Pasal Empat Puluh Empat: Aku rela hidup lebih singkat beberapa tahun, asalkan kau tidak terluka.

Selir Shu seketika terdiam.

Ayahnya telah mencelakai begitu banyak orang bijak dan setia selama bertahun-tahun, dia tahu betul dalam hatinya.

Namun, jika bisa diselamatkan, dia tetap harus menyelamatkannya.

Dia merangkupkan tubuhnya ke lantai, memohon dengan penuh iba, "Yang Mulia, selir tahu bahwa ayahanda selir berdosa besar dan tidak dapat dimaafkan, tetapi, tetapi keluarga selir tidak bersalah."

Mendengar itu, Ye Ling mendengus dingin, "Bukan Beren yang membunuh orang, tetapi semua orang mati karena Beren! Keluargamu kelihatannya tidak melakukan apa-apa, tetapi mereka bersekongkol dengan Zhao Bingchong, saling merawat, dan menikmati kemakmuran yang diperoleh secara ilegal, di mana letak ketidakbersalahan mereka!"

Plak!

Kuas di tangannya terlempar, tepat mengenai pakaian Selir Shu.

"Tahukah kau, bahwa kau bisa masuk ke istana dan menjadi selir kekaisaran adalah dengan menginjak tumpukan tulang yang tak terhitung jumlahnya?"

Ye Ling turun dari undakan, berjalan ke hadapan Selir Shu, dan mencengkeram dagunya.

"Tahukah kau, berapa banyak pejabat setia yang difitnah dan seluruh keluarganya dihukum mati, dan di antaranya ada campur tangan Zhao Bingchong?"

"Keluarga Zhao telah merugikan begitu banyak orang secara tidak adil. Selama bertahun-tahun, kau tidak pernah merasa bersalah sedikit pun. Sekarang justru kau yang mengeluh dan mengaku tidak bersalah, apakah kau pantas mengatakannya!"

Bruk.

Dia mendorong Selir Shu, bangkit berdiri, lalu berdiri dengan tangan di belakang.

"Pengawal, cabut gelarnya, dan masukkan dia ke Istana Dingin."

"Baik."

Xiao Dengzi melangkah maju dengan wajah dingin, "Selir Shu, silakan ikuti hamba."

Istana Dingin!

Tidak!

Begitu mendengar dua kata itu, Selir Shu bahkan jauh lebih ketakutan daripada mendengar keluarganya dihukum rampas harta benda.

Tempat itu adalah neraka!

Sebuah tempat di mana bahkan para eunuk dan pelayan istana pun dapat merundungnya, dingin di musim dingin dan panas di musim panas, penuh dengan tikus dan kutu busuk, setiap hari memakan sisa makanan para pelayan rendahan, dan harus melakukan segudang pekerjaan kasar yang kotor, sungguh hidup lebih baik mati.

Dia seketika menjadi panik, buru-buru merangkak ke kaki Ye Ling dan memeluk pergelangan kakinya.

"Tidak, Yang Mulia, jangan masukkan selir ke Istana Dingin, mohon ampuni selir, Yang Mulia! Selir masuk istana tiga tahun lalu, dan sudah lama memutuskan hubungan dengan keluarga. Selir tidak bersalah!"

Ye Ling paling benci mendengar mereka mengaku tidak bersalah, lalu menendangnya hingga terpental, dan berkata dengan jijik, "Bawa pergi!"

Ruan Yun berdiri di dekat meja tulis menyaksikan pemandangan ini, hatinya terguncang hebat.

Tak disangka, Yang Mulia begitu tegas dan cekatan, sekali berucap tidak akan menariknya kembali.

Menghadapi selir yang memohon dengan iba pun, dia bisa begitu berhati kejam, menyuruh pergi ya pergi, padahal dia sendiri tahu bahwa Selir Shu adalah salah satu selir kesayangan Yang Mulia.

