Bab Sembilan Belas: Kakak Perempuan

Apakah dia benar-benar Bupati Cao?

Pikiran yang sama muncul di benak Gubernur Song dan Qin Ming, seakan segala dugaan beberapa hari terakhir akhirnya menemukan jawabannya.

Cao Xiu melangkah cepat mendekat. Gadis bergaun hijau telah berbalik badan. Hari ini, penampilannya tak lagi berantakan seperti kemarin; ia mengenakan pakaian bersih nan baru, tubuhnya tampak segar, matanya berbinar, dan alisnya memancarkan semangat yang tegas.

Kedua tangannya memainkan sehelai daun loquat, mungkin dipetik dari pohon loquat di samping. Begitu melihat Cao Xiu, ia langsung membuang daun itu, melompat ringan, dan berlari secepat angin menghampirinya.

Tak butuh waktu lama...

Bam!

"Adik Kesembilan..."

"Uhuk, uhuk..."

Gerakannya begitu gesit, bagai angin hijau yang melaju, hingga Cao Xiu tak sempat melihat jelas. Ketika ia sadar, tubuhnya sudah dipeluk erat, namun pelukan ini berbeda dengan pelukan Song Caiwei yang penuh kasih; kali ini, rasanya seperti dihantam papan baja, sekujur tubuhnya seakan remuk, rasa sakitnya membuatnya tak henti batuk.

Sebagai aktor kawakan, Cao Xiu langsung memberi nilai minus untuk akting gadis bergaun hijau itu.

Namun ia tak punya pilihan. Walau pahit, ia harus menahannya, sebab di hadapan Gubernur Song dan Komandan Qin, ia harus memainkan sandiwara mengharukan tentang pertemuan kembali kakak-beradik dari keluarga Qi.

Untunglah, tak lama kemudian, Nona Kelima Cao melepaskan pelukannya. Tampaknya ini kali pertama ia memeluk lelaki asing, pipinya pun memerah, tentu saja tanpa sedikit pun perasaan cinta antara pria dan wanita.

Semua ini hanyalah sandiwara.

Pada saat itu, Gubernur Song dan rombongannya sudah berjalan mendekat.

Cao Xiu tidak bertanya mengapa Nona Kelima Cao bisa sampai di Jiangning, namun dengan cerdas menanyakan mengapa ia berada di kantor gubernur.

Gubernur Song pun menjawab dengan sangat baik. Ia berkata, saat identitas Cao Xiu belum jelas, ia menulis surat ke Bianjing. Ketika identitas Cao Xiu telah dipastikan, surat itu sudah terlanjur dikirim, dan ia pun tak sempat menariknya kembali.

Cao Xiu hanya tersenyum, tanpa berkata apa-apa.

Namun Song Cheng kembali mengangkat persoalan, “Kemarin, di Jalan Batu Ungu...”

Ternyata, Gubernur Song memang tahu peristiwa di Jalan Batu Ungu.

“Bicara soal Jalan Batu Ungu, saya benar-benar menyesal…”

Cao Xiu segera memotong ucapannya, lalu meminta maaf kepada Nona Kelima Cao, “Kakak, ini semua salah adikmu. Saat hendak meninggalkan ibu kota, kau ingin ikut, tapi aku menolakmu berkali-kali. Aku pikir, sudah di luar rumah, masa harus terus bergantung pada keluarga? Bukankah itu artinya aku selamanya tak akan dewasa? Kini aku sadar, di hadapan orang tua, aku tetaplah seorang anak, dan seharusnya aku tak menolak kakak. Kemarin aku juga seperti kerasukan, hingga tega berbuat hal yang bertentangan dengan kasih sayang saudara. Sepulang ke penginapan, makin kupikir, makin terasa salahku. Aku benar-benar menyesal dan ingin mencarimu, tak menyangka kita justru bertemu di sini.”

