Bab Empat Puluh Tiga Mengantarkan Kepala Sendiri

"Tidak mungkin ada orang di dunia ini yang bisa mengalami perubahan drastis dalam kaligrafi hanya dalam waktu singkat satu tahun, kecuali jika sebelumnya ia sengaja menyamar sebagai orang bodoh untuk memperdaya lawan."

"Benar! Sejak Kaisar Pendahulu mangkat, situasi politik menjadi sangat tidak stabil. Mungkin Baginda hanya berpuruk-pura lemah demi menanggung beban berat dan menyusun strategi, dan kini setelah waktunya tiba, beliau menunjukkan kemampuan yang sesungguhnya."

Semua penjelasan lain sama sekali tidak masuk akal, dan hanya teori inilah yang paling dapat diterima oleh para sastrawan dan kaum cendekiawan.

Lalu, siapa orang yang telah mengancam Baginda?

Tidak perlu ditanya lagi...

Zhao Shiguo sendiri harus menanggung akibatnya!

Di kalangan rakyat jelata, secara perlahan dan diam-diam mulai beredar sebuah rumor bahwa sang perdana menteri telah lama bersekongkol dengan suku bangsa Turk dan berniat untuk melakukan pemberontakan!

Baginda telah lama menyadari niat serigala suku Turk tersebut, sehingga beliau sengaja berpura-pura dikuasai oleh hawa nafsu dan bermalas-malasan agar mereka terpancing, hingga akhirnya dapat dibasmi sekaligus dalam satu sapuan!

Teori semacam ini penuh dengan celah.

Namun, rakyat tidak peduli.

Kebenaran sama sekali tidak penting, yang penting adalah kepuasannya.

Buku-buku kaligrafi yang telah dijilid rapi itu semuanya dibawa kembali oleh Tang Jingchong ke Kementerian Upacara.

Kini, Tang Jingchong telah sepenuhnya berubah menjadi pengagum berat Ye Ling. Harta karun tak ternilai yang ditulis langsung oleh tangan Ye Ling sendiri, bagaimana mungkin ia rela membiarkannya beredar di kalangan rakyat jelata?

Benda itu harus disimpan di Kementerian Upacara dan dilindungi dengan baik agar ia dapat mengagumi dan merenungkannya siang dan malam.

Namun, setelah mengambilnya, ia tetap dengan murah hati mengizinkan para sastrawan dan kaum cendekiawan untuk menyalin dan menirunya terlebih dahulu sebelum akhirnya membawanya pergi.

Dalam sekejap, karya berjudul *Prefasi Paviliun Anggrek* ini menjadi perbincangan hangat di jalanan maupun di kalangan para sastrawan!

Di sisi lain, Ye Ling langsung membawa Ruan Yun kembali ke Aula Yangxin.

Bagi Ruan Yun, ini adalah pertama kalinya ia memasuki istana, sehingga wajar jika ia merasa asing dan takjub dengan segala hal di sekitarnya, terutama setelah melihat kebersihan dan kerapian Aula Yangxin, yang membuatnya sangat terkejut.

Sebab, dalam cerita-cerita yang beredar di kalangan rakyat, terutama dalam buku-buku yang dijual oleh Zhao Shiguo, Aula Yangxin digambarkan bagaikan neraka penuh kemaksiatan.

Kolam anggur dan hutan daging, berbagai macam penyiksaan kejam, para selir cantik, dan penghibur... semuanya ada di sana.

Namun, apa yang dilihatnya dengan mata kepala sendiri justru sangat berbeda dari apa yang digambarkan di luar!

"Xiao Dengzi, antarkan Ruan Yun berkeliling dan ajari dia aturan-aturan di Aula Yangxin."

Setelah masuk ke dalam dan menyerahkan Ruan Yun kepada Xiao Dengzi, Ye Ling langsung melangkah menuju kamar bagian dalam.

Di ruangan itu, Caiwei sedang berbaring di atas tempat tidur untuk memulihkan luka-lukanya.

Luka di perutnya tidak bisa dikatakan terlalu dalam, namun juga tidak dangkal. Ditambah lagi dengan keterbatasan obat-obatan di zaman kuno, proses penyembuhannya sangat lambat, bahkan hingga kini ia masih belum bisa bangun untuk duduk.

