Bab Tiga Belas: Segenggam Beras Menjadi Hutang Budi, Segantang Beras Menjadi Dendam

Begitu kabar itu sampai di telinga mereka, wajah semua orang langsung berubah.

Cao Xiu sedikit kebingungan, sebab dirinya sama sekali belum pernah bertemu dengan Bupati Liu, apalagi berbuat salah kepadanya. Namun, tak lama kemudian ia pun mengerti; hanya anak kecil yang membedakan benar dan salah, sedangkan sang bupati memikirkan untung dan rugi.

Bupati Liu ingin memanfaatkan kepala Cao Xiu untuk mengamankan posisinya, tapi mana mungkin ia membiarkan itu terjadi dengan mudah?

Seorang tokoh besar pernah berkata, “Bertarung dengan orang lain adalah kenikmatan tiada tara.” Kini, ia benar-benar merasakannya.

Saat ini, Cao Xiu sudah bertekad untuk adu kecerdikan dengan Bupati Liu.

Cao Xiu berdiri menatap Lin, si juru tulis di depannya, lalu bertanya, “Terima kasih, Saudara, sudah berani datang memberi kabar. Tapi, boleh tahu sebenarnya rahasia apa yang dipegang para penjahat itu atas Bupati Liu? Dan apa urusan adik ipar bupati dalam hal ini?”

Lin pun menceritakan semua kejadian dua tahun lalu secara rinci.

Setelah mendengar penjelasan itu, Cao Xiu bertanya lagi, “Sekarang, apakah keluarga korban masih ada di sini?”

Lin tak langsung menjawab. Justru Kakak Ping Ru yang berdiri di sampingnya berkata, “Keluarga itu memang malang. Mereka tinggal di ujung timur kota, di tempat kecil dan terpencil. Setelah kejadian itu, seluruh keluarga pindah, tapi belakangan ini beberapa dari mereka diam-diam pulang melihat rumah lama. Kalau Tuan ingin bertemu, saya bisa membantu mengatur…”

Cao Xiu menatapnya sekilas, lalu menggeleng, “Bukan, kita tidak bisa bertindak terang-terangan dalam hal ini…”

Zhen Ping Ru tampaknya mengerti maksudnya. Ia mengangkat jari lentiknya dan bersuara manja, “Wah, ternyata Tuan Muda juga cukup nakal.”

Jangan! Panggil! Aku! Muda!

Cao Xiu merasa jengkel, tak ingin dipanggil “muda” dan juga malas melanjutkan pembicaraan dengannya.

Ia pun beralih menatap Komandan Luo, “Komandan, sekarang dengan kehadiran Lin, kendali ada di tangan kita…”

Komandan Luo sambil mengelus batu kecil di tangannya, menatap ke atas, “Oh, coba katakan, apa rencanamu?”

Cao Xiu menatap semua orang, mengelus dagunya, “Rencana ini memang belum matang, tapi menurutku patut dicoba…”

Komandan Luo hanya terdiam.

…

Bupati Liu duduk di ruang kerjanya, menunggu Lin si juru tulis datang.

Tiba-tiba, istrinya masuk membawakan sup jamur putih.

“Suamiku, sudah malam, kenapa belum juga istirahat?” Ibu Liu meletakkan sup itu, lalu berdiri di belakang suaminya, memijat bahunya.

Bupati Liu menghela napas, “Urusan negara sangat banyak, mana sempat istirahat? Istriku, lebih baik kau tidur dulu.”

Melihat istrinya hanya diam, ia menoleh heran, mengerutkan dahi, “Ada apa?”

Ibu Liu berkata, “Suamiku, ada satu hal yang ingin kuceritakan, tapi janganlah marah…”

Sebelum ia sempat melanjutkan, Bupati Liu tampak berpikir, lalu tiba-tiba berkata, “Apa, si bajingan itu tidak betah di desa dan datang lagi mengganggumu? Cepat usir dia! Kenapa keluargamu melahirkan orang seperti itu…”

Tak disangka, Ibu Liu tiba-tiba berlutut, “Tapi, suamiku, kumohon tolonglah adikku…”

“Istriku, kau…” Bupati Liu menunjuk tangan istrinya dengan gemetar karena marah. Setelah menenangkan diri, ia berkata, “Apa lagi? Dia butuh uang lagi? Bukankah bulan lalu sudah diberi seratus tael perak? Istriku, gajiku saja sebulan tidak sebesar itu! Itu tabungan kita untuk menyekolahkan Jin ke Akademi Kerajaan!”

