Bab Dua Belas: Siapa di Dunia Ini yang Tidak Memahami—Direktorat Istana Kekaisaran

Pada saat biksu tua sedang bermain catur dengan Kepala Daerah Song dan Cao Xiu kembali ke penginapan untuk beristirahat, di kantor pemerintahan Kabupaten Jiangning, di ruang kerja kepala daerah, Liu Li sedang mondar-mandir dengan wajah gusar.

Seorang juru tulis memasuki ruangan dan melaporkan kondisi Niu Er kepada Liu Li.

“Yang Mulia, Niu Er sudah mengaku semuanya, tapi ia bersikeras bahwa baju biru itu bukan ditaruh oleh orang-orangnya. Ia yakin itu ulah Kepala Daerah Cao yang menjebak mereka…”

“Sekarang, siapa yang peduli dengan omongannya? Siapa yang masih mempercayai kata-kata orang bodoh itu? Dia benar-benar membuatku celaka…” Liu Li menghela napas tiga kali berturut-turut. Matanya berputar, tiba-tiba teringat bahwa ia sudah menjadi Kepala Daerah di Jiangning selama dua setengah tahun, tapi prestasinya biasa saja, hampir tidak ada pencapaian berarti.

Ini tidak bisa dibiarkan. Ia masih ingin pindah ke Bianliang menjadi pejabat pusat.

Awalnya, kasus Cao Xiu bisa jadi batu loncatan baginya ke ibu kota.

Namun, kelompok Niu Er benar-benar tidak bisa diandalkan, bahkan untuk menghadapi seorang pemuda bau kencur saja mereka gagal.

Sudahlah, kini kasus itu malah direbut oleh Kepala Daerah Song.

Semakin dipikirkan, Liu Li semakin kesal. Waktunya sendiri sudah tidak banyak.

Juru tulis yang kebingungan menegaskan, “Yang Mulia, para saudara Niu Er berkata, apa pun keputusan Anda, yang terpenting adalah nyawa Niu Er dan sembilan saudara lainnya harus diselamatkan. Jika tidak…”

Liu Li meliriknya, “Jika tidak, mereka mau apa?”

“Para saudara itu bilang, jika Anda tidak bisa menyelamatkan Niu Er, mereka akan mengambil langkah sendiri. Kalau perlu, semua akan hancur bersama.”

“Apa maksudnya?”

“Yang Mulia masih ingat kejadian beberapa tahun lalu, adik ipar Anda merebut tanah rakyat dan membunuh orang…”

Liu Li teringat, sepanjang hidupnya ia dikenal bersih, tapi punya kerabat yang bermasalah.

Bisa menyelamatkan kerabat itu juga berkat bantuan para bajingan itu.

“Bagus, mereka berani mengancamku…”

Tiba-tiba, Liu Li menemukan ide bagus. Ia menatap si juru tulis dan berkata, “Katakan pada mereka, menyelamatkan Niu Er tidak sulit, aku bisa memediasi, tapi kepala daerah palsu itu terlalu licik. Aku tidak punya kekuatan, jadi tanya saja pada para ‘pahlawan’ itu, apa ide mereka. Apa pun yang mereka lakukan, kalau berhasil, aku akan mendukung sepenuhnya…”

Juru tulis berpikir sejenak, “Yang Mulia, Anda maksud…”

“Hmph, otak mereka tidak rumit, paling-paling hanya mencari masalah dengan pemuda itu. Kalau si penipu itu ketakutan dan mau bicara jujur, bukankah prestasiku tetap aman?”

Liu Li merasa dirinya akan segera keluar dari masa suram, hatinya berbunga-bunga, bahkan tertawa lepas.

“Bukan itu saja, aku tahu dua pengawal Cao Xiu sangat lihai, sepuluh Niu Er pun tak bisa menang. Kalau para bajingan itu cari masalah, kemungkinan malah mereka sendiri yang celaka. Kita bisa mengamati dari balik layar, mencari waktu yang tepat, baru bertindak…”

“Benar, Anda benar sekali, sesuai dengan pendapat saya,” kata juru tulis.

Wajah Liu Li semakin cerah, tiba-tiba berubah serius, “Hmph, aku lebih berharap si penipu itu mau mengaku jujur. Dengan begitu, aku bisa membasmi para bajingan sekaligus menyelesaikan kasus pembunuhan Niu Er, mengembalikan ketenangan kepada rakyat Jiangning.”

Juru tulis khawatir, “Tapi, Yang Mulia, Anda tahu, tidak mungkin mendapatkan semuanya. Kita hanya bisa memilih satu dari dua pilihan itu.”

Liu Li memandangnya dengan penuh percaya diri, “Hmph, hanya anak kecil yang memilih, aku mau keduanya!”

