Bab Dua Puluh Lima: Kematian Raja Lalai Tak Patut Disesali

"Kue gula, kue gula, lima keping tembaga satu, jangan lewatkan kesempatan ini!"

"Daging bumbu baru matang, hanya dua puluh keping tembaga per kati!"

"Saya Wang Zhong dari Xichuan, baru tiba di tempat yang mulia ini. Bagi yang punya uang, mohon dukungannya, bagi yang tidak punya, mohon dukungannya dengan kehadiran Anda!"

...

Setelah berganti pakaian biasa dan melangkah ke jalanan ibu kota, Ye Ling segera merasakan suasana kemakmuran yang begitu kental.

Di sepanjang jalan, berderet toko dengan berbagai macam barang dagangan. Di jalan raya, orang-orang yang mendorong gerobak, menuntun keledai, dan membawa keranjang belanjaan tampak berseliweran. Penjaga keamanan sesekali lewat, memberikan rasa aman bagi rakyat.

Ye Ling mengelus dagunya, merasa sangat terkejut.

"Kehidupan rakyat ternyata jauh lebih baik daripada yang kubayangkan."

Xiao Dengzi, yang jujur, justru memilih mengatakan hal yang tidak ingin didengar Ye Ling: "Tuan Muda, meski ibu kota makmur, di wilayah selatan sering terjadi bencana alam. Rakyat tidak memanen apa pun, namun masih harus membayar pajak dan pungutan yang berat..."

Saat baru bicara setengah jalan, ia mendapati tatapan suram Ye Ling. Wajahnya memucat dan ia segera meralat ucapannya.

"Saya yakin di bawah perlindungan Baginda, segalanya pasti akan segera membaik."

Membaik apanya.

Orang zaman dahulu hidup bergantung pada langit dan laut. Saat bencana alam atau musibah melanda, bahkan dewa pun tidak bisa menolong. Apakah dia bisa menciptakan hujan buatan atau memindahkan gunung?

Sebenarnya Ye Ling sudah lama memikirkan masalah ini. Pejabat korup itu mudah dibereskan, tetapi melawan kehendak alam itu sulit!

Bagaimana cara menangani masalah di selatan? Jika hanya mengandalkan Adipati Zhenguo untuk mengirim pasukan menekan pemberontakan, itu bukanlah penyelesaian.

Saat sedang berpikir, telinganya tiba-tiba mendengar seruan yang menggelegar.

"Raja lalim! Pantasnya diseret ke tiang gantungan!"

"Pasti bencana ini terjadi karena raja lalim telah menyinggung dewa, hingga dewa menurunkan hukuman dan menyeret rakyat ke dalam penderitaan!"

"Dia memiliki tiga ribu selir di istana, selalu membagi-bagikan emas dan permata, sementara rakyat jelata kelaparan dan kedinginan. Apakah takdir kaisar sudah ditentukan sejak lahir?"

Eh?

Apa yang terjadi? Bagaimana bisa saat sedang jalan-jalan malah mendengar orang memaki dirinya sendiri.

Ye Ling benar-benar memiliki trauma dengan sebutan "raja lalim". Ia menoleh ke arah suara itu dan melihat beberapa pria berpakaian cendekiawan sedang berkumpul sambil membaca sebuah buku.

Ia menghampiri mereka: "Saudara-saudara, apa yang sedang kalian baca?"

Beberapa cendekiawan itu melihat Ye Ling berpakaian rapi, lalu menyapanya dengan ramah.

"Kami sedang membaca karya terbaru Tuan Qingzhu yang berjudul 'Raja Lalim Layak Mati'. Buku ini sedang laris manis di toko buku. Jika Tuan tertarik, pergilah melihatnya. Kalau terlambat, nanti kehabisan."

Apa?

'Raja Lalim Layak Mati'?

Ini... ini... memaki raja lalim terang-terangan di jalanan saja sudah keterlaluan, apalagi di pasaran bisa menjual buku yang isinya ekstrem dan provokatif, bahkan judulnya saja sudah dianggap pengkhianatan!

Di mana hukum dan aturan di negeri ini!

Ia berjalan dengan penuh amarah menuju toko buku, Xiao Dengzi mengikuti di belakang sambil berusaha menjelaskan.

"Tuan Muda, jangan terburu-buru. Toko buku itu milik Perdana Menteri. Buku-buku di dalamnya juga sengaja ditulis oleh orang suruhannya untuk menjatuhkan nama baik Tuan Muda."

Meskipun banyak tuduhan di dalamnya yang sebenarnya memang dilakukan sendiri oleh Baginda, jadi bukan tanpa dasar.

"Zhao Shiguo?"

Kemarahan Ye Ling semakin memuncak.

Orang tua ini benar-benar tidak tahu diri. Diangkat dan diberi kekayaan oleh pemilik tubuh asli ini, namun justru berbalik menulis buku untuk merusak reputasinya!

Harus diketahui bahwa teknologi penyebaran informasi di zaman kuno terbatas, dan buku adalah media yang paling kuat. Jika para cendekiawan tukang gosip itu menyebarkannya dari mulut ke mulut, tidak butuh waktu lama citranya sebagai penguasa yang cabul dan tidak becus akan tersebar ke seluruh negeri. Begitu rakyat terlanjur menanamkan prasangka itu di pikiran mereka, akan sulit baginya untuk membersihkan nama meskipun ia rajin memerintah nantinya.

