Bab Dua Puluh Delapan: Sebaiknya Jangan Menjadikannya Musuh

Halaman (1/3)

Setelah sidang istana berakhir, Zhao Shiguo dan yang lainnya memandangi Ye Ling yang menuju Balairung Pemeliharaan Hati. Wajah mereka dipenuhi kepuasan.

“Kali ini kita menang tanpa mengeluarkan sedikit pun tenaga, bahkan tanpa perlu berperang. Semua berkat Yang Mulia sendiri yang menggali lubang lalu melompat ke dalamnya.”

“Kalian melihat ekspresi Jiang Zhenshan tadi? Wajahnya seperti sedang berduka atas kematian orang tua. Sungguh menyedihkan!”

“Hahaha, dia bahkan menyuruh kita menyiapkan lima ribu tael perak. Gigi gajah saja tidak sekeras mulut mereka!”

Dengan tangan terlipat di belakang punggung, Zhao Shiguo berjalan perlahan menuju pintu istana. Mendengar para pejabat mencemooh, rasa bangga di dalam hatinya tampak jelas pada wajahnya.

Saat itu, ia melihat Wakil Menteri Pekerjaan Umum Cheng Lin lewat di sampingnya. Ia segera memanggil pria itu.

“Tuan Cheng.”

Cheng Lin buru-buru berhenti dan memberi hormat kepada Zhao Shiguo.

“Perdana Menteri.”

“Katanya kemarin Gao Jianxing sibuk seharian semalam di Kementerian Pekerjaan Umum. Apa yang sebenarnya dia kerjakan?”

Cheng Lin adalah orang kepercayaan Zhao Shiguo. Tanpa ragu, ia segera menceritakan semuanya.

“Menjawab pertanyaan Perdana Menteri, Tuan Gao sibuk membuat dua hal. Yang pertama adalah sabun, dan yang kedua adalah es. Ia berencana meraih keuntungan dengan menjual kedua barang itu.”

“Konon, tugas yang diberikan Yang Mulia kepadanya adalah memperoleh satu juta tael perak dalam waktu sepuluh hari.”

“Apa!”

Mendengar hal itu, Zhao Shiguo sempat tertegun. Kemudian ia menyemburkan tawa mengejek.

“Dalam sepuluh hari, ia hendak memperoleh satu juta tael perak hanya dengan menjual sabun dan es? Hahaha! Kaisar bodoh itu benar-benar terlalu mengada-ada. Apa dia mengira sabun dan esnya berisi biji-biji emas?”

Yuan Mingshan mendengus tak acuh.

“Kita tahu dia bodoh, tetapi tidak menyangka kebodohannya bisa separah ini! Daliang memiliki kaisar yang sebodoh rusa dan babi. Benar-benar memalukan!”

Wen Gongming tak kuasa mengacungkan ibu jarinya.

“Memang benar-benar pantas disebut dirinya.”

“Sepertinya sepuluh hari lagi kita bukan hanya bisa menertawakan kaisar bodoh itu dan merenggut kepala Jiang Zhenshan, tetapi Gao Jianxing juga akan ikut celaka!”

...

Ketika masih berada di negeri bangsa Turk, setiap pagi Ashina Yan selalu menunggang kuda untuk berburu dan berlatih sebelum kembali ke perkemahan untuk sarapan.

Namun kini ia tinggal di istana. Ia tidak bisa menunggang kuda ataupun berlatih, sehingga mau tak mau ia merasa bosan.

Ia hanya bisa berjalan-jalan di Taman Kekaisaran bersama Jibulang, dengan tangan terlipat di belakang punggung, sambil menikmati pemandangan taman.

Saat mereka berjalan, tiba-tiba terdengar suara bisik-bisik beberapa kasim muda dari balik gunung buatan.

“Sepertinya kali ini Yang Mulia benar-benar sudah bertobat. Sayangnya, kemampuannya tidak memadai. Ia membuat taruhan dengan para pejabat bahwa dalam sepuluh hari ia akan mengumpulkan lima juta tael perak. Bahkan para dewa pun tidak akan mampu menyelamatkannya.”

