Bab Dua: Omong Kosong Belaka
Di dalam Balairung Taihe, para pejabat sipil dan militer berebutan untuk mengajukan tuntutan dan kecaman terhadap Jiang Zhenshan.
Jiang Zhenshan berlutut di tengah balairung, urusan negara yang berat telah membuat rambutnya memutih meski usianya baru lima puluh tahun, wajahnya penuh keriput. Meski dihujat oleh semua orang, ekspresi Jiang Zhenshan tetap tegar.
“Jiang Zhenshan, aku telah mengorbankan segalanya demi Liang Raya, mengapa kau bersekongkol untuk membunuhku?”
Zhao Shiguo duduk di kursi perdana menteri di depan singgasana naga, menatap Jiang Zhenshan dengan tatapan mengejek.
“Jiang Zhenshan, mau bunuh atau siksa aku, aku tak akan menyesal! Aku ingin lihat, kapan langit akan membinasakan pengkhianat seperti dirimu!”
Jiang Zhenshan mengaum penuh amarah.
Kata “pengkhianat” menohok hati Zhao Shiguo, wajahnya seketika berubah muram. “Seret keluar dan siksa dia dengan kejam! Aku ingin tahu, berapa banyak kaki tangannya yang tersisa!”
Zhao Shiguo bermaksud menyiksa Jiang Zhenshan sekaligus menyingkirkan para pejabat terakhir yang masih setia pada Liang Raya.
Dua pengawal segera maju, mengangkat Jiang Zhenshan dan membawanya keluar.
Meski sudah menduga akhirnya, Jiang Zhenshan sama sekali tidak gentar, malah tertawa keras, “Seluruh pejabat negeri ini, kalian telah menikmati anugerah kaisar, tapi kini bersekongkol dengan Zhao Shiguo untuk merebut tahta! Pengkhianat seperti kalian pantas dibasmi!”
“Tunggu!!”
Zhao Shiguo bangkit dengan marah, “Pukul Jiang Zhenshan lima puluh kali di balairung ini! Aku ingin kalian semua lihat apa akibatnya menentangku!”
Semua pejabat terkejut!
Menghukum pejabat di balairung, bahkan kaisar pun tak pernah melakukan hal seperti itu!
Tak lama kemudian, Jiang Zhenshan sudah ditekan kuat ke lantai.
Seorang pengawal mengangkat papan kayu, siap memukul dengan keras!
“Hentikan!”
Pada saat itu juga, suara Ye Ling bergema!
Semua pejabat menoleh, terlihat Ye Ling mengenakan jubah naga melangkah masuk dengan penuh wibawa!
Semua orang gemetar dalam hati!
Empat tahun naik tahta tanpa pernah hadir di balairung, Ye Ling kini tiba-tiba muncul di hadapan mereka?!
“Hah?!”
Zhao Shiguo pun menoleh. Wajah Ye Ling yang pucat dan tubuhnya yang kurus akibat mabuk dan hura-hura, namun entah mengapa, hari ini tatapan dan auranya memancarkan kewibawaan seorang kaisar sejati!
“Berani sekali! Menteri Agung Jiang adalah mertua kerajaan, bahkan aku sangat menghormatinya, kalian para pengawal berani memperlakukannya seperti ini?!”
Melihat dua pengawal menekan Jiang Zhenshan, Ye Ling langsung murka!
Dulu, menjadi kaisar benar-benar membuatnya tertekan!
“Yang Mulia, Jiang Zhenshan berniat membunuh Perdana Menteri, kami hanya menjalankan perintah Perdana Menteri untuk menghukumnya!”
Seorang pengawal kecil, meski dihadapkan pada Ye Ling, tidak menunjukkan rasa takut, bahkan membusungkan dada, jelas karena merasa dilindungi Zhao Shiguo.
Namun.
Baru saja ia selesai bicara, Ye Ling langsung menghunus belati dari dadanya dan menusuk jantung pengawal itu!
Pengawal itu langsung roboh, satu pengawal lagi belum sempat bereaksi, juga tewas di tangan Ye Ling!
Semua yang hadir terkejut luar biasa!!
Apakah ini masih kaisar yang selama ini dikenal hanya sebagai boneka tak berguna bernama era Tianqi itu?
“Yang Mulia!”
Zhao Shiguo menarik napas, menenangkan diri, lalu turun dan memberi salam, “Hamba telah mengorbankan segalanya untuk Liang Raya, tak menginginkan kekuasaan atau harta, hanya berharap negeri ini makmur dan rakyat sejahtera. Namun Jiang Zhenshan ingin membunuh hamba, mohon Yang Mulia beri keadilan!”
Melihat Zhao Shiguo hanya beberapa meter darinya, napas Ye Ling menjadi berat.
Bunuh saja, bunuh Zhao Shiguo, maka semua masalah selesai!
Lalu, Ye Ling melihat pedang berharga tergantung di pinggang Zhao Shiguo!
Para pengawal juga diam-diam mendekat, menatap Ye Ling dengan waspada!
Sungguh ironis! Para pengawal istana ternyata sudah menjadi orang-orang Zhao Shiguo!