Nona Kelima Cao menatapnya dengan bingung. Begitu Cao Xiu mengangkat alis padanya, barulah ia tersadar dan menimpali, “Benar, kau ini adik nakal...”

Cao Xiu sedikit tak habis pikir, akting kakaknya sungguh canggung. Ia melirik Gubernur Song, lalu mengangkat tangan, “Terima kasih, Tuan Gubernur.”

Gubernur Song tersenyum tipis, “Ah, itu hanya hal sepele...”

Gubernur Song pun tak berdaya. Semua cara telah dicoba, dan kejadian di Jalan Batu Ungu adalah upaya terakhirnya. Sayang, Cao Xiu terlalu licik.

Bukan hanya dia, gadis bergaun hijau itu pun tak kalah lihai.

Semalam, setibanya di rumah, ia sama sekali tak bicara; usai mandi, langsung tidur. Ia pun tak tega mengganggunya.

Hari ini, Cao Xiu datang lebih awal, dan Nona Kelima Cao masih tetap diam sebelum Cao Xiu muncul.

Dua kakak-beradik ini memang seperti rubah.

Bahkan gadis muda yang aktingnya kurang itu pun sangat paham pentingnya menjaga rahasia.

Selain itu, dalam laporan para petugas, Cao Xiu memang langsung memanggil Nona Kelima Cao sebagai kakak.

Tanpa celah, benar-benar tanpa celah.

Jika Cao Xiu palsu, mengapa Nona Kelima Cao mengakuinya sebagai adik?

Tak masuk akal.

Cao Xiu mungkin bisa berbohong, begitu juga Nona Kelima Cao, tapi bangsawan Lu tidak mungkin. Jika identitas Cao Xiu palsu, di mana muka keluarga Cao? Lalu, di mana kehormatan pemerintah?

Jadi, mustahil ia palsu.

Karena itu, tak pantas jika ia mengarang sesuatu.

Tampaknya, ia memang terlalu curiga.

Gubernur Song menghela napas, lalu berkata, “Kalian berdua sudah bicara begitu lama, hidangan pun akan dingin. Mari makan bersama saya.”

...

Pagi itu di kantor gubernur, segalanya berjalan menegangkan, tapi tanpa bahaya berarti. Apakah kecurigaan Gubernur Song sudah sirna, Cao Xiu tak bisa memastikan, namun ia tahu, kini tak ada yang dapat menghalanginya pergi ke Kabupaten Liyuan.

Liyuan, oh Liyuan, sudah sekian lama ingin berangkat, setengah bulan lebih hanya untuk melangkah sejauh ini.

Di sepanjang jalan, Cao Xiu bingung harus bercakap apa dengan kakak yang hanya sekadar nama itu.

Menjelang sampai di penginapan barat kota, barulah Nona Kelima Cao membuka suara, “Hei, itu…”

Ia pun sejenak tak tahu harus menyapa dengan panggilan apa.

“Jika tak ada orang, panggil saja aku Xiao Xiu...”

Cao Xiu menyadari, mereka berdua sama-sama merasa canggung.

“Tidak, aku tetap akan memanggilmu adik saja.” Nona Kelima Cao tiba-tiba mengubah kata-katanya, meliriknya sejenak lalu berkata, “Bagaimanapun, keluarga Cao kami yang berhutang padamu. Kakek sudah bilang, setelah semua urusan selesai, akan diusahakan agar kau mendapat jabatan, sebagai bentuk ganti rugi. Kau mungkin belum tahu, kakek telah menyelidiki latar belakangmu; kau berasal dari Desa Niu, Kabupaten Qiantang, sejak kecil yatim piatu, hidup hanya berkat bantuan tetangga. Walau akhirnya kau berhasil jadi sarjana berkat kerja keras, namun karena miskin, kau sejak kecil sudah harus mengemis untuk hidup…”

Keluarga Cao ini ternyata cukup baik juga.

