Bab Sepuluh: Sang Pelakon

Cao Xiu mengalami mimpi yang sangat panjang. Dalam mimpinya, ia kembali ke dunia asalnya, tak perlu lagi hidup dalam ketakutan dan berpura-pura menjadi orang lain. Namun tiba-tiba, suasana berubah drastis; sekelompok petugas dengan wajah garang dan borgol di tangan hendak menangkapnya. Tak lama kemudian, ia mendapati dirinya berlutut di pengadilan kuno, seorang pria berkepala plontos berdiri di depannya, satu per satu menyebutkan segala kesalahannya. Akhirnya, hakim memukul meja pengadilan dengan keras dan menjatuhkan vonis hukuman mati tanpa penundaan…

“Ah—”

Cao Xiu terbangun dari tempat tidur, membuka mata dengan kaget, dan melihat sekeliling. Bangunan bernuansa klasik itu masih di sana. Dalam hati ia bertanya-tanya, apakah itu hanya mimpi lagi?

Baru setelah melihat Komandan Luo di sampingnya, ia sadar bahwa apa yang baru saja dipikirkannya memang hanya mimpi.

Setelah sedikit lebih sadar, ia meraba dahinya dan mendapati ada kain putih yang melilit, lalu bertanya tentang apa yang terjadi setelah ia pingsan.

Komandan Luo menggeleng pelan dan menceritakan ulang kejadian yang berlangsung.

Pada akhirnya, Niu Er yang dijuluki ‘Kepala Plontos Tak Terkalahkan’ kali ini benar-benar hampir mati dipukuli, terlebih ketika Cao Xiu mengucapkan kalimat “Mencoba membunuh pejabat kerajaan, apakah kalian ingin memberontak?”, yang langsung membuatnya divonis hukuman mati.

Fang, sang ahli pidato yang biasanya tak terkalahkan dalam berdebat, berhasil melarikan diri saat situasi kacau.

Setelah selesai menceritakan, Komandan Luo melirik Cao Xiu dan berkata bahwa sebenarnya Niu Er tidak menggunakan banyak tenaga, namun Cao Xiu tampak seolah menerima pukulan yang hebat. Ia pun memuji kemampuan akting Cao Xiu yang luar biasa, dan di akhir mengingatkannya untuk selalu berhati-hati dengan keselamatan diri, karena nyawa Cao Xiu kini terikat erat dengan Biro Keamanan Istana.

Cao Xiu melambaikan tangan, “Komandan Luo, terima kasih atas peringatannya. Namun, tak perlu dikatakan lagi. Jika mereka mengincar nyawaku, maka aku pun harus bertaruh dengan nyawaku, kalau tidak, bagaimana aku bisa mencari jalan keluar? Ngomong-ngomong, kita sekarang ada di mana?”

Tempat di mana ia berada saat ini terasa sangat asing.

“Ini adalah salah satu kamar samping di kantor kabupaten…” Komandan Luo mengambil batu kecil, lalu menceritakan lagi bagaimana Cao Xiu pingsan, diangkut ke ruang belakang, lalu pejabat kabupaten memanggil tabib untuk mengobatinya.

Cao Xiu meraba kain putih di dahinya, tiba-tiba merasa khawatir, lalu berkata, “Celaka, mereka pasti melihat belakang kepalaku yang ada bekas luka.”

Komandan Luo menggeleng, “Tenang saja, lukamu hanya di dahi. Tidak masalah. Tabib hanya membalut sebentar lalu pergi. Lagi pula, saat di Yangzhou dulu, kepala bagian belakangmu juga pernah dipukul orang…”

Sungguh, seperti pepatah, tak ada kisah tanpa kebetulan.

“Ngomong-ngomong, Tuan Luo, menurutmu bagaimana sosok Kepala Kabupaten Liu itu…”

“Kau mencurigainya?”

“Ya, lihat saja, ia selalu berseberangan dengan kita. Padahal aku adalah cucu Adipati Lu.”

“Akan aku tugaskan orang untuk menyelidikinya.”

Pada saat itu, terdengar ketukan di pintu.

Wu Chang yang berjaga di pintu segera membukanya, tampak Kepala Kabupaten Liu, Komandan Qin Ming, serta seorang pria berambut putih mengenakan jubah pejabat merah tua masuk ke dalam.

Pria itu memiliki sorot mata tajam, usianya sekitar empat puluh tahun, tubuhnya tinggi, wajahnya tampak sangat segar. Namun meski masih dalam usia prima, rambutnya telah memutih seluruhnya layaknya kakek tua berusia delapan puluh tahun.

