Bab Tujuh: Menaklukkan dengan Kebajikan

"Silakan duduk, Tuan Bupati Cao, silakan duduk di kursi utama!"

Bupati Jiangning tampak sangat ramah terhadap Cao Xiu. Qin, sang komandan, memperkenalkan bahwa bupati itu bermarga Liu, bernama Li, dan sudah menjabat di Jiangning selama lebih dari dua tahun.

Beberapa petugas membawa dua kursi bundar, Cao Xiu dan Komandan Qin duduk di sebelah barat ruang sidang, sementara Komandan Luo dan Wu, pejabat tetap, berdiri di belakang Cao Xiu.

Setelah melihat Cao Xiu telah duduk dengan nyaman, Liu Li pun membuka pembicaraan, "Tuan Bupati Cao datang dari ibu kota, kudengar di ujung selatan Jalan Kekaisaran baru saja dibuka sebuah rumah makan bernama Menara Qin. Katanya, hanya di sana orang bisa menikmati masakan tumis. Saya sudah dua tahun di Jiangning, namun belum pernah mencobanya. Jika ada waktu, saya pasti akan ke ibu kota sekali."

Liu Li menampilkan diri seperti seorang pecinta kuliner, namun Cao Xiu menangkap makna lain di balik ucapannya. Ia mengangkat tangan sambil tersenyum, "Yang Anda maksud mungkin Menara Fan? Letaknya di utara Jalan Kekaisaran, tumisannya memang terkenal seantero negeri."

Selesai berkata, ia melirik Qin Ming seolah berkata, 'Cara kalian terlalu jelas.'

Qin Ming pun agak canggung, lalu memandang ke arah Liu Li.

Liu Li mengangguk, lalu tampak terkejut, "Oh, rupanya saya salah ingat. Tuan Bupati Cao, saya ingat Anda adalah sarjana baru, itu pasti benar. Namun, boleh tahu apa saja tiga soal dalam ujian istana tahun ini?"

Cao Xiu sudah menduga pertanyaan ini akan muncul, sehingga ia menjawab tenang, "Soalnya adalah 'Karangan tentang Hujan Musim Semi', 'Puisi Burung Kakaktua Putih dari Mingzhou', serta 'Esai tentang Mana yang Didahulukan, Sastra atau Militer.'"

Liu Li melanjutkan, "Lalu bagaimana Anda menjawabnya?"

Wajah Cao Xiu seketika memerah, buru-buru menutupi wajah dengan kipas, lalu berkata malu-malu, "Ah, janganlah ditanyakan lagi, Tuan Liu. Nilai saya di ujian sarjana tidak terlalu baik. Banyak yang lebih unggul, saya tak layak membandingkan."

Nilai Cao Xiu dalam ujian sarjana memang tak memuaskan. Meski Liu Li dan yang lainnya tidak tahu, Cao Xiu sangat menyadari hal itu.

Memasuki peran ini, Cao Xiu tentu harus bersikap sesuai dengan batinnya. Siapa pun yang suka pamer biasanya hanya menampilkan yang paling membanggakan. Namun Cao Zhi, orang yang tinggi hati dan ambisius, sejak awal membidik tiga besar. Karena gagal meraihnya, gelar lain terasa hambar baginya.

Tadi, wajahnya merah dengan sangat cepat dan tepat waktu, benar-benar seperti seseorang yang baru saja lulus ujian sarjana namun sangat tidak puas dengan nilainya. Dalam menjawab, gesturnya pas, rasa malu dan penyesalannya terlihat jelas. Qin Ming dan Liu Li saling berpandangan, tidak menemukan kejanggalan.

Namun itu baru pembuka saja.

Liu Li memberi muka pada Cao Xiu, tersenyum dan berkata, "Tuan Bupati terlalu merendah. Dari sekian banyak pelajar di negeri Qi, berapa banyak yang bisa meraih gelar sarjana? Sepuluh tahun belajar belum tentu cukup bagi banyak orang. Karena Anda enggan menjawab, saya takkan memaksa. Tujuan saya mengundang Anda hari ini adalah soal kasus Niu Er... Pengawal! Bawa Niu Er ke ruang sidang!"

Liu Li berteriak ke luar, dan para petugas di pintu pun menuju penjara untuk menjemput tahanan. Karena jarak penjara ke ruang sidang cukup jauh, Liu Li memanfaatkan waktu itu untuk bertanya lagi pada Cao Xiu, "Tuan Bupati Cao, apakah Anda tahu siapa yang hendak dibunuh oleh Niu Er?"

Nada suara Liu Li terdengar berat, dan ketika mengatakan itu, ia sengaja menurunkan volume suaranya.

Cao Xiu berpikir sejenak, lalu menghela napas, "Saya pernah dengar sedikit. Konon orang itu mirip sekali dengan saya."

