Bab Tiga Puluh Sembilan: Petisi Kematian

Ye Ling tidak ambil pusing: "Oh? Ternyata Perdana Menteri begitu sibuk. Kalau begitu, pas sekali. Setelah masa kurungan ini berakhir, berikan saja Perdana Menteri libur panjang agar beliau bisa beristirahat dengan tenang. Mengenai urusan pemerintahan, serahkan semuanya kepada Kami. Sudah saatnya Kami memikul tanggung jawab besar ini."

Wen Gongming: "..."

Zhao Bingchong berlutut dengan suara berdebum: "Baginda!"

Namun, berbeda dengan perlakuan yang diterima Yuan Mingshan dan Wen Gongming, baru saja Zhao Bingchong berlutut dan hendak menunjukkan kesetiaannya seperti yang lain, belum sempat ia berbicara, seorang pejabat muda di barisan paling belakang tiba-tiba melangkah keluar dan memotong ucapannya dengan suara yang sangat lantang.

"Baginda! Hamba, Meng Shao, melakukan petisi kematian terhadap Menteri Ritus, Zhao Bingchong, karena melampaui batas, melakukan korupsi, memperjualbelikan jabatan, menyebarkan ajaran sesat, bersekongkol dengan kaum Turk, berkhianat dari dalam, dan mengancam stabilitas negara! Sebagai Menteri Ritus, ia seharusnya setia pada tugasnya, namun ia justru melanggar hukum, menyalahgunakan kekuasaan, korup, serta melakukan penipuan terhadap Baginda dan penindasan terhadap rakyat."

"Hamba memohon agar Baginda menjatuhkan hukuman sesuai dengan Hukum Liang untuk menindak kejahatannya, demi mengembalikan keadilan bagi Da Liang, bagi Baginda, dan bagi istana ini!"

Begitu kata-kata itu terucap, seluruh pejabat istana terpaku.

Meng Shao!

Murid Jiang Zhenshan!

Ia berani menuntut Menteri Ritus di saat Zhao Shiguo tidak hadir?

Benar-benar gila.

Yuan Mingshan dan Wen Gongming sama-sama terkejut dan tak berkutik. Mereka menatap Meng Shao dengan kosong, tidak mampu berkata apa-apa.

Zhao Bingchong sendiri benar-benar tercengang. Ia tidak pernah bermimpi bahwa hari ini akan ada orang yang menuntutnya.

Tidak, bukan sekadar menuntut, ini adalah petisi kematian!

Petisi kematian berarti taruhannya adalah nyawa. Jika Zhao Bingchong tidak mati, maka Meng Shao yang harus mati. Sebaliknya, jika Meng Shao tidak mati, maka Zhao Bingchong pasti mati!

Gila.

Dahi Zhao Bingchong dibanjiri keringat dingin, ia buru-buru menyanggah: "Fitnah! Baginda, hamba difitnah! Ucapan Meng Shao semuanya bohong, itu hanyalah lumpur kotor untuk mencemarkan nama baik hamba. Hamba telah melayani mendiang Kaisar selama bertahun-tahun dan tidak pernah melakukan satu hal pun yang mengkhianati mendiang Kaisar, Baginda, maupun Da Liang. Mohon Baginda menyelidiki hal ini dengan saksama."

Mendengar hal itu, Meng Shao berteriak: "Baginda, mohon periksa surat petisi ini. Setiap poin yang hamba sampaikan memiliki bukti yang kuat. Hamba bersedia mempertaruhkan nyawa seluruh keluarga hamba sebagai jaminan atas petisi kematian terhadap Zhao Bingchong ini!"

Wah!

Seluruh keluarga...

Yuan Mingshan dan Wen Gongming saling berpandangan. Mereka yang tadinya berniat membantu memohonkan ampun bagi Zhao Bingchong kini sama sekali tidak berani melangkah maju.

Pihak lawan mengklaim memiliki bukti.

