Bab Delapan Belas: Dua dari Tiga Kemenangan, Sesederhana Itu

Kakek Ye Ling adalah seorang maestro catur, dan ayahnya, di bawah didikan sang kakek, bahkan pernah menjuarai turnamen tingkat nasional.

Saat tiba di generasinya, karena sejak kecil dikenal nakal dan nyaris menimbulkan masalah besar, keluarganya mengirimnya masuk militer saat usianya cukup, dengan harapan dapat mendisiplinkannya dan mengubah sifat keras kepalanya.

Siapa sangka, berkat kinerjanya yang luar biasa, ia justru langsung menjadi legenda militer.

Namun!

Dunia militer tidak memadamkan bakat catur dalam dirinya, justru sebaliknya, melalui pembelajaran mendalam akan berbagai strategi perang, ia berhasil mengangkat kemampuan catur miliknya ke tingkat yang baru!

Saat ini, seluruh menteri di perjamuan kenegaraan berkerumun di meja, menyaksikan Ye Ling dan Gibran bertanding.

Jiang Zhixi juga ingin mendekat, namun ia teringat posisinya sebagai permaisuri, sehingga ia menahan keinginan itu dan menyenggol tangan Cai Wei. "Cai Wei, pergilah melihat ke sana."

Cai Wei baru saja mendengar puisi karya Ye Ling dan menduga bahwa ia pasti menjiplak dari seseorang. Kini, saat bermain catur yang membutuhkan keahlian nyata, bagaimana mungkin ia bisa mengatasinya?

Memikirkan hal itu, Cai Wei mengabaikan batasan pria dan wanita, lalu bergegas menyelinap ke depan meja.

Begitu melihat papan catur, ia terpaku.

Papan itu kini telah dipenuhi dengan bidak hitam dan putih yang saling silang, memenuhi hampir seluruh bagian.

Pada tahap ini, setiap langkah yang diambil menentukan hidup matinya permainan!

Yang membuatnya terkejut adalah Ye Ling tidak bermain tanpa aturan; setiap langkahnya tidak terduga dan sangat jenius.

Bidak mati milik Gibran jauh lebih banyak daripada milik sang Kaisar!

Sang Kaisar bisa bermain catur, dan bahkan sangat mahir.

Menyadari hal itu, Cai Wei menatap Ye Ling dengan dalam.

Sejak ia masuk ke istana, apa yang ia dengar dan lihat hanyalah sisi kaisar yang bodoh, kejam, dan dekaden. Tak disangka, ia ternyata memiliki kemampuan catur yang begitu luar biasa.

Meng Kuo dan yang lainnya tidak mengerti catur dan tidak tahu bagaimana jalannya pertandingan, sehingga mereka hanya bertanya kepada Zhao Shiguo, "Hei, bagaimana jalannya pertandingan ini? Siapa yang menang?"

Zhao Shiguo mengerutkan kening dalam-dalam tanpa bersuara.

Sebab, ia pun merasa tergoncang!

Sejak kapan kaisar bodoh ini menguasai keahlian catur yang hebat? Mengapa ia tidak pernah tahu?

Tampaknya, semua mata-mata yang bersusah payah ia tanam di sekitar kaisar bodoh ini bisa segera disingkirkan!

Para pecundang itu, tidak ada satu pun yang melapor kepadanya bahwa kaisar bodoh ini diam-diam menulis puisi, berlatih kaligrafi, dan bermain catur.

Putrinya benar, Ye Ling hanya berpura-pura bodoh dan dekaden di permukaan, padahal sebenarnya ia sudah lama bersiap untuk melakukan pembalasan!

Setetes keringat dingin jatuh ke papan catur. Gibran mengangkat lengan bajunya untuk menyeka keringat, namun bidak hitam yang ia genggam tak kunjung bisa diletakkan.

Ke mana pun ia meletakkannya, itu akan menjadi langkah mati!

Ye Ling meliriknya sekilas dan berkata dengan tenang, "Pertahankan orangnya dan lepaskan wilayahnya, maka keduanya akan didapat."

Gibran tertegun, lalu mendongak menatap Ye Ling dengan tajam. "Kau... kau benar-benar mengajariku? Ini adalah sebuah pertandingan, tidakkah kau takut jika kau mengajariku, kau justru akan kalah dalam babak ini?"

Ye Ling tertawa. "Hal seperti 'mengajari murid hingga guru mati kelaparan' tidak berlaku bagi diriku. Aku mengajarimu hanya karena melihat bakatmu dalam catur dan khawatir kau akan tersesat. Aku hanya memberikan sedikit petunjuk. Jika ingin mengalahkanku, kau setidaknya butuh sepuluh tahun lagi untuk berlatih keras."

"..."

Gibran mengertakkan gigi.

"Yang Mulia jangan terlalu meremehkan orang lain. Anda akan membayar harga atas kata-kata ini!"

Plak!

Ia meletakkan bidak hitamnya tepat di posisi yang ditunjukkan Ye Ling tadi, dan seketika mematikan tujuh bidak milik Ye Ling.

Ye Ling tersenyum tipis, mengambil bidak putih, dan tanpa ragu meletakkannya di bagian bawah papan catur.

"Apa!"

Sesaat kemudian, Gibran berdiri dengan tiba-tiba.

