Bab Dua Puluh Enam: Perdana Menteri Licik yang Legendaris

Zhao Shiguo menatap dengan wajah masam, lalu mengangkat kakinya dan menendang pria di hadapannya.

Zhu Yingshan, yang menderita malnutrisi kronis dan memiliki tubuh lemah, langsung terjatuh ke tanah setelah menerima tendangan dari Zhao Shiguo.

Melihatnya jatuh, Zhao Quan pun tidak berniat melepaskannya. Ia melangkah maju, menjambak rambut pria itu, dan melayangkan dua tamparan keras ke wajahnya.

"Dasar kau tidak punya mata! Beraninya kau menabrak orang sembarangan, apa kau sudah bosan hidup?"

Mulut Zhu Yingshan berdarah, namun ia tidak memohon ampun, melainkan hanya berusaha menghindar sekuat tenaga.

Orang-orang yang sedang mengantre melihat pemandangan itu, bukannya merasa kasihan, mereka justru tertawa terbahak-bahak sambil bersorak, "Hajar saja dia!"

Setelah Zhao Quan merasa lelah memukuli dan akhirnya membiarkannya pergi, mata Zhu Yingshan memerah. Ia merangkak bangun dan segera melarikan diri.

Ye Ling mengernyitkan dahi. "Ayo, ikuti dia dan lihat apa yang terjadi."

Keduanya pun mengikuti di belakang Zhu Yingshan. Sepanjang jalan, pria itu terus menyeka air mata dan darah yang mengalir dari sudut bibirnya, terlihat begitu getir dan penuh penderitaan.

Entah sudah berapa lama mereka berjalan, Zhu Yingshan akhirnya berhenti di depan sebuah pintu pekarangan.

Ia menyeka air matanya sampai bersih, berdeham sejenak, lalu melangkah masuk ke dalam pekarangan dengan senyum yang dipaksakan.

Ye Ling berjalan ke depan pintu dan mengintip secara diam-diam.

Pekarangan itu tampak seperti hunian sewaan. Dua orang wanita tua sedang sibuk, satu menumbuk tahu dan satu lagi mengupas jagung. Di samping mereka, di atas kursi rotan, berbaring seorang pemuda berwajah pucat yang sedang memejamkan mata untuk beristirahat sambil berjemur, sesekali ia menutup mulutnya karena batuk.

Orang itu adalah Li Dong, teman sekampung Zhu Yingshan.

Melihat Zhu Yingshan masuk, Li Dong segera memegang kursi rotan untuk mendudukkan diri dan bertanya, "Saudara Zhu, apakah kau sudah melihat karya terbaru Tuan Qingzhu?"

Zhu Yingshan menundukkan kepala, seolah takut Li Dong menyadari luka di wajahnya, dan menjawab dengan terbata-bata, "Antrean orang terlalu panjang, aku tidak sempat melihatnya."

Setelah berkata demikian, ia bergegas masuk ke dalam rumah, namun tak lama kemudian keluar lagi sambil membawa sebuah mangkuk.

"Kenapa kau tidak meminum obat yang kurebus sebelum aku pergi tadi?"

"Sudah kubilang jangan membelikanku obat lagi, batuk... penyakitku ini tidak akan bisa sembuh. Simpanlah uangmu untuk persiapan ujian kenegaraan tahun depan. Dengan bakatmu, Saudara Zhu, selama kau memiliki modal, kau pasti akan lulus dengan nilai tinggi."

Mendengar hal itu, Zhu Yingshan menghela napas panjang. "Untuk ikut ujian, aku harus membeli kertas ujian, alat tulis, dan kebutuhan lainnya. Setidaknya butuh sepuluh tael perak, bagaimana aku bisa mengumpulkannya?"

"Lagi pula, kesempatan untuk ikut ujian masih banyak, tapi kondisi tubuhmu tidak bisa ditunda. Cepatlah minum obatmu."

"Aku tidak mau! Meskipun kau merebusnya lagi, aku tetap tidak akan meminumnya. Saudara Zhu, biarkan saja aku mati dengan sendirinya!"

"Saudara Li, jika kau tidak memikirkan dirimu sendiri, pikirkanlah ibumu!"

Melihat kedua orang itu saling menyodorkan mangkuk obat, Ye Ling merasa sangat terharu.

Sungguh setia kawan!

Yang satu mengabaikan masa depannya sendiri demi membelikan obat untuk saudaranya, sementara yang lain mengabaikan nyawanya sendiri hanya demi memastikan saudaranya bisa sukses dalam ujian.

Layak untuk dimanfaatkan.

Maka, tanpa ragu sedikit pun, ia melangkah masuk ke dalam pekarangan. "Sepuluh tael perak memang bukan jumlah yang sedikit, tapi juga tidak terlalu banyak. Saat ini aku punya sebuah pekerjaan, jika kalian bisa menyelesaikannya, aku akan segera memberikan kalian sepuluh tael perak, bagaimana?"

Zhu Yingshan terkejut melihat Ye Ling. "Siapakah Anda?"

"Namaku... Ling Ye. Tadi aku melihat Saudara Zhu di depan toko buku, merasa kita sangat cocok, jadi aku mengikutimu kemari. Mohon maaf atas kelancanganku."

Toko buku?

Mendengar kata itu, wajah Zhu Yingshan langsung memerah padam.

Bukankah itu berarti seluruh kejadian memalukan yang dialaminya telah disaksikan oleh orang ini?

Ye Ling menyadari kecanggungannya, lalu segera maju dan memberi hormat kepada Zhu Yingshan. "Saudara Zhu, uang hanyalah harta duniawi, namun kesetiaan dan kebenaran jauh lebih berharga daripada seribu keping emas!"