Bupati Liu memang hanya memikirkan pindah ke ibu kota menjadi pejabat, dan Jin yang disebutnya adalah anak semata wayang mereka.

“Suamiku, aku tahu menjadi pejabat itu tidak mudah, tapi aku hanya punya satu adik laki-laki…”

Belum selesai bicara, ia sudah menangis tersedu-sedu, air matanya mengalir deras.

Bupati Liu hanya bisa menghela napas. Ia memang sangat mencintai istrinya, selalu tak kuasa menolak permintaannya, namun siapa sangka istrinya ternyata sangat memanjakan adiknya.

Ia pun membantu istrinya berdiri, “Ceritakan, apa yang terjadi?”

Dengan air mata berlinang, Ibu Liu mengusap mata dengan sapu tangan, “Entah kenapa, akhir-akhir ini adikku kecanduan judi lagi. Semua tanah keluarga habis dijual. Para penagih utang datang menuntut rumah kami…”

Bupati Liu marah, “Hmph! Memang harus diberi pelajaran. Kali ini aku tidak akan memberi uang sepeser pun…”

“Tapi suamiku…” Ibu Liu hendak berlutut lagi, tapi kali ini Bupati Liu tidak menghiraukannya, sebab Lin sang juru tulis yang sejak tadi ditunggu, masuk membawa dua kue panggang.

Begitu masuk, Lin langsung memberi hormat, “Saya melapor, semua sudah diatur sesuai perintah Tuan.”

“Bagus, bagus!” ujar Bupati Liu senang, lalu menoleh pada istrinya, “Istriku, malam sudah larut, aku masih ada urusan dengan juru tulis, pergilah beristirahat.”

Ibu Liu pun keluar dengan wajah muram.

Di bawah serambi di luar ruang kerja, seorang pemuda mengamati kejadian di dalam. Saat melihat kakaknya keluar dengan wajah sedih, ia tahu permintaan uangnya gagal.

Padahal, biasanya setiap meminta pada kakak iparnya, pasti langsung diberi.

Kenapa kali ini…

Sebuah tinju menghantam tiang di sampingnya. Tiang itu tak bergeming, namun rasa sakit hampir membuatnya berteriak.

Sambil menutup mulut, pemuda itu menatap penuh dendam ke arah Bupati Liu di dalam ruangan, dan menggerutu, “Bupati muda, sepuluh ribu tael perak, bilang tak punya uang, siapa yang percaya? Kalau kakak ipar tak berperi, jangan salahkan aku bertindak kejam!”

…

Pagi hari, cahaya mentari pertama menembus kabut tipis, menyinari Kota Jiangning yang tenang.

Qin, sang Komandan, membuka pintu rumahnya. Hari ini hari liburnya, jadi ia melepas seragam dan mengenakan pakaian biasa.

Saat berjalan di Jalan Surya, ia melihat Cao Xiu dari kejauhan melambaikan tangan padanya.

“Camat Cao, tak disangka kau sudah bangun pagi. Apa kepalamu sudah membaik?”

Qin mendekat dan memberi salam dengan kedua tangan tergenggam.

Cao Xiu menatap Qin Ming, memastikan inilah orang yang hari ini akan ia permainkan.

Mendengar pertanyaan itu, ia pun menepuk kepala dan tersenyum, “Sudah jauh lebih baik, bahkan tak perlu dibalut lagi. Terima kasih atas perhatianmu, Saudara Qin…”

Qin Ming tersenyum, “Camat Cao, menungguku di sini memang sengaja?”

Cao Xiu mengangguk, “Tentu saja. Kau adalah orang pertama yang kukenal di Jiangning ini, bisa dibilang teman baruku. Kebetulan hari ini kau libur, aku ingin mengajakmu minum bersama di kedai…”

Qin Ming sebenarnya ingin menolak, tapi Cao Xiu cepat berkata, “Kalau kau menolak, berarti tak menghargai aku…”

“Eh, ini… Camat Cao…”

“Hari ini, tak ada camat, tak ada komandan. Hanya ada seorang pemuda baru yang tak mengerti apa-apa, dan seorang kakak yang baik hati.”

“Aduh, Saudara Cao…”

“Bagaimana, Kakak Qin, tidak mau menghargai aku?”

“Tidak, tidak… Tentu saja bukan begitu…”

Akhirnya Qin Ming pun ikut Cao Xiu ke sebuah rumah makan terkenal di barat kota, Rumah Makan Bai Putih.

Namun, saat mereka masuk, beberapa preman sudah menatap tajam ke arah mereka…