Ye Ling menggema di Aula Taihe.

Alis Zhao Shiguo berkerut, apakah kaisar ini benar-benar sudah dikuasai oleh sesuatu?

“Perdana Menteri, aku akan membawa ayah mertuaku, apakah kau keberatan?”

Tatapan Ye Ling tajam.

“Yang Mulia adalah pemimpin negara, keputusan Yang Mulia sudah pasti, hamba mana berani membantah?”

Dalam beberapa tarikan napas, Zhao Shiguo mengambil keputusan. Ia sudah lama mempersiapkan diri untuk merebut tahta, namun saat ini belum waktunya.

Bersabar, bersabar.

Tahta ini pada akhirnya akan menjadi milikku!

Melihat Zhao Shiguo memilih mengakhiri perdebatan, para pejabat pun tidak berani berkata apa-apa lagi.

Ye Ling membantu Jiang Zhensi berdiri, “Ayah mertua, kau telah menderita. Mari kembali bersamaku.”

Saat keduanya hendak pergi, Qin Rui kembali melangkah maju: “Yang Mulia, jangan lakukan itu! Jika Anda melindungi ayah mertua seperti ini, memihak orang kecil dan menyingkirkan pejabat bijak, di mana wibawa penguasa?!”

Ye Ling berhenti, awalnya ia sudah melupakan orang ini, ternyata malah diingatkan olehnya.

“Menteri Qin, tadi kau berkata jika aku tidak menghukum mati ayah mertua hari ini, kau akan menabrakkan kepala. Silakan lakukan sekarang.”

Ye Ling tersenyum dingin.

Qin Rui tertegun, awalnya ia hanya ingin membuat Ye Ling kesal, tak disangka kaisar benar-benar menantangnya!

“Yang Mulia, Menteri Qin adalah pejabat senior tiga dinasti dan penopang negara, ia sudah berani menasihati meski nyawa terancam!”

“Yang Mulia, jangan lakukan itu! Menteri Qin adalah pejabat setia, bagaimana bisa memaksanya mati?”

Banyak pejabat yang berpihak pada Zhao Shiguo bergegas membela Qin Rui.

“Diam! Kalian telah lama menerima anugerah kerajaan, tapi tidak pernah memikirkan kesetiaan dan pengabdian! Liang Raya semakin lemah, rakyat menderita, apakah kalian pernah melakukan sesuatu untuk negara dan rakyat?!”

Teguran Ye Ling membuat semua orang menundukkan kepala, tak mampu berkata-kata.

“Qin Rui, kau tahu dirimu adalah pejabat senior tiga dinasti, menjabat sebagai Menteri Kehakiman, tapi tak pernah berbuat sesuatu! Kau selalu mengatakan demi Liang Raya, tapi saat pejabat korup dan rakyat tertindas, di mana kau?!”

Ye Ling seperti seorang pengkritik tajam, bertanya dengan suara lantang.

“Aku, aku…”

Qin Rui menjadi panik.

“Tua bangka tak berguna, perampok berjanggut putih, sia-sia hidupmu tujuh puluh enam tahun! Tak pernah berbuat jasa, hanya pandai bicara, masih berani menggonggong di hadapanku!”

“Belum pernah aku melihat orang setebal muka ini!”

Teguran kaisar seperti petir di telinga. Sejak dahulu, para cendekiawan selalu ingin menjaga nama baik, semakin tua semakin peduli dengan reputasi.

Mendengar kata-kata itu, Qin Rui merasa sangat malu, seluruh hatinya penuh rasa tertekan dan tidak rela!

“Puh!”

Seperti seorang guru, eh salah, Qin Rui tiba-tiba memuntahkan darah dan jatuh ke tanah!

“Menteri Qin!”

“Menteri Qin!”

Semua orang segera mengerumuni.

Zhao Shiguo terpaku di tempat.

Sungguh aneh, sungguh aneh, kaisar ini pasti sudah kerasukan sesuatu!

Ye Ling tersenyum tipis, usia Qin Rui di zaman kuno sudah setengah langkah menuju kematian, setelah mengalami serangan seperti ini, kemungkinan besar dalam waktu dekat ia akan meninggal.

“Sekalian, jagalah diri masing-masing!”

