Bab Empat Puluh Dua: Ternyata Kau Anak Itu

Cao Xiu melangkah masuk ke dalam penjara. Di dalamnya terasa gelap dan lembap. Setelah melewati sebuah pintu, tampak sebuah lorong beralaskan batu biru, di kanan kirinya berjejer sel-sel yang dipagari jeruji besi.

Para tahanan yang melihat Cao Xiu dibawa masuk oleh sipir Ai dan Kepala Penjaga Zhang segera merapat ke jeruji, tangan-tangan mereka menjulur keluar, melambai-lambaikan tangan sambil berseru:

“Tuanku, hamba ini benar-benar difitnah!”

“Tuanku, yang mengetuk biara wanita malam-malam itu, sungguh bukan saya...”

“Tuanku, hamba tidak buang sampah sembarangan...”

...

“Berisik apa kalian! Diam semua!” Suara permohonan tak kunjung reda, para penjaga yang mengikuti Cao Xiu memukul tangan-tangan itu dengan tongkat. Setelah beberapa saat, akhirnya penjara menjadi hening.

Ia dibawa ke sel paling dalam. Sel itu kosong melompong, hanya ada seorang lelaki yang terbaring di tumpukan jerami di sisi timur.

Cao Xiu masuk ke dalam, sipir Ai segera mengunci pintu sel, lalu bersama Kepala Penjaga Zhang meninggalkan tempat itu tanpa sepatah kata pun.

Cao Xiu berjongkok di sudut barat, di lantai hanya ada jerami kering, sesekali tikus atau kecoak melintas; bau busuk begitu menusuk, kebersihan sel sangat buruk.

Tampaknya kedatangannya membangunkan lelaki di timur itu. Rambut lelaki itu awut-awutan, jerami menempel di kepalanya. Saat ia mengangkat kepala, wajahnya penuh debu dan arang, mirip monyet yang baru keluar dari tambang batu bara.

“Ada tahanan baru rupanya? Hei, kau, kejahatan apa yang sudah kau lakukan?”

Ia duduk bersandar ke dinding, menatap Cao Xiu.

Cao Xiu melihat umurnya sekitar enam puluhan, seorang kakek tua, wajahnya keriput seperti bunga seruni.

Entah mengapa, wajah tua itu terasa agak familiar bagi Cao Xiu.

Mungkin memang semua kakek mirip, pikirnya. Lagipula mereka orang asing, jadi ia hanya menjawab datar, “Katanya aku menjual obat palsu, nyaris membuat orang mati, padahal aku difitnah. Kalau Anda sendiri, Kakek?”

“Aku ya...” Kakek itu sudah lama tidak bercakap-cakap dengan orang, kini Cao Xiu datang seperti membuka keran bicara. Ia duduk lebih dekat, lalu menghela napas, “Aku sama sepertimu, korban fitnah. Waktu muda, aku sempat sekolah beberapa hari, lalu menulis biografi untuk orang. Suatu ketika, orang itu korupsi, aku pun ikut dipenjara beberapa tahun. Setelah keluar, aku mulai menulis cerita rakyat. Tapi kau tahu, menulis cerita itu jalan buntu, tak cukup makan, bukunya pun disita pejabat. Setelahnya, ah, sudahlah, tak perlu diceritakan... Yang jelas, sebulan lalu, aku makan mi di penginapan Kabupaten Jiangning, dompetku jatuh di bangku, diambil seorang kasar yang duduk semeja. Padahal jelas milikku, dia ngotot itu miliknya. Lalu ia memanggil seorang pelajar tampan untuk jadi penengah. Entah dari mana pelajar itu muncul, pasti orang suruhannya. Dengan lidahnya yang lihai, hanya beberapa kalimat, aku langsung difitnah. Setelah orang kantor Kabupaten Jiangning tahu aku penduduk Kabupaten Liyuan, mereka memanggil tentara untuk mengirimku ke sini...”

Awalnya, Cao Xiu merasa nasib kakek itu menyedihkan, tapi makin lama didengar, ia merasa ada yang aneh.

Pelajar tampan, penginapan di Jiangning, dompet yang hilang... Kenapa semua itu terasa pernah ia alami?

Di sisi lain, si kakek juga merasa suara Cao Xiu amat familiar.

Perlahan, mereka saling menatap, pandangan bertemu, tiga detik kemudian...

“Ternyata kamu!”

“Jadi kau anak bandel itu!”

Benar kata pepatah, musuh lama pasti bertemu lagi. Saat Cao Xiu mengenali kakek itu, wajahnya langsung terkejut.