Apa?

Zhu Yingshan membelalakkan mata, menatap Ye Ling dengan penuh semangat. "Kesetiaan dan kebenaran berharga seribu keping emas... Saudara Ling, apakah Anda benar-benar berpikir demikian?"

Ye Ling tersenyum tipis. "Jika aku tidak berpikir demikian, mengapa aku harus mengejarmu sampai sejauh ini? Apa aku terlihat begitu menganggur?"

"Tidak, tidak, bukan itu maksudku!"

"Saudara Zhu, jika kau mempercayaiku, kita bisa membicarakan kerja sama sekarang juga. Aku jamin, selama kinerjamu memenuhi permintaanku, sebelum ujian tahun depan tiba, mendapatkan seribu atau delapan ratus tael perak bukanlah masalah."

Seribu delapan ratus tael perak!

Ya Tuhan!

Hanya mendengar angka itu saja sudah membuat kepala Zhu Yingshan pening.

Selama dua tahun ini, uang terbanyak yang ia miliki tidak pernah lebih dari delapan ratus koin tembaga. Ia bahkan belum pernah melihat kepingan perak utuh, apalagi seribu tael!

Jika benar-benar ada uang sebanyak itu, ia pasti bisa menyembuhkan penyakit Li Dong.

"Silakan duduk!"

Setelah duduk, Ye Ling tidak membuang waktu dan langsung ke inti pembicaraan. "Aku ingin meminta Saudara Zhu menulis sebuah buku. Lusa pada waktu yang sama, aku ingin melihat hasil jadinya."

"Menulis buku?" Zhu Yingshan merasa kesulitan. "Menyalin sebuah buku dalam dua hari mungkin bisa, tapi menulis buku dari nol, kurasa tidak mudah."

"Jangan cemas, aku belum selesai bicara. Ceritanya sudah ada, kau hanya perlu menyunting dan mengolahnya saja."

Selanjutnya, Ye Ling mengambil bagian tentang Sima Yi dari kisah *Tiga Kerajaan*, mengadaptasinya menjadi sebuah cerita yang utuh, dan menceritakannya kepada Zhu Yingshan.

Ia memperbesar sisi kelicikan Sima Yi sebagai pejabat jahat, namun tetap mempertahankan momen-momen menarik dari tokoh lain, sehingga membentuk sebuah kisah yang naik turun, penuh warna legendaris, dan sangat luar biasa!

Mendengar itu, mata Zhu Yingshan berbinar. "Ini... cerita ini luar biasa sekali!"

Ye Ling tersenyum tipis. "Bagaimana? Dua hari dua malam, bisakah kau menyelesaikannya?"

"Tidak masalah! Anda sudah menceritakannya dengan begitu luar biasa, aku hanya perlu sedikit menyuntingnya untuk menjadikannya buku, apa susahnya?"

"Bagus!"

Ye Ling segera mengeluarkan lima tael perak dan meletakkannya di atas meja.

"Ini uang muka. Lusa aku akan datang mengambil bukunya dan melunasi sisanya."

Tidak menyangka pihak lain begitu mempercayainya, Zhu Yingshan merasa sangat terharu dan memberi hormat. "Zhu pasti tidak akan mengecewakan kepercayaan Anda!"

Dalam perjalanan pulang, Ye Ling sengaja berkeliling ke beberapa toko buku lainnya.

Ia segera menyadari bahwa toko buku di ibu kota dulunya dikuasai oleh satu pihak, yaitu seorang pedagang buku bernama Mo Yun.

Sejak tahun ini, Zhao Shiguo melakukan intervensi dengan kekuasaannya untuk menekan toko-toko buku lain, yang membuat Toko Buku Keluarga Mo terpaksa mundur ke posisi kedua.

Mo Yun hanya bisa menahan amarah karena tidak berdaya, ia hanya bisa menyaksikan bisnisnya dirampas.

Bagaimanapun, Zhao Shiguo berani menerbitkan buku yang mencaci maki kaisar yang tidak becus, sementara Mo Yun tidak memiliki keberanian sebesar itu.

Setelah mengetahui informasi tersebut, Ye Ling sudah memiliki rencana di dalam benaknya.

Sebelum hari gelap, Ye Ling bergegas bersama Xiao Dengzi dan berhasil kembali ke Istana Yangxin tepat sebelum gerbang istana ditutup.

Begitu masuk, ia melihat Cai Wei sedang mondar-mandir di pekarangan dengan cemas.

Ye Ling memberi isyarat kepada Xiao Dengzi agar tidak bergerak, lalu berjalan berjinjit dan memeluk Cai Wei dari belakang.

Cai Wei menjerit kaget, namun suara yang dikenalnya terdengar dari belakang. "Jangan berteriak, ini Aku."

"Yang Mulia!"

Beban berat di hatinya akhirnya terangkat, dan ekspresi khawatir Cai Wei kembali ke sifatnya yang dingin seperti biasa.

"Yang Mulia kembali tepat waktu, saatnya meminum obat."

Melepaskan diri dari pelukannya, Cai Wei berbalik dan berjalan menuju ke dalam rumah.

Cih, benar-benar tidak manis. Bukankah ada pepatah yang mengatakan bahwa pertemuan setelah berpisah itu lebih indah dari pengantin baru? Sudah seharian tidak bertemu, kenapa dia tidak menunjukkan reaksi apa pun?

"Tunggu, Aku lelah. Bantu Aku masuk."

Cai Wei terpaksa berhenti, berbalik, dan memapah lengan Ye Ling.

Ye Ling mengangkat alisnya menatapnya. "Kau sedang memapah orang tua, ya?"