Jika bukti itu benar-benar ada, sementara Zhao Shiguo tidak ada di tempat dan Ye Ling bersikap seperti orang gila yang melakukan hal-hal di luar dugaan setiap harinya, mereka bisa terseret jika nekat ikut campur.

Lebih baik menunggu setelah sidang pagi berakhir dan mendiskusikan strategi dengan Perdana Menteri.

***

Ye Ling sudah tahu bahwa Meng Shao akan membongkar kejahatan Zhao Bingchong hari ini. Ia sudah menunggu cukup lama, dan tidak menyangka Meng Shao akan tampil lebih baik dari yang dibayangkannya.

Bahkan, ia berani mempertaruhkan nyawa seluruh keluarganya.

Anak muda ini memang tidak salah jika dulu berani menentangnya di Aula Yangxin; tindakannya benar-benar tidak menyisakan jalan untuk mundur.

"Bawa kemari surat petisinya."

Fu Gui segera turun dari tangga, menghampiri Meng Shao, mengambil surat petisi dari tangannya, lalu kembali ke hadapan Ye Ling.

Angin yang terbawa saat ia melewati Zhao Bingchong membuat pria itu menggigil ketakutan.

Bagaimana mungkin...

Bagaimana hal seperti ini bisa menimpanya?

Setelah menerima surat petisi, Ye Ling membacanya sekilas. Meski sudah bersiap secara mental, ia tetap merasa sangat terkejut melihat deretan kejahatan yang tertera di sana.

Ia awalnya mengira Zhao Bingchong hanya melakukan korupsi, tidak disangka ia benar-benar bersekongkol dengan orang Turk, menyelundupkan banyak harta istana untuk diberikan kepada kaum Turk sebagai ganti barang-barang yang kemudian dijual oleh kerabatnya.

Uang yang diperoleh tentu saja masuk ke pundi-pundi pribadinya.

Brak!

Ia memukul takhta naga dan menatap tajam ke arah Zhao Bingchong: "Nyali yang besar sekali! Zhao Bingchong, jika kau mengakui dosa-dosamu sekarang, kau mungkin masih bisa menyelamatkan nyawa kerabatmu. Jika tidak, Kami tidak punya pilihan selain menghukum mati seluruh keluargamu sebagai peringatan bagi yang lain!"

Hukum mati seluruh keluarga!

Mendengar itu, Zhao Bingchong jatuh terduduk.

Banyak kejahatannya memang tidak ditutupi, bahkan tanpa tuduhan bersekongkol dengan orang Turk pun, kepalanya sudah cukup untuk dipenggal sepuluh kali.

Namun, ia selalu mengandalkan fakta bahwa Kaisar tidak mempedulikan urusan negara dan selalu dilindungi oleh Zhao Shiguo, sehingga ia tidak pernah merasa takut.

Ia tidak menyangka, pisau eksekusi akan jatuh ke lehernya suatu hari nanti.

Ia perlahan menoleh ke arah Meng Shao, pejabat muda yang baru bertugas kurang dari dua tahun, sosok yang selama ini tidak pernah mereka anggap penting. Dengan keringat dingin yang membasahi tubuh, ia berkata: "Aku tidak punya dendam padamu, mengapa kau mencelakaiku seperti ini?"

Meng Shao menjawab dengan datar: "Semua pengkhianat di dunia adalah musuhku, Meng Shao."

Mendengar kata-kata itu, bahkan Yuan Mingshan dan Wen Gongming merasa merinding.

Jangan-jangan besok Meng Shao akan mengajukan petisi kematian terhadap mereka juga? Tidak, mereka harus segera memusnahkan bukti-bukti kejahatan mereka hari ini juga.

Ye Ling menatap tajam Zhao Bingchong: "Kami bertanya untuk terakhir kalinya, apakah kau mengakui dosa-dosamu!"

