Bab Lima Puluh Satu: Kasih Sayang Istimewa

Entah apakah pakaian tarian itu memang aslinya seperti itu, atau karena mereka tahu takkan ada orang yang datang ke Istana Kunning di malam hari, sehingga mereka sengaja mengenakan pakaian yang begitu tipis dan terbuka.

Terlihat mereka semua menutupi wajah dengan kain tipis, berpakaian sangat minim, dengan rambut panjang tergerai yang menari-nari bersama angin. Di bawah cahaya bulan, mereka tampak seperti para iblis wanita yang memikat.

Mereka berputar dan melompat, pinggang yang langsing bagaikan ranting willow, begitu lentur dan gemulai.

Melihat Jiang Zhixi hampir kehilangan keseimbangan dan nyaris terjatuh saat mencoba melakukan gerakan melenturkan pinggang ke belakang di bawah bimbingan Ashina Yan, Ye Ling langsung berlari menghampiri dan mengulurkan tangan untuk merengkuh pinggangnya.

Jiang Zhixi membuka matanya lebar-lebar dengan terkejut: "Yang Mulia?"

Ye Ling tersenyum geli: "Zhixi, apakah begitu terkejut melihat Kaisar ini?"

"Salam, Yang Mulia."

Pada saat ini, orang-orang di dalam aula baru menyadari kehadiran Ye Ling dan buru-buru berlutut.

Ye Ling membantu Jiang Zhixi berdiri, namun tangan lebarnya terus membelai pinggangnya dengan enggan dilepaskan: "Apa yang kalian sedang lakukan? Bermain permainan seru seperti ini tanpa memanggilku?"

Wajah cantik Jiang Zhixi merona merah.

Sebagai seorang Permaisuri, secara wajar ia tidak seharusnya bertindak begitu genit.

Justru karena sang Kaisar sudah lama tidak mengunjungi Istana Kunning, ia menjadi sedikit lebih berani, tanpa diduga malah tertangkap basah oleh Kaisar, membuatnya tak bisa membela diri.

Ye Ling memeluknya dan menatap Selir Su yang sedang berlutut di lantai.

"Aku memanggilmu ke sini untuk membantu Permaisuri, bukan untuk menghasut Permaisuri agar bersenang-senang."

Selir Su sangat ketakutan hingga wajahnya pucat pasi, ia buru-buru bersujud dan berkata: "Tidak, Yang Mulia, Hamba tidak melakukannya!"

Ia menyebut dirinya sebagai pelayan, tampaknya ia telah diperintahkan untuk bertindak sebagai dayang istana.

Pada saat ini, Ashina Yan tiba-tiba menangkupkan tangan dan berkata: "Yang Mulia jangan menyalahkan orang lain, Yan merasa malam yang panjang ini sangat membosankan, jadi Yan datang berkunjung ke Istana Kunning sekalian untuk menunjukkan tarian suku kami."

"Tanpa diduga Permaisuri merasa sangat tertarik, makanya Yan mengajarinya tarian tersebut."

"Oh? Ternyata itu ide darimu."

Melihat Ashina Yan, Ye Ling langsung teringat tentang urusan orang-orang Turk yang datang untuk bertanding bela diri.

Ia segera merengkuh Jiang Zhixi untuk duduk di atas dipan, lalu menatap Ashina Yan dan berkata: "Kudengar orang-orang Turk sejak kecil mahir menunggang kuda dan berburu, serta memiliki kemampuan bela diri yang luar biasa. Putri, kau juga begitu gagah berani, pastinya tidak kalah dari para pemuda Turk itu, bukan?"

"Tentu saja!"

Ashina Yan berkata dengan wajah penuh kebanggaan.

"Kemampuan bela diri saya juga berada di jajaran teratas di antara suku kami!"

"Hanya kata-kata tanpa bukti."

Ye Ling melemparkan sebuah pedang panjang kepadanya.

"Tunjukkan padaku!"

Sejak hari kompetisi kaligrafi, Ashina Yan telah lama jatuh hati pada Ye Ling. Kini melihatnya masuk dan langsung memeluk Jiang Zhixi tanpa melepaskannya, hatinya sudah lama merasa cemburu.