“Tapi, Yang Mulia, kalau Cao Xiu benar-benar kepala daerah asli? Dia cucu Pangeran Lu…”

“Ah… hehe, itu bukan urusanku. Aku tidak melakukan apa-apa, aku tidak campur tangan…”

“Anda memang bijaksana…”

…

Cao Xiu tidak menyangka, baru saja meninggalkan kantor daerah, sudah ada banyak orang yang merencanakan sesuatu terhadapnya.

Ketika sampai di penginapan, malam sudah larut.

Di kamar, Song Caiwei menanyakan kejadian di ruang sidang. Setelah mendengar cerita, ia terkejut dan khawatir, “Lain kali jangan begitu lagi, kalau kamu mati, bagaimana aku…”

“Haha, tenang saja, ini hanya sekali. Tidak akan terulang.” Cao Xiu mengangguk. Perhatian Komandan Luo memang punya tujuan, sedangkan perhatian Song benar-benar tulus. Mendengar kata-katanya, hati Cao Xiu terasa hangat.

Saat itu, Komandan Luo dan Wu Chang masuk ke kamar.

Cao Xiu menoleh, di belakang mereka ada seorang perempuan yang pernah muncul di ruang sidang, Zhen Pinru.

Kenapa ibu ini ikut datang?

Cao Xiu merasa aneh, dan obrolan dengan Song Caiwei pun terhenti.

Komandan Luo berjalan mendekat dan berkata kepada Cao Xiu, “Hari ini, aku akan mengenalkan seseorang.”

Cao Xiu melihat Zhen Pinru, “Jadi dia? Kakak perempuan yang kehilangan baju itu.”

Bagaimanapun, meski wanita itu agak tua, memanggilnya ibu terlalu tidak sopan.

Mengenai wanita ini, Cao Xiu ingat, tadi malam saat ia melihat baju biru di bawah sudut tembok, ia menduga kelompok Niu Er akan menjebaknya. Maka, ia dan Komandan Luo sepakat untuk membuat trik.

Wu Chang diminta menyembunyikan baju asli, lalu mencuri baju lain yang mirip untuk menjebak Niu Er.

Memang cara ini agak kotor, tapi demi bertahan hidup, tidak ada pilihan lain.

Kini, pemilik baju malah datang, cukup membuatnya terkejut.

Komandan Luo menatap Cao Xiu yang bingung, “Coba kamu tebak, siapa wanita ini?”

Cao Xiu terkekeh, Komandan Luo sudah memberi petunjuk, jadi ia berkata, “Kakak, bicara di ruang sidang sangat baik, pasti orang dari Pengawal Istana.”

“Kamu juga bicara sangat baik, adik,” kata Zhen Pinru sambil mengedipkan mata pada Cao Xiu, lalu membungkuk pada Komandan Luo, “Zhen San Niang, agen rahasia dari Kantor Jiangning, memberi hormat pada Komandan Luo dan Kepala Daerah Cao…”

Komandan Luo mengangguk, lalu menatap mata Zhen Pinru dan bertanya, “Sang jelita, dimana kau belajar memainkan suling?”

Zhen Pinru tersipu, spontan menjawab, “Di seberang sungai masih terdengar nyanyian taman belakang.”

Komandan Luo melanjutkan, “Di negeri selatan ada wanita cantik…”

Zhen Pinru menjawab, “Ombaknya mengguncang kota Yueyang.”

Song Caiwei menatap Cao Xiu, “Mereka bicara apa?”

Cao Xiu berpikir, awalnya mengira Komandan Luo sedang bercanda, tapi setelah menyadari, ia berbisik, “Sepertinya ini kode rahasia.”

“Benar,” Komandan Luo menatap Cao Xiu, “Catat kode ini, setengah bulan lagi pergi ke Kabupaten Liyuan. Di sana pasti harus bertemu orang Pengawal Istana untuk mencari informasi…”

Cao Xiu terkejut, “Apa, bahkan di kabupaten kecil seperti Liyuan juga ada orang kita?”

Komandan Luo mengangguk dengan serius, “Di bawah langit, semua tanah milik raja, semua orang adalah abdi raja. Kita adalah anjing di sisi Kaisar, apa pun yang ingin diketahui, kita harus memberitahu segera. Jadi, orang kita ada di mana-mana…”

Ah, bukan anjing.

Tepat saat itu, terdengar langkah kaki di pintu.

Cao Xiu diam, melihat seorang juru tulis masuk. Ia merasa orang itu agak dikenalnya, sepertinya pernah bertemu di kantor Jiangning.

Juru tulis itu tidak memandang Cao Xiu, langsung berlutut di hadapan Komandan Luo, “Agen rahasia Lin Qi dari Kantor Jiangning, memberi hormat kepada Komandan Luo. Komandan Luo, ada masalah besar, Kepala Daerah Jiangning akan…”