Bab Sepuluh: Tak Ada Seorang Pun yang Ingin Menginjak-injak Martabat Liang Besar

Ye Ling menanggalkan sepatu dan kaus kaki Cai Wei, lalu dengan tangkas memijat titik Neiting di telapak kakinya.

"Ngh... ah!"

Gadis yang selama beberapa hari terakhir tampak sedingin es itu akhirnya kehilangan kendali, mengeluarkan suara yang terdengar ambigu dan penuh kenikmatan.

"Jangan, Baginda, mohon jangan..."

Ye Ling mendengarkan dengan penuh kepuasan, seketika muncul rasa ingin mengerjai. Gadis kecil ini tadi begitu sombong dan membuatnya tersiksa cukup lama, sekarang berani-beraninya memohon ampun? Hari ini dia harus memberinya pelajaran yang setimpal!

Saat Ye Ling hendak menekan lebih dalam pada betisnya yang halus, Cai Wei menghentakkan kakinya hingga telapak kaki gadis itu mendarat tepat di wajah Ye Ling. Ye Ling tanpa sadar mengendus kaki itu. Eh? Mengapa tidak ada bau sedikit pun, justru tercium wangi bunga yang samar? Mungkinkah gadis ini merendam kakinya dengan kelopak bunga setiap malam?

Keberanian Ye Ling semakin menjadi-jadi. Ia menekuk dua jarinya dan menekan sekuat tenaga ke telapak kaki Cai Wei yang mungil.

"Oh! Baginda... sakit!"

Cai Wei yang belum pernah mengalami siksaan seperti ini mulai meronta seperti ikan di bawah kungkungannya, menggeliat ke sana kemari. Ia menjerit, lalu tertawa.

"Baginda, jangan... Hamba tahu salah, hamba sungguh tahu salah, jangan, geli sekali."

Ye Ling justru makin ketagihan. Mendengar suara permohonan ampun itu membuatnya semakin bergairah. Melihat betis putih mulus yang bergerak-gerak di depan matanya, entah dari mana datangnya api gairah, ia langsung menggigit betis itu. Tangannya pun tak tinggal diam.

"Baginda!"

Cai Wei menoleh ke arahnya dengan wajah yang penuh rasa malu dan amarah. Ye Ling menatapnya dengan menantang. "Masih berani melawanku?"

Mata Cai Wei berkaca-kaca, ia menggigit bibirnya, menunjukkan ekspresi pantang menyerah.

"Masih belum mau tunduk?"

Ye Ling mendengus, lalu bangkit dan berbaring di sampingnya. Ia menyibak celana gadis itu dan menggenggam kakinya dengan mantap. Cai Wei sontak menegang, merintih pelan, dan wajahnya memerah padam. Awalnya ia hanya ingin memberi pelajaran, namun tiba-tiba ia enggan melepaskannya. Sembari terus memijat, ia menatap lekat ekspresi sang gadis.

Terlihat bibir mungilnya sedikit terbuka, mengembuskan napas yang harum, dengan beberapa helai rambut yang menempel di pipinya karena keringat, seolah ia telah terbuai. Kerah bajunya yang terbuka memperlihatkan kulit putih mulus, sementara pakaian dalam merah yang dikenakannya naik turun mengikuti napasnya yang tersengal.

Ye Ling merasa tenggorokannya kering dan perut bawahnya terasa panas membara. "Cai Wei, aku..."

"Apakah Baginda ingin segala upaya pemulihan selama beberapa hari ini menjadi sia-sia?"

"..."

Perlukah merusak suasana seperti ini? Seperti disiram air dingin, gairah yang membuncah seketika lenyap. Ye Ling mendengus kesal dan menarik tangannya kembali. Cai Wei segera merapikan kerah bajunya, duduk, dan kembali ke sikapnya yang tanpa ekspresi seperti sedia kala. Ia turun dari ranjang dengan tenang, membawa baskom, lalu pergi.

Ye Ling menunduk menatap celananya dan menghela napas, "Kau ini benar-benar tidak bisa diandalkan. Jika saja kau sedikit lebih tangguh, aku pasti sudah terbang ke awan sekarang."

Ia berbaring di tempat tidur, mendekap selimut dengan kesepian, dan bersumpah dalam hati bahwa setelah tubuhnya pulih, ia akan membawa gadis nakal ini ke ranjang dan melampiaskan hasratnya sampai puas!

Keesokan harinya, sebelum fajar menyingsing, Ye Ling dibangunkan oleh Cai Wei untuk menghadiri sidang pagi. Setelah beristirahat beberapa hari, kondisinya jauh membaik. Ia duduk di singgasana naga dengan mata yang tajam dan berwibawa. Siapa pun menteri yang beradu pandang dengannya akan melihat sorot mata yang penuh kehati-hatian dan ketakutan. Hal ini membuatnya merasa puas. Sebagai seorang kaisar, jika tidak memiliki wibawa seperti ini, untuk apa ia bertahta?

Saat ia mengamati para menteri, Menteri Kepegawaian, Yuan Mingshan, melangkah maju. "Baginda, utusan Turki akan tiba di ibu kota hari ini. Hamba memohon dengan sangat agar Baginda berkenan keluar istana untuk menyambut mereka!"

Ye Ling tertegun, sempat ragu apakah ia salah dengar. "Kau memintaku keluar istana untuk menyambut orang Turki?"