Demi menarik perhatiannya, tanpa ragu ia mencabut pedangnya dan mulai menari.

Jiang Zhixi duduk di pangkuan Ye Ling, berada dalam dekapannya, merasa agak tidak nyaman. Bagaimanapun, Ashina Yan dan Selir Su masih ada di sana, keintiman mereka berdua terasa sangat memalukan.

Namun ketika ia meronta ingin turun, ia justru dikurung lebih erat di dalam pelukan Ye Ling, bahkan sang Kaisar menunduk dan mencium tulang selangkahnya.

"Yang Mulia..."

Jiang Zhixi terkejut, namun sekalian mengeluarkan desahan lembut, tak kuasa mengangkat tangannya untuk melingkarkan lengannya di leher sang Kaisar.

Ashina Yan yang sedang menarikan pedang di samping praktis menjadi bagian dari tontonan untuk menambah gairah mereka. Sontak wajah Ashina Yan memerah karena marah, dan tepat saat ia hendak menarik kembali pedangnya, ia melihat Ye Ling mengangkat kepalanya, menatapnya dengan tatapan yang tajam dan penuh penaklukan.

"Lanjutkan, kenapa berhenti?"

Ashina Yan tertegun. Ternyata Yang Mulia sedari tadi memperhatikan dirinya?

Ia sedang bermesraan dengan Permaisuri, namun masih bisa memperhatikannya.

Apakah ini berarti di dalam hatinya, ia juga memikirkannya?

Memikirkan hal ini, Ashina Yan akhirnya melepaskan rasa sungkan di hatinya dan kembali mulai menari dengan pedangnya.

Ye Ling memang sedang memhatikannya, atau lebih tepatnya, ia sedang membagi fokusnya menjadi dua hal.

Di satu sisi ia memeluk Jiang Zhixi untuk mengecap manisnya bibir sang Permaisuri demi meredakan kekangan masa latihannya belakangan ini, sementara di sisi lain ia mengamati ilmu pedang Ashina Yan, membandingkan perbedaannya dengan ilmu pedang Dataran Tengah.

Ia mendapati bahwa ilmu pedang orang-orang Turk lebih mengutamakan kekuatan dan ketegasan, bertujuan untuk membunuh lawan dalam satu jurang serangan, sehingga menuntut persyaratan yang sangat tinggi pada tenaga dan akurasi.

Tetapi ilmu pedang orang-orang Dataran Tengah lebih mementingkan nilai keindahannya.

Dibandingkan langsung membunuh lawan dengan satu pedang, mereka lebih berharap bisa menangkis setiap jurang serangan secara bergantian dengan harmonis.

Ini tentu tidak menguntungkan untuk pertandingan di arena!

Arena pertarungan bagaikan medan perang; bahkan jika tidak bisa menang dalam satu serangan, seseorang tetap dituntut untuk mempertahankan keunggulan mutlak selama pertarungan berlangsung.

Terlalu bertele-tele dan berputar-putar hanya akan mendatangkan kepahitan kekalahan.

"Yang Mulia..."

Desahan lembut Jiang Zhixi menarik kesadaran Ye Ling kembali. Saat itulah ia menyadari bahwa tanpa sadar ia telah menarik kerah pakaian wanita itu.

Pemandangan seputih salju langsung menyambut matanya, dengan lekuk tubuh yang bergelombang indah.

"Zhixi, kau sangat cantik."

Masih ada dua hari lagi. Dua hari kemudian ia baru bisa benar-benar menikmati hubungan suami istri. Ia hanya bisa menarik kembali kerah pakaian Jiang Zhixi dengan enggan, lalu mencium bibir mungilnya yang manis dengan penuh gairah.

Semula ia berniat memberikan kenangan malam pertama yang tak terlupakan kepada Caiwei, namun karena Caiwei terluka, maka kesempatan itu terpaksa diberikan kepada sang Permaisuri.

"Dua hari lagi."

Ia mendekapnya erat-erat, enggan untuk bangkit.

"Dua hari lagi, aku akan membuatmu benar-benar menjadi wanita milikku."

