Bab Tiga Puluh Delapan: Sang Putri Menginginkan Imbalan

Halaman (1/3)

Apa?

Mendengar perkataan itu, semua orang di dalam maupun di luar Balairung Pemelihara Hati sontak terperangah.

Yang Mulia ternyata hendak menghukum Perdana Menteri dengan cambuk tongkat?

Bahkan Fu Gui pun tampak ketakutan. Jika Zhao Shiguo dipaksa sampai nekat memberontak lebih awal, mereka sama sekali belum siap menghadapinya.

Namun, pada saat berikutnya, Jiang Lie segera maju bersama anak buahnya dan menangkap Zhao Shiguo.

Wajah Zhao Shiguo berubah sangat garang.

“Yang Mulia hendak menghukum hamba hanya demi seorang dayang?”

Ekspresi Ye Ling dingin dan tegas, tanpa sedikit pun niat mengalah.

“Sepertinya Perdana Menteri sama sekali tidak berniat menyesali perbuatannya. Fu Gui, nanti susun titah dan kirim orang untuk mengantarkannya ke kediaman Perdana Menteri. Suruh dia mandi, menyalakan dupa, lalu menerima titah itu dengan baik. Biarkan dia membaca isinya dengan saksama agar tidak sampai tak mengerti alasan dirinya dipukuli. Bawa dia pergi!”

“Baik.”

Jiang Lie mengibaskan tangannya. Beberapa pengawal segera menyeret Zhao Shiguo pergi.

Mereka semua adalah anak buah Yang Mulia.

Jika Yang Mulia menunjukkan rasa takut kepada Zhao Shiguo, lain kali ketika Zhao Shiguo kembali menerobos Balairung Pemelihara Hati, para pengawal pun tidak akan berani bertindak gegabah.

Jika Yang Mulia kuat, mereka pun akan menjadi kuat!

Enam pembunuh bayaran yang tersisa memucat. Mereka hanya bisa mundur diam-diam.

Meskipun Yang Mulia tidak langsung menghukum mereka, mereka semua tahu bahwa mereka tidak akan selamat sampai hari ini berakhir.

Setengah jam kemudian, kepala tabib istana keluar dari dalam ruangan.

“Bagaimana keadaan Cai Wei?”

“Yang Mulia, tenanglah. Tebasan Zhao Shiguo berhasil menghindari bagian vital, jadi Cai Wei tidak berada dalam bahaya maut. Ia hanya perlu beristirahat di tempat tidur selama sebulan, setelah itu perlahan-lahan akan pulih.”

Syukurlah… dia datang tepat waktu.

Kalau terlambat selangkah saja, barangkali Cai Wei sudah kehilangan nyawa.

Ye Ling segera berpesan kepada kepala tabib istana, “Jangan berhemat. Ingat, gunakan obat terbaik untuknya agar ia lekas sembuh.”

“Siap menerima titah.”

Setelah mengantar kepala tabib pergi, Ye Ling menyibakkan tirai dan memasuki ruang dalam.

Dua dayang sedang merawat Cai Wei di sisi ranjang. Namun, saat itu Cai Wei telah tertidur tak sadarkan diri untuk sementara. Wajahnya sangat pucat, tanda bahwa ia telah kehilangan terlalu banyak darah.

Mengingat seluruh kejadian yang diceritakan Fu Gui tentang bagaimana Cai Wei diserang, hati Ye Ling terasa pedih sekaligus kagum.

Ia tak menyangka bahwa di balik tubuhnya yang lemah ternyata tersembunyi keberanian yang begitu besar. Bahkan ketika menghadapi ancaman kematian dari Zhao Shiguo, ia sama sekali tidak gentar.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Cai Wei, beristirahatlah dengan baik. Setelah sembuh, aku pasti akan memberimu penghargaan besar.”

Perempuan seperti ini akan terlalu menyia-nyiakan bakatnya jika hanya dijadikan selir. Kelak, ia akan mengangkatnya menjadi pejabat perempuan.

