Bab Enam Puluh: Pembunuhan di Rumah Makan

Di Kantor Bupati Liyuan, di ruang kerja kepala daerah, Cao Xiu yang telah berganti pakaian resmi duduk di depan meja tulis, memegang pena dan mulai menulis ulang berkas kasus Kepala Daerah Song.

Begitu Wakil Kepala Daerah Wang mendengar ada perkembangan baru dalam kasus Kepala Daerah Song, ia segera kembali dari luar kota tanpa henti. Ia berdiri di samping meja, menatap Cao Xiu saat menulis enam kata “meninggal karena luka bakar paku besi”, hatinya dipenuhi kekaguman, “Tuan, Anda benar-benar luar biasa...”

Cao Xiu menatapnya tanpa ekspresi, “Wakil Kepala Daerah Wang, bisa tidak, lain kali jangan ucapkan kata-kata itu lagi?”

Wakil Kepala Daerah Wang bingung, “Kenapa begitu?”

Cao Xiu mencibir, “Aku juga tidak sehebat itu. Kalau setiap hari kau terus bilang begitu, kau tidak bosan, aku yang mendengar juga bosan.”

Wakil Kepala Daerah Wang berkata, “Baiklah, tapi sungguh, Tuan memang hebat. Dalam waktu sehari saja, Anda bisa menemukan penyebab kematian yang tak terpecahkan oleh petugas forensik berpengalaman belasan tahun. Kalau ini tersebar, pasti seluruh Prefektur Jiangning akan gempar...”

“Itu hanya keberuntungan semata.”

Cao Xiu melambaikan tangannya, “Dan soal gempar atau tidak, aku tidak peduli. Ngomong-ngomong, pada malam kematian Kepala Daerah Song, siapa saja yang datang ke ruang kerjanya?”

Wakil Kepala Daerah Wang menunjuk berkas di atas meja, “Semuanya sudah tercatat di dokumen. Soal seperti ini, siapa pun tak berani menyembunyikan.”

Cao Xiu menatapnya, “Di situ tertulis, Wakil Kepala Daerah Wang juga menemui Kepala Daerah Song malam itu. Apakah kau melihat orang mencurigakan?”

Pembunuh beraksi saat Liu E diusir oleh pria berbaju hitam dan sebelum ia kembali. Perjalanan Liu E pergi dan kembali memakan waktu satu jam, jadi dalam dua jam itu, Wakil Kepala Daerah Wang, Panitera Lin, dan Kepala Penangkap Zhang masing-masing menemui Kepala Daerah Song, sehingga mereka bertiga paling dicurigai.

Wakil Kepala Daerah Wang mengelus janggutnya, berpikir sejenak, lalu berkata, “Saat itu tidak ada orang mencurigakan. Aku yang pertama menemui Kepala Daerah, dan saat keluar, berpapasan dengan Panitera Lin. Dia bisa menjadi saksi. Soal Kepala Penangkap Zhang, aku tidak tahu.”

Kepala Penangkap Zhang adalah orang terakhir yang menemui Kepala Daerah Song, jadi paling dicurigai. Cao Xiu tadinya mengira kemungkinan keluarga Shen sebagai pembunuh kecil, tapi kini tampaknya tidak sesederhana itu.

Kasus ini masih penuh teka-teki, mereka harus terus mencari petunjuk. Di tengah kebingungan itu, Cao Xiu tiba-tiba bertanya, “Ngomong-ngomong, bagaimana nasib sekelompok biksu sesat itu? Saat masuk penjara kemarin, aku tidak melihat mereka...”

Wakil Kepala Daerah Wang berkata, “Mereka semua sudah diasingkan sejauh tiga ribu li. Tiga pelaku utama dijatuhi hukuman mati, berkasnya sudah dikirim ke Kementerian Hukum. Tidak lama lagi pasti ada balasan.”

Cao Xiu mengangguk, lalu bertanya lagi, “Kalau begitu, perempuan-perempuan yang diculik, apakah semuanya sudah ditemukan?”

Wakil Kepala Daerah Wang menjawab, “Semua berkat ucapan Tuan: ‘Jika menjadi pejabat tidak membela rakyat, lebih baik pulang beternak tikus bambu.’ Kata-kata itu seperti tamparan keras bagiku. Aku tidak berani bermalas-malasan. Sejak kejadian itu, aku terus mengurus masalah ini. Kadang warga desa yang putus asa mengacungkan cangkul ingin membunuhku, namun aku tetap gigih hingga para gadis yang dijual berhasil diselamatkan. Sampai sekarang, tinggal dua perempuan yang belum ditemukan, tapi aku akan berusaha sebisa mungkin.”

Cao Xiu berdiri, memberi hormat, “Wakil Kepala Daerah Wang, kau telah bekerja keras.”

Wakil Kepala Daerah Wang tersenyum, “Semua demi rakyat, tak perlu disebut kerja keras.”

Cao Xiu tiba-tiba teringat sesuatu, “Waktu aku baru tiba di Liyuan, Kakek Liu dari desa Wang Xiaomei pernah bilang ada banyak kasus perempuan hilang di Liyuan. Kasus di Vihara Pujue itu hanya salah satunya. Lalu yang lainnya, apakah ada petunjuk?”