Ye Ling membawa Jiang Zhensi pergi dengan penuh wibawa.

Sesampainya di Istana Yanshin, Jiang Zhixi sedang berlutut di depan patung Bodhisattva, berdoa dengan terus mengucapkan, “Semoga Bodhisattva melindungi Yang Mulia dan ayahku tetap aman.”

“Zhixi!”

Panggilan Jiang Zhensi membuat tubuh Jiang Zhixi terkejut. Ia segera menoleh, melihat ayahnya yang selamat tanpa luka, langsung berlari dengan penuh emosi, “Ayah!”

“Zhixi, jangan takut, Yang Mulia telah menyelamatkan ayah.”

Jiang Zhensi mengusap air mata di wajah Jiang Zhixi, lalu berlutut di depan Ye Ling, “Hamba, Jiang Zhensi, berterima kasih atas pertolongan Yang Mulia!”

“Ayah mertua, di istana kita adalah raja dan pejabat, di luar itu kita adalah keluarga.”

Ye Ling segera membantu Jiang Zhensi berdiri, “Andai saja dulu aku tidak bertindak semena-mena, Zhao Shiguo tidak akan seberani ini! Ayah mertua, kau dan Zhixi tenanglah, selama aku ada, Zhao Shiguo takkan bisa merebut tahta!”

“Yang Mulia, kini di istana hanya tersisa sepuluh pejabat setia pada Anda. Tapi yang terpenting adalah Tuan Pengawal Negara, ia memegang kekuatan militer, selama ia setia, Zhao Shiguo tidak akan berhasil.”

Jiang Zhensi berkata.

“Ayah mertua benar, setelah kau kembali, persiapkan anggaran dan pangan untuk Tuan Pengawal Negara, sebagai bentuk perhatianku padanya.”

Mendengar kaisar akhirnya peduli pada urusan negara, Jiang Zhensi seharusnya senang, tapi wajahnya justru canggung, “Yang Mulia, kas negara kosong, gaji pejabat di daerah terpencil saja sudah tidak bisa diberikan. Gaji dan pangan untuk Tuan Pengawal Negara dan sepuluh ribu prajurit sudah lama tertunda, selama setahun ini ia mengandalkan sumbangan paksa dari tuan tanah dan pedagang kaya, serta mengandalkan hasil perang.”

Wajah Ye Ling menjadi canggung, “Fugui, berapa sisa uang di kas pribadi?”

Kas pribadi adalah uang kaisar sendiri.

Wajah Fugui semakin canggung, “Kurang dari lima ratus tael perak…”

“…”

Ye Ling tersenyum kecut, lima ratus tael perak saja tak cukup untuk membuat satu jubah kuning, benar-benar pemboros.

“Ayah mertua, aku akan coba mencari cara, mungkin bisa mengumpulkan sedikit perak.”

Jiang Zhensi berkata.

“Terima kasih, ayah mertua. Fugui, sampaikan perintahku, Jiang Lie diangkat kembali ke posisi semula. Selain itu, buatkan daftar pejabat yang masih setia padaku. Qin Rui tidak akan bertahan lama, aku akan secara bertahap mengangkat pejabat dan jenderal yang setia pada Liang Raya.”

Ye Ling berkata, Jiang Lie adalah adik ipar Ye Ling, komandan pasukan pengawal, karena tidak suka melihat Ye Ling menyakiti kakaknya, ia menasihati, tapi Ye Ling marah dan memecatnya.

Pasukan pengawal adalah penjaga kaisar, Ye Ling harus menguasainya.

Jiang Zhensi dan Jiang Zhixi tersenyum lega, tampaknya Ye Ling benar-benar berniat berubah.

Baru saja Jiang Zhensi keluar, tiba-tiba terdengar suara keras dari dalam ruangan, disusul teriakan para pelayan.

Ye Ling maju, dan melihat sebuah vas bunga pecah di lantai, seorang pelayan perempuan berlutut dan mengetuk kepala berkali-kali, “Yang Mulia, hamba tidak sengaja memecahkan vas, hamba layak dihukum mati, mohon Yang Mulia memberi hukuman! Hamba hanya memohon agar keluarga hamba tidak ikut terkena hukuman!”