Kakek itu lebih pilu lagi, amarah berkobar di dadanya. Kedua tangan keriputnya langsung mencekik leher Cao Xiu, tentu saja Cao Xiu tidak mau kalah.

Keduanya, yang satu tua lusuh yang satu muda rapi, saling gulat di lantai penjara, berguling-guling tanpa peduli wajah, hingga sama-sama kehabisan tenaga.

“Huff... Huff... Kakek, ternyata masih kuat juga ya.”

“Sudah hidup enam puluh dua tahun, kau pikir aku lemah?”

Cao Xiu dan kakek itu terbaring di lantai batu yang dipenuhi jerami, sama-sama terengah-engah.

Setelah lama berkelahi, Cao Xiu bertanya, “Boleh tahu nama kakek siapa?”

Kakek itu menjawab, “Namaku Qin, tapi nama lengkapnya lupa, semua orang memanggilku Paman Qin. Kalau kau sendiri?”

“Aku? Sekarang aku dipanggil Xu Xian,” jawab Cao Xiu, lalu menarik tangan Kakek Qin untuk membantunya duduk.

Kakek Qin menatapnya heran, “Apa maksudmu sekarang? Nama bisa berubah-ubah?”

Cao Xiu mengangguk, “Hidup di dunia ini harus punya beberapa nama samaran, kalau tidak, musuh gampang menemukan kita.”

Kakek Qin menggeleng, “Kau juga bukan anak baik-baik.”

“Kita sama saja...” Cao Xiu berdiri, menepuk debu di bajunya. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Kakek, kita sudah bertemu dengan cara begini, kau pandai baca tulis, bisa menulis cerita. Mau tidak kubantu carikan identitas baru nanti?”

“Kau lagi-lagi ada siasat, ya?” Kakek Qin sempat tertegun, melirik Cao Xiu, lalu tertawa, “Dirimu saja belum tentu selamat, bicara tentang masa depan. Lagi pula, di sini makan dan tidur terjamin, dua kali sehari, tak perlu khawatir angin dan hujan, ada yang bersihkan sel, kalau bosan ada tikus dan kecoak sebagai teman, kutu juga bisa jadi camilan kalau lapar. Untuk apa keluar? Kalau pun harus mati, biar mati di sini saja.”

Melihat kesungguhan Kakek Qin, Cao Xiu tidak memperpanjang pembicaraan. Niat tadi hanyalah sekilas lintasan dalam hati.

Tepat saat itu, pintu penjara dibuka, suara berat gesekan pintu terdengar.

Cao Xiu menoleh ke luar. Yang pertama masuk adalah Kepala Penjaga Zhang, diikuti sipir Ai, lalu yang terakhir ternyata Lei Heng, penjual obat yang dulu menipunya.

Lei Heng menyeringai, lalu melangkah ke depan sel Cao Xiu, berkata, “Tuan Xu, sudah lama tidak bertemu. Bagaimana kabarmu sekarang?”

Cao Xiu tersenyum dingin, “Berkat jasa Tuan Lei, aku sangat baik.”

“Hmph, keras kepala!” Kepala Penjaga Zhang membuka pintu sel dan mempersilakan Cao Xiu keluar.

Lei Heng menatap Cao Xiu, kali ini menunjukkan wajah aslinya, “Tuan Xu, kami ingin bernegosiasi. Kalau kau setuju, kami akan segera membebaskanmu.”

“Kalau aku tidak mau?” tanya Cao Xiu.

“Kau akan dikurung di sini seumur hidup,” ancam Kepala Penjaga Zhang.

Cao Xiu menatapnya, “Coba katakan, perjanjian apa itu?”

Lei Heng memberi isyarat tangan, “Silakan ke sini, Tuan Xu. Soal ini harus kita bahas perlahan.”

Cao Xiu mengikuti mereka ke sebuah sel yang lebih sepi.

Kakek Qin melihat semuanya, dalam hati berkata, “Anak ini benar-benar sedang dapat masalah besar.”

...

Di dalam sel, Cao Xiu duduk di kursi, di depannya ada meja, di seberang duduk Lei Heng.

Kepala Penjaga Zhang berdiri di belakang Lei Heng, sipir Ai berjaga di pintu.

Lei Heng mengelus janggut, lalu langsung pada pokok persoalan, “Tak perlu berbelit kata, kali ini kami menjebakmu hanya karena seorang perempuan di dekatmu.”

“Jangan-jangan sepupuku, Nie Xiaoqian?” Cao Xiu mendengus, merasa tak berdaya, lagi-lagi jadi korban aib perempuan bangsawan.

Lei Heng menepuk tangan sambil tertawa, “Benar sekali, Tuan Xu memang cerdas...”

...

ps: Minggu baru, mohon dukungan suaranya!