Bab pertama: Awal yang mengejutkan, sang permaisuri menghadapi bahaya

“Yang Mulia, hamba pergi lebih dahulu. Tolong jaga diri Anda baik-baik...”
Sebuah ucapan perpisahan yang penuh keputusasaan tiba-tiba membangunkan Ye Ling. Ia membuka mata dan mendapati dirinya terbaring di atas ranjang naga, berada di sebuah istana yang mewah dan berkilauan emas.

“Aku kan sedang menjalankan tugas, bagaimana bisa...”
Ye Ling adalah seorang prajurit khusus di zaman modern, ahli dalam bela diri, senjata api, dan bertahan hidup di alam liar, menjadi andalan di kesatuannya. Kemarin, saat menjalankan tugas sebagai mata-mata, identitasnya malang terungkap.

Ye Ling belum sempat bereaksi ketika ingatan baru membanjiri pikirannya. Ia kini berada di Kerajaan Liang Raya, di mana budaya, ras, dan bahasa mirip dengan masa lampau Tiongkok. Sosok sebelumnya juga bernama Ye Ling, adalah Kaisar Liang Raya.

Ye Ling bangkit, dan melihat seorang wanita dengan kecantikan luar biasa sedang ditahan oleh dua pelayan istana.

“Berani sekali!”
Ye Ling merasa kepalanya berdengung dan segera membentak, “Kalian para budak berani sekali berlaku tak hormat pada Permaisuri! Lepaskan Permaisuri sekarang juga!”

Wanita itu bernama Jiang Zhixi, Permaisuri Ye Ling.

Dua pelayan istana saling berpandangan, kebingungan. Di saat itu, seorang wanita dengan wajah menggoda, mengenakan pakaian mewah, mendekat.

“Yang Mulia, Permaisuri telah membujuk ayahnya, Menteri Keuangan, untuk membunuh Perdana Menteri. Ini dosa besar. Hamba sudah punya bukti, biarkan hamba yang mengurus Permaisuri.”

Wanita yang bicara itu bernama Zhao Jiali, adalah Selir Agung Ye Ling yang sangat disayang.

“Yang Mulia, semua orang tahu niat keluarga Zhao! Dalam empat tahun Anda naik takhta, keluarga Zhao sudah memegang kekuasaan, sebagian besar pejabat adalah orang mereka. Hamba mendapat kabar, Perdana Menteri sedang menarik Penguasa Negara yang memegang kekuatan militer. Jika Penguasa Negara tunduk pada keluarga Zhao, mereka akan menggulingkan takhta!”

Permaisuri Jiang Zhixi menangis tersedu-sedu, penuh keputusasaan.

Ye Ling mencari ingatan, sosok sebelumnya adalah seorang pemuda malas, acuh tak acuh, bahkan para menteri yang ditunjuk sebagai guru oleh Kaisar terdahulu semuanya dibuat kabur oleh kelakuannya.

Namun, karena Kaisar terdahulu hanya punya satu anak, Ye Ling tetap naik takhta.

Setelah naik takhta, sosok sebelumnya semakin liar, tiap hari hidup mewah, berpesta pora di istana, bahkan dibandingkan dengan raja lemah dari masa lalu, ia jauh lebih buruk.

Jiang Zhixi adalah Permaisuri pilihan Kaisar terdahulu, tiap hari berusaha membimbing sosok sebelumnya namun tidak disukai, sedangkan Zhao Jiali selalu berusaha menyenangkan, bahkan menyaring wanita cantik dari seluruh negeri untuk melayani Ye Ling, sehingga naik ke posisi Selir Agung, dan baru-baru ini Ye Ling berencana menggantikannya jadi Permaisuri.

Ayah Zhao Jiali, Zhao Shiguo, dulu hanya pejabat kecil, namun berkat bisikan Zhao Jiali, setengah tahun lalu naik menjadi Perdana Menteri.

“Jiang Zhixi, jangan memfitnah! Yang Mulia sedang sakit, semua urusan negara diurus Perdana Menteri, beliau setia pada Yang Mulia, mana mungkin berkhianat?”

Zhao Jiali memarahi Jiang Zhixi dengan garang, lalu berbalik menangis kepada Ye Ling, “Yang Mulia, hamba dan ayah sudah berjuang demi Yang Mulia dan Kerajaan Liang, namun Permaisuri ingin membunuh ayah. Mohon Yang Mulia menegakkan keadilan!”