"Benar, sangat mirip," jawab Liu Li sambil menatap mata Cao Xiu, berusaha menemukan tanda-tanda gugup atau gelisah. Namun Cao Xiu tampak seperti telah menjalani ribuan latihan, matanya jernih, ekspresi penuh rasa ingin tahu, seolah-olah orang itu memang tak ada sangkut pautnya dengannya.

Cao Xiu kemudian bertanya, "Sudahkah ditemukan jenazahnya?"

Bupati Liu menggeleng, "Sudah saya utus petugas ke sana, namun tak ditemukan orangnya, baik hidup maupun mati. Saya punya pertanyaan, Tuan Bupati Cao tampaknya sangat peduli dengan kasus ini. Kata Komandan Qin, kemarin Anda sendiri naik ke Gunung Qingliang. Kenapa demikian?"

Tanpa menutupi apa pun, Cao Xiu menjawab, "Mungkin Tuan Bupati belum tahu, orang itu bermarga Cao, bernama Xiu, seorang pelajar dari Kabupaten Qiantang, Prefektur Hangzhou. Ia berasal dari keluarga sederhana, merantau ke utara, lalu bertemu dengan seorang gadis dari Kabupaten Liyuan, Song Caiwei, yang sedang dikejar penjahat. Saya adalah pejabat Liyuan, dan Song Caiwei adalah warga saya. Selain karena ingin menolong, sebagai pemimpin daerah saya memang harus memperhatikan hal ini."

Nada bicaranya tenang, seolah-olah semuanya tak ada kaitan dengan dirinya.

Liu Li mengangguk, "Benar sekali yang Anda katakan. Jika saya pun di posisi Anda, akan melakukan hal yang sama. Tapi bagaimana bisa Anda menemukan Nona Song?"

Pertanyaan ini sangat berbahaya, dan untuk menjawabnya diperlukan kecermatan. Meski sudah sepakat dengan Nona Song dan Biksu Jiekong, siapa yang bisa menjamin tidak ada orang lain yang melihat? Asal Bupati Liu mau menyelidiki, ia bisa tahu apakah Cao Xiu berbohong atau tidak.

Setelah berpikir, Cao Xiu memilih berkata sejujurnya.

Mendengar itu, Liu Li sangat terkejut, "Jadi, Anda menggunakan identitas Cao Xiu itu?"

Cao Xiu mengangguk, Liu Li pun tertawa terbahak-bahak, "Tuan Bupati Cao, Anda sungguh orang yang unik."

Cao Xiu menghela napas, "Itu hanya langkah darurat, terpaksa harus dilakukan."

Liu Li mengangguk, "Saya percaya pada ucapan Anda, tapi beberapa hal tetap harus saya selidiki lebih jauh. Mohon maklum, Tuan Bupati."

Cao Xiu berkata, "Tentu saja, saya tidak melakukan hal yang salah, silakan saja bertanya."

Liu Li mengangguk dan segera mengutus orang menjemput Song Caiwei dari Gunung Qingliang, Biksu Jiekong, dan pemilik kedai teh ke ruang sidang.

Saat itu, Niu Er, sang terdakwa, sudah dibawa masuk ke ruang sidang.

Cao Xiu memperhatikan, saat Niu Er masuk, seluruh tubuhnya tampak lesu, penuh luka, sorot matanya pun tak setajam hari sebelumnya.

Hanya dalam satu setengah hari, betapa mengerikannya Kantor Bupati Jiangning ini, hingga bisa membuat seseorang berubah drastis dalam waktu singkat.

Saat Niu Er berlutut, matanya sempat melirik Cao Xiu yang duduk di sebelah kiri, lalu menatap tajam, setelah itu menundukkan kepala dengan senyum tipis yang hampir tak terlihat.

Wajah Liu Li berubah serius, menepuk meja sidang dan membentak, "Terdakwa Niu Er, apakah kau mengaku bersalah?"

Niu Er langsung mengaku tanpa perlu disiksa, "Tuan, saya mengaku bersalah, tetapi..."

Belum selesai bicara, seluruh ruangan gempar. Pengakuan Niu Er begitu cepat, belum pernah terjadi sebelumnya. Setidaknya, biasanya terdakwa akan melakukan perlawanan.

Namun Liu Li di atas panggung justru marah, "Bagus, Niu Er. Jika sudah mengaku, apa lagi yang ingin kau katakan?"

Niu Er menyatukan kedua tangan, "Saya ingin melaporkan seseorang, dengan harapan bisa mendapat keringanan hukuman."

Melapor?

Cao Xiu mendengar ini, matanya bersinar. Ia tahu, hidangan utama akan segera disajikan.

Liu Li menatap Cao Xiu, lalu berkata, "Silakan, siapa yang ingin kau laporkan? Jika ada kebohongan sedikit saja, hukumannya akan lebih berat!"