Saat melangkah ke depan toko buku, Ye Ling tertegun.

Kenapa begitu banyak orang?

Antrean panjang terlihat berbelit-belit memadati pintu masuk. Beberapa pelayan toko menjaga ketertiban sambil terus berteriak mempromosikan buku baru.

"Ada tiga buku baru, yaitu 'Raja Lalim Layak Mati', 'Gadis Kecil Menghajar Raja Lalim', dan 'Kisah Rahasia Raja Lalim dan Kasim'. Harganya sepuluh perak per buku, tiap orang hanya boleh beli satu. Harap siapkan uangnya! Kami tidak menunggu yang lambat!"

Mendengar judul-judul itu, Ye Ling hampir pingsan.

Jadi dari tiga buku baru itu, semuanya memaki dia?

Zhao Shiguo, niatmu benar-benar jahat!

Tidak bisa dibiarkan! Membungkam mulut rakyat lebih sulit daripada membendung sungai, ia harus mencari cara untuk meminimalisir kerugian ini.

Saat Ye Ling sedang murka, ia tiba-tiba ditarik oleh Xiao Dengzi ke balik pembatas: "Baginda, hati-hati!"

Ye Ling mendongak dan melihat Zhao Shiguo berdiri membelakanginya!

Secara pribadi, penampilan Zhao Shiguo bisa dibilang norak. Di usia setua itu, ia masih mengenakan pakaian berwarna ungu. Baik ikat pinggang maupun giok yang dikenakannya sangat mewah, namun semakin ia berpenampilan seperti itu, semakin tidak bisa menutupi aura orang kaya baru yang dimilikinya.

Zhao Quan berdiri di belakangnya dengan wajah licik, terlihat jelas bukan orang baik-baik.

Keduanya berdiri di depan toko buku, menatap keramaian dengan wajah penuh kegembiraan.

Terutama Zhao Shiguo, sudut mulutnya tidak bisa berhenti tersenyum: "Sepertinya karya terbaru ini sangat populer."

Zhao Quan terkekeh: "Tentu saja. Setelah Tuan melakukan promosi, sekarang seluruh ibu kota membenci raja lalim itu sampai ke tulang-tulang. Mereka ingin menguliti dan merebusnya. Asalkan bukunya memaki raja itu, pasti akan laris manis. Terlebih lagi, ini adalah karya Tuan Qingzhu!"

Zhao Shiguo merasa bangga: "Bisa menghasilkan uang sekaligus merusak reputasi raja lalim itu, sekali mendayung dua tiga pulau terlampaui. Zhao Quan, idemu benar-benar brilian!"

"Tuan memang bijak, sengaja mengirim beberapa orang untuk memaki raja lalim di jalanan. Kalau bukan karena Tuan yang memulai, rakyat tidak akan berani membuka mulut."

Keduanya saling berpandangan dan tertawa terbahak-bahak.

Tertawalah sepuasmu!

Ye Ling mencengkeram pembatas di depannya dengan erat. Jika tidak ditahan oleh Xiao Dengzi, ia pasti sudah menerjang keluar dan menghajar Zhao Shiguo habis-habisan!

Tepat pada saat itu, seorang cendekiawan tiba-tiba terdorong keluar dari depan toko buku dengan sempoyongan.

Pelayan toko mengikuti di belakangnya, menunjuk cendekiawan itu sambil berkacak pinggang dan memaki: "Tidak punya uang tapi berani masuk untuk membaca, tebal sekali mukamu! Kalau lain kali aku melihatmu lagi, aku akan mematahkan kakimu!"

Cendekiawan itu tampak malu, buru-buru menutupi wajahnya dengan lengan baju dan berkata dengan cemas: "Aku hanya ingin melihat sekilas, setelah selesai akan kukembalikan. Aku membacanya dengan sangat hati-hati, tidak akan mengotori bukunya."

"Melihat pun tidak boleh, melihat juga harus bayar! Lihat dirimu yang miskin itu, jangan sampai membawa sial pada toko kami! Kalau kau berani datang lagi, aku akan memukulmu setiap kali melihatmu, mengerti? Cih, pengemis miskin!"

Orang-orang yang sedang mengantre menunjuk cendekiawan itu dan tertawa terbahak-bahak.

"Bukankah itu Zhu Yingshan?"

"Benar, dia yang karena tidak mampu membayar biaya ujian kekaisaran, sampai berlutut di jalanan meminta belas kasihan orang. Aku masih ingat wajahnya yang seperti anjing kurap itu. Sudah dua tahun berlalu, kenapa masih miskin sekali?"

"Dengar-dengar dia sendiri tidak punya uang tapi malah merawat teman sekampungnya yang sakit parah. Pantas saja dia miskin sampai mati kelaparan!"

Zhu Yingshan tidak menyangka dirinya dikenali, ia merasa sangat malu. Dengan tubuh gemetar, ia bangkit dan berbalik ingin lari, namun tanpa sengaja menabrak Zhao Shiguo.