Bab Dua Puluh Tiga: Orang Jujur Memakan Nasi dari Rumahmu

Setelah mendengar penjelasan Zhang Hu, Cao Xiu hampir saja ingin membalikkan meja. Betapa rumitnya keadaan di Kabupaten Liyuan ini. Membunuh pejabat pemerintah, merampas perak bantuan bencana, apakah mereka ingin memberontak? Tapi siapa sebenarnya mereka? Pelaku benar-benar pandai bersembunyi, ia sama sekali tidak menemukan petunjuk.

Bukan hanya itu, Cao Xiu ingat Zhang Hu sudah meninggalkan Jiangning setengah bulan lalu, tapi kenapa justru sekarang mereka berempat bertemu dengannya? Apakah ini hanya kebetulan belaka?

Cao Xiu tidak mengutarakan pertanyaan ini pada ketiga rekannya. Hal seperti ini sebaiknya dipendam dulu, menunggu perkembangan situasi. Saat itu, cerita Zhang Hu hampir selesai. Cao Xiu pun berkata, "Saudara Zhang Hu, beristirahatlah dulu. Kami tidak akan mengganggumu lagi."

Zhang Hu menatapnya penuh rasa terima kasih, lalu melirik Song Caiwei, "Terima kasih atas kebaikan Tuan Adipati, dan juga terima kasih pada Nyonya Adipati..."

Apa?

Cao Xiu langsung tertegun. Saudara, makan bisa asal-asalan, bicara jangan sembarangan. Ia melihat wajah Song Caiwei yang tampak canggung, buru-buru menjelaskan, "Nona Song ini hanyalah teman saya di kabupaten ini, hubungan kami bersih."

Di belakangnya, Cao Wuniang mendengus meremehkan. Ia sudah sering mendengar dari Song Caiwei bahwa Cao Xiu setiap hari beralasan belajar ilmu pengobatan, lalu betah di kamar Song Caiwei sampai larut malam.

Huh, lelaki.

Zhang Hu pun tertegun, lalu tersenyum polos, "Begitukah? Soalnya saya lihat kalian berdua sangat serasi seperti suami istri."

Cao Xiu ingin sekali mencekik Zhang Hu saat itu juga. Seharusnya tadi ia biarkan saja Zhang Hu, bukan hanya terseret perkara besar, malah menimbulkan kesalahpahaman antara dia dan Nona Song.

"Aku kurang enak badan, aku keluar dulu," Song Caiwei buru-buru merapikan jarum peraknya, matanya berkilat air mata. Meski hubungannya dengan Cao Xiu cukup dekat, tapi pertama kali disebut seperti itu oleh orang lain, ia tetap merasa sangat malu.

Ia melangkah cepat ke arah pintu, nyaris tersandung ambang pintu.

Cao Xiu melemparkan tatapan penuh teguran pada Zhang Hu—ini semua gara-gara mulutmu—lalu berkata, "Kami pergi dulu, beristirahatlah baik-baik."

Zhang Hu hanya membalas dengan senyum polos, ia sendiri tidak tahu apakah ucapannya barusan salah atau tidak.

Saat keluar dari kamar, kakek tua yang tadi sedang menyiapkan tempat tidur untuk mereka. Di rumahnya masih ada dua kamar kosong, pas untuk dua laki-laki dan dua perempuan.

Cao Xiu memberi biaya sewa kamar sesuai tarif penginapan di sebelah barat kota. Namun si kakek menolak, ia menunjuk wajahnya yang telah dioles obat, mengatakan kalau bukan karena Song Caiwei, entah berapa hari lagi ia harus menahan rasa sakit, jadi uang itu ia tidak bisa terima.

Jalanan di desa mungkin licin, tapi hati para penduduknya sangat sederhana. Jika kau berbuat baik, mereka akan membalas berkali lipat. Orang di sini jujur dan polos.

Selain itu, meski ia kini menjadi Adipati Liyuan—meski palsu—orang-orang ini tetaplah rakyatnya.

Cao Xiu tetap memaksa uang itu ke tangan kakek, yang akhirnya menerimanya juga.

Dalam kesempatan itu, Cao Xiu bertanya tentang keadaan di Liyuan, "Paman, siapa yang paling berkuasa di kantor pemerintahan sekarang? Besok kami akan masuk kota, mungkin harus ke sana dulu…"

Kakek itu menjawab tanpa curiga, "Sejak Bupati tidak ada, semua dipegang oleh Wakil Bupati Wang. Dia pejabat yang baik, waktu itu sapiku hilang, dia juga yang membantuku menemukannya."