Melihat Selir Shu enggan beranjak, Xiao Dengzi terpaksa memberi isyarat kepada dua eunuk muda untuk menyeretnya pergi secara paksa.

"Yang Mulia! Jangan! Yang Mulia... Selir bisa menebus dosa dengan jasa, Yang Mulia, selir tahu di mana tempat penyimpanan harta rahasia keluarga Zhao, selir bersedia membongkar semuanya, mohon Yang Mulia berikan kelonggaran di luar hukum!"

Suara teriakan histeris Selir Shu terdengar dari belakang, Ye Ling langsung mengangkat pandangannya.

Hm?

"Bawa kembali."

Dia berbalik, kembali menatap Selir Shu, dan mencengkeram dagunya.

"Jika kau benar-benar bisa menyebutkan tempat penyimpanan perak rahasia keluarga Zhao, Aku akan memberimu jalan keluar untuk hidup, katakan!"

Selir Shu berurai air mata, dengan panik berkata, "La-lalu keluarga selir..."

Baru saja dia bertanya, ekspresi Ye Ling berubah menjadi beringas, membuatnya begitu ketakutan hingga buru-buru meralat ucapannya, "Selir mengerti, selir akan mengatakannya sekarang!"

Setelah mendengarkan semua perkataan Selir Shu, Ye Ling tersenyum.

"Xiao Dengzi, bawa dia ke tempat permaisuri, suruh permaisuri mengaturkan pekerjaan untuknya. Fugui, utus orang untuk memanggil Meng Shao masuk ke istana."

Kembali ke meja, Ye Ling melanjutkan menulis kaligrafinya.

Seolah-olah kejadian tadi tidak pernah terjadi.

Tak lama kemudian, sebuah karya "Pendahuluan Kumpulan Puisi Paviliun Lan" kembali selesai ditulis.

Ruan Yun memandangi goresan tulisan yang begitu bertenaga hingga menembus kertas itu, rasa kagumnya terpancar jelas tanpa bisa disembunyikan.

Ye Ling menyerahkannya kepadanya dan berkata, "Bawa ini ke kamar dalam, tunjukkan pada Caiwei."

Ruan Yun tertegun, "Caiwei?"

"Tabib wanita-Ku, beberapa hari yang lalu terluka, sedang memulihkan diri di kamar dalam."

Tabib wanita terluka, namun dirawat di Aula Yangxin?

Terlihat jelas bahwa tabib wanita ini sangat penting bagi Yang Mulia.

Ruan Yun segera mengambil lembaran syair tersebut dan melangkah masuk ke kamar dalam.

Dia ingin melihat kecantikan seperti apa yang mampu membuat Sang Kekaisaran yang memiliki tiga ribu selir di haremnya terpesona sedemikian rupa.

Tak lama kemudian, Meng Shao tiba.

Ye Ling mengamati Meng Shao, tampak rona wajahnya lebih pucat daripada sebelumnya, mau tidak mau dia mengerutkan kening, "Meng Shao, apakah kau memiliki penyakit kronis?"

Meng Shao membungkuk memberi hormat dan berkata, "Menjawab Yang Mulia, Meng Shao tidak memiliki penyakit kronis, hanya saja kondisi fisik sejak kecil lemah dan mudah jatuh sakit, tetapi untuk saat ini belum akan mati."

Ye Ling berkata dengan sungguh-sungguh, "Meskipun belum akan mati, kau tidak boleh terus menerus memforsir tubuhmu seperti ini. Aku sedang dalam masa pemulihan dari reruntuhan, tidak ada orang yang bisa diandalkan di sisi-Ku, sangat jarang bisa menemui orang yang setia dan bijak sepertimu, Aku lebih rela hidup-Ku berkurang dua tahun daripada kehilanganmu."

Apa!

Mendengar itu Meng Shao mendongak dengan kencang, lalu langsung berlutut ke lantai.

"Tubuh naga Yang Mulia begitu mulia, hamba mati pun tidak disayangkan, bagaimana bisa Yang Mulia mengucapkan perkataan seperti itu!"

