Bab Dua Puluh: Tambah Bayaran

Keahlian Nona Song sungguh luar biasa; ia menguasai ilmu pengobatan, bisa membaca denyut nadi, dan dua jarum perak yang ia tembakkan dari tangannya mampu mengenai tenggorokan dua orang berpakaian hitam sekaligus. Akurasi tembakannya sangat tinggi, benar-benar tak pernah meleset.

Nona Cao memiliki keunggulan pada kakinya. Lihat saja Cao Wuniang di seberang, mengangkat rok dan satu kakinya mampu membuat Wu Chang terdesak mundur berkali-kali. Jika dibandingkan dengan Komandan Luo, ia pun tak kalah.

Dua perempuan seperti mereka, siapa pun yang menyinggung, pasti tak akan mampu menanggung akibatnya.

Lagi pula, membicarakan kehebatan satu perempuan di hadapan perempuan lain adalah tanda tak punya naluri bertahan hidup.

Tentu saja, ia juga tak bisa seperti pendingin udara yang menyenangkan semua pihak, berkata bahwa semua hebat dan lebih hebat darinya; itu justru menurunkan martabat.

Cao Xiu berpikir sejenak, lalu berkata, “Aku baru saja mengenal Nona Cao, belum terlalu paham. Tapi kalau harus dibandingkan, kemampuan beradaptasinya tidak sebaik dirimu. Pagi tadi di kantor pemerintah, hampir saja ketahuan oleh Song Zhifu.”

Memikirkan itu, Cao Xiu menghela napas. Cao Wuniang kurang dalam seni peran, Song Caiwei kurang dalam pengetahuan jalan, seolah setiap orang memiliki kekurangan. Sosok sepertinya yang sempurna sulit dicari.

Song Caiwei menatapnya, tersenyum tipis. Sebenarnya ia hanya bertanya sekilas, tak menyangka Cao Xiu benar-benar menjelaskan.

Pertarungan antara Cao Wuniang dan Komandan Luo baru berakhir menjelang senja, saat itu Cao Xiu sudah mengatur kamar untuk Cao Wuniang.

Lima orang makan malam di lantai bawah, lalu Komandan Luo meminta Cao Xiu membawa Cao Wuniang berkeliling Kota Jiangning.

Namun, masing-masing menyimpan kegelisahan; sebelum pelaku tertangkap, siapa yang punya hati untuk berjalan-jalan?

Sekadar simbolis, Cao Xiu mengajak Cao Wuniang dan Song Caiwei menyusuri Qinhuai yang paling terkenal di Jiangning, lalu ke Kuil Konfusius. Setelah itu, ketiganya kembali ke penginapan lebih awal.

Sepanjang jalan, meski sedikit bicara, namun mungkin karena nasib yang serupa, Cao Wuniang dan Song Caiwei mudah akrab; satu kehilangan adik, satu lagi hanya tersisa sendiri dari keluarganya. Tak heran.

Komandan Luo dan Wu Chang menunggu di kamar tamu.

Setelah kelima orang berkumpul, mereka duduk di sekitar meja persegi di kamar Cao Xiu, membahas rencana perjalanan ke Liyuan besok.

Komandan Luo mengusap batu di tangannya, berkata, “Besok masih ada urusan di Jiangning, aku harus tetap di sini. Kali ini Nona Cao datang, ditambah Wu Chang dan Nona Song, Cao Gongzi, keselamatanmu seharusnya terjamin.”

Cao Wuniang tersenyum sinis, berkata dengan nada memandang rendah, “Wu Chang sebaiknya juga tinggal. Dia sama sekali tak berguna, bahkan tak bisa melindungi adikku sendiri, masih berani ikut-ikutan ke Liyuan? Aku curiga, jangan-jangan dia satu kelompok dengan orang-orang berpakaian hitam itu, mungkin dia mata-mata berlapis, kalau tidak, bagaimana jejak adikku bisa bocor? Saat keluar dari ibu kota, dia sangat berhati-hati.”

Wu Chang mengeluh, “Nona kelima, kau…”

Cao Wuniang mendengus, “Nona kelima apanya, pengkhianat seperti kamu sudah diusir dari keluarga Cao.”

Komandan Luo mengerutkan kening, menekan tangannya, “Urusan Wu Chang, nanti aku sendiri akan meminta maaf pada Lu Guogong setelah kembali ke ibu kota. Nona Cao, lebih baik kita bahas urusan besok.”

Cao Wuniang meliriknya, berkata, “Tak perlu dibahas, aku akan membawa adik Xiu dan Nona Song ke Liyuan. Setelah sampai, kita menunggu saja, biar orang-orang berpakaian hitam datang sendiri.”

“Ngomong-ngomong soal orang-orang berpakaian hitam, entah mereka sudah meninggalkan Jiangning atau belum, sejak terakhir kali, tak pernah muncul lagi.” Yang berbicara adalah Song Caiwei. Ia melirik Cao Xiu, melanjutkan, “Ayahku meninggal dengan cara aneh, setelah kembali ke Liyuan, aku ingin meminta Ah Xiu memeriksa jasad ayahku.”

Cao Wuniang menatap Cao Xiu dengan terkejut, “Tak menyangka, adik Xiu juga bisa memeriksa jasad.”