Wajah Wakil Kepala Daerah Wang memerah, merasa malu, “Sungguh memalukan. Kalau saja Tuan tidak menemukan tempat Wang Xiaomei disekap, kami takkan tahu Vihara Pujue pun bermasalah.”

Cao Xiu berkata, “Baiklah, tapi akhir-akhir ini sepertinya tidak ada kejadian serupa.”

Wakil Kepala Daerah Wang menduga, “Mungkin karena kasus Vihara Pujue, para penjahat lain jadi takut bertindak.”

Tepat saat mereka membicarakan kasus penculikan perempuan di Liyuan, terdengar langkah kaki dari lorong.

Seorang petugas pengadilan datang.

“Lapor, Tuan, ada kasus pembunuhan di Restoran Zui Xian Lou di timur kota.”

Itu perkara penting.

Wakil Kepala Daerah Wang bertanya, “Di mana Kepala Polisi Ding? Apakah dia sudah ke sana?”

Petugas menjawab, “Kepala Polisi masih di luar kota, belum sempat kembali.”

Cao Xiu berkata dengan serius, “Mari kita segera ke sana.”

...

Cao Xiu dan Wakil Kepala Daerah Wang segera menuju Restoran Zui Xian Lou.

Korban adalah pemilik toko kain di timur kota. Saat ditemukan, ia tergeletak di kamar tamu restoran.

Pemilik itu bernama Ma, langganan tetap restoran, sering menginap di sana, jadi awalnya para pekerja tidak curiga. Pagi harinya, pelayan restoran mengetuk pintu kamar, tidak ada jawaban. Biasanya Tuan Ma bangun siang, tapi hingga tengah hari lewat jam sebelas, ia belum juga keluar. Pihak restoran mulai khawatir terjadi sesuatu.

Begitu pintu didobrak, mereka menemukan Tuan Ma tergeletak di lantai, darah mengalir dari tujuh lubang di wajahnya.

Tuan Ma bernama Teng, berusia sekitar empat puluh tahun, bertubuh gemuk, kulit putih, mengenakan jubah panjang merah gelap.

“Ini akibat arsenik...” Song Caiwei, yang melihat Cao Xiu tergesa-gesa keluar dari ruang kerja, ikut datang ke tempat kejadian. Ia mengangkat cawan arak dari atas meja, mendekatkannya ke hidung, dan langsung bisa memastikan penyebab kematian korban.

Kemudian, ia berperan sebagai wanita ahli forensik, berjongkok di samping Ma Teng, memeriksa dengan seksama.

Di luar kamar, banyak warga berkerumun, beberapa menunjuk-nunjuk ke arah Song Caiwei yang sedang memeriksa jenazah, “Siapa gadis muda itu? Berani sekali menyentuh mayat...”

“Apalagi korbannya laki-laki, sungguh tak pantas bagi seorang perempuan...”

“Sungguh melanggar norma, bagaimana dia bisa menikah nanti...”

Ucapan-ucapan pedas itu terdengar jelas oleh Song Caiwei, namun ia sama sekali tidak mempedulikannya.

Di dalam kamar, Cao Xiu tentu tidak akan membiarkan gadis kecilnya dipermalukan. Ia menatap Wakil Kepala Daerah Wang.

Wakil Kepala Daerah Wang mengerti, lalu memerintahkan para petugas untuk mengusir seluruh warga yang berkerumun di depan pintu.

Setelah itu, ia menasihati Cao Xiu, “Tuan, tindakan Nona Song seperti ini memang agak kurang pantas. Aku sudah menyuruh orang menjemput Song Ci dari Rumah Mayat, bagaimana jika kita tunggu saja?”

Cao Xiu berkata, “Mengapa harus menunggu? Aku sangat percaya kemampuan Nona Song. Dia akan jadi asistanku kelak.”

“Asisten?” Wakil Kepala Daerah Wang tertegun, merasa Kepala Daerah Cao di depannya ini agak berbeda dari biasanya.

Cao Xiu mengelus hidungnya, berkata, “Benar, mulai sekarang, urusan forensik akan ditangani olehnya.”

Wakil Kepala Daerah Wang bertanya, “Lalu bagaimana dengan Song Ci?”

Cao Xiu menjawab, “Sama saja. Bukankah satu kabupaten punya dua ahli forensik malah bagus? Tapi Nona Song hanya akan bekerja bersamaku, dia asistanku...”

Wakil Kepala Daerah Wang mengangguk, tidak lagi berkomentar.

Saat itu, Song Caiwei berdiri dan berkata, “Tidak ada tanda mayat membiru, tapi kekakuan sudah menyebar ke seluruh tubuh. Perkiraan waktu kematian antara pukul sembilan hingga sebelas malam tadi.”

Cao Xiu menoleh pada manajer restoran yang ketakutan, “Tadi malam, siapa saja yang ditemui korban?”

Manajer bermarga Qian. Ia menjawab, “Tidak banyak tamu yang ditemui, hanya Nona Lanxiang dari Paviliun Wan Hua. Dia baru pergi sekitar pukul sembilan lewat, dan saat itu Tuan Ma sendiri yang mengantarnya keluar.”