Bab tiga puluh dua: Saat ini, satu-satunya jalan adalah merendahkan diri

Bibi?
Cao Xiu sama sekali tidak menyangka bahwa Cao Wuniang begitu senang memasukkan orang yang dikenalnya ke dalam “keluarga angkatnya.”
Song Caiwei sudah dianggapnya sebagai adik, sementara dirinya adalah adiknya laki-laki.
Kalau dipikir-pikir, Gadis Bangsawan yang Dihina itu ternyata tidak sebodoh yang dikira. Dengan status sebagai cucu perempuan Adipati Lu, entah berapa banyak orang yang rela antre ingin jadi bagian dari “keluarga angkat,” dan dengan wajah polos seperti itu, di kalangan perempuan bangsawan pun ia pasti bisa hidup dengan baik.
Namun, Cao Xiu tetap memutuskan untuk menjaga jarak darinya. Terlalu banyak orang di sekitarnya, mudah jadi korban tipu daya. Harus diingat, sifat utama Cao Wuniang memang suka menipu dan menjebak.
“Urusan di sini sudah selesai, aku juga harus pergi.” Pendeta perempuan itu melirik Cao Wuniang.
Cao Wuniang berkata, “Sekarang hari sudah gelap, malam hari sangat berbahaya. Bibi, sendirian di luar, Yingying khawatir. Lebih baik ikut kami saja.”
Yingying?
Cao Xiu akhirnya tahu nama kecil Cao Wuniang, padahal tadinya ia berniat menanyakannya lain waktu.
Yingying, nama yang cukup indah juga.
Ekspresi Cao Yingying tampak tulus. Pendeta perempuan itu merasa hangat di hatinya, namun tetap berkata, “Seorang yang telah menempuh jalan kelepasan hidup untuk menegakkan kebenaran dan mengusir kejahatan. Jika takut akan gelapnya malam, untuk apa lagi menjalani laku spiritual?”
Cao Yingying, menyadari tak bisa membujuk lebih jauh, melirik Cao Xiu meminta pertolongan.
Cao Xiu melangkah maju seraya berkata, “Kami sangat mengagumi tekadmu dalam melindungi kebenaran, tetapi kakakku ini sepertinya sudah lama tak bertemu denganmu dan sangat ingin menjalin keakraban. Selain itu, kami juga belum sempat berterima kasih atas pertolonganmu tadi. Bagaimana jika kita masuk kota dulu, makan malam bersama?”
“Tidak perlu...”
Cara bicaranya amat halus. Biasanya orang akan setidaknya mengangguk lebih dulu.
Tapi pendeta perempuan ini bukan orang biasa. Ia menolak dengan tegas, menggeleng, lalu mengeluarkan sebuah botol porselen dari dalam jubahnya dan menyerahkan pada Cao Xiu. “Ini adalah pil penyelamat rahasiaku. Konon bisa membangkitkan yang hampir mati. Sahabat Xu, kalian punya banyak tujuan, tapi apapun yang terjadi, utamakan keselamatan kalian. Di dalam botol ini ada sepuluh butir, harap gunakan dengan hati-hati.”
Selesai berkata begitu, ia seperti teringat sesuatu. “Di Kabupaten Liyuan ada seekor harimau buas yang bersembunyi. Jika kalian masuk kota, berhati-hatilah.”
Cao Yingying teringat kabar yang didengarnya di rumah kecil itu. Ia refleks bertanya, “Bibi, maksudmu keluarga Shen?”
Pendeta perempuan itu mengangguk. “Benar, asal kalian tahu saja.”
Di samping, Song Caiwei memandang Cao Yingying dengan penuh tanda tanya.
Cao Yingying berkata, “Nanti di jalan akan aku ceritakan lebih rinci.”
“Terima kasih atas obatnya, Bibi.”
Cao Xiu menerima botol porselen itu, lalu bertanya, “Bolehkah tahu apa nama pil ini?”
Pendeta perempuan itu berpikir sejenak, lalu tersenyum canggung. “Waktu meraciknya, aku lupa memberinya nama. Karena pil ini berjodoh denganmu, bagaimana kalau kamu yang menamainya?”
Tak disangka pendeta perempuan itu begitu dermawan, Cao Xiu pun memaafkannya atas segala ejekan tentang usianya tadi. Ia menatap botol di tangannya, merenung, lalu tiba-tiba tersenyum lebar. “Bagaimana kalau namanya ‘Obat Jujube Penyelamat’? Sekuat apapun menghidupkan yang mati, akhirnya toh tetap akan selesai juga.”
Pendeta perempuan itu sempat tertegun, lalu menggeleng dan menghela napas. “Kalau kamu suka, silakan saja.”

...
Cao Xiu bersama keempat temannya mengantar pendeta perempuan itu keluar dari Aula Seribu Buddha. Setelah berpesan beberapa hal pada Cao Yingying, ia pun pergi dengan langkah ringan.
Wakil Kepala Kabupaten Wang, melihat Cao Xiu keluar, segera menghampiri dengan bersemangat, “Tuan Xu, kebetulan sekali Anda datang.”
Cao Xiu menoleh dan melihat ia membawa sebuah buku catatan. “Ada apa?”
Wakil Kepala Kabupaten Wang menepuk-nepuk buku itu di tangannya, tampak kesal. “Ini adalah daftar nama perempuan yang dijual para biksu sesat itu. Memang jumlahnya tidak banyak, tapi untuk menemukan mereka kembali pasti butuh usaha besar. Dan, belum tentu semua bisa ditemukan. Lagipula, kalau pun bisa, orang-orang di sana mungkin tidak mau melepas mereka...”