Dalam sejarah, bukan tidak pernah ada pejabat perempuan, dan kinerja mereka pun tidak kalah mengagumkan. Saat ini, ia justru sedang kekurangan pejabat yang setia. Soal kedudukan laki-laki di atas perempuan, untuk sementara ia belum punya waktu memedulikannya.

Ketika keluar, ia melihat Ashina Yan masih berdiri di sana.

“Terima kasih atas bantuanmu hari ini. Kembalilah beristirahat.”

Ashina Yan mengangkat alis. “Aku sudah membantu Yang Mulia sebesar ini. Apa Yang Mulia tidak akan memberiku sedikit penghargaan dan malah mengusirku begitu saja?”

Ye Ling duduk di atas dipan dan menghela napas tak berdaya. “Aku juga ingin memberimu hadiah, tetapi kau tentu tahu bahwa perbendaharaan pribadiku dan kas negara sama-sama kosong. Begini saja, lihat-lihat apakah ada hiasan di Balairung Pemelihara Hati ini yang kausukai. Bawalah pulang untuk bermain.”

Ashina Yan memasang wajah angkuh. “Aku adalah putri Kekaisaran Turki yang agung. Mana mungkin aku meminta benda-benda murahan seperti itu kepada Yang Mulia!”

“Kalau begitu, apa yang kauinginkan?”

Ashina Yan tersenyum tipis. “Aku ingin Yang Mulia membuatkan sebuah puisi untukku.”

Hingga sekarang, masih menjadi misteri apakah puisi yang ditulis Ye Ling pada pertandingan hari itu benar-benar merupakan karyanya sendiri.

Ia sungguh ingin membuktikannya!

Jika Ye Ling masih mampu menulis sebuah puisi indah yang belum pernah didengar maupun dilihat siapa pun, ia dapat memastikan bahwa bakat Ye Ling sama sekali tidak seburuk yang dikabarkan. Bahkan, mungkin tiada tandingannya di seluruh dunia!

Puisi?

Ye Ling tidak menyangka Ashina Yan meminta puisi demi mengujinya. Ia hanya mengira perempuan itu, seperti kebanyakan orang Turki, mengagumi kebudayaan Kekaisaran Liang Besar. Karena itu, ia mengangguk setuju.

“Boleh. Besok adalah perlombaan kaligrafi. Saat itu aku akan mengutus orang untuk menjemputmu agar kita dapat hadir bersama. Aku akan menuliskannya untukmu langsung di sana.”

Mendengar itu, Ashina Yan tersenyum lalu memberi hormat dengan mengepalkan tangan di depan dada.

“Terima kasih, Yang Mulia.”

…

Kediaman Perdana Menteri.

Zhao Shiguo diusung pulang ke kediamannya.

Pemandangan itu menggemparkan seluruh kediaman Perdana Menteri. Semua istri, selir, perempuan kesayangan, serta anak-anaknya berbondong-bondong masuk ke kamar untuk memeriksa luka-lukanya.

Ketika mendengar bahwa Yang Mulia telah memerintahkan Perdana Menteri dicambuk dengan tongkat, mereka semua begitu terperanjat hingga tak mampu berkata-kata.

Baru berapa hari berlalu?

Yang Mulia telah berubah dari seseorang yang selalu menuruti Perdana Menteri menjadi orang yang terang-terangan menentangnya. Bahkan, ia sampai memerintahkan Perdana Menteri dipukuli di depan umum!

Apa sebenarnya yang telah terjadi?

Setelah mengusir semua orang dan menyisakan Zhao Quan seorang diri, Zhao Shiguo menghantam ranjang dengan tinjunya.

