Bab Empat Puluh Dua: Selama ribuan generasi, abadi selamanya!

Mereka berdua saling berpandangan, sama-sama memasang ekspresi bingung.
Apakah keajaiban benar-benar terjadi?
Tidak, ini tidak mungkin!

"Orang-orang di masa depan yang membaca ini, pasti akan turut tergerak oleh tulisan ini!"

Ketika Ye Ling merampungkan kalimat terakhirnya dan dengan lembut meletakkan kuas bulu serigala di tangannya, semua orang di sekitarnya sudah sepenuhnya terpesona oleh tulisan tangan dan keindahan sastra tersebut.
Mereka menatap kosong pada goresan pena itu, bahkan ingin segera mengeluarkan kertas untuk menyalinnya.
Sebuah karya seni!
Sebuah karya agung yang tiada tara!

Ye Ling mendongak dan kebetulan beradu pandang dengan Ruan Jun yang sedang menatapnya dengan sepasang mata jernih. Mau tak mau ia tersenyum tipis.
Hati Ruan Jun berdegup kencang, ia buru-buru mengalihkan pandangannya, merasa salah tingkah, dengan rona merah yang merekah di kedua pipinya.
Apakah dia akan segera memasuki istana untuk melayani Sang Kaisar?
Jelas sekali tadi ia merasa kesal dan enggan, tetapi sekarang, begitu memikirkan kemungkinan harus melewatkan hari-hari bersama Sang Kaisar, ia justru mulai merasa tak sabar menantikannya.

Ye Ling mengalihkan pandangannya ke arah puluhan kaum terpelajar yang masih berlutut di tanah, lalu bertanya dengan suara dingin, "Bagaimana tulisan tangan Ku? Apakah sudah cukup layak untuk menuliskan kata pengantar bagi karya kalian?"
Puluhan sarjana itu berlutut lemas di atas tanah, semuanya mendadak bungkam.
Tulisan ini, di manakah letak ketidakpayakan untuk menuliskan pengantar bagi mereka?
Jelas-jelas merekalah yang sama sekali tidak layak untuk meminta Sang Kaisar menuliskan pengantar!

"Rakyat jelata tahu dosa, rakyat jelata bersedia menerima hukuman!"
Sarjana yang memimpin kelompok itu, seorang pria bernama Wang Yuan, tersungkur di tanah, akhirnya mengakui kekalahan dengan sepenuh hati.
Yang lain melihat hal itu, hanya bisa merasa sangat menyesal, lalu ikut bersujud dengan khidmat.

Yuan Mingshan dan Wen Gongming terperangah dengan mulut terbuka lebar, saling memandang satu sama lain, benar-benar kehabisan akal.
Hal-hal lain tidak masuk akal pun biarlah, tetapi ini—ini sungguh keterlaluan di luar nalar!
Sekalipun Sang Kaisar sedang menanggung beban berat demi bangkit kembali, cukup baginya mengumpulkan kekayaan atau memperluas jaringan koneksi, untuk apa pula ia harus melatih kaligrafinya hingga menjadi yang terbaik di dunia?
Menjadi yang terbaik di dunia dalam hal kaligrafi saja sudah luar biasa, ditambah lagi ia bisa sekaligus menghasilkan sebuah karya tulis yang begitu indah!
Apakah masih menyisakan jalan bagi orang lain untuk hidup!

Semula mereka berniat memanfaatkan konvensi kaligrafi hari ini untuk menjerumuskan Ye Ling ke dalam neraka jahanam, tetapi sekarang lihatlah, hal itu justru membuatnya harum abadi sepanjang masa.
Ye Ling tentu saja tidak mempedulikan kedua orang itu, ia hanya menatap ke arah gerombolan sarjana tersebut.
Kejadian hari ini tidak bisa sepenuhnya disalahkan pada mereka. Faktanya, ia sangat mengagumi keberanian mereka yang berani melawan kekuasaan dan berani menyuarakan apa yang ada di dalam hati mereka.
Terlebih lagi, mereka tidak mengucapkan kata-kata yang kurang ajar, maka Ye Ling berkata dengan tenang, "Mulai sekarang, siapa pun yang berani bersikap tidak sopan kepada-Ku, baik di hadapan maupun di belakang-Ku, akan dihukum sesuai dengan Hukum Liang, tanpa ampun! Kali ini, Aku memaafkan kalian mengingat ini adalah pelanggaran pertama kalian."

