Bab Tiga Belas: Orang-orang Turk Membual dengan Sombong

"Baginda..."

Jiang Zhishen mengerang pelan, turut terbawa suasana, dan secara aktif mengangkat kedua tangannya untuk merangkul Ye Ling, membalas kemanjaan serta kasih sayangnya.

Tepat saat Ye Ling tak mampu menahan godaan dan sedang menikmati kehangatan itu, tiba-tiba terdengar suara batuk yang cukup keras dari belakang mereka.

"Uhuk, uhuk."

Ye Ling langsung mengenali itu adalah suara Cai Wei. Ia merasa sangat terganggu, dengan berat hati melepaskan kelembutan dalam genggamannya, dan dipenuhi rasa kesal.

Apa sekadar berciuman untuk melepas rindu saja tidak boleh?

Apakah wanita ini iri karena dia sendiri melajang, sehingga cemburu melihat kemesraan dirinya dengan sang Permaisuri?

Cai Wei mengabaikan ekspresi masam Ye Ling dan segera memberi hormat kepada Permaisuri, "Hamba memberi hormat kepada Permaisuri."

Jiang Zhishen tersenyum manis sambil menggenggam tangan Cai Wei, "Cai Wei yang baik, terima kasih telah menjaga Baginda beberapa hari ini. Apakah kondisi kesehatan Baginda sudah membaik?"

Menghadapi Jiang Zhishen, nada suara Cai Wei melunak, "Menjawab Permaisuri, kondisi kesehatan Baginda sudah jauh lebih baik. Jika terus dirawat beberapa hari lagi, beliau akan pulih seperti sedia kala."

"Syukurlah. Setelah Baginda pulih sepenuhnya, aku pasti akan memberikan hadiah yang besar untukmu."

Cai Wei membungkuk, "Terima kasih, Permaisuri."

Menjelang senja, lentera merah besar mulai dipasang di dalam dan luar Aula Yangxin. Seiring alunan musik yang mulai terdengar, perjamuan kenegaraan resmi dibuka.

Setelah para menteri menempati posisi masing-masing, seorang kasim kecil bergegas datang ke Aula Yangxin untuk melapor. Ye Ling dan Jiang Zhishen pun segera naik ke tandu kebesaran, bergerak santai menuju taman belakang.

Begitu melihat sosok Ye Ling muncul, para menteri di bawah saling melirik, masing-masing dengan hitungan di kepala mereka.

Ye Ling duduk di kursi bertahtakan naga, melirik standar perjamuan, dan mendecakkan lidah dalam hati.

Kas negara baru saja terisi sedikit berkat penyitaan harta haram, kini harus terkuras habis oleh Departemen Ritus! Sungguh pemborosan.

"Umumkan, utusan Turki dipersilakan masuk!"

Dua belas orang Turki yang mengenakan pakaian khas dengan kerah terbalik melangkah masuk ke ruang perjamuan. Mereka berjalan dengan kepala tegak dan dada membusung, tampak begitu gagah dan angkuh.

Ini adalah pertama kalinya Ye Ling melihat orang Turki secara langsung, sehingga ia memperhatikannya dengan saksama.

Terlihat rambut mereka hitam lebat, dikepang menjadi beberapa jalinan panjang yang diikat pada hiasan berbentuk persegi panjang berhiaskan permata, memberikan kesan yang sangat liar.

Sabuk yang melingkar di pinggang mereka dipenuhi dengan berbagai perlengkapan, mulai dari tempat anak panah, pemantik api, hingga belati, yang semuanya memancarkan nuansa budaya asing yang kental.

Sepatu kulit yang mereka kenakan tampak kokoh, menimbulkan bunyi dentuman berat setiap kali menginjak lantai batu. Benar-benar bangsa pengembara; mereka tampak tinggi, besar, dan sangat kuat!

Seketika, para menteri terdiam. Jelas sekali mereka terintimidasi oleh perawakan besar dan tatapan buas orang-orang Turki tersebut, bahkan napas mereka pun menjadi tertahan.

Sebagai penguasa tertinggi, Ye Ling bukan hanya melambangkan martabat kekaisaran, tetapi juga martabat Kerajaan Liang. Ia tidak boleh membuat kesalahan sedikit pun. Karena itu, ia duduk lebih tegak dan tegap dari biasanya.

Tak lama kemudian, kedua belas orang Turki itu sampai di hadapan Ye Ling. Mereka sedikit membungkuk, meletakkan satu tangan di dada sebagai tanda hormat—cara memberi salam yang khas bagi orang Turki.

"Kami memberi hormat kepada Raja Liang."

Raja Liang?

Para menteri yang hadir sontak menarik napas panjang. Menyebutnya "Raja" dan bukan "Kaisar" berarti tidak mengakui Ye Ling sebagai penguasa tertinggi. Terlebih lagi, mereka bahkan tidak mau berlutut; ini benar-benar penghinaan terang-terangan terhadap Ye Ling!

Zhao Shiguo, yang duduk di sebelah kiri Ye Ling, melihat pemandangan itu dengan sudut mulut yang berkedut, hampir tertawa karena puas melihat kesialan sang kaisar. Kau ingin menyerang Turki, bukan? Sekarang mereka ada di depan matamu, coba saja serang kalau berani!