Yuan Mingshan menjawab dengan lantang, "Tepat sekali."

"Kurang ajar!" Ye Ling murka. Turki hanyalah negara kecil bawahan Dinasti Liang. Saat kaisar terdahulu bertahta, mereka membayar upeti setiap tahun, dan baru dua tahun terakhir ini mereka berani menyerang perbatasan. Sebagai kaisar agung Dinasti Liang, sudah seharusnya ia mengirim pasukan untuk memusnahkan mereka, bukan malah menyambut utusan mereka dengan upacara besar. Apakah itu pantas?

"Baginda!" Sebelum kemarahannya mereda, Menteri Kehakiman, Wen Gongming, juga ikut maju. "Dalam tiga bulan terakhir, Turki telah menjebol tujuh kota kita, merebut Celah Tianning, dan tak terbendung lagi! Penduduk tujuh kota itu dibantai habis, darah mengalir bagai sungai!"

"Kunjungan utusan Turki kali ini adalah kesempatan emas bagi Dinasti Liang untuk bernegosiasi. Jika Baginda tidak menghormati mereka dan memancing kemarahan, rakyat di perbatasan akan semakin menderita. Mohon Baginda memikirkan rakyat dan berkenan keluar istana untuk menyambut utusan Turki!"

Segera, kaki tangan Zhao Shiguo lainnya turut menimpali. "Benar, Baginda. Kali ini Turki mengerahkan tiga ratus ribu pasukan dan hanya kehilangan tiga puluh ribu saat merebut tujuh kota kita, sementara prajurit dan rakyat kita yang gugur mencapai lebih dari dua ratus ribu jiwa! Saat ini bukanlah waktu yang tepat untuk memprovokasi Turki."

"Mohon Baginda berkenan keluar kota untuk menyambut utusan Turki!"

Bagus sekali, tadi hanya meminta keluar istana, sekarang malah meminta keluar kota? Ye Ling mencibir dingin dengan wajah gelap gulita. Niat orang-orang ini sudah terbaca jelas, bahkan hampir tertulis di wajah mereka. Bukankah mereka hanya ingin mempermalukan sang kaisar? Bukankah mereka ingin menjatuhkan wibawanya di mata rakyat? Mimpi!

Brak!

Ye Ling menggebrak meja dan berdiri dengan amarah yang meluap. "Berani sekali kalian! Sebagai menteri Dinasti Liang, kalian justru ketakutan setengah mati oleh sekelompok orang biadab. Pengecut seperti tikus, di mana harga diri kalian!"

Suasana menjadi hening, para menteri saling pandang, tak tahu harus membalas apa. Saat itulah Zhao Shiguo melangkah maju dan berkata dengan penuh semangat, "Baginda mudah sekali berbicara di atas singgasana emas, tahukah Baginda bahwa Jenderal Xuanyuan yang menjaga Celah Tianning telah gugur bersama delapan ribu pasukannya tanpa menyisakan jasad?"

"Jika Baginda menolak menyambut utusan Turki, konsekuensinya adalah kemarahan mereka yang akan menelan lebih banyak nyawa prajurit dan rakyat yang tak bersalah, serta membuat pengorbanan Jenderal Xuanyuan sia-sia. Mohon Baginda berpikir ulang!"

Menteri-menteri lain berpura-pura sedih dan serentak berlutut. "Mohon Baginda berpikir ulang!"

Tua bangka ini! Dia berani menggunakan nyawa prajurit dan rakyat perbatasan untuk menekannya! Jika percakapan ini tersebar keluar, rakyat pasti akan menganggapnya sebagai kaisar yang hanya memikirkan gengsi dan tidak peduli pada hidup mati rakyatnya. Wibawanya akan jatuh, dan saat Zhao Shiguo melakukan pemberontakan, ia akan mendapat dukungan rakyat.

Mata Ye Ling menyipit, memancarkan kilatan dingin. Ia tidak boleh membiarkan rencana mereka berhasil!

"Perdana Menteri, aku bertanya padamu, Dinasti Liang memiliki pasukan yang kuat, mengapa Turki bisa terus menyerang dan tak bisa dihentikan?"

Zhao Shiguo tertegun, lalu membungkuk. "Baginda, tugas hamba adalah membantu Baginda mengurus pemerintahan dan mengawasi para pejabat, hamba tidak berani lancang membahas urusan perang di perbatasan."

Ye Ling mencibir, "Tidak berani membahas? Tadi aku lihat kau sangat bersemangat membahasnya!"

"Baginda, hamba hanya..."

Sebelum Zhao Shiguo sempat menyelesaikan kalimatnya, Ye Ling memotongnya.

"Para menteri sekalian, hari ini aku bersumpah atas nama Dinasti Liang, dalam waktu tiga tahun, aku akan menumpas Turki dengan segala cara! Jika aku gagal dan tidak mampu mengembalikan kedamaian di perbatasan, aku akan turun takhta dan menyerahkan posisi ini, serta bersedia mati untuk menebus kesalahan!"

"Saat itu tiba, kalian mau bersikap lemah terhadap Turki atau membuang harga diri Dinasti Liang, aku tidak akan mencampuri lagi!"

"Namun, selama aku masih bertahta, jangan ada satu pun yang berani menginjak-injak harga diri Dinasti Liang!"