—

“Kau wanita keparat...”
Belum selesai berkata, Ye Ling merasakan sakit di tubuhnya. Sosok sebelumnya yang hidup liar bertahun-tahun telah menguras seluruh tenaganya, sebab itu Ye Ling bisa berada di sini.

Zhao Jiali mengira Ye Ling memaki Permaisuri, langsung menghampiri Jiang Zhixi dan menamparnya!

“Plak!”
Wajah Jiang Zhixi langsung berbekas merah.

“Selir Agung, kau hendak memberontak?!”
Ye Ling maju dan membalas dengan tamparan tajam ke Zhao Jiali!

Wajah Zhao Jiali pun berbekas merah.

“Yang Mulia, Anda... Anda menampar saya?”
Zhao Jiali memegang wajahnya, hancur hati.

Ye Ling membentak, “Selir Agung, kau tahu aturan hormat dan tata krama? Apa hakmu memukul dan memaki Permaisuri?!”

Begitu kata-kata itu keluar, semua orang terkejut!

Ye Ling hanya memanjakan Zhao Jiali, andai bukan karena titah Kaisar terdahulu yang melarang Ye Ling mencopot Jiang Zhixi dari posisi Permaisuri, Zhao Jiali pasti sudah jadi Permaisuri!

Tapi kini, Ye Ling malah menegur Zhao Jiali demi Jiang Zhixi!

“Yang Mulia...”
Zhao Jiali buru-buru menunjukkan raut sedih, air mata mengalir.

“Selir Agung, aku menghukummu menyalin peraturan istana seratus kali malam ini. Tidak boleh diwakilkan!”
Ye Ling berkata tegas.

“Yang Mulia!”
Zhao Jiali merasa seperti bermimpi, ini pertama kalinya Ye Ling yang selalu menuruti dirinya malah menghukumnya!

“Keluar!”
Melihat dinginnya tatapan Ye Ling, Zhao Jiali akhirnya berbalik pergi.

—

Matanya langsung memancarkan dendam yang mendalam.

“Zhixi, selama ini aku membuatmu menderita.”
Ye Ling menghela napas panjang. Andai bukan keluarga Jiang yang bertahan selama ini, kerajaan ini sudah bukan milik keluarga Ye.

“Yang Mulia, Kaisar terdahulu berpesan agar hamba mengawasi Anda. Kini Anda sadar, tapi Zhao Shiguo sudah terlalu kuat, tak bisa dikendalikan lagi!”
Jiang Zhixi menangis, “Ayah sudah ditangkap oleh keluarga Zhao, mungkin ayah akan...”

“Di mana ayahmu sekarang?”
Ye Ling bertanya.

“Yang Mulia, Ayah ada di Balai Taihe, hari ini banyak menteri menuntutnya.”
Pengawal pribadi Ye Ling, Fuguo, berkata. Ia setia dan jujur, meski hanya seorang kasim, dulu tak berani menegur Ye Ling.

“Bersiap, kita ke Balai Taihe.”
Ye Ling menutup mata, menghela napas.

Sejak naik takhta, sosok sebelumnya tak pernah menghadiri sidang, tiap hari bersenang-senang di istana, tak peduli seberapa keras para menteri menasihati.

Setelah Zhao Shiguo jadi Perdana Menteri, Zhao Jiali mengusulkan agar sidang tetap ada, dipimpin Perdana Menteri.

Perdana Menteri menggantikan Kaisar memimpin sidang, ini belum pernah terjadi sepanjang sejarah.

—

“Jiang Zhenshan, kau sebagai Menteri Keuangan dan mertua kerajaan, bukannya setia, malah berupaya membunuh Perdana Menteri! Kau berniat memberontak?!”

“Kerajaan kita sedang dilanda pemberontakan dalam negeri, serbuan bangsa Turki di luar. Perdana Menteri berjuang keras, tanpa beliau, kita sudah jadi bangsa yang kalah! Jiang Zhenshan, kau pantas dihukum mati!”

“Perdana Menteri, Jiang Zhenshan melakukan dosa besar, meski ia mertua kerajaan, kalau tidak dihukum mati beserta sembilan keturunannya, hukum negara dan kemarahan rakyat tak akan terpuaskan!”