Bab Tiga Puluh Empat: Karena Baginda Takut Kehilangan Muka

Satu juta tael!

Ini bukanlah jumlah yang kecil. Terlebih lagi, Tuan Ling meminta agar pembayaran dilakukan di muka sebelum pencapaian sebagai penerbit buku nomor satu di dunia terwujud. Bagaimana jika dia gagal? Bagaimana jika dia hanyalah seorang penipu? Jika dia memberikan satu juta tael perak begitu saja dan berakhir dengan tangan hampa, bukankah dia akan menjadi bahan tertawaan yang memalukan?

Dua gadis muda itu mendengar hal tersebut dan segera melemparkan tatapan penuh amarah serta kecurigaan ke arah Ye Ling.

"Tiba-tiba muncul orang yang belum pernah kita kenal sebelumnya dan langsung meminta satu juta tael perak, Nyonya, orang ini kemungkinan besar adalah penipu!"

"Benar! Hanya bicara omong kosong dan membawa buku yang belum pernah ada di pasaran, lalu ingin mendapatkan keuntungan besar tanpa modal, apa kau pikir kami semua bodoh?"

Xiao Dengzi berdiri di belakang Ye Ling dan tidak bisa menahan diri untuk merasa cemas. Baginda benar-benar terlalu berani. Baru pertama kali bertemu, tanpa ada hubungan apa pun, sudah berani meminta satu juta tael perak. Hal seperti ini bisa membuat orang lain ketakutan dan melarikan diri.

Namun, di saat kedua gadis itu dan Xiao Dengzi dipenuhi kekhawatiran, Mo Yun justru terus menatap Ye Ling, dan Ye Ling pun tidak sedikit pun mengalihkan pandangannya dari Mo Yun. Tatapannya begitu teguh, gigih, dan penuh semangat; sudut bibirnya senantiasa menyunggingkan senyuman yang percaya diri dan jujur; postur tubuhnya pun tegap, tanpa ada sedikit pun rasa takut atau gentar. Seseorang dengan sosok seperti ini, sungguh tidak terlihat seperti seorang penipu.

"Aku mengerti. Namun, bahkan bagiku, tidak mungkin mengeluarkan satu juta tael perak begitu saja. Mohon berikan aku sedikit waktu untuk mengumpulkan dananya."

Ye Ling tersenyum tipis. "Tentu saja tidak masalah. Namun, waktuku juga berharga. Dua hari lagi pada waktu yang sama, aku akan menunggu jawaban Nyonya Mo di sini, sekaligus membawa kelanjutan ceritanya."

"Saat itu tiba, aku berharap kau sudah mengambil keputusan dan menyiapkan peraknya. Jika tidak, aku terpaksa harus mencari mitra kerja yang lain."

"Di ibu kota yang luas ini, tidak sedikit orang yang mampu mengeluarkan satu juta tael perak dan berambisi menjadi pemilik penerbit buku nomor satu. Nyonya Mo, sampai jumpa."

Setelah berkata demikian, Ye Ling bangkit berdiri dan melangkah dengan gagah keluar dari ruangan. Begitu dia pergi, kedua gadis itu segera membujuk dengan cemas, "Nyonya, Anda jangan sampai memercayai omong kosongnya! Selama bertahun-tahun ini, melihat Anda berjuang keras mempertahankan keluarga Mo, sudah berapa banyak orang yang berniat buruk pada Anda?"

"Benar! Tadi orang itu menatap Anda dengan tatapan yang sangat agresif, saya merasa dia sangat mengerikan."

Mo Yun menunduk dan terdiam cukup lama, lalu perlahan menggelengkan kepalanya. "Dia tidak memiliki bau keserakahan. Dia tidak tampak seperti orang yang sanggup melakukan perbuatan rendah demi uang. Lagipula..."

Dia mengambil buku di atas meja dan kembali membacanya dengan saksama. "Seseorang yang mampu menulis cerita seperti ini, pastilah bukan orang sembarangan."

Di sisi lain, setelah meninggalkan toko buku, Ye Ling berdiri di jalan dengan tangan di belakang punggung. Sudut bibirnya tertarik, menunjukkan senyuman yang penuh keyakinan akan keberhasilan. Tatapan Mo Yun tadi memberitahunya bahwa dia telah berhasil menaklukkannya!

Xiao Dengzi merasa sangat cemas. "Baginda, mengapa Anda tidak menyatakan identitas Anda kepada Nyonya itu? Dia adalah orang dari keluarga Adipati Penjaga Negara. Jika dia tahu Baginda melakukan semua ini demi biaya militer Adipati, dia pasti akan membantu Anda."

Mendengar itu, Ye Ling tersenyum tipis dan menoleh ke arah Xiao Dengzi. "Menurutmu, mengapa aku harus meminjam tangan Zhu Yingshan untuk menulis buku?"

Xiao Dengzi berpikir sejenak. "Karena tulisan tangan Baginda tidak bisa dilihat orang lain, takut memalukan jika diperlihatkan."

Ye Ling: "..." Kau benar-benar sangat jujur!

"Aku tidak ingin dunia tahu bahwa penulisnya adalah aku."

