Bab Dua Puluh Satu: Saudara Sebangsa, Bukalah Pintu

“Membuat surat jalan? Itu melanggar hukum, harus tambah bayaran...”

Cao Xiu menatapnya, “Berapa harganya?”

Sang pemilik menjawab, “Lima puluh tael untuk satu lembar.”

“Lima puluh tael? Kenapa tidak sekalian merampok saja!” Cao Xiu ternganga.

Pemilik toko menggeleng, “Semakin besar risikonya, tentu bayarannya juga lebih besar.”

Cao Xiu mengacungkan satu jari, “Bagaimana kalau satu tael?”

“Satu tael? Itu buat mengusir pengemis? Paling sedikit lima tael.” Pemilik toko meliriknya.

Cao Xiu berkata, “Aku beri delapan tael, tapi buatkan empat surat jalan untukku.”

Pemilik toko berpikir sejenak, lalu mengeluarkan selembar kertas putih, “Baik, tulis nama-nama yang mau dicantumkan di surat jalan beserta alamatnya di sini.”

Cao Xiu menerima kertas itu, lalu bertanya pada Song Caiwei, Cao Wuniang, dan Wu Chang di belakangnya, “Kalian sudah pikirkan nama samaran?”

Ketiganya saling memandang, lalu mengembalikan pertanyaan itu pada Cao Xiu, “Kalau kamu sendiri?”

“Aku ya,” jawab Cao Xiu, “Mungkin aku akan memakai nama Xu Xian, nama kecilnya Cai Chen?”

Cao Wuniang mencibir, “Nama macam apa itu, jelek sekali, ganti saja.”

Cao Xiu menggaruk kepalanya, “Bagaimana kalau Xu Xian, nama kecil Cai Chen?”

Song Caiwei mengangguk setuju, “Bagus juga namanya, bagaimana bisa terpikir begitu?”

Cao Xiu terkekeh, “Dulu ada seorang pahlawan rakyat bernama begitu, kemudian dia bersahabat erat dengan seorang sarjana.”

Cao Wuniang membungkuk, tersenyum, “Bagaimana kalau kamu juga yang pikirkan nama untuk kami?”

Song Caiwei sangat setuju, Wu Chang hanya diam saja, tampaknya tak keberatan.

Cao Xiu berpikir sejenak lalu berkata, “Aku punya tiga nama: Bai Suzhen, Nie Xiaoqian, dan satu lagi Fan Wujiu. Pilihlah satu.”

Cao Wuniang memutar-mutar jarinya, “Nama Fan Wujiu itu jelas nama laki-laki, tak cocok untuk kami berdua. Berikan saja pada Wu Chang. Caiwei, kita pilih antara Bai Suzhen atau Nie Xiaoqian?”

Song Caiwei tersenyum, “Kakak Cao pilih dulu.”

“Kamu berbaju putih, cocok dengan nama Bai Suzhen, jadi aku saja yang jadi Nie Xiaoqian,” kata Cao Wuniang sambil melirik Cao Xiu.

Setelah semuanya setuju, Cao Xiu menuliskan nama mereka di kertas dan menyerahkannya pada pemilik toko.

Pemilik toko menerima kertas, mengangguk, “Baik, bayar dulu uang muka lima puluh wen. Besok siang kalian bisa ambil surat jalannya.”

Cao Xiu menaruh lima puluh keping uang tembaga, lalu dengan nada misterius bertanya, “Tuan pemilik, surat jalan itu kan perlu cap resmi dari pemerintah. Kalian pasti kenal orang dalam?”

Mendengar itu, pemilik toko jadi waspada, “Sudah, urusan jual-beli cukup sampai sini saja, jangan tanya hal-hal semacam itu.”

Cao Xiu berkata, “Aku bisa tambah bayaran.”

Namun pemilik toko menggeleng, “Aku orang yang punya prinsip.”

“Aku tambah sepuluh tael lagi.”

“...Tidak, aku tidak mau.”

“Dua puluh tael?”

“Kamu tambah lagi, surat jalan pun tidak akan kubuat!”

Mendengar jawaban itu, Cao Xiu terdiam. Tadi ia memang hanya ingin menguji, tak disangka pemilik toko itu benar-benar pandai menjaga rahasia.

Cao Xiu mengangguk, memuji, “Tuan pemilik sungguh berintegritas, maafkan kelancanganku. Simpanlah uang muka ini, besok siang akan kuambil suratnya.”

Setelah bicara, Cao Xiu mengajak Song Caiwei dan yang lain keluar toko.

Pemilik toko memandangi punggung mereka yang menjauh, bergumam, “Kenapa tadi dia tak menawar lebih tinggi sedikit lagi, kalau sedikit saja aku mungkin sudah setuju...”

Keesokan harinya, saat tengah hari, Cao Xiu seorang diri pergi ke Gang Li Qing.

Ketika mengambil surat jalan, Song Caiwei dan yang lain sudah menyiapkan perlengkapan, juga berdandan rapi.

Song Caiwei, karena berasal dari Liyuan, khawatir dikenali jika kembali ke sana, jadi selain mengenakan topi lebar, ia juga menutupi wajahnya dengan kain tipis putih.