Ia kira mereka akan menyingkirkannya setelah semua selesai.

Ternyata semua orang baik.

Cao Xiu pun langsung memberi ‘kartu orang baik’ pada Nona Kelima Cao, lalu tersentak kagum. Begitu hebat kemampuan Bangsawan Lu, hal-hal yang tak ditemukan petugas istana pun sudah mereka ketahui. Bahkan hendak memberinya jabatan, sungguh menggembirakan.

Namun Cao Xiu bukan tipe yang suka hidup dari belas kasihan orang.

Maka, ia pun menggeleng, “Terima kasih atas niat baik kakekmu. Menurutku...”

“Tak usah menurut, aku sudah putuskan,” Nona Kelima Cao menepuk dada, memastikan, “Mulai sekarang aku adalah kakakmu, dan keluarga Cao akan bertanggung jawab atas dirimu.”

Mendengarnya, hati Cao Xiu terasa hangat. Dunia ini, ternyata masih banyak orang baik.

Kakak ya kakak, Cao Xiu tak takut rugi; walau pura-pura, tetap saja tak masalah.

Bisa menumpang di kapal keluarga Cao, meski tak punya rumah sendiri juga tak mengapa.

Saat itu, penginapan barat kota sudah tampak di depan.

Nona Kelima Cao bertanya, “Di mana Hou Yu dan Wu Chang?”

“Mereka semua di dalam penginapan.”

Cao Xiu pun mengajak Nona Kelima Cao masuk. Baru saja hendak memberitahu nomor kamarnya, tahu-tahu Nona Kelima Cao sudah seperti angin hijau, melesat ke lantai dua.

Tak lama, terdengar suara lantang seperti nyanyian angin, “Hou Yu, keluar kau hadapiku!”

Aduh...

Bam... bam... bam...

Cao Xiu belum sempat naik, di atas sudah ramai.

Pelayan penginapan menghampiri dari balik meja, bertanya pada Cao Xiu, “Tuan Muda Cao, siapa perempuan yang barusan naik ke atas?”

Cao Xiu meliriknya, mengambil segenggam kuaci dari meja, lalu menjawab, “Itu kakakku, kakak kandung.”

Selesai berkata, ia pun naik ke atas.

Para tamu di bawah menengadahkan kepala ke arah lantai dua.

“Perempuan tadi galak sekali.”

“Perempuan seperti itu, bagaimana bisa menikah...”

...

Setibanya di depan kamarnya, Cao Xiu melihat jendela di dalam sudah terbuka, dan Nona Kelima Cao tengah berhadapan dengan Komandan Luo dan Wu Chang di balok atap kamar seberang.

Tak disangka, Nona Cao ini pun wanita pemberani yang tak ragu bertindak.

Sebenarnya, sebagai orang istana, mereka gagal melindungi Bupati Cao, wajar kalau ia marah dan menuntut pertanggungjawaban.

Saat itu, Song Caiwei keluar dari kamar sebelah.

Cao Xiu melambaikan tangan padanya, meminta agar pintu segera ditutup rapat.

Sementara itu, ia sendiri menarik dua kursi ke dekat jendela, satu untuk Song Caiwei, satu untuk dirinya. Mereka duduk berdampingan di tepi jendela, menyaksikan tiga orang di atap saling berhadapan.

“Mau makan kuaci?”

Cao Xiu menadahkan telapak tangan, menawarkan pada Song Caiwei.

Song Caiwei mengangguk, mengambil beberapa butir dan meletakkannya di sapu tangan. Ia bertanya, “Itukah Nona Kelima Cao?”

Cao Xiu mengangguk, “Benar...”

Lalu ia melirik Song Caiwei dan bertanya santai, “Menurutmu siapa yang lebih hebat, kau atau dia?”

Song Caiwei menatapnya dalam-dalam, lalu mengembalikan ‘bola’ pertanyaan, “Menurutmu sendiri bagaimana?”