Cao Xiu tersenyum canggung. Cao Wuniang memanggilnya adik Xiu, terasa agak aneh.

Selain itu, kepribadian Cao Wuniang sulit ditebak. Baru tiba di Jiangning, ia tampak lemah dan menyedihkan, awalnya Cao Xiu mengira ia gadis bodoh, ternyata setelah akrab, sikapnya jadi sembarangan dan bicara dengan lantang, tak ada sama sekali citra perempuan bangsawan, seolah semua yang dulu hanya sandiwara.

“Sedikit tahu saja…”

Saat giliran berbicara, Cao Xiu segera berkata, “Terkait perjalanan ke Liyuan besok, aku punya sedikit saran yang belum matang…”

“Kalau mau bicara, langsung saja, jangan selalu pakai kalimat itu!” Komandan Luo memang mengagumi kemampuan Cao Xiu, tapi kebiasaannya suka berteka-teki membuatnya tak nyaman, jadi ia tak bisa menahan diri untuk menegur.

Plak!

Cao Wuniang menghentakkan tangannya ke meja, membentak, “Luo Yuhou, jangan galak pada adikku! Kenapa kau galak padanya? Aku sudah dengar dari Caiwei, beberapa kali sebelumnya, berkat adik Xiu, kalian bisa melewati berbagai rintangan. Tanpa dia, kalian di Divisi Kerajaan tak akan bisa melakukan apa pun. Huh, tak kusangka, sebagai anjing paling setia di Kerajaan Qi, selain galak, tak punya kemampuan lain.”

Ucapannya sangat tegas. Komandan Luo yang merasa bersalah, tak berani membantah sepatah kata pun.

Cao Xiu dalam hati bertepuk tangan untuk Cao Wuniang; kakak yang satu ini memang tak salah ia pilih.

Komandan Luo memang selalu menunjukkan apresiasi pada bakat, tapi juga suka menekan dengan status, membuatnya sering kesal.

Hari ini, Nona kelima yang datang benar-benar penuh wibawa, seolah jadi penyelamat baginya.

Setelah selesai memarahi Komandan Luo, Cao Wuniang menoleh pada Cao Xiu, “Adik Xiu, silakan bicara, sampaikan saja idemu, kakak akan mendukung sepenuhnya.”

Cao Xiu menatap Cao Wuniang dengan penuh terima kasih, lalu berkata, “Caranya sederhana, yaitu menyembunyikan identitas asli, bepergian dengan penyamaran. Dengan begitu, kita bisa membuat lawan terkejut.”

Cao Wuniang setuju, “Ide yang bagus.”

Komandan Luo menatap Cao Xiu, “Aku pun tak punya keberatan.”

Melihat semua setuju, Cao Xiu melanjutkan, “Meski cara ini baik, tapi kita kekurangan surat jalan untuk identitas palsu. Kalau mau menyamar, tentu harus punya surat jalan. Tanpa surat jalan, kita tak bisa bergerak.”

Sambil berkata, ia menoleh pada Komandan Luo, “Apakah Divisi Kerajaan di Jiangning mengenal seseorang yang bisa membuat surat jalan palsu?”

Wu Chang menjawab, “Mana mungkin, orang seperti itu pasti sudah kami tangkap.”

Memang benar, Divisi Kerajaan menjaga kepentingan negara Qi.

Namun Cao Xiu menggeleng, “Wu Chang terlalu lurus. Ada pepatah, di mana ada pembunuhan, di situ ada perdagangan. Kalau ada yang butuh surat jalan palsu, pasti ada yang membuatnya. Hanya saja mereka tak ingin diketahui pejabat, jadi bersembunyi.”

Komandan Luo berpikir sejenak, “Untuk urusan ini, kau bisa mencari Zhen Pinru, dia pasti tahu.”

Zhen Pinru adalah mata-mata Divisi Kerajaan di Jiangning; sudah tinggal di sana lebih dari tiga puluh tahun, tak ada hal yang ia tak tahu, tak ada orang yang belum ia temui.

Saat Cao Xiu membawa Cao Wuniang dan Song Caiwei ke Toko Kue Xi Shi, Zhen Pinru meletakkan kedua tangannya di atas meja, berkata, “Wah, Bupati kecil, kau benar-benar licik, bisa memikirkan cara seperti ini. Bukankah para penjahat itu akan kau jebak habis-habisan?”

Jangan! Panggil! Aku! Kecil!

Cao Xiu merasa sedikit jengkel, ia langsung bicara to the point, tak ingin bertele-tele dengan kakak ini.

Tak disangka, Zhen Pinru benar-benar memberitahunya seorang kenalan.

Orang itu tinggal di Gang Liqing.

Ketika Cao Xiu dan rombongan tiba, mereka melihat sebuah toko pembuat cap, sama sekali tak berhubungan dengan surat jalan. Namun, meski ia kurang suka pada Zhen Pinru, tetap percaya bahwa ia tak akan berbohong.

Begitu masuk ke toko, Cao Xiu mendekati pemilik toko di depan meja, berkata, “Tuan, aku direkomendasikan oleh Nyonya Zhen. Berapa biaya membuat surat jalan?”

Pemilik toko menatapnya, “Membuat surat jalan? Itu melanggar hukum, harus tambah biaya…”