Bab Sembilan Belas: Barangsiapa yang Menghina Kerajaan Besarku, Meski Jauh Akan Kutuntut Hingga Akhir

Seorang menteri segera berlari keluar, berlutut di tanah, mengangkat tangan dan berseru, “Paduka, mohon berhenti! Jenderal Meng Kuo, mohon berhenti!”

Hmm?

Meng Kuo berhenti melangkah, menoleh dengan bingung.

Ashina Yan juga penasaran menatap menteri itu.

Sebelumnya semua sudah dijelaskan dengan jelas sebelum pertemuan, kenapa dia tiba-tiba menghalangi sekarang? Apakah dia ingin menambah tuntutan lagi?

Mereka saling bertukar pandang, sama-sama merasakan firasat buruk.

Namun, firasat buruk Ye Ling jauh lebih kuat daripada mereka.

Pegawai bagian upacara yang terkutuk itu dari tadi sudah mencurigakan dengan Zhao Shiguo, sekarang muncul lagi, ingin membuat kekacauan apa?

“Paduka! Kerajaan Daliang dan suku Tujue sudah lama berdamai dan saling menghormati. Baru-baru ini terjadi konflik tiba-tiba, pasti karena hasutan orang jahat. Hamba memohon Paduka untuk mengizinkan Putri Ashina Yan kembali agar hubungan kedua negara tetap baik, supaya konflik tidak semakin memburuk.”

Kepala bagian upacara juga buru-buru maju, berlutut di samping pegawai tersebut.

“Paduka! Daliang saat ini kekurangan kuda dan makanan, bukan waktu yang tepat untuk berperang melawan Tujue. Menahan Putri Ashina Yan sekarang hanya akan menambah kebencian Tujue terhadap Daliang!”

“Mendiang kaisar dulu selalu mendorong kerukunan antara dua negara, mohon Paduka jangan melanggar wasiat mendiang!”

Menteri-menteri lain, setelah mendapat isyarat dari Zhao Shiguo, ikut berlutut.

“Mohon Paduka mencabut keputusan dan mengizinkan Putri Ashina Yan kembali ke Tujue!”

Jiang Zhenshan dan Gao Jianxing saling pandang dengan amarah membara.

Sekelompok orang ini demi melawan Paduka, rela mengorbankan kepentingan Daliang, sungguh gila!

Namun, ratusan orang berlutut di depan, beberapa loyalis seperti mereka tak mampu melawan gelombang opini ini.

Lalu, apa yang harus dilakukan?

Zhao Shiguo tersenyum tipis, dengan penuh bangga menatap Ye Ling.

Kau kaisar, lalu bagaimana?

Dengan banyaknya menteri yang mengajukan permohonan bersama, apa mungkin diabaikan?

Kaghan Tujue penuh ambisi, pasti tidak akan berhenti di Gerbang Tianning. Selama Putri Ashina Yan kembali kepadanya, dia tidak peduli dengan hal-hal teknis, pasti langsung mengirim tentara menyerang Daliang lagi.

Saat itu, Duke Penjaga Negara marah besar, kaisar bodoh masih ingin duduk di singgasana?

Lahirlah kesempatan pun tidak ada!

Ye Ling menatap dingin para menteri, kepalan tangannya perlahan terkepal.

Sebenarnya dia ingin setelah menyelesaikan Zhao Shiguo, tinggal membina mereka perlahan.

Namun sekarang terlihat jelas, mereka rela menjual negara demi keuntungan, tanpa batas, bahkan mati pun tak masalah!

Dia menggeram marah, “Bagus, bagus sekali kerukunan dua negara! Aku mau tanya kalian, kapan Tujue bisa sejajar dengan Daliang?”

“Kalian masih berani menyebut mendiang Kaisar? Saat mendiang masih hidup, Tujue tiap tahun datang membayar upeti, bahkan harus merangkak memohon menjadi negara bawahan kita. Sekarang, Tujue hanya menyerang perbatasan, kalian sudah ketakutan. Kalian layak jadi menteri Daliang? Layak menjadi pemimpin rakyat Daliang?”

“Jiang Lie!”

Dia tiba-tiba berteriak keras, membuat Jiang Lie terkejut.

Jiang Lie buru-buru melangkah maju memberi salam hormat, “Hamba siap!”

Sembari tertawa sinis, Ye Ling mengulurkan tangan, mencabut pedang dari pinggang Jiang Lie, menunjuk ke langit.

“Hari ini aku bersumpah di hadapan langit, siapa pun yang melanggar Daliang, walau jauh akan kuhabisi!”

Sekali tebas!

Kepala pegawai bagian upacara terpenggal jatuh dengan suara berdenting.

Kepala bagian upacara yang lain kaget besar, mengangkat kepala secara tergesa-gesa, bertatapan dengan mata merah darah Ye Ling yang seperti iblis neraka, langsung membuat hatinya hancur berkeping.