“Brengsek, Ye Ling! Berani-beraninya dia memukulku!”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Zhao Quan mengernyitkan kening. “Tuan, Anda terlalu gegabah hari ini. Yang Mulia memang sudah agak aneh selama beberapa hari terakhir, tetapi Anda malah menerobos Balairung Pemelihara Hati dan melukai tabib perempuan yang merawatnya. Bukankah itu sama saja dengan sengaja menubruk mata pisaunya?”

Zhao Shiguo menggertakkan gigi. “Aku hanya tidak menyangka dia benar-benar akan memutuskan hubungan denganku demi seorang dayang!”

“Kalau begitu, dayang itu adalah kelemahannya. Meskipun Tuan mengalami kerugian, Anda telah menemukan kelemahannya. Bukankah ini berarti kita justru mendapatkan keuntungan?”

“Kau benar.”

Mendengar itu, Zhao Shiguo tertawa dingin.

“Segera selidiki asal-usul tabib perempuan itu. Kalau aku tidak mampu menghadapi kaisar bodoh itu, masa aku tidak bisa menghadapi seorang dayang?”

Berita tentang pemukulan terhadap Perdana Menteri segera sampai ke telinga Zhao Jiali.

Ia memang sudah gelisah dan murka karena dikenai tahanan rumah. Begitu mendengar kabar itu, tiga sariawan bahkan muncul di dalam mulutnya.

“Kaisar bodoh itu sudah gila, ya? Demi dayang itu, pertama-tama dia memukulku, lalu memukul ayahku. Bahkan ketika dahulu kami, ayah dan anak, mempermalukan permaisuri, dia pun tidak pernah sekejam ini!”

Cui He menyeringai. “Yang Mulia Permaisuri, jangan cemas. Ini justru kabar baik bagi kita. Kita juga punya mata-mata di Balai Pengobatan Istana. Kudengar pelayan hina itu terluka parah dan membutuhkan banyak jenis obat untuk memulihkan tubuhnya.”

Zhao Jiali tertegun, lalu sudut bibirnya ikut terangkat.

“Maksudmu…”

Majikan dan pelayan itu saling berpandangan dan tersenyum. Malam di luar jendela pun tampak semakin gelap dan semakin pekat.

Obat yang digunakan untuk Yang Mulia diawasi oleh ribuan pasang mata. Kepala tabib istana juga akan memeriksanya berulang kali, sehingga mustahil menyusupkan tangan.

Namun, obat untuk seorang dayang tidak melalui begitu banyak prosedur. Jika ingin berbuat sesuatu, itu semudah membalik telapak tangan!

Cai Wei, Cai Wei, jangan salahkan aku karena berhati kejam dan bertangan keji.

Siapa suruh kau meninggalkan jalan terang demi bergabung dengan kegelapan dan memancing masalah denganku?

Keesokan paginya, di balairung istana.

Para pejabat berlutut dan satu demi satu memohon kepada Zhao Shiguo, meminta Ye Ling mencabut hukuman tahanan rumah yang dijatuhkan kepada Perdana Menteri.

Yuan Mingshan berseru lantang, “Negara tidak boleh sehari pun tanpa seorang penguasa, dan juga tidak boleh sehari pun tanpa seorang perdana menteri!”

Ye Ling berkata tanpa ekspresi, “Benarkah? Kalau begitu, hari ini kita akan mengadakan percobaan selama sehari. Mari kita lihat apakah dunia ini masih dapat berjalan dengan normal tanpa seorang perdana menteri. Menteri Yuan begitu yakin, mengapa tidak bertaruh denganku?”

Yuan Mingshan terdiam.

Wen Gongming segera maju menggantikannya. “Yang Mulia, Perdana Menteri setia kepada Yang Mulia dengan sepenuh hati dan bekerja siang malam. Seluruh urusan negara, besar maupun kecil, selama ini ditangani langsung oleh Perdana Menteri. Bagaimana mungkin beliau dilarang keluar dari kediaman? Hamba mohon Yang Mulia mempertimbangkannya kembali!”

Halaman (3/3)