Bab Tiga: Menyusuri Jalan ke Barat (Bab Panjang, Mohon Disimpan dan Direkomendasikan)

Beberapa saat kemudian, sekelompok prajurit yang sedang berpatroli di kota mendekati mereka. Jalan ini bernama Jalan Surya, dan para prajurit telah menerima laporan dari warga sekitar bahwa ada perkelahian di sini, sangat mengganggu ketenteraman Kota Jiangning.

Pemimpin prajurit itu bermarga Qin, seorang komandan.

Pria botak yang sedang merintih melihatnya, wajahnya seketika berseri-seri, seperti orang yang hampir tenggelam menemukan batang jerami, ia menunjuk ke arah Cao Xiu dan berkata kepada sang komandan, “Kakak Qin Ming, Oh Tuhan, akhirnya kau datang! Mereka, merekalah yang memulai duluan...”

Sembilan saudara di sekitarnya mengangguk serempak, membenarkan perkataan si botak.

Komandan Qin melirik si botak sekilas, tapi tidak menggubrisnya. Ia kemudian berbalik menatap Cao Xiu dengan wajah penuh keraguan, “Tuan muda ini tampaknya asing, boleh tahu dari mana asalnya? Apakah membawa surat jalan? Apa pula hubungan dengan Niu Er dan kawan-kawannya?”

Komandan Qin ini orangnya cukup jujur, meski seorang prajurit, tutur kata tetap sopan dan terjaga.

Cao Xiu sudah menduga akan terjadi hal semacam ini, dan ketika keluar rumah, ia membawa surat tugas milik Cao, sang kepala daerah.

“Jadi ternyata Tuan Cao, kepala daerah dari Liyuan. Maafkan saya yang tidak mengenali...” Komandan Qin kali ini benar-benar terkejut, ternyata orang di hadapannya adalah kepala daerah, sungguh di luar dugaannya. Ia meneliti Cao Xiu dari atas sampai bawah, tetap sulit mempercayai.

Cao Xiu mengangguk dan menjelaskan, “Saya baru tiba di sini hari ini, tapi langsung dihadang oleh rombongan preman ini, Komandan, tampaknya mereka disuruh oleh seseorang...”

Ia menceritakan kembali kejadian yang terjadi, namun urusan Cao Xiu sendiri jika dibuka akan membawa masalah besar. Namun, rahasia pada akhirnya pasti terbongkar, dan Cao Xiu memang sejak awal tidak berniat menyembunyikan terlalu lama.

Dalam penuturannya, ia tidak menambahkan emosi sedikit pun, seolah-olah dirinya bukanlah target pembunuhan si botak.

Komandan Qin semakin terkejut, malam ini ia mendengar hal-hal yang belum pernah dijumpai dalam hidupnya, lalu ia bertanya penasaran, “Kau bilang mereka salah orang?”

Cao Xiu mengangguk, “Jika Komandan tidak percaya, silakan selidiki. Saya menginap di penginapan tak jauh dari sini. Kasus ini memang aneh, jika ada perkembangan atau membutuhkan bantuan, saya siap dipanggil kapan saja.”

Komandan Qin mengangguk, sikap Cao Xiu yang berani membela kebenaran membuatnya kagum, benar-benar pria yang jujur dan terbuka. Ia memberi hormat, keraguan di wajahnya mulai sirna, lalu berkata, “Tuan Cao, kebajikan Anda patut saya kagumi. Saya akan membawa mereka ke kantor pengadilan Jiangning.”

Cao Xiu tersenyum, di permukaan tampak tenang, padahal hatinya sudah sangat panik; ini pertama kalinya ia berbohong di depan orang dengan identitas palsu, apalagi lawannya seorang prajurit.

Hal yang belum pernah dialaminya selama dua kehidupan.

Namun anehnya, Komandan Qin tidak terlalu curiga, bukankah berarti ia bisa lolos begitu saja?

Ia menghela napas pelan, tangan di belakang punggung, merasa posisi berdirinya agak kaku, lalu berganti sikap.

Komandan Luo yang berdiri di belakangnya melihat punggung Cao Xiu basah oleh keringat.

Setelah berbicara dengan Cao Xiu, Komandan Qin menatap si botak di tanah dengan jijik, lalu maju dan menendangnya, membentak, “Niu Er, sekarang kau bukan hanya meresahkan warga, bahkan berusaha membunuh orang!”

Si botak dan sembilan saudaranya tampak kebingungan, tak menyangka identitas Cao Xiu sedemikian penting, lalu mengeluh, “Tapi Kakak, jelas kami yang jadi korban...”