“Paduka……”

Belum sempat menyelesaikan kata, tubuhnya sudah terpisah.

Darah segar memancar, membasahi sepatu emas Ye Ling.

Dia berdiri dingin memegang pedang, wajahnya suram, darah yang memercik menetes di antara alisnya, tatapannya seperti dewa turun dari langit memandang rendah semua makhluk, sekaligus seperti utusan neraka yang siap membantai segalanya.

“Siapa yang masih ingin mengembalikan Putri Ashina Yan, mengangkat derajat suku Tujue? Majulah selangkah!”

Suaranya tidak keras, nada dingin, membuat semua yang hadir merinding ketakutan.

Tak ada alasan meragukan, bahkan Zhao Shiguo maju pun akan langsung dipenggal olehnya.

Para menteri seperti terpaku di tempat, tak berani bergerak sedikit pun. Apalagi maju, mereka bahkan tak berani menengadah.

Terutama yang berlutut di barisan terdepan, gemetar hingga hampir kehilangan kendali.

“Kalau tak ada keberatan, sudah malam. Aku akan kembali beristirahat.”

Setelah berkata begitu, dia melempar pedang ke Jiang Lie, lalu membalik badan menuju arah Istana Yangxin dalam kegelapan.

Jiang Zhixi buru-buru berdiri, diikuti Cai Wei dan yang lain mengikutinya dari belakang.

Di pesta negara, semua orang terpaku di tempat, menatap kepala pegawai bagian upacara yang terpenggal, tak mampu berkata sepatah kata pun.

Sunyi mencekam menyelimuti sekeliling.

Bahkan Ashina Yan dan yang lain saling bertukar pandang, jiwa mereka terguncang hebat.

Siapa yang bilang kaisar Daliang adalah orang lemah?

Padahal dia menguasai seni musik, catur, kaligrafi, dan lukisan!

Siapa yang bilang kaisar Daliang pengecut?

Padahal dia berani menghadapi bahaya dengan kecerdasan dan keberanian!

Siapa yang bilang kaisar Daliang tak berdaya?

Tebasan tadi jelas bukan hasil latihan bela diri biasa, tak mungkin dilakukan tanpa pengalaman bertahun-tahun!

Mereka terlalu sedikit mengenal kaisar Daliang, juga terlalu sedikit memahami Daliang, sehingga pertemuan ini berakhir dengan kekalahan telak.

“Ayo pergi.”

Meng Kuo berbisik, membawa sembilan utusan Tujue yang tersisa, meninggalkan tempat itu.

Tak lagi ada kesombongan seperti saat pertama datang.

Ashina Yan mengerutkan alis, menoleh ke Xiao Dengzi, “Aku ingin bertemu Paduka.”

Xiao Dengzi segera berkata, “Putri, silakan ikut hamba.”

Setelah mereka semua pergi, Zhao Shiguo mengatupkan kedua tinju, mendengus berat, lalu berjalan keluar gerbang istana.

Menteri lain mengusap keringat dingin, buru-buru mengikuti.

Jiang Zhenshan, Gao Jianxing, dan belasan loyalis saling bertukar pandang lalu tertawa, “Paduka tiba-tiba menunjukkan kemarahan hari ini memang luar biasa mengguncang jiwa.”

“Benar, aku kira keuntungan yang susah payah didapat akan hilang lagi.”

“Banyak sekali kejadian malam ini, aku sampai bingung. Nanti setelah pulang, harus kuperiksa dengan teliti.”

Konon, sejarawan yang mencatat malam itu sampai bersemangat berlebihan hingga mimisan.

...

Setibanya di pos penginapan yang usang, Meng Kuo segera berganti pakaian baru.

Dalamannya sudah basah kuyup oleh keringat dingin.

Pesta negara berubah menjadi pesta berdarah!

Dia khawatir kaisar Daliang akan terus terpancing hingga menghunus pedang membantai mereka semua.

Setelah menenggak secangkir teh dingin untuk menenangkan diri, dia segera berkata kepada Halduo, “Segera tulis surat, laporkan kejadian malam ini secepat kilat kepada Kaghan.”

Halduo mengangguk, “Jenderal, menurutmu apakah kaisar Daliang pandai berkelahi?”

“Bukan hanya pandai, dia ahli di antara para ahli.”

Hanya orang berpengalaman yang bisa menilai betapa presisinya sebuah tebasan untuk memenggal kepala.

Terutama Ye Ling yang tampak tak berotot besar, melakukan itu membutuhkan teknik dan pengalaman luar biasa.

Bukan ahli sejati, mustahil bisa melakukan!

Halduo menggeleng pelan, “Dia berhasil menipu semua mata-mata kita, sepertinya kaisar Daliang sedang memainkan strategi besar. Harus segera kabari Kaghan, tidak boleh lagi menyerang kota secara membabi buta.”