Bab Dua Puluh Dua: Taruhan Antara Raja dan Menteri

Halaman (1/3)
Sorak!
Begitu ucapan itu terdengar, seluruh aula emas menjadi hening tak bersuara.
Mengumpulkan lima juta tael dalam sepuluh hari, bagaimana mungkin sang kaisar bodoh berani mengucapkan omong kosong seperti itu?
Setelah terdiam lama karena terkejut, Yuan Mingshan menjadi yang pertama berbicara, "Yang Mulia, bahkan pada masa kejayaan dinasti Daliang, pendapatan tahunan kas negara pun hanya sekitar sepuluh juta tael perak!"
"Sejak Yang Mulia naik tahta, tahun pertama pendapatan total tujuh juta tael, tahun kedua lima juta tael, tahun lalu tiga juta tael, dan tahun ini baru bisa mengumpulkan dua juta tael, dan semuanya telah habis terpakai."
"Yang Mulia mengatakan akan mengumpulkan lima juta tael dalam sepuluh hari adalah benar-benar bahan tertawaan!"
Wen Gongming segera maju dan berkata, "Seorang raja tidak boleh berkata main-main. Yang Mulia mewakili kekuasaan kaisar yang tertinggi, bagaimana bisa berbicara sembrono di hadapan para pejabat sipil dan militer? Ini sungguh tidak pantas!"
Bahkan Gao Jianxing dan yang lainnya juga memandang Ye Ling dengan ekspresi tidak setuju.
Jika ingin menyelamatkan Jiang Zhenshan, masih bisa dicari cara perlahan, bagaimana mungkin demi mengulur waktu dia berkata sembarangan?
Apalagi, tenggat waktunya hanya sepuluh hari.
Sepuluh hari berlalu begitu cepat, bagaimana dia akan menghadapi dirinya sendiri nanti?
Ini benar-benar omong kosong!
"Kalian semua tahu, seorang raja tidak berkata main-main!"
Ye Ling menggenggam erat kursi naga, menatap dingin para pejabat yang beraneka ragam ekspresi di bawahnya.
"Jika aku sudah mengatakannya, aku pasti bisa melakukannya! Kalau tidak percaya, mari kita bertaruh."
Bertaruh?
Zhao Shiguo mengerutkan kening, menatap Ye Ling sekilas.
Sang kaisar bodoh semakin tidak masuk akal, sebagai penguasa sebuah negeri, malah bertaruh dengan para pejabatnya!
Kalau kabar ini tersebar, bahkan para pejabat pun bisa menjadi bahan tertawaan.
Namun, dia yakin tidak akan bisa mengumpulkan lima juta tael dalam sepuluh hari, ini kesempatan emas untuk mengalahkannya.
Dia pun nekat!
Zhao Shiguo segera membungkuk, "Yang Mulia, hendak bertaruh bagaimana?"
Melihat Zhao Shiguo, Ye Ling tahu dia pasti akan tertarik.
Orang tua itu, umpannya masih di belakang.
"Kita bertaruh apakah aku bisa mengumpulkan lima juta tael perak, jika aku gagal, sepuluh hari kemudian, Menteri Keuangan akan kalian serahkan untuk diatur sesukamu, bagaimana?"
Jiang Zhenshan gemetar seluruh tubuhnya, keringat dingin mengucur deras.
Ini bercanda, kan?
Yang Mulia malah mempertaruhkan nyawanya?
Harus diketahui bahwa Zhao Shiguo dan yang lain sudah mengincarnya dengan tajam, nyaris membuatnya kehilangan kepala, jika kalah taruhan, Zhao Shiguo pasti takkan membiarkannya!

