Bab Tiga Puluh Tiga: Kakak Cao yang Berjiwa Teguh dan Berani

Wakil Kepala Daerah Wang segera mempercepat langkahnya, ingin meniti jalan lebar yang terbuka lewat hubungan dengan Cao Xiu. Antusiasme Wang membuat Cao Xiu sedikit bingung, ia berulang kali curiga identitas aslinya telah terbongkar.

Setibanya di penginapan, Cao Xiu dan rombongannya terlebih dahulu mandi dan berganti pakaian bersih sebelum memesan makanan dan minuman. Masakan di penginapan biasanya tidak begitu enak, apalagi di Liyuan, yang jelas tidak bisa disamakan dengan Kota Jiangning, apalagi ibu kota Bianliang.

Cao Xiu tidak pemilih soal makanan, Song Caiwei memang selalu makan sedikit, sementara Wu Chang dan Zhang Hu sama sekali tidak mempermasalahkan hal itu. Hanya Cao Yingying saja, yang terbiasa hidup sebagai putri bangsawan, sejak kecil selalu menikmati hidangan mewah. Saat di Jiangning, ia masih bisa bertahan, di perjalanan pun terpaksa menahan diri, namun tiba di Liyuan, kesabarannya benar-benar habis.

Cao Xiu menyendok beberapa suapan nasi, melihat kakaknya seperti itu, ia meletakkan mangkuknya dan bertanya, “Kak, apa mau ku pesankan makanan lain untukmu?”

Cao Yingying menjawab, “Tak perlu, aku hanya rindu masakan tumis di Fanlou ibu kota. Sayangnya, di Liyuan tak ada, malam ini aku sama sekali tak berselera makan. Ah, betapa aku ingin kembali ke ibu kota, betapa ingin pulang ke rumah. Aku benar-benar, benar-benar, benar-benar tidak suka di sini.”

Cao Xiu menasihati, “Tapi nanti kalau lapar, di sini susah cari makanan lain.”

Song Caiwei mengusulkan, “Bagaimana kalau kita pesan satu keranjang bakpao?”

Cao Yingying mengeluh, “Sepanjang jalan hanya makan bakpao, aku nyaris berubah jadi bakpao. Sudahlah, kalian makan saja, jangan pedulikan aku. Ah, jika bukan demi adik kesembilanku, mana mungkin aku sampai seperti ini.”

Cao Yingying berusaha menahan diri, Cao Xiu pun tak tahu harus berbuat apa.

Setelah makan, mereka berlima keluar dari penginapan, berniat menuju markas rahasia Dinas Istana di Liyuan, satu-satunya tempat yang relatif aman dan takkan ada yang menguping. Cao Xiu dan tiga lainnya sudah kenyang, hanya si putri bangsawan, Cao Yingying, menahan lapar karena enggan makan makanan seadanya di penginapan.

Sepanjang jalan, Cao Xiu beberapa kali mendengar suara “keroncongan” dari perut seseorang. Dulu di luar Aula Seribu Buddha, ia pernah bercanda kalau Cao Yingying seperti burung dara, ternyata memang benar.

Song Caiwei yang tak tega, menunjuk ke toko bakpao di depan, berkata, “Kak Yingying, bagaimana kalau beli beberapa bakpao?”

Cao Yingying menolak, “Aku tidak mau, mati pun aku tak mau makan bakpao lagi.”

Mau makan apa lagi...

Kalimat itu hanya menggelayut di benak Cao Xiu, tak terucap.

Tiba-tiba mereka melewati lapak semangka, dan Cao Yingying menatap semangka merah ranum yang baru dipotong—air liurnya hampir menetes. Sekarang memang bulan tujuh atau delapan, musim semangka sedang matang-matangnya.

Dengan tatapan penuh harap, Cao Yingying bertanya, “Adik, semangka itu manis tidak?”

Cao Xiu tahu betul kakaknya ingin makan semangka, tapi makan buah dalam keadaan perut kosong bisa merusak pencernaan. Ia tak tahu harus membujuk bagaimana, hanya menjawab, “Baiklah, akan kutanyakan.”

Cao Yingying pun mengangguk girang, “Iya, iya.”

Song Caiwei, yang paham soal kesehatan, hendak menahan, tetapi Cao Xiu sudah menekuk lutut di depan penjual semangka.

Cao Xiu bertanya, “Pak, semangkanya manis?”