“Diam, siapa kakakmu.” Komandan Qin memanggil para prajuritnya, “Bawa mereka semua!”

Si botak dibawa pergi, tapi ia tidak terima. Saat pergi masih berteriak, “Qin Ming, kau menyalahgunakan wewenang, melindungi sesama pejabat...”

Suara si botak semakin mengecil, dan setelah mereka pergi jauh, Cao Xiu dan Komandan Luo ikut meninggalkan tempat itu.

Komandan Luo menatapnya dan berkata, “Besok aku pergi ke Kuil Dewa Kota, kau bersama Wu Chang pergi ke Gunung Qingliang mencari Nona Song itu. Ingat, apapun yang terjadi di perjalanan, jangan bertindak gegabah.”

Tadi, meski waktunya singkat, si botak sudah mengungkap semua yang perlu. Orang berbaju hitam menunggu di Kuil Dewa Kota, dan Song Caiwei terakhir terlihat di Gunung Qingliang.

...

Gunung Qingliang terletak di barat Kota Jiangning, di sana berdiri sebuah kuil besar bernama Kuil Qingliang yang ramai dikunjungi.

Cao Xiu tiba di sana pagi hari, setelah mencari setengah hari tanpa hasil, ia masuk ke kuil untuk beristirahat.

“Lautan manusia begitu luas, kapan kita bisa selesai mencari seperti ini?”

Di bawah sebuah paviliun di dalam kuil, pemuda berbaju putih bersandar pada tiang, penuh dengan keluhan di hati.

“Kenapa harus terburu-buru, yang harus muncul pasti akan muncul. Bahkan Niu Er dan kawan-kawannya tak menemukan, kemungkinan besar bersembunyi.”

Cao Xiu duduk tenang di bangku batu, memegang segelas air panas gratis dari kuil.

“Bersembunyi? Kalau begitu, untuk apa mencari, lebih baik pulang saja?”

Cao Xiu tidak menjawab, tetap menikmati air panas dengan tenang.

Pemuda berbaju putih mulai kesal, kalau bukan Komandan Luo yang memintanya mengikuti Cao Xiu dengan baik, sudah lama ia turun gunung, mana mungkin menemani seorang peniru identitas begitu lama.

Saat itu seorang biksu tua berjalan mendekat, mengenakan jubah merah, biasanya orang yang memakai pakaian seperti itu memiliki kedudukan tinggi.

“Amitabha, Cao Xiu, semoga kau selalu sehat?”

Sepatah kata itu hampir membuat Cao Xiu menjatuhkan cangkirnya.

“Maaf, siapa Anda?”

Biksu itu tampaknya mengenal pemilik asli tubuh ini. Cao Xiu meletakkan cangkir porselen di atas meja batu, berdiri dan menggoyangkan tangan serta baju yang terkena air panas, berusaha menutupi kegugupannya.

Semua terjadi begitu mendadak, bukan hanya Cao Xiu, pemuda berbaju putih pun terkejut dengan ucapan sang biksu; ia menatap biksu tua dengan waspada, meraba pisau pendek di dadanya, penuh kewaspadaan, sambil tetap mengawasi Cao Xiu.

Lawannya memanggil nama Cao Xiu, jelas mengenal, dan Komandan Luo pernah berkata, jika Cao Xiu melakukan hal mencurigakan, harus dibunuh tanpa ampun.

Suasana mendadak sangat tegang.

Cao Xiu tidak tahu harus bagaimana, dalam hati ada suara yang menuntutnya tetap tenang.

Ia melirik pemuda berbaju putih, melihatnya sangat waspada, sudah tahu apa maksud mereka.

Keringat mulai merembes di pipi, tadi ia mencoba menenangkan diri, tapi kini kembali mengusap keringat, ternyata musim panas bulan tujuh memang cukup panas.

“Nama saya Jie Kong, kepala Kuil Qingliang, apakah Tuan Cao lupa?”

Jie Kong merasa heran, gerak-gerik Cao Xiu dan pemuda berbaju putih tertangkap matanya, penampilan dan ekspresi Cao Xiu hari ini berbeda dari biasanya, jadi—apa yang sebenarnya terjadi?

Cao Xiu masih ragu-ragu, pemuda berbaju putih berdiri diam, Jie Kong menatap mereka, mereka pun menatap balik, tiga orang saling pandang, udara di paviliun terasa membeku.

Angin sepoi-sepoi bertiup, suara jangkrik musim panas terdengar jelas.

Akhirnya, Cao Xiu yang memecah keheningan, sembari tetap menjaga perasaan pemuda berbaju putih, ia juga berpikir biksu tua mungkin tahu keberadaan Song Caiwei, tak boleh dilewatkan.