Ye Ling duduk di tepi ranjang dan berkata sambil tersenyum, "Caiwei, sayang sekali hari ini kamu tidak bisa pergi ke konvensi kaligrafi."

Caiwei bertanya, "Apakah Baginda mempermalukan diri sendiri?"

"Kata-kata macam apa itu?"

Ia memasukkan tangannya ke dalam selimut dan meremas kaki wanita itu yang terasa kaku.

"Hari ini aku tampil luar biasa dan menjadi pusat perhatian."

Caiwei mengatupkan bibirnya. "Kalau begitu, sungguh sebuah penyesalan besar karena Caiwei tidak dapat menyaksikannya."

Ye Ling tersenyum. "Nanti aku akan menulis satu salinan lagi khusus untuk kamu lihat."

Telapak tangannya yang besar bergerak naik turun memijat, dan tak lama kemudian pijatan itu membuat sekujur tubuh Caiwei lemas, wajahnya merona merah, dan ia mulai menggerakkan kedua kakinya untuk menghindari sentuhan jemari pria itu.

"Jangan bergerak. Kamu sudah berbaring seharian penuh sampai kaki dan tanganmu mati rasa, biarkan aku memijatnya."

Caiwei diam-diam memalingkan wajahnya ke samping, tidak berani melakukan kontak mata dengan Ye Ling, dan akhirnya membiarkan pria itu melakukan apa saja padanya.

Sejak ia terluka, setiap kali Ye Ling memiliki waktu luang, ia pasti datang untuk memijatnya. Pria itu selalu bersikap sangat serius dan tidak pernah menunjukkan ekspresi yang tidak senonoh sedikit pun.

Sebaliknya, Caiwei sendiri justru merasa hatinya kacau dan sekujur tubuhnya terasa lemas setiap kali dipijat.

Setelah selesai memijat, Ye Ling menarik tangannya keluar dan mencubit pipi wanita itu. "Bagaimana, sudah lebih baik?"

Caiwei berucap lirih, "Hamba baik-baik saja, tidak perlu merepotkan Baginda."

Ye Ling tertawa kecil. "Jika tidak mencemaskanmu, lalu siapa lagi yang harus ku cemaskan?"

Sejujurnya, sejak ia datang ke dunia ini, waktu yang paling lama ia habiskan adalah bersama Caiwei, dan tentu saja, Caiwei memegang porsi terpenting di dalam hatinya.

"Kamu tidak perlu memikirkan apa pun, cukup beristirahatlah dengan baik. Jika ingin makanan atau minuman apa pun, sampaikan saja pada mereka dan suruh mereka membuatkannya untukmu."

"Terima kasih banyak, Baginda."

Kelopak mata Caiwei sedikit memerah, namun ia tetap mengingatkan dengan sigap.

"Baginda, waktu yang tersisa tinggal beberapa hari lagi, mohon jangan sia-siakan semua usaha yang telah dilakukan sebelumnya."

Ye Ling mendengkus pelan. "Kapan kamu baru bisa belajar untuk tidak membahas hal-hal yang merusak suasana seperti ini? Kamu tahu sendiri beberapa hari lagi semuanya akan beres, jadi cepatlah sembuhkan lukamu itu. Atau jangan-jangan, kamu berharap wanita pertamaku adalah orang lain?"

Wajah Caiwei langsung merona merah padam, dan ia buru-buru memalingkan wajahnya lagi.

"Sudahlah, aku tidak akan menggodamu lagi, beristirahatlah."

Setelah meninggalkan dua pelayan istana untuk menemaninya berbicara, Ye Ling pun melangkah keluar.

Ruan Yun telah mempelajari aturan di dalam istana, dan begitu melihat Ye Ling, ia langsung membungkuk memberi hormat.

Ye Ling tersenyum. "Kamu belajar dengan sangat cepat. Sudahlah, tata krama ini hanya untuk menghadapi orang lain ketika mereka datang; saat tidak ada orang, bersantailah."

"Kemari dan bantulah meracik tinta, aku ingin menulis sebuah prefasi lagi."

Ruan Yun dengan patuh berjalan ke depan meja dan menatap penasaran pada berbagai benda yang tertata di atasnya.

Ia tadinya mengira bahwa barang-barang yang digunakan oleh seorang penguasa tertinggi pasti sangat mewah dan berlebihan, namun ia tidak menyangka semuanya justru terlihat begitu sederhana dan bersahaja.

