Bab Tiga Puluh Tujuh: Memanah Daun dari Seratus Langkah

Zhao Shiguo mengangkat belati di tangannya, mengarahkannya tepat ke jantung, lalu dengan kejam menghujamkannya.

*Sring.*

Sebuah anak panah melesat dan menancap di tangan Zhao Shiguo. Karena rasa sakit yang tiba-tiba, cengkeramannya terlepas dan belati itu jatuh ke lantai. Ia menoleh dengan tajam dan mendapati Jiang Lie telah berdiri di ambang pintu, menatapnya dengan tatapan tajam dan penuh amarah.

"Melakukan tindak kekerasan di Aula Yangxin, apakah Tuan Perdana Menteri benar-benar sudah mengabaikan hukum?"

"Jiang Lie..."

Putra Jiang Zhenshan.

Zhao Shiguo perlahan berdiri, menggertakkan gigi, dan berkata, "Seorang komandan kecil berani menyerangku? Kemari!"

Begitu ia memberi perintah, delapan pengawal tiba-tiba muncul dari kegelapan dan segera mengepung Jiang Lie. Jiang Lie tidak bergeming, meski ibu jarinya diam-diam menekan gagang pedang. Ia selalu tahu ada orang suruhan Zhao Shiguo di dalam pasukannya, namun ia tidak tahu siapa mereka dan tidak memiliki cukup bukti untuk menindak mereka. Tindakannya kali ini pasti akan menempatkannya dalam bahaya besar. Namun, ia tidak bisa membiarkan Cai Wei tewas di tangan Zhao Shiguo. Oleh karena itu, ia tetap memilih untuk maju. Hanya saja, ia tidak menyangka bahwa dua dari delapan pengawal itu adalah orang yang biasanya memiliki hubungan baik dengannya.

Tatapan Jiang Lie berubah sedingin es. "Pengawal istana hanya tunduk pada perintah Baginda Kaisar. Beraninya kalian mengkhianati Baginda dan menuruti perintah seorang pejabat?"

Kedelapan pengawal itu adalah orang-orang yang telah dilatih sebagai pembunuh bayaran oleh Zhao Shiguo. Mendengar teguran itu, mereka tidak menunjukkan reaksi apa pun, hanya menatap Jiang Lie dengan aura membunuh yang kental. Begitu Jiang Lie bergerak sedikit saja, mereka akan segera menyerang. Untungnya, di sekitar sana masih ada anak buah Jiang Lie lainnya yang saling menjaga keseimbangan dengan kedelapan pengawal tersebut.

Zhao Shiguo menatap tajam ke arah Jiang Lie. Teringat bahwa kegagalan upaya pembunuhan malam itu disebabkan oleh pria ini, rasa benci pun membuncah di dalam hatinya. Kebetulan, selagi kaisar bodoh itu tidak ada, ia akan menyingkirkan duri di matanya ini!

"Bunuh dia!"

Atas perintahnya, kedelapan pembunuh itu segera menghunus pedang mereka. Jiang Lie dan pengawal lainnya pun segera menarik senjata, bersiap untuk bertempur.

"Berhenti!"

Tepat saat pertempuran akan meletus, sebuah teguran keras yang menggetarkan jiwa tiba-tiba terdengar dari arah langit.

*Cih!*

Sebuah anak panah melesat membelah udara dan menembus jantung salah satu pembunuh bayaran tersebut.

Zhao Shiguo terkejut bukan main. Ia bergegas menuju pintu dan mendapati Ye Ling serta Ashina Yan berjalan berdampingan. Orang yang baru saja memanah ternyata bukanlah Ashina Yan, melainkan Ye Ling!

Bagaimana mungkin?

Tujuh pembunuh lainnya yang tadinya tenang, kini menunjukkan secercah keterkejutan dan ketakutan setelah melihat Ye Ling menarik busur dan membunuh rekan mereka. Jika orang lain yang menyerang, mereka masih bisa melawan mati-matian dan membunuh terlebih dahulu, toh ada Perdana Menteri yang akan menanggung akibatnya. Namun, orang yang melakukannya adalah Kaisar! Dalam situasi ini, bahkan Zhao Shiguo pun tidak akan bisa melindungi mereka.

Ye Ling tanpa ekspresi menarik anak panah lain dari punggungnya dan mengarahkannya ke pembunuh lainnya. Pembunuh itu mengerutkan pupil matanya, berdiri terpaku sambil menggenggam pedang, namun tidak berani melawan. Sekali ia melawan, itu akan dianggap sebagai upaya makar!

"Baginda..."

*Cih!*

Anak panah kedua, tetap tanpa meleset sedikit pun, menembus jantung pembunuh itu. Bahkan Ashina Yan menatap Ye Ling dengan penuh rasa takjub. Seperempat jam yang lalu, saat ia sedang bosan berlatih memanah di halaman Paviliun Qingcui, Ye Ling tiba-tiba datang dengan tergesa-gesa.

"Baginda?" Ashina Yan terkejut. Sejak ia dikurung di dalam istana, Ye Ling tidak pernah sekalipun datang menemuinya.