Ye Ling menarik sudut bibirnya dan tersenyum, "Mulia apa? Jika tidak bisa menyelamatkan Liang, tidak bisa menyelamatkan rakyat di seluruh penjuru negeri, maka Aku tidak memiliki nilai apa pun."

"Sudahlah, nanti minta tabib agung sendiri yang memeriksamu, buatkan resep ramuan penambah stamina, setelah kembali kau harus merawat kesehatanmu dengan baik untuk-Ku. Jika Aku melihatmu berpenampilan lemah tak berdaya seperti ini lagi, Aku akan menghukummu."

Meng Shao dipenuhi rasa haru hingga linangan air mata menetes, tidak tahu harus berkata apa, dia hanya bisa bersujud dalam-dalam.

Segera setelah itu, Ye Ling menanyakan urusan penting, "Bagaimana hasil penyitaan harta kediaman itu?"

Meng Shao menjawab, "Menjawab Yang Mulia, saat ini seluruh emas dan permata yang terkumpul jika ditotal telah mencapai satu juta seratus ribu tael perak, selain itu, masih ada tanah subur dan properti rumah yang belum selesai didata."

"Sebanyak itu!"

Perkataan ini sungguh sangat mengejutkan bagi Ye Ling!

Karena, harta korupsi Zhao Bingchong ternyata bahkan melebihi Menteri Pekerjaan Umum Zhang Qing, pantaskah hal ini terjadi?

Meng Shao berkata, "Kekayaan Zhao Bingchong sangat banyak, selain karena dia tidak pernah melebihi keuntungan sekecil apa pun, hal itu juga berkaitan dengan kelihaian anggota keluarganya dalam berbisnis."

"Bagus."

Tanpa diduga hanya dari menyita harta kediaman saja sudah bertambah lebih dari satu juta tael, tampaknya, mengumpulkan lima juta tael perak adalah hal yang sangat mudah!

Ye Ling lantas berucap, "Setelah kau kembali, carilah di bawah sebuah batu buatan di sisi kanan pintu masuk lapis kedua, di sana terdapat sebuah jalan rahasia, di dalam jalan rahasia itu masih tersimpan banyak sekali emas dan permata, ini baru saja diberitahukan oleh Selir Shu kepada-Ku."

Meng Shao terkejut, buru-buru menangkupkan tangan dan berkata, "Titah laksanakan!"

Setelah membiarkan Meng Shao pergi, Ye Ling bangkit berdiri dan meregangkan tubuhnya.

Hari ini benar-benar hari yang sangat melelahkan.

Tepat saat dia berniat bersandar di dipan untuk beristirahat sejenak, seorang pelayan istana bernama Taozhu berlari tergesa-gesa keluar.

"Yang Mulia, Selir Ruan Yun mengatakan bahwa obat Nona Caiwei beracun!"

Apa?

Ye Ling seketika melonjak bangkit, dan langsung menerobos masuk ke kamar dalam.

Tampak Ruan Yun sedang berdiri di sisi ranjang, memegang mangkuk obat di tangannya sambil mencium aromanya dengan cermat, penuh dengan rasa curiga.

"Obat ini beracun?"

Ruan Yun melihat Ye Ling, buru-buru memberi hormat, barulah kemudian berkata, "Yang Mulia, hamba sedikit memahami ilmu kedokteran, di dalam obat ini memang terdapat aroma rumput pemutus usus."

"Rumput pemutus usus!"

Konon, Shennong kehilangan nyawanya karena salah memakan rumput pemutus usus!

Ini adalah sejenis ramuan herbal yang sangat beracun.

Begitu Caiwei meminumnya, para dewa pun akan kesulitan menyelamatkannya.

Ekspresi Ye Ling seketika merosot dingin, "Panggil tabib agung!"

Tabib agung yang menerima perintah juga dibuat bercucuran keringat dingin, dan bergegas datang dengan tergesa-gesa.