"Orang biasa menulis buku, maknanya hanya terbatas pada isi buku tersebut. Namun, sebagai seorang kaisar, setiap kalimat yang kuucapkan akan memancing imajinasi tak terbatas, seolah-olah aku sedang memberikan isyarat tertentu, yang hanya akan menambah masalah yang tidak perlu."

Begitu identitas penulis buku itu terungkap, para pejabat istana pasti akan membelinya untuk dipelajari. Beberapa kata yang sebenarnya hanya tambahan untuk memperindah sastra, akan dianggap sebagai kebijakan politiknya, dan membuat para pejabat merasa khawatir serta curiga. Stabilitas istana pasti akan terganggu, dan dia tidak ingin mencari masalah untuk dirinya sendiri.

Xiao Dengzi mengangguk seolah mengerti.

"Ayo pergi, kita atur buku kedua untuk Saudara Zhu."

Setelah menceritakan kisah kedua kepada Zhu Yingshan, Ye Ling tetap memberikan uang muka sebesar lima tael perak. Hanya dalam tiga hari, Zhu Yingshan telah mendapatkan lima belas tael perak! Setelah Ye Ling pergi, dia dan Li Dong memegang uang tersebut sambil saling memandang dengan air mata berlinang.

"Pasti karena kita selalu berbuat baik dan menabung kebajikan, sehingga Tuhan melihatnya dan mempertemukan kita dengan orang mulia seperti Tuan Ling. Bagaimana kalau malam ini kita membeli bahan makanan dan membagikannya kepada orang miskin di sekitar sini?"

Li Dong terbatuk dan menggeleng. "Saudara Zhu, jangan lakukan itu. Orang miskin yang tiba-tiba menjadi kaya harus belajar menyembunyikan kekayaannya. Jika tiba-tiba bersedekah, akan mengundang niat jahat orang lain. Kita berdua hanyalah pelajar yang tidak memiliki kekuatan fisik, sebaiknya kita bersikap rendah hati saja."

"Kau benar. Kalau begitu, aku akan membeli daging kepala babi malam ini, itu boleh, kan? Sudah lebih dari setahun kita tidak mencicipi daging."

Li Dong mengangguk pelan dan tersenyum. "Saudara Zhu gemar minum, sekalian saja beli dua tael arak untuk memuaskan keinginanmu."

Tak disangka, Zhu Yingshan justru menggeleng dengan kuat. "Arak tidak mendesak. Aku akan membelikanmu obat-obatan yang bagus terlebih dahulu untuk menyembuhkan penyakitmu sepenuhnya. Tahun depan kita akan ikut ujian kenegaraan bersama dan lulus dengan nilai terbaik!"

"Saudara Zhu..."

"Saudara Li!"

Kedua bersaudara itu saling tersenyum, namun tidak bisa menahan diri untuk berpelukan dan menangis tersedu-sedu. Kehadiran orang mulia Ling Ye membuat masa-masa sulit mereka akhirnya berakhir!

Setelah menyelesaikan urusan penulisan buku, Ye Ling langsung menuju toko sabun. Hari ini, total ada delapan toko sabun yang akan dibuka di ibu kota, dan yang terbesar terletak di jalan paling ramai. Ye Ling datang ke lokasi ini. Belum sampai di depan pintu, sudah terlihat kerumunan orang yang memadati tempat itu.

Setelah promosi selama satu hari, reputasi sabun telah tersebar luas, dan tak terhitung orang yang berdesakan di depan pintu untuk melihat, berkunjung, dan membeli.

"Benda itu benar-benar ajaib! Tadi aku melihatnya sendiri, tangan yang terkena noda tinta bisa benar-benar bersih hanya dengan sekali cuci!"

"Bukan hanya itu! Temanku yang beruntung mendapatkan kesempatan mencoba, sengaja mengolesi tangannya dengan minyak kotor. Sabun itu dengan mudah membersihkan tangannya hingga bersih kesat. Kalau pakai sabun kacang tradisional, tidak akan bersih meski dicuci tiga sampai lima hari!"

"Tapi harganya sepuluh tael perak sebatang, apakah tidak terlalu mahal?"

Mendengar diskusi orang-orang di sekitarnya, Ye Ling segera mendekat dan berbisik pelan, "Sabun sebatang ini setidaknya bisa digunakan selama setengah tahun. Sepuluh tael perak untuk enam bulan, setiap harinya hanya membutuhkan lima puluh wen."

"Hanya dengan lima puluh wen bisa tetap bersih dan segar setiap hari, bukankah ini sangat hemat?"

Mereka yang mampu mengeluarkan sepuluh tael perak untuk sebatang sabun pastilah berasal dari keluarga kaya. Lima puluh wen di mata mereka bukanlah apa-apa. Jadi, setelah mendengar penjelasan Ye Ling, orang-orang yang tadinya ragu segera merasa antusias dan ingin segera membelinya.

Pada saat ini, terlihat dua pelayan keluar membawa kain merah. Mereka berteriak meminta pelanggan di depan pintu untuk memberi ruang, dan dengan sigap membentangkan spanduk di atas tirai pintu. Orang-orang yang berkerumun segera mendongak dan membaca tujuh karakter besar yang tertulis dengan indah: "Kulit putih mulus, pakailah sabun!"