Zhao Bingchong menunduk pasrah, menyadari bahwa segalanya telah berakhir. Ia tersenyum getir: "Hamba... mengakui dosa-dosa hamba. Hamba bersedia mati sebagai peringatan!"

Setelah berkata demikian, ia tiba-tiba bangkit dan menghantamkan kepalanya dengan keras ke pilar aula besar.

Darah memercik ke mana-mana!

***

Zhao Bingchong tewas di tempat.

Ia melakukan itu agar tidak ada bukti yang tersisa dan tidak melibatkan orang lain, agar meski Baginda mengampuni keluarganya, mereka tidak akan dibunuh secara diam-diam oleh rekan-rekan konspirasinya.

Namun, konsekuensi dari tindakannya itu justru membuat para pejabat lainnya ketakutan.

Hanya dalam waktu satu bulan, di aula istana ini, Baginda telah membunuh Menteri Pekerjaan Umum dan Menteri Ritus.

Keduanya adalah orang kepercayaan Zhao Shiguo.

Jika terus begini, bukan tidak mungkin mereka adalah target berikutnya yang akan dibersihkan oleh Baginda.

Ye Ling menatap mayat Zhao Bingchong tanpa rasa takut sedikit pun, malah berkata dengan lantang: "Zhao Bingchong berkhianat dan melanggar hukum, gantung kepalanya di gerbang kota selama tujuh hari tujuh malam untuk tontonan publik!"

"Selain itu, sita seluruh kekayaannya untuk negara. Para pria dari keluarganya dikirim ke perbatasan, dan para wanita dijadikan budak, turun-temurun, selamanya tidak akan bisa bangkit."

"Meng Shao, atas jasamu melapor, Kami mengangkatmu sebagai Wakil Menteri Pendapatan Negara, memberi hadiah lima ribu tael perak, dan menugaskanmu untuk mengurus penyitaan harta keluarga Zhao. Mengenai jabatan Menteri Ritus, biarlah pejabat senior Tang Jingchong yang menanganinya untuk sementara."

Tang Jingchong segera melangkah maju dan berlutut: "Hamba berterima kasih atas anugerah Baginda."

Tang Jingchong adalah pejabat senior dari dua masa pemerintahan yang selalu setia kepada mendiang Kaisar dan Baginda.

Ia bekerja dengan teliti dan cenderung moderat, sangat cocok untuk departemen seperti Kementerian Ritus.

Selain itu, ia sangat dihormati dan memiliki hubungan kekerabatan dengan Adipati Zhenguo, sehingga bahkan Yuan Mingshan dan Wen Gongming tidak berani membantah.

"Kami masih harus bersiap untuk Festival Kaligrafi. Bubarkan sidang!"

Setelah mengucapkan itu, Ye Ling bangkit dan pergi.

Para pejabat berdiri mematung, menyaksikan para pengawal masuk ke aula, mengangkat mayat Zhao Bingchong keluar, dan para pelayan kasim dengan cepat membersihkan noda darah. Hati mereka diliputi kengerian yang luar biasa.

Baru satu jam yang lalu, mereka masih berdiri bersama di Gerbang Wu sambil bercanda menunggu sidang dimulai.

Siapa sangka, Zhao Bingchong bisa lenyap begitu saja.

Mulai sekarang, mereka benar-benar harus berhati-hati dan tidak bisa lagi bertindak semena-mena seperti dulu.

Kediaman Perdana Menteri.

Zhao Shiguo terbaring di tempat tidur, mendengarkan laporan dari Yuan Mingshan dan Wen Gongming. Tatapannya kosong, namun perlahan berubah menjadi kejam.

"Zhao Bingchong hanyalah orang yang tidak berguna, biarkan saja dia mati. Fokus hari ini adalah Festival Kaligrafi. Karena aku tidak bisa hadir, kalian harus benar-benar memberi pelajaran pada Kaisar bodoh itu, mengerti!"