Tiba-tiba, Fu Gui melangkah maju dan membentak dengan marah, "Kurang ajar!"

"Baginda telah naik takhta empat tahun lalu dan kini adalah Kaisar Agung Liang! Kalian kaum barbar tidak berlutut di hadapan penguasa tertinggi adalah tindakan penghinaan besar! Penghinaan besar adalah salah satu dari sepuluh kejahatan berat yang patut dihukum gantung demi menegakkan hukum. Baginda, mohon jatuhkan hukuman!"

Ye Ling melambaikan tangan, suaranya terdengar datar, "Seret ke luar dan penggal kepalanya."

Begitu kata-kata itu terucap, para menteri terperangah.

Zhao Shiguo segera bangkit dan berteriak, "Baginda, dalam hubungan antarnegara, janganlah memenggal utusan!"

Ye Ling menatap dingin ke arah Zhao Shiguo, "Antarnegara? Perdana Menteri, apakah Anda salah paham? Turki hanyalah negara bawahan Kerajaan Liang. Mereka datang ke ibu kota sebagai bawahan untuk menghadapku, di mana letak hubungan antarnegara yang Anda maksud?"

"Sebagai bawahan, mereka berani melawan atasan. Aku menghukum mereka atas dasar penghinaan besar, apa salahnya!"

Zhao Shiguo tertegun, "Ini..."

Meng Kuo mengepalkan tinjunya erat-erat, wajahnya memerah padam. Sejak memasuki kota, ia sudah menahan amarah yang meluap. Setelah dibujuk oleh bawahannya agar bisa bernegosiasi dengan baik saat bertemu Ye Ling, ia justru disambut dengan gertakan.

Kaisar anjing ini jelas sengaja melakukannya!

"Raja Liang, jangan sombong! Apa kau lupa bahwa Gerbang Tianning sudah jatuh ke tangan kami, dan lima ribu tawanan perang ada di tangan kami!"

"Katakan sejujurnya, aku datang ke Liang hanya untuk bernegosiasi! Jika kau menunjukkan ketulusan yang cukup, kami bisa mempertimbangkan untuk menarik pasukan dari Gerbang Tianning dan melepaskan lima ribu tawanan itu."

Sampai di sini, ia menyipitkan mata menatap Ye Ling dan mendengus dingin.

"Namun jika kau tidak tahu diri, aku jamin, tidak hanya dua puluh ribu penduduk di dalam dan luar Gerbang Tianning akan tewas, lima ribu tawanan itu pun akan kami eksekusi semua!"

"Selain itu, kami akan terus mengerahkan pasukan besar untuk langsung menyerbu ibu kota. Saat itu, apakah kau masih bisa duduk di kursi naga itu atau tidak, semua tergantung suasana hati Khan kami!"

Jiang Zhenshan dan Gao Jianxing yang mendengar hal itu pun wajahnya memerah karena murka. Seorang kaisar agung dihina sedemikian rupa oleh kaum barbar Turki di depan umum; jika ini tertulis dalam sejarah, niscaya akan menjadi aib yang abadi!

Namun situasi yang terjadi di luar dugaan mereka, dan menghadapi ancaman Turki, mereka benar-benar tidak tahu harus berbuat apa.

Ye Ling menggebrak meja, suaranya sedingin es, "Beraninya kalian bicara besar di depanku! Apa kalian pikir Kerajaan Liang tidak punya orang lagi!"

Meng Kuo tertawa meremehkan, "Kalau Liang punya orang, tidak mungkin tujuh kota kami rebut berturut-turut! Bagaimana menurut Anda, Raja Liang?"

"Memangnya kenapa kalau tujuh kota jatuh? Kalian merebut kota hanya untuk merampas harta benda lalu kabur, bahkan tidak berani menetap! Karena meski kalian mengerahkan seluruh kekuatan suku kalian, jumlahnya tidak lebih dari tiga ratus ribu pasukan!"

Ye Ling menatap tajam ke arah Meng Kuo dengan wajah gelap tanpa gentar sedikit pun.

"Sedangkan Kerajaan Liang, jika aku memutuskan untuk menyerang Turki, jangankan tiga ratus ribu, tiga juta pasukan pun bukan masalah!"

"Saat itu, demi membalas dendam negara, tiga juta pasukan akan menyerbu habis-habisan dan membantai kaum kalian sampai musnah. Aku ingin melihat, apakah kalian masih berani sombong lagi!"

Begitu mendengar Ye Ling hendak memusnahkan kaum Turki, Meng Kuo seketika marah besar dan meletakkan tangannya di gagang pedang. Ia ingin menerjang maju dan menebas Ye Ling!

Tiba-tiba, sebuah tangan menekan bahunya. Lalu, seorang pria Turki berwajah seputih batu giok melangkah maju.

Orang ini berkulit halus dan bermata indah, jelas sekali seorang wanita yang menyamar menjadi pria. Begitu ia membuka mulut, suaranya pun terdengar lembut tanpa disembunyikan.

"Baginda, Jenderal Meng Kuo merasa tidak enak badan setelah perjalanan jauh dan mengucapkan banyak kata yang tidak sesuai dengan tata krama Kerajaan Liang. Saya, Yan, mewakili kakak sepupu saya dan seluruh rakyat Turki, memohon maaf kepada Baginda."