Penjual itu baru saja menjual setengah buah, sisanya sudah dipotong dan ditawarkan pada Cao Xiu sambil berkata, “Bukan hanya manis, juga lembut...”

Cao Xiu mengangguk, tidak mengambil potongan itu, tapi kembali pada Cao Yingying. “Kak, aku sudah tanya, bukan hanya manis, juga lembut.”

Song Caiwei, Zhang Hu, Wu Chang, dan Cao Yingying terdiam.

“Aku mau makan semangka!” Cao Yingying mulai menunjukkan sikap manjanya.

Cao Xiu menjelaskan, “Tak baik makan semangka saat perut kosong.”

Song Caiwei menasihati, “Kak Yingying, sebaiknya kita makan bakpao saja, ya?”

“Aku mau makan semangka! Aku mau semangka! Aku mau semangka!” rengek Cao Yingying berkali-kali, tak ada yang bisa menahannya saat sudah ngotot begitu.

Orang-orang yang melintas pun memperhatikan keributan mereka.

Cao Xiu tidak mau menarik perhatian lebih banyak, membiarkan keberadaan mereka diketahui orang bisa berbahaya. Akhirnya ia mengalah pada permintaan kakaknya, toh nanti yang sakit perut bukan dirinya.

Cao Xiu menatap Song Caiwei, yang membalas tatapannya dengan helaan napas, “Belikan saja semangka untuk Yingying.”

Akhirnya, Cao Xiu membeli lima potong semangka, satu untuk masing-masing.

Seusai makan semangka, mereka berlima tiba di markas rahasia Dinas Istana, di depan gerbang rumah bertuliskan “Kediaman Keluarga Yang”.

Wu Chang maju mengetuk pintu. Seorang penjaga mengintip, memandang Cao Xiu dan rombongannya, lalu bertanya, “Kalian mencari siapa?”

Cao Xiu belum sempat menjawab, Wu Chang lebih dulu berkata, “Sampaikan pada Tuan Yang, tamu agung dari ibu kota telah tiba.”

Penjaga itu melihat penampilan mereka yang menonjol, tak berani meremehkan, “Baik, tunggu sebentar.”

Ketika kembali, ia mempersilakan mereka berlima masuk ke ruang tamu.

Di ruang depan telah berdiri seorang pria paruh baya berpakaian layaknya saudagar kaya. Ia menangkupkan kedua tangan, menyambut mereka, “Silakan duduk, para tamu.”

“Grok... grok... grok...”

Setelah mereka duduk, pria itu memperkenalkan diri, “Nama saya Yang Xin. Tadi dari penjaga Qin saya dengar kalian dari ibu kota, ada keperluan apa mencari saya?”

Yang Xin?

Empat kata “Raja Petir” nyaris meluncur dari bibir Cao Xiu, namun ia menahan diri, mengangkat tangan dan berkata, “Malam terang bulan di Jembatan Dua Puluh Empat...”

Yang Xin tertegun, lalu menjawab dengan penuh kehati-hatian, “...Di mana gadis cantik belajar meniup serulingnya?”

“Grok... grok... grok...”

Cao Xiu melanjutkan, “Ada tiga ribu selir di istana.”

Yang Xin menjawab, “Besi pun akan menjadi jarum bila terus diasah.”

“Grok... grok... grok...”

Beberapa pelayan yang masuk membawa teh, melihat tuan rumah berbalas pantun dengan tamu, merasa heran namun tak berani bertanya. Setelah meletakkan teh, mereka segera keluar.

“Ternyata benar tamu agung dari ibu kota.” Yang Xin meneguk tehnya, memandang Cao Xiu, “Apa yang bisa saya bantu hari ini?”

“Kami ingin mencari tahu tentang keluarga Shen, juga kematian mantan Kepala Daerah Song,” sahut Cao Xiu.

“Grok... grok... grok...”

Yang Xin hendak menjawab, tetapi suara aneh terus mengganggu di ruang tamu. Ia pun bertanya heran, “Saudara, apakah kalian membawa burung dara?”

Cao Xiu menjawab, “...Mungkin saja.”

Cao Yingying diam membisu.

Tuan rumah Kediaman Yang melihat cucu perempuan Pangeran Lu kelaparan, mana berani ia menyepelekan. Namun, ketika dihidangkan makanan, Cao Yingying tetap tak berselera.

Yang ia inginkan hanya masakan tumis.