“Walaupun mereka tak mau melepas, aku percaya Anda akan berusaha sekuat tenaga.”
Cao Xiu tersenyum, langsung memotong perkataannya. Wajah Wang tampak gelisah. Mencari para perempuan korban perdagangan manusia dari daftar itu jelas pekerjaan berat dan tak populer. Kalau Cao Xiu tak menanyakannya, ia pun tak akan memberi saran, paling-paling menunggu naik jabatan dan menindaklanjuti nanti. Tapi karena sudah ditanya, ia harus menunjukkan pendiriannya. Siapa pun pasti membenci perdagangan anak dan perempuan.
Wang tertegun mendengar ucapan Cao Xiu.
Cao Xiu tetap tersenyum, “Sebagai pejabat, pasti Anda pernah mendengar pepatah ini.”
Wang menatapnya. “Oh, apa itu? Silakan sebutkan.”
“Kalau pejabat tidak membela rakyat, lebih baik pulang jual tikus bambu saja!”
“Eh, aku belum pernah dengar itu.” Wang menunduk, lalu menatap Cao Xiu. “Tapi ucapan Anda mengingatkan saya, saya tak boleh lengah. Setiap nama di sini adalah satu nyawa, punya keluarga.”
Cao Xiu mengangguk, menyukai sikap Wang yang mau mengakui kesalahan. Lalu ia bertanya, “Tadi saya lihat Anda bukan tipe pejabat yang hanya cari aman. Kenapa sempat terpikir untuk menyerah begitu?”
Sambil berkata demikian, ia melirik ke arah Zhang si Kepala Penangkap yang memperhatikan mereka dari kejauhan.
Zhang, merasa diperhatikan, langsung memalingkan muka.
Wang agak tersendat, memilih tak menjawab jelas dan berkata seadanya.
Cao Xiu sudah menebak sesuatu, namun hanya berkata, “Hari sudah malam, kami tak ingin mengganggu pekerjaan Anda lagi.”
Setelah itu, ia bersama Cao Yingying dan tiga lainnya pamit.
Meskipun hari sudah gelap, para pejabat di kantor kabupaten masih belum pulang dan gerbang kota juga belum ditutup. Inilah saat yang tepat untuk masuk kota.
Wang tak berkata apa-apa, hanya menatap mereka menjauh. Tiba-tiba ia teringat sesuatu.
Tuan Xu ini masih muda, berpenampilan seperti cendekiawan, sama sekali tidak mirip pemilik toko obat.
Selain itu, ia juga mahir memecahkan kasus, dan keempat temannya berlogat berbeda, semuanya mengaku berasal dari Jiangning.
Perempuan berbaju putih dan berkerudung itu mirip sekali dengan putri Kepala Kabupaten Song.
Walaupun hanya pernah bertemu sekali dengan putri Kepala Song, wajahnya masih teringat jelas.
Bagaimana jika si Bai Suzhen itu sebenarnya Song Caiwei?
Hmm...
Kalau dipikir-pikir, cocok sekali dengan kabar yang ia terima dari Jiangning.
“...Jangan-jangan, Tuan Xu itu sebenarnya Kepala Kabupaten Cao?”
Sebuah dugaan berani muncul di benaknya.
Wang berbisik sendiri, “Ya, siapa lagi kalau bukan Kepala Cao? Bisa memecahkan kasus, dari Jiangning, masih muda dan berwawasan...”
Celaka, gawat!
Tadi sikapku pasti sudah ia catat baik-baik.
Bagaimana ini...
Dia atasan langsungku, cucu Adipati Lu pula.
Sudah dua puluh tahun aku jadi pejabat, kenapa bisa sekurang peka itu, hampir saja tergelincir.
Tapi dia pasti sudah tahu latar belakangku.
Menyamar diam-diam, sungguh langkah yang cerdik.
Semakin lama ia berpikir, semakin takut. Ia mulai merasa canggung seperti bawahan yang baru pertama kali bertemu atasan.
Dari kejauhan, Zhang si Kepala Penangkap datang mendekat. “Tuan, jangan percaya omongan anak muda itu. Para perempuan itu bahkan ada yang dijual sampai ke Linzhou...”
“Diam!”
Wang membentak Zhang, lalu bergegas menyusul Cao Xiu.
Zhang yang dimarahi tampak bingung, lalu mendengar Wang berseru pada Cao Xiu yang belum terlalu jauh, “Tuan Xu, tunggu dulu! Malam gelap begini, biar aku yang mengantar kalian masuk kota!”
Seorang Wakil Kepala Kabupaten harus merendah pada pemilik toko obat, Zhang pun memandang rendah atasannya itu.
Namun dalam hati, Wang justru berpikir, kesalahan sudah terlanjur, tak bisa diperbaiki, tapi masih bisa memperbaiki keadaan.
Begitu teringat peribahasa memperbaiki kandang setelah kambing hilang, ia jadi teringat tiga puluh enam cara yang ia pelajari sebagai pejabat selama dua puluh tahun lebih.
Hanya saja, sekarang tidak ada satu pun yang bisa dipakai.
Satu-satunya cara sekarang adalah merendahkan diri.
“Tuan Xu, tunggu! Aku tahu penginapan mana yang paling bagus dan paling terjangkau di kota ini...”