Ia maju satu langkah, berkata, “Tadi malam, saya bertemu sekelompok penjahat, mereka salah mengenali saya, orang yang mereka cari juga bernama Cao Xiu...”

Sambil berkata, ia menatap Jie Kong, kedua tangan saling menyatukan, “Saya Cao Zhi, salam hormat kepada Kepala Jie Kong.”

Pemuda berbaju putih langsung melepas genggaman pada pisau, Cao Xiu tidak berkhianat.

Jie Kong tampak bingung, “Cao... Cao Zhi? Bukankah kau Cao Xiu?”

Saat itu, ia melihat mata Cao Xiu selalu mengarah ke pemuda berbaju putih di belakangnya, gerakan itu memang singkat, tapi sang biksu tampaknya paham, merenung sejenak, lalu berkata, “...Ah, rupanya saya yang keliru.”

Cao Xiu tersenyum, menunjuk cangkir porselen, mengalihkan pembicaraan, “Tidak berani, saya sendiri juga terkejut... Kepala Kuil, air di Kuil Qingliang ini benar-benar segar, bolehkah saya meminta satu cangkir lagi?”

Jie Kong membalas dengan senyum, “Silakan minum sepuasnya, namun, di kamar saya sedang menyeduh teh terbaik, memakai air dari sini juga, apakah kalian berdua bersedia mampir?”

Cao Xiu menoleh pada pemuda berbaju putih, tersenyum, “Kepala Kuil mengundang, mana mungkin saya menolak.”

“Tuan, kau...” Pemuda berbaju putih terkejut melihat Cao Xiu, tak menyangka ia berbuat seperti ini.

Cao Xiu tertawa, menatapnya, “Kenapa Wu Chang, kau tidak mau menemani saya?”

Wu Chang tidak punya alasan, karena Cao Xiu tidak mengungkap identitas asli, ia pun tak bisa melarang.

...

Di kamar Kepala Kuil Jie Kong.

Di sisi meja, Jie Kong menuangkan secangkir teh panas untuk Wu Chang, Wu Chang menerima tanpa meminumnya, wajahnya tetap waspada.

Cao Xiu memegang cangkir dengan tangan kiri, mata menatap selembar kertas di tangan kanan.

Jie Kong menatapnya dan menjelaskan, “Beberapa waktu lalu, saya mendapat empat teka-teki dari seseorang. Namun tidak ada yang bisa memecahkannya di kuil ini. Hari ini bertemu Tuan, mungkin memang berjodoh...”

Cao Xiu tersenyum, keduanya saling bermain teka-teki.

“Biksu benar-benar orang yang menarik.”

Lalu, ia membaca isi kertas tersebut:

Sejak dulu perpisahan menimbulkan rindu
Akhir Chu dan awal Wu, bunga gugur tanpa air mata
Tak layak menatap Sungai Timur
Jangan biarkan usia tua sia-sia

Cao Xiu berpikir sejenak, lalu mata bersinar terang, “Biksu, kau...”

Jie Kong tersenyum, “Saya yakin Tuan sudah mendapat jawabannya.”

Cao Xiu berdiri, meletakkan kertas, “Terima kasih telah membimbing saya...”

Jie Kong berkata, “Bagus, bagus, saya tak mengatakan apa pun, mengapa harus berterima kasih? Tuan tahu, di bawah Gunung Qingliang ada kedai teh yang menjual daun teh seperti ini. Kalau Tuan suka, boleh membelinya. Saat bertemu pemilik kedai, katakan dari saya, pasti diberi harga murah.”

Cao Xiu paham, mengangguk, “Terima kasih, Biksu...”

Ia menoleh pada Wu Chang, “Wu Chang, ayo kita pergi.”

Wu Chang masih bingung, tak paham teka-teki antara Cao Xiu dan Jie Kong, tapi tetap mengikuti.

Setelah mereka pergi, Jie Kong memasukkan kertas ke dalam tungku dan membakarnya, menatap api yang menyala, sambil melafalkan, “Amitabha...”

...

“Tuan, Tuan, apa sebenarnya yang tertulis di kertas itu?”

Sepanjang jalan, Wu Chang sangat gelisah, terus bertanya.

Cao Xiu tidak menjawab, dan saat keluar gerbang kuil, ia melihat Komandan Qin dari tadi malam datang bersama prajurit, segera berhenti, menoleh pada Wu Chang, “Ada orang datang, nanti bertindak sesuai situasi.”

Wu Chang mengangguk.

Cao Xiu menenangkan dirinya, tampak tenang saat menyambut mereka, “Saudara Qin, semoga selalu sehat.”