“Ya, sekarang ia baru bertobat, tetapi semuanya sudah terlambat. Para pejabat telah berbalik dan berdiri di pihak Zhao Shiguo. Adipati Penjaga Negara juga sangat kecewa kepadanya. Ia benar-benar sendirian dan tak berdaya, hanya bisa meronta sia-sia.”

“Seperti belalang setelah musim gugur, ia tidak akan mampu melompat-lompat lebih dari beberapa hari lagi.”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Ashina Yan dan Jibulang saling bertukar pandang, lalu diam-diam pergi agar tidak berpapasan dengan para kasim itu dan terjebak dalam suasana canggung.

Setelah meninggalkan Taman Kekaisaran, Ashina Yan segera mengerutkan kening.

“Selama beberapa hari tinggal di istana, aku sering mendengar para kasim dan dayang membicarakan Yang Mulia dengan lancang. Menurut mereka, Yang Mulia memang dahulu hidup bejat dan berlebihan, tetapi kebetulan baru beberapa hari ini ia bertobat, tepat saat kita datang. Jibulang, bagaimana menurutmu?”

“Hidup bejat dan berlebihan? Baru sekarang bertobat?”

Jibulang tertawa sinis.

“Omong kosong!”

“Belum lagi kemampuan Yang Mulia dalam puisi, kaligrafi, permainan papan, dan seni sastra pada hari itu. Bahkan ketika menghadapi ancaman kita, ia tetap tenang dan menunjukkan wibawa seorang kaisar. Hal semacam itu bukan sesuatu yang bisa muncul begitu saja. Aura tersebut berasal dari dalam hatinya. Kelak, ia pasti akan menjadi kaisar besar yang namanya dikenang sepanjang zaman!”

Ashina Yan masih tampak penuh keraguan.

“Namun, bagaimanapun juga, ia berkata akan mengumpulkan lima juta tael perak dalam waktu sepuluh hari. Bukankah itu terlalu gegabah?”

“Itu memang benar.”

Dalam hal ini, Jibulang tidak mampu membantah. Namun tak lama kemudian, ia menyipitkan mata dan berkata dingin,

“Jika ia gagal melakukannya, berarti ia akan tersandung sebelum sempat berlari. Saat itu, kita tidak perlu turun tangan. Daliang sendiri akan tercerai-berai, dan itu akan sangat menguntungkan kita.”

“Kalau ia berhasil...”

Ashina Yan segera bertanya,

“Kalau ia berhasil, apa yang akan terjadi?”

Jibulang perlahan menggeleng.

“Kalau begitu, bangsa Turk sebaiknya menyerah saja dan tidak menjadikannya musuh.”

Balairung Pemeliharaan Hati.

Begitu sidang pagi berakhir, Gao Jianxing segera menyusul dengan tergesa-gesa.

“Yang Mulia! Sabun dan es semuanya telah selesai dibuat. Hanya saja, sabun mungkin mudah dijual, tetapi belum tentu es bisa dijual sesuai keinginan Yang Mulia.”

Ia menyampaikan kekhawatirannya dengan wajah penuh kecemasan.

“Belum lagi untuk menyimpan es diperlukan banyak ruang bawah tanah dan gudang. Bahkan jika tempat penyimpanan tersedia, pengangkutannya juga merupakan masalah besar. Aku khawatir pada akhirnya semua usaha ini akan sia-sia. Apakah sebaiknya kita menggantinya dengan barang lain?”

Mendengar itu, Ye Ling justru menjawab dengan tegas,

“Tidak. Kita tetap menjual es.”

Apa?

Gao Jianxing dan dua pejabat dari Kementerian Pekerjaan Umum saling berpandangan, wajah mereka dipenuhi ketidakberdayaan.

Yang Mulia terlalu keras kepala!

“Aiqing Gao, berapa banyak es yang kau buat tadi malam?”

Gao Jianxing menghela napas.