Ye Ling mengangkat kuasnya dan mulai menulis.

Selain untuk diperlihatkan kepada Caiwei, ia juga berniat menyuruh seseorang membawa tulisan itu keluar untuk dijual demi mendapatkan uang guna mengisi perbendaharaan negara.

Ini juga bisa dianggap sebagai cara lain untuk merampas harta orang kaya demi membantu rakyat miskin.

Pada saat itu, tiba-tiba terdengar suara tangisan dan teriakan dari luar.

"Biarkan aku masuk! Biarkan aku masuk! Aku ingin menghadap Baginda, aku ingin menghadap Baginda!"

Alis Ye Ling mengerut. "Siapa yang membuat keributan di luar?"

Fugui maju dengan ekspresi canggung di wajahnya. "Baginda, itu adalah Selir Shu."

"Oh, dia ya."

Ye Ling tersenyum penuh pemahaman.

Kemarin, Zhao Bingchong membenturkan kepalanya hingga tewas di aula istana, dan ia telah memerintahkan Meng Shao untuk menyita kediaman keluarga tersebut, menjadikan para pria sebagai budak dan para wanita sebagai pelayan, demi menyelesaikan tuntas duri dalam daging tersebut.

Hanya saja ia hampir lupa bahwa masih ada satu sisa duri di dalam istana.

Putrinya, Selir Shu.

"Biarkan dia masuk."

Menurut Hukum Negara Liang, ia seharusnya langsung dijebloskan ke istana dingin.

Namun, Ye Ling disibukkan oleh berbagai urusan yang rumit belakangan ini sehingga hal itu terlewatkan, dan ia tidak menyangka wanita itu tidak sabar untuk datang sendiri.

Setelah diizinkan masuk, Selir Shu dengan cepat menerobos masuk ke dalam istana dan langsung berlutut di lantai dengan suara gedebuk.

"Baginda! Sekalipun ayahanda telah melakukan beberapa kesalahan, beliau telah menebus dosanya dengan kematiannya, mengapa Baginda tidak bisa mengampuni anggota keluarga yang lain? Ibunda hamba berbadan lemah dan sering sakit-sakitan, begitu mendengar kabar tentang ayahanda, beliau langsung pingsan dan belum sadarkan diri hingga sekarang!"

"Hamba masih memiliki seorang adik laki-laki berusia tiga tahun dan adik perempuan berusia lima tahun, apa yang harus mereka lakukan? Mohon Baginda berbelas kasih dan biarkan mereka kembali ke kampung halaman untuk menjadi rakyat biasa saja!"

Ye Ling mendengarkan ratapan dan permohonannya tanpa menunjukkan sedikit pun rasa iba.

Ia menunggu hingga wanita itu selesai menangis dan berteriak sebelum berkata dengan nada datar, "Selir Shu, sebagai seorang selir di dalam istana belakang, informasi yang kamu miliki sungguh sangat cepat. Baru kemarin pagi Zhao Bingchong membenturkan kepalanya dan mati, dan hari ini kamu sudah mendengar beritanya?"

Selir Shu tertegun sejenak. Ia tidak menyangka Baginda akan menyadari hal tersebut, sehingga ia langsung dilanda kepanikan yang luar biasa.

Para selir di istana belakang dilarang keras untuk mencari tahu urusan di balai pemerintahan!

Ia sangat mengetahui aturan tersebut, namun dalam beberapa tahun terakhir mereka telah terbiasa melanggar hukum demi kepentingan pribadi, hingga ia lupa bahwa hal itu adalah larangan yang sangat keras.

"Selir..."

"Aku bisa mengerti jika kamu ingin menyelamatkan keluargamu, tetapi pernahkah kamu memikirkan para pejabat setia dan rakyat jelata yang telah dizalimi oleh Zhao Bingchong selama bertahun-tahun ini, bagaimana nasib keluarga mereka?"

Ye Ling menghentikan gerakan kuasnya dan menatap tajam ke arah Selir Shu dengan dingin.

"Terlebih lagi, ayahmu juga bersekongkol dengan suku Turk dan menginvasi wilayah Kekaisaran Liang kita, menyebabkan tak terhitung banyaknya rakyat di daerah perbatasan serta para prajurit yang tewas mengenaskan. Lalu, bagaimana dengan keluarga mereka!"