Memaafkan mereka?
Melakukan pelanggaran terhadap atasan dan tidak menyisakan sedikit pun jalan keluar bagi Sang Kaisar di hadapan begitu banyak orang, tetapi Sang Kaisar tetap bersedia memaafkan mereka?
Para sarjana itu merasa sangat bersyukur hingga berlinang air mata, lalu seketika itu juga bersujud dengan penuh ketulusan di hadapan Ye Ling.
"Terima kasih, Baginda!"
"Terima kasih atas pengampunan Baginda!"

Ye Ling tersenyum. "Bangunlah semuanya."
Kemudian ia menoleh ke arah Ruan Jun. "Kenapa belum juga ke mari?"
Ruan Jun perlahan bangkit, menunduk dalam-dalam dan sama sekali tidak berani menatap mata Ye Ling, lalu berjalan ke sisi Ye Ling dengan rona merah malu-malu di pipinya.
Begitu ia mendekat, Ye Ling langsung mencium aroma harum semerbak yang menerpa wajahnya, lantas ia pun menggenggam tangan wanita itu dan menariknya hingga berdiri tepat di hadapannya.
"Kenapa tubuhmu begitu wangi?"
Ruan Jun menunduk dan berkata dengan lembut, "Menjawab Baginda, sebelum datang tadi hamba menggunakan wewangian bunga anggrek."
Ye Ling tersenyum tipis. "Pantas saja aroma anggrek, Aku menyukainya."
Wajah Ruan Jun seketika semakin merona merah.

Para wanita terpelajar lainnya melihat Ruan Jun begitu mudahnya berada di sisi Sang Kaisar, mau tak mau merasa sangat iri dan menyesal. Seandainya mereka tahu akan begini, tadi mereka pasti ikut berlutut ke depan.
Tepat pada saat itu, Ashina Yan tiba-tiba menerobos kerumunan. "Tunggu sebentar! Baginda, apakah Anda melupakan satu hal?"
Melihat sifat ceroboh Ashina Yan, Ye Ling dibuat tertawa geli. "Sudah kubilang aku tidak akan melupakannya berarti tidak. Hanya sebuah puisi saja, untuk apa kau terus mendesak? Aku akan menulisnya untukmu sekarang."

Sambil berkata demikian, ia kembali mengambil kuas dan mencelupkannya ke dalam tinta, lalu mulai menulis dengan gerakan selancar awan dan mengalir bagaikan air.
"Angin utara menyapu bumi mematahkan rumput liar, di bulan kedelapan wilayah Turkic salju sudah turun. Bagai angin musim semi yang datang tiba-tiba dalam semalam, ribuan pohon bunga pir bermekaran... Di gerbang timur Tyumen kami mengantar kepergianmu, saat berangkat jalan menuju Pegunungan Tianshan dipenuhi salju. Jalan pegunungan berliku-liku dan kau pun tak tampak lagi, di atas salju hanya tertinggal jejak tapak kuda."

Setiap kali ia menulis satu kalimat, Ruan Jun melafalkannya.
Goresan penanya begitu kuat menembus kertas, sementara suaranya terdengar lembut dan anggun.
Yang satu tegas, yang satu lembut, berpadu dengan sangat serasi.

Setelah selesai menulis, Ye Ling mengangkat kertas tersebut dan membawanya ke hadapan Ruan Jun. "Tiup."
Wajah Ruan Jun yang baru saja mereda sedikit kembali merona merah. Ia melemparkan tatapan kesal kepada Ye Ling namun tidak berani membangkang, sehingga ia hanya bisa memajukan bibir mungilnya dan meniupnya beberapa kali dengan lembut.
Barulah setelah itu Ye Ling menyerahkan puisi di tangannya kepada Ashina Yan. "Apakah kau puas?"
Selama ia menulis tadi, Ashina Yan telah dibuat terharu oleh pemandangan megah wilayah Turkic yang digambarkan serta semangat para prajurit penjaga perbatasan dalam membela negara.
Mendengar pertanyaan itu, ia mengangguk-angguk seperti burung mematuk padi. "Puas, sangat puas. Ini adalah hadiah terbaik yang pernah kuterima seumur hidupku."