“Tadi malam tidak sempat membeli ruang bawah tanah dan gudang. Kami hanya berhasil membuat lebih dari lima ratus kati.”

“Lebih dari lima ratus kati? Itu sudah cukup!”

Lebih dari lima ratus kati sudah cukup?

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Apa sebenarnya yang sedang dikatakan Yang Mulia?

Saat itu, Ye Ling tiba di pintu Balairung Pemeliharaan Hati. Ia mendongak menatap matahari yang menyilaukan.

“Sekarang masih pagi, tetapi matahari sudah seterik ini. Hari ini pasti akan sangat panas.”

Gao Jianxing berkata,

“Sekalipun cuacanya sangat panas, es belum tentu mudah dijual.”

Ye Ling hanya tersenyum sambil melipat tangan di belakang punggung.

“Siapa bilang aku hendak menjual es?”

Begitu mendengar perkataan itu, Gao Jianxing dan yang lainnya benar-benar kebingungan.

Apa lagi kegilaan yang sedang dibicarakan Yang Mulia?

“Aiqing Gao, aku bertanya kepadamu, apakah seluruh saltpeter mentah di ibu kota sudah kau borong?”

Gao Jianxing perlahan mengangguk.

“Benar. Semuanya sudah kami borong. Pagi ini, sesuai perintah Yang Mulia, hamba juga telah mengutus orang untuk memborong seluruh saltpeter mentah di desa-desa dan kota-kota sekitar ibu kota.”

Ye Ling menghitung dengan jarinya.

“Proses pembuatan saltpeter memerlukan waktu yang lama. Setidaknya dalam dua bulan ke depan, produksi massal tidak mungkin dilakukan. Setelah dua bulan, cuaca juga tidak akan sepanas sekarang dan permintaan es tidak akan sebesar ini.”

“Karena itu, dua bulan inilah waktu terbaik untuk menjual es.”

“Aiqing Gao, siang ini utus orang untuk mendorong gerobak berisi lebih dari lima ratus kati es ke berbagai jalan ramai di ibu kota. Ingat, carilah tempat-tempat yang banyak didatangi orang kaya dan pedagang. Bagikan es itu secara cuma-cuma!”

Apa?

Dibagikan secara cuma-cuma?

Mata Gao Jianxing hampir melompat keluar dari rongganya.

“Yang Mulia, kita hanya memiliki waktu sepuluh hari! Dalam sehari kita hanya mampu membuat lima ratus kati es, dan Yang Mulia malah membagikannya secara gratis. Kalau begitu, bagaimana kita bisa mendapatkan keuntungan?”

Ye Ling tertawa geli.

“Siapa bilang aku hendak mendapatkan keuntungan dengan menjual es? Bukankah kau sendiri yang mengatakan bahwa keuntungan dari menjual es terbatas?”

“Bukan begitu, Yang Mulia telah membuat hamba benar-benar bingung. Jika kita tidak mengandalkan penjualan es untuk mendapatkan keuntungan, lalu untuk apa kita membeli begitu banyak saltpeter mentah?”

Ye Ling melambaikan tangan kepada Gao Jianxing.

“Dekatkan telingamu.”

Tengah hari, Kediaman Perdana Menteri.

Zhao Shiguo duduk di dipan sambil memeluk dua perempuan cantik, satu di setiap sisi. Tangannya bergerak ke sana kemari tanpa sungkan.

“Setelah aku menduduki takhta, kalian berdua akan kuangkat menjadi selir mulia. Kau akan menjadi Selir Mulia Xin, sedangkan kau menjadi Selir Mulia Rong.”

Kedua perempuan itu merasa sangat senang mendengar bujukannya. Mereka segera mengerahkan segala cara untuk menyenangkan Zhao Shiguo.

Saat itulah Zhao Quan masuk dengan tergesa-gesa.

“Tuan, Gao Jianxing mulai menjual es! Hanya saja, ia sama sekali tidak memungut bayaran. Ia malah membagikannya secara gratis di sepanjang jalan!”

Halaman (3/3)