Halaman (2/3)
Dia panik dan cemas berusaha memberi isyarat kepada Ye Ling, sayangnya Ye Ling pura-pura tak melihat.
"Hahaha!"
Mendengar itu, Zhao Shiguo tak dapat menahan diri dan tertawa keras.
"Baiklah, Yang Mulia, perkataan Yang Mulia adalah janji, saya terima taruhan ini! Rekan-rekan sekalian, yang bersedia bertaruh dengan Yang Mulia, silakan berdiri di belakang saya!"
Yuan Mingshan dan Wen Gongming segera berdiri di belakang Zhao Shiguo, dada dibusungkan, penuh percaya diri.
Melihat itu, para pejabat lainnya pun mendekat tanpa malu-malu menunjukkan kesetiaan mereka kepada Zhao Shiguo.
Mereka juga secara terang-terangan menunjukkan rasa tidak hormat kepada Ye Ling!
Dalam sekejap, lebih dari delapan puluh orang berdiri di belakang Zhao Shiguo.
Gao Jianxing sangat khawatir, mempertaruhkan nyawa Jiang Zhenshan hanya untuk menunda waktu sepuluh hari, biayanya terlalu mahal.
Dia menoleh kepada Jiang Zhenshan dengan tatapan penuh simpati.
Ah, sobat, semoga perjalananmu baik.
Jiang Zhenshan: "..."
Ye Ling tersenyum penuh arti melihat para pejabat di belakang Zhao Shiguo, mereka sudah terpancing, waktunya memberi umpan.
"Kalian semua bersedia bertaruh denganku, tidak percaya aku bisa mengumpulkan lima juta tael perak dalam sepuluh hari?"
Para pejabat di bawah menundukkan kepala, "Yang Mulia maafkan, ini benar-benar terlalu mustahil."
Ye Ling mengangguk, "Kalau begitu, sepuluh hari kemudian, jika aku gagal, Menteri Keuangan akan kalian atur."
Zhao Shiguo tersenyum sinis, sambil menatap Jiang Zhenshan dengan penuh kegembiraan.
Saat itu, Ye Ling mengubah arah pembicaraan, "Namun, jika aku berhasil mengumpulkan lima juta tael perak dalam sepuluh hari, kalian semua, masing-masing harus menyerahkan lima ribu tael perak ke kas negara!"
Apa?
Para pejabat terdiam kaget.
Kalah harus membayar lima ribu tael perak?
Bukankah ini kerugian besar?
Zhao Shiguo berbisik kepada mereka, "Jangan panik, walaupun Yang Mulia diberi waktu sebulan, dia juga tak mungkin mengumpulkan lima juta tael perak, taruhan ini pasti dimenangkan oleh kita, kalaupun kita harus membayar lima puluh ribu tael perak, apa salahnya?"
Mendengar itu, mereka semua mengangguk setuju.
Benar!
Taruhan yang pasti kalah, kenapa harus takut?
Mereka pun bersimpuh, "Kami patuh pada perintah Yang Mulia!"
...
Setelah sidang pagi selesai, Ye Ling dengan gembira kembali ke Istana Pemeliharaan Hati.

Halaman (3/3)
Namun sebelum sempat duduk, Jiang Zhenshan dan yang lain buru-buru mengikuti masuk.
"Yang Mulia..."
"Berhenti."
Menyadari mereka akan mulai bertele-tele, Ye Ling segera menghentikan mereka, waktu hanya sepuluh hari, dia tak ingin membuangnya untuk mendengar ocehan Jiang Zhenshan dan kawan-kawan.
"Aku bilang bisa, maka aku bisa, jangan buang waktu."
Beberapa pejabat saling bertukar pandang, merasa sangat putus asa.
Ye Ling duduk dan dengan serius bertanya kepada Jiang Zhenshan, "Total penduduk ibu kota ada lebih dari dua juta, ditambah desa-desa di luar kota, kira-kira tiga juta. Dari jumlah itu, berapa banyak yang bisa hidup cukup makan dan lebih?"
Jiang Zhenshan menghela napas dan jujur menjawab, "Paling banyak hanya satu juta orang."
Satu juta orang!
Cukup banyak!
Jumlah ini jauh melebihi perkiraan Ye Ling, ternyata kakek moyang dahulu memang sangat hebat, menciptakan zaman damai yang makmur meski telah terabaikan selama empat tahun oleh pendahulunya, keadaan tetap stabil.
Ye Ling meremas jarinya, "Satu juta orang, jika masing-masing bisa menyumbangkan lima tael perak, kekurangan lima juta tael perak itu bukankah akan langsung teratasi?"
Saat itu, seorang pemuda yang tampaknya berusia dua puluhan melangkah maju dan berkata dengan jujur.
"Yang Mulia reputasi Yang Mulia buruk, rakyat yang tahu kesulitan Yang Mulia pun tak ingin menambah kesusahan, apalagi mengeluarkan lima tael perak untuk membantu? Yang Mulia terlalu berkhayal!"
Sial, reputasi buruk, menambah kesulitan.
Siapa ini?
Kenapa berbicara begitu kasar?
Ye Ling menengadah, melihat pemuda itu tidak terlalu tinggi, tapi rupawan, tampan dan jarang ditemui, hanya saja wajahnya pucat, jelas tubuhnya kurang sehat.
Dia berpikir keras dan akhirnya mengingat data tentang orang ini.
Ternyata dua tahun lalu pemuda ini baru saja menjadi juara ujian istana, direkomendasikan Jiang Zhenshan, lalu diangkat sebagai Wakil Kepala Kantor Upacara Kekaisaran oleh Kementerian Upacara.
Orangnya jujur dan tegas, sering menentang Menteri Upacara Zhao Bingchong secara terbuka, sangat setia.
Sayangnya, seperti yang Ye Ling lihat sekarang, sikapnya keras kepala tanpa pandang bulu, bahkan kepada sang kaisar pun sama.
Jiang Zhenshan khawatir murid kesayangannya itu akan dihukum, hendak membelanya, namun Ye Ling tak sabar memotong.
"Siapa bilang aku ingin rakyat menyerahkan perak secara cuma-cuma? Apakah kalian menganggap aku sebodoh itu? Tentu aku akan mencari cara agar mereka menyumbang ke kas negara tanpa mereka sadari."
Namun, pemuda itu bersikeras seperti seekor banteng, "Yang Mulia, baik sukarela maupun pemaksaan, itu tidak mungkin, aku mohon Yang Mulia segera putuskan niat itu!"