"Saya tidak berani berbohong, orang yang ingin saya laporkan ada di ruangan ini..."

"Oh? Siapa dia?"

"Saya tak berani menyebutkan langsung, orang ini sangat luar biasa, mohon pertimbangan..."

"Katakan saja, tak usah ragu!"

Bupati Liu memotong permohonannya, lalu menatap Cao Xiu penuh arti.

Cao Xiu hanya tersenyum tipis, sama sekali tak terganggu.

"Itulah orangnya, Tuan! Orang itu!" seru Niu Er sambil menunjuk Cao Xiu dengan tangan kanan, duduk tegap dan berkata, "Saya akan mengenali dia meski menjadi debu. Dia adalah Cao Xiu dari Kabupaten Qiantang, Prefektur Hangzhou, seorang pelajar miskin, bukan Bupati Liyuan. Identitasnya palsu, namanya pun palsu. Semua yang saya katakan benar, mohon Tuan memeriksa."

Ucapannya tegas dan lantang, setelah selesai ia membenturkan kepala tiga kali ke lantai. Ekspresinya tampak sungguh-sungguh, semua orang di ruang sidang menatap Cao Xiu.

Liu Li menatap Cao Xiu dengan canggung, sedangkan Cao Xiu tetap tenang, memainkan kipas di tangannya.

Melihat itu, Liu Li segera menepuk meja sidang, berseru tegas, "Berani sekali kau, Niu Er. Ruang sidang adalah tempat yang sakral, tidak bisa sembarangan bicara. Katakan, siapa yang menyuruhmu?"

Niu Er tetap bersikeras, "Tidak ada yang menyuruh, saya punya bukti..."

"Oh? Bukti apa?" tanya Liu Li.

Niu Er berkata, "Hari itu saya memukul mati Cao Xiu, tapi petugas kabupaten yang pergi ke tempat pemakaman tak menemukan jenazahnya. Bukankah itu berarti dia masih hidup? Untuk membuktikan apakah orang di sini adalah Cao Xiu, tinggal lihat bagian belakang kepalanya, apakah ada luka. Jangan tanya kenapa, saya tidak berani berbohong pada Tuan. Waktu itu saya memukul dengan sekuat tenaga, jika dia hidup pasti ada bekas luka, dan pasti cukup besar!"

Liu Li tampak puas, lalu menoleh ke arah Cao Xiu, "Tuan Bupati Cao, bagaimana menurut Anda?"

Cao Xiu melipat kipasnya perlahan. Memang ada luka di belakang kepala, tapi bagaimana mungkin ia mau memperlihatkannya? Ia pun tertawa, "Tentu saja saya melihatnya sambil duduk."

Liu Li langsung kehabisan kata.

Niu Er membentak, "Cao Xiu, saya hanya ingin tahu, berani tidak kau perlihatkan luka di belakang kepalamu pada Tuan?"

Cao Xiu berdiri dari kursi, berjalan mendekati Niu Er, menatapnya dari atas dan bertanya dingin, "Ada atau tidaknya luka di kepala saya, apa urusannya denganmu?"

Niu Er menyahut, "Huh, dasar anak sialan, jangan sok berani di hadapanku. Saya hanya ingin tahu, berani atau tidak. Kalau memang laki-laki, lakukan saja!"

Cao Xiu tidak menggubris, ia tidak perlu membuktikan kelelakiannya pada siapapun.

Di depan banyak orang, ia berjalan keluar dari ruang sidang.

Liu Li, Komandan Qin, dan yang lainnya melihat Cao Xiu mengambil sepotong batu bata berlumut di tangga depan aula, merasa heran.

Niu Er yang sedang duduk di lantai, memperhatikan batu bata di tangan Cao Xiu. Melihat ia berjalan mendekat dengan senyum ramah yang terasa seperti keluar dari neraka, ia mundur beberapa langkah sambil berkata gugup, "Kau... kau mau apa? Ini ruang sidang, bukan tempatmu berbuat onar!"

Cao Xiu tertawa dingin, matanya tajam, "Mana ada saya berbuat onar? Saya hanya ingin berbagi pelajaran padamu. Perlu kau tahu, saya selalu menaklukkan orang dengan kebajikan."

Niu Er menatap batu bata di tangan Cao Xiu dengan penuh ketakutan, "Batu bata itu? Menaklukkan orang dengan kebajikan? Siapa yang percaya? Kau bawa batu bata, mana bisa disebut menaklukkan dengan kebajikan!"

Cao Xiu memutar batu bata itu di tangannya, "Kenapa tidak bisa? Kalau tidak percaya, saya bisa buktikan padamu..."

"Aduh, Tuan, tolong saya, tolong!"

Niu Er segera merangkak ke bawah meja hakim, memohon perlindungan pada Bupati Liu...