Mendengar itu, rona wajah Jiang Zhixi semakin menawan. Pakaiannya yang tipis bagaikan sayap cicak semakin memperjelas lekuk tubuhnya seiring dengan gerakan tubuhnya.

Ye Ling merasa hidungnya terasa gatal. Menyadari jika hal ini diteruskan, ia bisa saja mimisan, maka ia buru-buru bangkit berdiri.

Mimisan di depan tiga wanita cantik akan sangat memalukan.

"Sudahlah, kalian lanjutkan saja musik dan tariannya, aku mau kembali beristirahat dulu, besok pagi masih harus menghadiri朝政 (rapat pagi)."

Mengetahui ia hendak pergi, Jiang Zhixi, Selir Su, dan Ashina Yan semuanya mengejarnya dengan perasaan enggan berpisah, mengantarnya hingga ke gerbang utama Istana Kunning.

Keesokan paginya, begitu Ye Ling duduk di singgasana Aula Emas, Zhao Shiguo sudah tidak sabar untuk melangkah maju.

"Kudengar kemarin Yang Mulia membuat kehebohan di Rumah Sakit Kekaisaran, bahkan membunuh Hakim Muda Rumah Sakit Kekaisaran dengan tangan sendiri. Hamba menduga Yang Mulia telah disesatkan oleh orang licik, maka hamba memohon Yang Mulia untuk mengusut tuntas kasus ini!"

Ye Ling sudah menduga Zhao Shiguo pasti tidak akan melepaskan masalah ini, lantas ia mendengus dingin.

"Oh? Orang yang melemparkan seluruh kesalahan kepada Hakim Muda adalah Hakim Utama. Maksud dari Perdana Menteri adalah, Hakim Utama telah berbohong? Tidak apa-apa, aku bisa memanggil Hakim Utama ke sini sekarang juga. Kau begitu hebat, hadapilah para pejabat sipil dan militer, dan interogasilah dia dengan baik!"

"Pengawal, bawa Hakim Utama ke sini."

Begitu mendengar perintah untuk memanggil Hakim Utama, Yuan Mingshan langsung melompat keluar dengan tidak sabar: "Mohon Yang Mulia menahan diri!"

Hakim Utama itu adalah suami dari adiknya!

Kemarin ia sudah susah payah lolos dari malapetaka, bahkan tadi malam datang ke kediamannya untuk minum bersama merayakan sisa hidup mereka.

Bagaimana bisa hari ini pria itu langsung terjerumus ke dalam masalah.

Ye Ling pura-pura terkejut: "Oh? Kenapa, apakah Menteri Yuan memiliki sesuatu untuk dikatakan?"

"Yang Mulia, Perdana Menteri, kasus Hakim Muda ini mungkin memiliki unsur ketidakadilan, tetapi apa yang telah ia perbuat dalam beberapa tahun terakhir ini juga disaksikan oleh semua orang. Menjatuhkan hukuman mati seketika adalah ganjaran yang setimpal!"

Setelah mengatakan itu, ia menatap ke arah Zhao Shiguo secara khusus.

"Perdana Menteri, orang yang sudah mati tidak bisa bangkit kembali, untuk apa Anda terus terpaku pada orang yang sudah mati?"

Perkataan ini menyiratkan kepada Zhao Shiguo bahwa Hakim Muda sudah mati; jika Zhao Shiguo ingin membalikkan keputusan kasus demi Hakim Muda dan menyeret orang lain ke dalamnya, itu benar-benar kerugian yang tidak sebanding dengan hasilnya!

Zhao Shiguo mengatupkan giginya karena geram!

Mengenai situasi saat itu, ia telah mendengar penjelasannya dari tabib istana.

Jika bukan karena Hakim Utama yang melemparkan seluruh tanggung jawab kepada Hakim Muda, Hakim Muda sama sekali tidak akan menemui ajal mengenaskan seperti itu!

Dan ia sendiri sebenarnya memiliki cukup alasan untuk mengajukan peninjauan kembali atas kasus tersebut!

Hakim Utama itu memang sudah seharusnya mati, namun Yuan Mingshan justru berani menentangnya hanya demi seorang suami adiknya!

Pria itu juga pantas mati!