Ye Ling melirik busur di tangannya, tanpa sempat menjelaskan, ia masuk ke dalam ruangan untuk mengenakan jubah naga, lalu merampas busur tersebut dan menariknya menuju Aula Yangxin. Saat itu, Ashina Yan mengira Ye Ling berniat buruk padanya, sehingga sepanjang jalan ia merasa malu sekaligus marah. Namun, saat mereka mendekati Aula Yangxin dan ia melihat Jiang Lie berhadapan dengan para pengawal, Ye Ling sudah melepaskan anak panah pertamanya.

Kemampuan memanah yang luar biasa! Jika anak panah pertama adalah kebetulan, bagaimana menjelaskan anak panah kedua?

Saat Ye Ling hendak mengambil anak panah ketiga dari tabungnya, Zhao Shiguo bergegas keluar. "Baginda, mohon ampun! Para pengawal ini hanya salah paham mengira Komandan Jiang hendak mencelakai hamba, sehingga mereka muncul untuk melindungi hamba."

Ye Ling perlahan menurunkan busurnya. Jika bisa, ia pun ingin memanah Zhao Shiguo hingga tewas. Namun, saat ini seluruh pejabat sipil dan militer berdiri di pihak Zhao Shiguo. Jika sesuatu terjadi pada Zhao Shiguo, para menteri itu pasti akan bertindak secara kolektif untuk melawannya karena ketakutan akan pembersihan. Reputasi Ye Ling saat ini masih sangat buruk, jika berita sampai ke telinga Adipati Zhenguo, ia pasti akan dianggap sedang membuat kekacauan lagi. Pada saat itu, yang akan disingkirkan kemungkinan besar adalah dirinya—seorang kaisar yang tidak memiliki kekuatan nyata.

Oleh karena itu, Zhao Shiguo belum boleh mati.

Ye Ling menatap Zhao Shiguo dengan dingin. "Melindungi dirimu? Pengawal istana adalah pasukan pribadiku yang hanya bekerja untukku. Jiang Lie adalah komandan yang kupilih sendiri. Jika kau tidak melakukan sesuatu yang mencurigakan, bagaimana mungkin Jiang Lie muncul untuk melawanmu? Dan atas dasar apa para pengawal itu berani melawan perintah Jiang Lie demi melindungimu?"

"Hamba..."

Sebelum Zhao Shiguo sempat membela diri, Ye Ling menoleh ke arah Jiang Lie. "Komandan Jiang, mengapa kau menyerang Perdana Menteri?"

Jiang Lie segera memberi hormat. "Melapor kepada Baginda, Perdana Menteri menerobos masuk ke Aula Yangxin, membuat kekacauan, melukai tabib Cai Wei, dan berniat membunuhnya. Hamba terpaksa muncul untuk melindungi sang tabib dan menghentikan tindakan Perdana Menteri."

"Apa katamu..."

Melukai Cai Wei?

Tubuh Ye Ling bergetar hebat. Ia segera menerobos masuk ke dalam aula, mengabaikan Zhao Shiguo, dan mendapati Fu Gui sedang berlutut menopang tubuh Cai Wei. Perut Cai Wei bersimbah darah, wajahnya pucat pasi seperti kertas, dan kelopak matanya tampak sangat berat, nyaris kehilangan kesadaran.

"Cai Wei!"

Ia bergegas maju. Melihat luka Cai Wei, amarah yang membara meledak di dalam dirinya. Akal sehat yang tadi menahannya untuk tidak membunuh Zhao Shiguo seketika runtuh. Saat ini, ia hanya ingin mencincang Zhao Shiguo menjadi berkeping-keping!

"Baginda, sebaiknya panggil tabib istana terlebih dahulu. Luka Cai Wei cukup parah, jika tidak segera diobati, nyawanya bisa terancam." Fu Gui berteriak tepat waktu, menyadarkan Ye Ling.

Ia segera berteriak, "Panggil tabib!"

Xiao Dengzi menyahut dan berlari kencang menuju rumah sakit istana. Ye Ling menyipitkan mata, menatap tajam ke arah Zhao Shiguo. "Perdana Menteri, Cai Wei adalah tabib istanaku, dia tidak memiliki dendam padamu. Mengapa kau melukainya separah ini!"

Zhao Shiguo melipat tangan di belakang punggung, berkata dengan wajah dingin, "Dia tidak sopan kepada hamba, hamba hanya memberinya pelajaran agar dia tahu batasan antara atasan dan bawahan."

Di depan matanya sendiri, pria ini masih berani bersikap angkuh. Ye Ling mengepalkan tangannya, bertekad untuk memberi Zhao Shiguo pelajaran agar ia tahu bahwa dirinya tidak takut padanya.

"Perdana Menteri, kau menerobos Aula Yangxin dengan sewenang-wenang, masih berani berbicara tentang kesopanan dan batasan?"

"Dengarkan titahku! Perdana Menteri Zhao Shiguo telah mengabaikan hukum, menentang tatanan langit, menerobos Aula Yangxin untuk menindas martabat kaisar, dan melukai tabib istana. Diberi hukuman dua puluh cambukan, denda sepuluh ribu tael perak, dan dilarang keluar rumah selama tiga hari untuk merenungi kesalahannya!"