Cao Xiu yang duduk di tempatnya bertanya pada Yang Xin, “Kakak Yang, di rumahmu ada juru masak yang bisa memasak tumisan?”

Yang Xin menggeleng.

“Kalau wajan tumis, ada?”

Yang Xin menjawab, “Itu kebetulan ada satu.”

Cao Xiu langsung berdiri, menatap ke lima orang di ruangan itu, “Kalian tunggu sini, aku ke dapur sebentar.”

Cao Yingying menahannya, “Mau apa kamu? Sudah kubilang, tak usah repot.”

Cao Xiu berkata, “Tak mungkin aku diam saja. Kebetulan di sini ada wajan, hmm, saatnya aku pamer keahlian memasak.”

Selesai bicara, ia langsung keluar menuju dapur.

Yang Xin tertawa melihat itu, “Entah masakan tumis apa yang bisa dibuat Saudara Cao...”

Cao Yingying menunduk, sedikit merasa bersalah.

Song Caiwei, Wu Chang, dan Zhang Hu saling pandang—baru kali ini mereka dengar Cao Xiu bisa memasak.

Tak lama, Cao Xiu kembali dari dapur, membawa sepiring besar nasi goreng telur berwarna keemasan.

Cao Xiu mengambilkan semangkuk, menyodorkannya pada Cao Yingying, “Coba rasakan.”

Cao Yingying menatap nasi goreng yang diberi taburan daun bawang itu, entah kenapa ia tiba-tiba merasa lapar. Setelah mencicipi satu suap, Cao Xiu bertanya, “Bagaimana rasanya, Kak?”

Cao Yingying mengangguk, lalu tanpa mempedulikan sopan santun, langsung melahap nasi itu dengan lahap.

Cao Xiu kembali bertanya, “Nasi gorengku ini dibandingkan masakan Fanlou bagaimana?”

Sambil makan, Cao Yingying mengangguk, “Jauh lebih enak dari buatan para koki di sana.”

“Harumnya terasa?”

“Benar-benar harum!”

Semangkuk nasi sudah habis dilahapnya.

Cao Xiu mengambilkan semangkuk lagi untuknya.

Cao Yingying bertanya, “Adik, dari mana kau belajar membuat nasi goreng telur?”

Pertanyaan itu membuat Song Caiwei dan yang lain ikut menatap Cao Xiu.

Cao Xiu menghitung dengan jari, “Satu nasi goreng belum seberapa, aku bisa banyak masakan lainnya. Apa yang bisa dimasak koki Fanlou, aku bisa, bahkan yang mereka tak bisa pun aku bisa.”

Cao Yingying mendengus, “Tak percaya, di dunia ini tak ada masakan yang belum pernah dibuat Fanlou.”

“Gorengan saus, iga goreng, tahu campur, tumis daging cincang, bebek arak, ikan arak, tumis daging kepiting, rebusan kepiting, salad kepiting, kukus labu...”

Baru saja sepotong nasi masuk ke mulut Cao Yingying, ia langsung menghentikan gerakannya.

Cao Xiu berdeham, melanjutkan, “Daging ceri, daging kuncup, daging beras, daging kelas satu, daging kastanya, daging gentong, daging rebus merah, daging rebus kuning, daging tahu saus, daging panggang, daging rebus, daging kental...”

Cao Yingying mendengarnya sampai menelan ludah. Ia memotong, “Cukup, jangan lanjutkan. Semua itu kau bisa?”

“Kakak, besok akan kukirim orang untuk mengantarmu pulang.”

Cao Xiu tersenyum miring, sengaja menggoda.

Cao Yingying tertegun, menatap nasi goreng di tangannya, “Tidak, kenapa aku harus pulang?”

“Kak, hidup di Liyuan ini memang tak sebaik ibu kota, tapi tak boleh membuatmu menderita.”

“Sudahlah, jangan dibahas lagi, lain waktu saja.”

Cao Xiu melirik padanya—Cao, sang kakak keras kepala, satu mangkuk nasi goreng saja sudah tak mau pulang.

Saat itu, Song Caiwei yang sedari tadi tertegun, akhirnya bertanya, “A Xiu, bukankah kau kehilangan ingatan? Bagaimana bisa bisa masak sebanyak itu?”

Cao Yingying juga ikut, “Benar, kau kan katanya amnesia?”

Cao Xiu terdiam sejenak, “Benar juga, aku kan amnesia?”

Aduh, ini sungguh gawat!