Tulisan tangan ini saja sudah merupakan harta karun yang tidak ternilai harganya.
Ditambah dengan syair puisi tersebut, menjadikannya sebuah karya seni yang langka.
Jika ditambah lagi dengan cap segel Kaisar Great Liang, maka gulungan puisi ini sudah layak disetarakan dengan pusaka negara.
Ia mendekap erat puisi itu ke dadanya dengan hati-hati, menatap Ye Ling dengan mata yang dipenuhi oleh kekaguman dan cinta yang tak bertepi.

Namun Ye Ling sama sekali tidak menunjukkan rasa enggan untuk berpisah, ia langsung berkata kepada Tang Jingchong, "Urusan penyusunan menjadi buku kuteruskan pada kalian. Aku lelah dan ingin kembali beristirahat terlebih dahulu."
Ia melangkah beberapa langkah, lalu mendapati Ruan Jun tidak mengikuti di belakangnya. Ia pun menghentikan langkahnya dan mengulurkan tangan ke arah wanita itu.
Ruan Jun segera mengangkat ujung gaunnya dan berjalan ke sisi Sang Kaisar. Melihat telapak tangan besar pria itu, dengan jantung yang berdegup kencang bagai tabu perang, ia meletakkan tangannya sendiri ke atasnya.
Ye Ling langsung menggenggamnya erat, membiarkannya terkulai di sisi tubuh, lalu menyelipkannya ke dalam lengan baju dan meremasnya pelan.

Ruan Jun merasakan debaran di hatinya, lalu berbisik pelan, "Baginda, hamba harus pulang ke rumah terlebih dahulu untuk memberitahu orang tua hamba."
"Untuk apa terburu-buru, nanti aku akan menganugerahimu gelar sebagai pejabat wanita, dan mengirim orang ke kediamanmu untuk menyampaikan titah. Pada saat itu kau bisa membawa surat keputusan kekaisaran untuk menemui orang tuamu bersama-sama, lalu merapikan barang-barang bawaanmu dan masuk ke istana, bukankah itu jauh lebih baik?"

Pejabat wanita?
Ruan Jun tertegun. "Apa itu pejabat wanita?"
Baik di Great Liang maupun di dinasti sebelumnya, belum pernah ada preseden mengenai pejabat wanita.
Ye Ling tersenyum tipis. "Pejabat wanita sama seperti pejabat istana lainnya, memiliki peringkat resmi, dan bisa menerima gaji setiap bulannya. Hanya saja, pejabat wanita tidak bisa menghadiri sidang pagi, melainkan hanya bertugas untuk melayaniku di sisiku. Apakah kau bersedia?"

Ruan Jun semula mengira bahwa kedatangannya ke istana adalah sebagai pelayan biasa, tak disangka ia justru bisa menjadi seorang pejabat. Saking gembiranya, ia langsung berkata, "Hamba tentu akan melayani Baginda dengan segenap jiwa raga, dan tidak akan pernah mengecewakan kepercayaan Baginda."

Di luar gerbang istana utama, Yuan Mingshan dan Wen Gongming bahkan berbicara dengan nada suara yang nyaris tak bertenaga.
"Begini... bagaimana kita harus mempertanggungjawabkan ini kepada Perdana Menteri?"
"Entahlah... jangan tanya aku..."
"Aku benar-benar tidak habis pikir, sebenarnya bagaimana cara Sang Kaisar melatih tulisan tangannya itu? Mungkinkah dia selama ini memang benar-benar berpura-pura bodoh?"

Bukan hanya mereka yang tidak habis pikir, para kaum terpelajar pria dan wanita yang keluar berbondong-bondong dari tempat itu pun semuanya merasa sangat terkejut hingga tak bisa berkata-kata.
"Hanya dalam waktu satu tahun, Sang Kaisar berhasil mengubah tulisan tangannya yang tadinya seperti ceker ayam, menjadi seorang Orang Suci Kaligrafi yang tiada banding di dunia. Sebenarnya bagaimana cara beliau melakukannya?"