Para menteri di sekitarnya menarik napas panjang. Ternyata semua langkah Ye Ling sebelumnya hanyalah taktik pengalih perhatian; tata letak aslinya baru terungkap pada saat ini.

Naga raksasa menggigit leher, posisi lawan hancur seketika.

Satu bidak putih telah mematikan tiga puluh delapan bidak hitam.

Ye Ling menang!

Gibran menatap Ye Ling dalam-dalam, lalu tiba-tiba mengangkat jubahnya dan berlutut di depan Ye Ling. "Yang Mulia, mohon terima saya sebagai murid Anda. Mulai hari ini, saya bersedia tinggal di Da Liang selamanya dan mempelajari seni catur!"

Pupil mata Meng Kuo mengecil. Melihat Gibran berlutut, ia tidak tahan lagi dan maju untuk mencengkeram kerah bajunya.

"Gibran, apa yang kau lakukan!"

Gibran menundukkan kepala dan menghela napas panjang. "Kemampuan caturku kalah darinya, aku mengakui kekalahan. Jenderal Meng Kuo, aku tidak pernah peduli dengan urusan perang, aku hanya ingin menghabiskan hidup ditemani papan catur. Tolong sampaikan kepada Khan, jika ia tidak mengizinkanku tinggal di Da Liang, aku bersedia mati sebagai gantinya! Tapi, aku tidak akan kembali ke Turki."

Begitu kata-kata ini keluar, orang-orang Turki lainnya membelalakkan mata.

Tidak ada yang menyangka situasi akan berkembang sejauh ini.

Mereka tidak hanya kalah dua kali berturut-turut, bahkan sang raja catur pun mengkhianati mereka dan bersedia tinggal selamanya di Da Liang. Apa-apaan ini?

Ye Ling tidak peduli dengan pertengkaran internal mereka, ia hanya menatap Ashina Yan. "Dua kemenangan dari tiga babak, Da Liang menang. Bagaimana pendapatmu?"

Wajah Ashina Yan menjadi pucat pasi. Setelah beberapa lama, ia perlahan membuka suara, "Haldo dan Gibran bersedia mengakui kekalahan, tentu saja aku tidak akan melanggar janji."

Ye Ling tersenyum tipis. "Baik. Kalau begitu Jenderal Meng Kuo, mohon sampaikan kepada Khan kalian agar segera menarik pasukannya meninggalkan Celah Tianning, mengembalikan lima ribu prajurit elit kami, dan mundur dari perbatasan."

Sambil berkata demikian, ia tiba-tiba mengangkat tangan dan menarik Ashina Yan ke dalam pelukannya.

"Sekalian sampaikan padanya, adiknya untuk sementara akan tinggal di sisiku. Jika sebelum adiknya kembali ia berani melakukan tindakan invasi ke perbatasan atau menyakiti prajurit dan rakyat yang tidak bersalah, maka dia dan adiknya hanya akan bisa bertemu di dunia lain!"

"Apa yang kau katakan!" Meng Kuo marah hingga matanya melotot. "Lepaskan sang putri!"

Wajah Ashina Yan memerah. Ia mendorong Ye Ling dan berkata dengan malu sekaligus marah, "Yang Mulia, mohon jaga kesopanan Anda. Saya bilang saya akan tinggal, itu semata-mata karena saya memilih untuk tinggal, bukan berarti saya ingin menjadi selir Anda."

Mendengar itu, Ye Ling menoleh menatap Ashina Yan dengan nada santai dan sedikit menggoda, "Da Liang memiliki kecantikan yang tak terhitung jumlahnya. Di istana belakangku ada ribuan wanita cantik, mana ada yang tidak lebih mempesona darimu? Aku tidak sampai hati menginginkan kecantikanmu, kau tidak perlu khawatir akan hal itu."

"Kau!"

Ashina Yan memelototi Ye Ling, wajahnya semakin memerah.

Berbeda dengan wanita pada umumnya di dataran tengah, ia memiliki alis tebal dan mata yang besar dengan perawakan yang sehat. Saat marah, wajahnya tampak merona dan sangat menggemaskan.

Sebenarnya, Ye Ling menyukai wanita seperti ini, tetapi ia tidak akan menunjukkannya.

Meng Kuo, yang sangat mencintai sang putri, hanya bisa menyaksikan sang putri dan Kaisar Da Liang saling berbalas pandang dan menggoda. Ia marah hingga nyaris meledak.

Namun, senjatanya telah disita dan ia hanya memiliki pisau belati kecil di pinggang untuk pertahanan diri. Jika ia bertindak di sini, bukan saja ia tidak akan selamat, tapi ia juga bisa menyeret sang putri dan saudara-saudaranya.

Setelah berpikir berulang kali, ia hanya bisa mengepalkan tangan dan menahan amarah.

"Baik, Putri. Karena keputusan Anda sudah bulat, maka saya akan berangkat lebih dulu untuk melapor kepada Khan!"

Pada saat itu, entah sang putri akan langsung menyerang atau berkompromi, semuanya bergantung pada keputusan Khan.

"Kita pergi!"

Melihat Meng Kuo dan yang lainnya hendak pergi, Zhao Shiguo tertegun dan segera memberi isyarat kepada bawahannya.

Ia tidak boleh membiarkan Meng Kuo pergi begitu saja, dan tidak boleh membiarkan kaisar bodoh itu mendapatkan kembali Celah Tianning dan para tawanan perang.