Sebenarnya, sehelai kain tipis tak banyak berguna, untung rumahnya cukup jauh dari kota Liyuan, dan kecuali waktu melayat saat ayahnya meninggal, ia jarang bertemu orang-orang dari kantor pengadilan Liyuan.

Meski anak pejabat, wataknya cukup unik.

Cao Wuniang tetap mengenakan rok hijau, tak banyak perubahan.

Mereka berdua duduk di bawah, bersiap berangkat.

Karena urusan Liu, Komandan Luo harus tinggal di Jiangning.

Begitu terang-terangan mencurigai cucu Adipati Lu, hmm, Cao Xiu benar, Luo Yuhou juga tak percaya Liu hanya demi prestasi semata melakukan itu.

Namun, ini wilayah Jiangning, ia tak bisa sembarangan turun tangan. Komandan Luo berencana mengikuti rombongan pengawal Liu sampai ke Bianjing, baru bertindak di sana.

Ia juga peduli pada kasus Liyuan. Setelah bicara beberapa patah kata dengan Wu Chang, ia memanggil Cao Xiu masuk ke kamar tamu.

Di dalam kamar, Komandan Luo mengeluarkan setumpuk surat perak.

Di dunia ini, meski masanya mirip awal Dinasti Song Utara, beberapa penemuan justru lebih maju, seperti surat perak yang sudah beredar hampir seratus tahun.

Komandan Luo menyerahkan surat perak itu pada Cao Xiu, “Di sini ada sepuluh ribu tael, gunakan dengan hemat.”

Cao Xiu tertegun, “Diberi uang sebanyak ini, tidak takut aku kabur?”

“Andaikan kau lari, aku pun berani mengejarmu sejauh apapun, melintasi beberapa prefektur, kecuali kau bisa menyeberangi lautan.”

Komandan Luo tersenyum ringan, ia tahu watak Cao Xiu.

Cao Xiu tiba-tiba bertanya, “Uang ini milikmu pribadi atau uang negara?”

Komandan Luo terdiam sejenak, lalu berkata, “Tentu saja dari atasan.”

Cao Xiu menatapnya, tak berkata lagi, menyimpan uang itu lalu pergi bergabung dengan Song Caiwei dan yang lain.

Komandan Luo mengantarnya keluar kamar. Wu Chang berdiri di depan pintu, menanti Cao Xiu pergi menjauh, lalu bertanya pada Komandan Luo, “Tuan, bukankah uang itu hasil jerih payah Anda selama belasan tahun?”

Komandan Luo memandang ke arah Cao Xiu menghilang, berkata, “Bila kasus ini bisa terpecahkan, pelaku sebenarnya tertangkap, uang sebanyak itu bukan apa-apa. Lagipula aku hidup sebatang kara, uang bagiku cukup untuk hidup saja.”

Karena hendak bepergian diam-diam, Cao Xiu dan yang lain tidak memberitahu Komandan Qin atau Bupati Song.

Mereka pergi dengan tenang dan hati-hati.

Sayang, Bupati Song sudah tahu sejak pagi, tapi ia tak mengumumkan, hanya berdiri bersama Qin Ming di atas tembok selatan kota, memandang kepergian dua pria dan dua wanita di bawah.

Ia berkata pada Qin Ming, “Zi Ming, menurutmu Cao Zhi akan berhasil?”

Qin Ming berpikir lama, baru menjawab, “Dulu aku tak berani yakin, tapi melihat segala yang telah dilakukan Cao beberapa hari ini, aku percaya mereka pasti bisa berhasil.”

“Hehe, drama ini semakin menarik saja,” gumam Bupati Song pelan, menatap keempat orang itu yang makin menjauh.

…

Perjalanan menuju Liyuan, Cao Xiu kehilangan ingatan, Wu Chang dan Cao Wuniang berasal dari utara, hanya Song Caiwei yang orang lokal, tapi dia juga mudah tersesat.

Jadi, perjalanan mereka berempat tidak mungkin cepat.

Setiap kali, Cao Xiu selalu menunggu Song Caiwei memilih jalan, barulah ia mengambil jalan yang lain.

Song Caiwei kerap mengeluh, tapi tak bisa berbuat apa-apa, tak mungkin lagi menyesatkan rombongan.

Mereka berjalan hampir enam hari, barulah sampai di perbatasan wilayah Liyuan.

Saat itu hari sudah gelap, masih cukup jauh dari kota, terpaksa mereka mencari rumah penduduk di desa terdekat untuk menginap.

Masuk ke dalam desa, berbelok beberapa kali, mereka melihat sebuah rumah masih terang benderang, lalu menghampiri dan mengetuk pintu.

Sudah lama mengetuk, tapi tak juga ada jawaban dari dalam.

“Ada orang di dalam?” Cao Xiu tak tahan bertanya.

“Tidak ada...”

Cao Xiu berpikir, mungkin pemilik rumah takut pada orang asing, lalu berkata, “Pak, kami datang dari luar kota hendak berdagang, karena perjalanan tertunda kami tidak sempat mencari penginapan, bolehkah menumpang semalam saja?”

Tetap saja tak ada jawaban dari dalam, membuat mereka kebingungan. Masa harus tidur di alam terbuka malam-malam begini?

“Pak, bolehkah kami minta air minum?” Cao Xiu belum menyerah, mencoba mencari alasan untuk berbicara.

“Sumur ada di luar.”

Cao Xiu terdiam…