Selesai bicara, kakek itu seperti teringat sesuatu, lalu memperingatkan, "Setengah tahun terakhir, baik di desa kami, desa sebelah, bahkan di kota, kadang-kadang ada gadis muda yang tiba-tiba hilang di rumah atau di jalan. Nak, dua nona yang bersamamu cantik bagaikan bunga, kau harus benar-benar menjaganya."

Cao Xiu paham maksud baiknya, hanya saja sang kakek tidak tahu, dua gadis secantik bunga itu justru datang untuk melindunginya.

Sungguh memalukan.

Hal itu saja ia tak sanggup ucapkan, terlalu malu.

Setelah mengobrol sebentar, kakek kembali ke kamar utama untuk beristirahat. Cao Xiu dan teman-temannya, yang sudah beberapa hari di perjalanan, memilih tidur lebih awal.

Keesokan paginya, Cao Xiu terbangun oleh keributan di luar.

Begitu membuka mata, Wu Chang sudah tidak ada. Ia pun mengenakan pakaian dan keluar.

"Kau perempuan murahan, dulu kerjamu apa? Sia-sia aku percaya padamu, pergilah, sekarang juga!"

"Tidak, suamiku, dengarkan penjelasanku…"

"Tak perlu penjelasan apa-apa, aku sudah dengar semuanya. Perempuan seperti kalian selalu memperdaya petani jujur seperti kami. Katanya setelah bertobat, ingin menikah dengan pria baik-baik. Pria baik makan nasi keluargamu, ya!"

...

Cao Xiu keluar rumah, melihat halaman rumah sebelah sudah penuh orang. Song Caiwei, Cao Wuniang, Wu Chang, dan si kakek berdiri di pinggir kerumunan.

Di tengah lingkaran, seorang pria kekar sedang memaki seorang wanita yang tergeletak di tanah.

Wanita itu berpakaian sederhana, mengenakan kain penutup kepala bermotif bunga yang menutupi wajah kotor. Jika dibersihkan, pasti sangat cantik.

Kini ia memegangi perutnya, tampak seperti wanita cantik yang sedang sakit.

Cao Xiu perlahan mendekat, mendengar makian pria kekar itu makin keras.

“Kemarin, kau masuk hutan untuk apa? Li San mengikutimu setengah hari, tak tahu apa-apa? Paman Zeng si petani bilang, kalian di hutan… di hutan itu… hampir setengah jam baru keluar! Aku ini kurang apa padamu? Kau ingin mempermalukanku di depan seluruh desa?!"

"Bukan, dia diam-diam mengikutiku. Aku takut, jadi berputar-putar di jalan, tapi tidak berhasil lolos… Tapi aku tidak berbuat apa-apa yang menyakitimu!"

Wanita di tanah itu tetap membela diri. Entah perutnya sakit karena ditendang pria kekar itu atau sebab lain, ia terus memegangi perut, air matanya berlinang, jelas sangat kesakitan dan merasa teraniaya.

Cao Xiu tiba di lingkaran, mendekati Song Caiwei. Ia baru sadar, di tengah kerumunan juga ada seorang pria bertubuh kurus bermuka monyet yang tergeletak di tanah, tubuhnya penuh luka, jelas baru saja dipukuli.

Li San, si pria kurus bermuka monyet itu, meski sudah babak belur, tetap tak mau kalah bicara. Ia menatap wanita di tanah itu, "Kakak ipar, katakan saja yang sebenarnya pada mereka, kita saling mencintai…"

Wanita itu membalas dengan tatapan tajam, "Omong kosong, tak ada yang terjadi di antara kita!"

Li San menatapnya genit, "Aduh, matamu itu yang paling kusuka, Kakak ipar, aku memang suka kamu begini."

"Brengsek, tak ada urusanmu bicara di sini!"

Sang suami maju ke hadapan Li San, menghajarnya dengan satu tendangan, lalu menatap istrinya di tanah, "Kau bilang tidak berbuat apa-apa dengannya, apa buktimu? Jangan kira aku orang jujur mudah dipermainkan. Nanti biar kepala desa yang menilai. Hari ini, aku, Wang Wu, pasti menceraikan perempuan hina sepertimu!"

"Tidak, tidak…" Wanita itu tak punya tenaga, perutnya sakit, namun ia tak mau kehilangan rumah tangganya. Ia merangkak mendekati kaki suaminya, tersedu-sedu, "Suamiku, aku memang salah karena merahasiakan masa lalu, tapi setelah menikah denganmu, aku tak pernah lagi melakukan pekerjaan itu. Aku tulus padamu, hanya ingin punya rumah yang damai!"

Melihat wanita itu, Cao Xiu, sebagai pecinta misteri yang sudah banyak melihat orang, mengernyitkan dahi. Ia merasa, masalah ini tidak sesederhana kelihatannya.