Komandan Qin berjalan menunduk naik tangga, tidak menyadari Cao Xiu, sampai mendengar suara, baru menoleh, “Oh, Tuan Cao, kenapa kalian juga ke Gunung Qingliang?”

Cao Xiu menjawab, “Semua demi mencari gadis itu, dia warga Liyuan...”

Komandan Qin melihat keterusterangan Cao Xiu, semakin kagum, “Tuan Cao benar-benar pria berbudi, tulus dan peduli. Saya sangat menghormati. Tadi malam Anda bilang Song Caiwei menghilang di Gunung Qingliang, jadi setelah urusan selesai, saya membawa prajurit ke sini... Tuan sudah setengah hari di gunung, apakah sudah menemukannya?”

Cao Xiu menggeleng, “Sudah dicari ke mana-mana, belum ketemu. Saya akan turun gunung, besok mencari ke tempat lain. Saudara Qin, saya rasa Anda juga tak perlu mencari lagi, bahkan Niu Er tak bisa menemukan, apalagi kita.”

Komandan Qin mengangkat tangan, “Saya paham maksud Tuan, tapi saya tipe orang yang pantang menyerah sebelum sampai tujuan.”

Cao Xiu tertawa, “Kalau begitu, semoga berhasil!”

Setelah berkata begitu, ia berjalan pergi bersama Wu Chang.

Komandan Qin mengawasi mereka pergi, seorang prajurit mendekat, bertanya, “Komandan, perlu kita ikuti?”

“Kau curiga...”

“Lebih baik berjaga-jaga daripada menyesal.”

“Baik, pilih satu yang cerdas, lainnya ikut saya!”

...

Setelah turun gunung, Cao Xiu langsung menuju barat, Wu Chang kembali menanyakan pertanyaan tadi.

Cao Xiu malas menjawab, lalu memberitahu jawabannya.

“Suka, jalan, leher, mudah? Mudah jalan leher suka? Jalan ke barat? Bagaimana kau bisa mendapatkannya?”

Wu Chang tampak takjub.

“Teka-teki ini mudah, banyak membaca buku pasti tahu.”

Tentu saja Cao Xiu tidak memberitahu bahwa ia pernah menonton film laga yang sama judulnya.

Saat mereka berbicara, di tepi jalan tampak sebuah kedai teh.

Cao Xiu berhenti, bertanya, “Masih ingat pesan terakhir dari Kepala Kuil?”

Wu Chang berpikir, lalu matanya bersinar, “Dia bilang di bawah gunung ada kedai teh...”

Cao Xiu menunjuk, “Entah benar atau tidak, kalau tidak, ini terlalu kebetulan.”

Wu Chang berkata, “Tuan, kau menebak?”

Cao Xiu mengangguk, “Benar, mari kita beli teh.”

Mereka memasuki kedai, menuju meja kasir, pemilik kedai menyambut dengan ramah, “Tuan, beli teh atau ingin minum?”

Cao Xiu langsung berkata, “Kami beli teh, Kepala Kuil Jie Kong menyarankan kami ke sini, katanya daun teh Anda terbaik.”

Pemilik kedai tercengang, “Tuan direkomendasikan Kepala Kuil, berarti sudah memecahkan empat teka-teki?”

“Tentu saja.”

“Ah, Tuan bermarga Cao?”

“Benar.”

“Baik, daun teh yang Tuan cari tidak ada di sini, ada jalan kecil di belakang kedai, ikuti sampai ke hutan, nanti akan menemukan sebuah rumah kayu...”

“Terima kasih.”

Mengikuti petunjuk pemilik kedai, Cao Xiu bersama Wu Chang bergegas ke rumah kayu, sepanjang jalan merasa ada yang mengikuti, tapi sangat lihai, bahkan Wu Chang yang berasal dari Pengawal Kerajaan pun tidak menyadari. Waktu mendesak, ia curiga orang itu anak buah Komandan Qin, mungkin Qin segera tiba, mereka harus bergegas...

Malam semakin larut, bulan purnama menggantung di dahan pohon.

Saat tiba di depan rumah kayu, tampak seorang wanita sederhana sedang menyapu halaman.

“Song Caiwei?”

Cao Xiu memanggil, perlahan mendekat. Wanita itu mendengar namanya dipanggil, menoleh ke arah gelap, malam sudah turun, sulit melihat jelas, hanya tahu ada orang datang, tapi siapa belum jelas. Demi waspada, ia mengangkat sapu, di tangan muncul jarum perak, lalu bertanya ke arah hutan gelap,

“Siapa di sana?”

“Orang yang selalu kau tunggu.”