Ye Ling akhirnya paham, kenapa di zaman dulu, kaisar yang sudah kehilangan kekuasaan tidak bisa membunuh pejabat kuat di balairung!
Sekalipun kelompok pejabat itu tak membalas dendam, kaisar pun takkan punya kesempatan!
“Mohon Yang Mulia menghukum Jiang Zhenshan dengan tegas, demi menjaga ketertiban negara dan memberi contoh!”
“Yang Mulia, Perdana Menteri baru dua tahun menjabat, tapi beban kerja membuatnya tampak seolah dua puluh tahun lebih tua! Seorang pejabat setia seperti dia, jika dianiaya, jika Anda tak membelanya, bagaimana bisa rakyat percaya?”
Para pejabat berebut membela Zhao Shiguo.
Ye Ling menghela napas panjang, tubuhnya terasa dingin!
Liang Raya telah berdiri lebih dari dua ratus tahun, meski melemah dan dilanda masalah, masih banyak pejabat setia pada keluarga Ye.
Namun karena Ye Ling tak mengurus pemerintahan, Zhao Shiguo memegang kekuasaan, pejabat setia diusir, digantikan antek Zhao Shiguo. Kini, mungkin sembilan dari sepuluh pejabat di balairung adalah orang-orang Zhao Shiguo!
“Mertua kerajaan berhati baik, mana mungkin berniat jahat pada Perdana Menteri? Ini pasti hanya kesalahpahaman.”
Ye Ling berkata dingin.
“Yang Mulia!”
Jiang Zhenshan menyadari perubahan pada Ye Ling, terharu hingga berlinang air mata, “Zhao Shiguo baru dua tahun jadi Perdana Menteri, sudah mendapat gelar negara besar, sembilan anugerah, kehormatan istimewa! Masuk ke balairung pakai pedang, tak perlu tunduk pada kaisar, tak perlu disebut nama, bahkan anak kecil tahu ia pasti akan memberontak! Baru-baru ini Zhao Shiguo sering membujuk Panglima Penjaga Negara, jika aku tak segera menyingkirkan pengkhianat, Liang Raya akan hancur!”
Hati Ye Ling bergetar, sungguh, naskah hidupnya mirip seperti Kaisar Han Xian.
Panglima Penjaga Negara adalah jenderal yang didukung kaisar sebelumnya, ahli strategi perang, berjasa besar, beberapa tahun lalu pergi menumpas pemberontakan.
Zhao Shiguo belum berani memberontak karena masih mempertimbangkan Panglima Penjaga Negara, takut jika ia memberontak sekarang, sang jenderal akan segera kembali ke ibu kota untuk membereskan pengkhianat.
Ye Ling berkeringat dingin, Panglima Penjaga Negara sangat kecewa pada Ye Ling, tapi demi kenangan pada kaisar lama, masih setia pada Liang Raya.
Namun karena Ye Ling terlalu sembrono, sang panglima pun kehilangan kesabaran, sejak tahun lalu, tak pernah lagi menulis surat atau laporan pada Ye Ling. Padahal, setiap jenderal di medan perang wajib melapor secara berkala pada kaisar.
“Omong kosong!”
Zhao Shiguo berkata dingin, “Panglima Penjaga Negara sedang berperang di luar, aku sebagai Perdana Menteri, bersurat dan menanyakan kabar, apa salahnya?”
“Yang Mulia, ucapan Jiang Zhenshan benar-benar keji, hanya ingin mengadu domba kaisar dan menteri!”
“Yang Mulia, kejahatan Jiang Zhenshan membuat semua orang murka, hari ini ia ingin membunuh Perdana Menteri, besok bisa saja ia mengincar Yang Mulia! Mohon segera perintahkan eksekusi mati dengan hukuman paling berat, bunuh seluruh keluarganya!”
Semua orang berseru serempak.
“Menurutku, ini hanya kesalahpahaman. Mertua kerajaan salah sangka Perdana Menteri ingin bersekongkol dengan Panglima Penjaga Negara, sehingga terjadi salah paham. Kini sudah jelas, Perdana Menteri pun selamat, biarlah masalah ini selesai di sini.”
Ye Ling menatap Zhao Shiguo, “Perdana Menteri, Menteri Agung Jiang adalah mertua kerajaan, masa kamu tak bisa memberiku sedikit muka?”
Tentu saja Ye Ling ingin menebas Zhao Shiguo, tapi jelas tak mampu. Sementara para pejabat terus menekannya, ia hanya bisa memilih cara lunak demi menyelamatkan Jiang Shiguo.
Kata-kata kaisar sudah sampai di sini, namun Zhao Shiguo tetap tak menjawab.
“Yang Mulia, pejabat seperti Perdana Menteri nyaris terbunuh, tapi Anda justru melindungi pelaku. Jika kabar ini tersebar, di mana martabat Anda? Dahulu Kaisar Pendiri menarik perhatian para cendekiawan dengan kebijakan dan moralnya, lalu mendirikan kejayaan negeri! Kini Anda tak bisa membedakan pejabat setia dan pengkhianat, bagaimana bisa menata negara?!”