Jangan-jangan, inilah sosok yang sering disebut-sebut dalam peribahasa “belum tua tapi rambut sudah memutih”.

Cao Xiu menghitung dari usianya, lalu menebak identitas pria itu.

Jubah merah tua?

Cao Xiu ingat, hanya pejabat tingkat satu hingga empat saja yang boleh mengenakan warna itu. Di Kota Jiangning, pejabat tingkat empat bisa dihitung dengan jari.

Rambut putih, kepala daerah berambut putih…

Mata Cao Xiu berbinar, jangan-jangan…

Tiba-tiba ia teringat kisah sejarah yang pernah diceritakan Komandan Luo.

Kerajaan ini baru berdiri selama lima puluh tahun. Dua puluh tahun lalu, Jiangning belum masuk wilayah Dinasti Qi, melainkan masih ibu kota sebuah kerajaan bernama Tang Selatan.

Dua puluh tahun silam, Kaisar Qi membawa pasukannya menyerbu ke selatan, menaklukkan Jiangning dengan mudah. Dari kaisar hingga pejabat, rakyat Tang Selatan semuanya menyerah tanpa perlawanan. Di antara mereka, ada seorang pejabat berambut putih yang mendapat pujian dari Kaisar Qi.

Saat itu, Kaisar Qi berkata pada para pejabat di sampingnya, “Aku mendapatkan Yi Cheng, seperti Sun Bofu mendapat Zhou Gongjin…”

Yi Cheng adalah nama kecil pejabat itu, dan sejak itu pula julukan “Gongjin Berambut Putih” mulai dikenal.

Gongjin Berambut Putih, Song Cheng.

Cao Xiu langsung sadar, buru-buru turun dari tempat tidur. Orang itu adalah atasannya langsung!

Walau sudah berpengalaman menghadapi banyak hal, ia tetap menunjukkan sikap sungkan seperti bawahan yang baru pertama kali bertemu atasan.

Cao Xiu—benar-benar total dalam perannya.

“Hamba adalah Kepala Kabupaten Liyuan, Cao Zhi, memberi hormat kepada Tuan Kepala Daerah…”

Song, Kepala Daerah, segera menahan Cao Xiu yang hendak berlutut. Sambil menatap matanya, ia tertawa hangat, “Kepala Kabupaten Cao tak perlu sungkan. Kau sedang terluka, lebih baik tetap duduk saja.”

Setelah Cao Xiu duduk kembali, Song memperhatikannya dengan saksama, lalu bertanya, “Bagaimana Kepala Kabupaten Cao bisa tahu siapa aku? Tadi aku belum mengucapkan sepatah kata pun.”

Cao Xiu tersenyum, “Nama besar Gongjin Berambut Putih sudah sering kakek saya sebut sejak saya di Bianjing. Beliau selalu berpesan, jika sudah sampai di Jiangning, saya harus banyak belajar dari Anda.”

Komandan Luo mengambil kursi dan mempersilakan Song duduk. Padahal, pangkatnya tak kalah tinggi, tapi saat ini ia hanya bertindak sebagai pengelola rumah tangga.

Song duduk, menggenggam tangan Cao Xiu, tersenyum, “Adipati Lu terlalu memuji. Oh iya, bagaimana kabar kesehatan kakekmu? Dulu beliau sangat suka manisan, tapi terlalu banyak manis bisa merusak gigi, kau harus ingatkan beliau.”

Mendengar itu, Cao Xiu hampir saja terpeleset bicara.

Tak disangka, Kepala Daerah Song langsung mengujinya.

Padahal Adipati Lu, Cao Bin, sama sekali tidak suka manisan. Ia justru penggemar makanan asin.

Cao Xiu tersenyum, wajahnya tetap tenang meski dalam hati waspada, lalu berkata, “Kesehatan kakek sangat baik, bahkan sekali makan bisa habis lima mangkuk nasi…”

Ia sengaja menghindari membahas kesukaan kakeknya, karena di hadapan atasan, mana mungkin atasan salah bicara? Kalau pun salah, itu pasti kesalahan bawahannya. Tapi kakek Cao Zhi jelas bukan penggemar manis—jadi tidak boleh dibahas.

Song mengangguk, tampak puas, tersenyum, “Kepala Kabupaten Cao, istirahat dan sembuhkan lukamu di sini. Soal kasus Niu Er, serahkan pada saya. Saya sudah menugaskan orang untuk mencari jasad Cao Xiu, dalam beberapa hari pasti akan ada hasilnya.”

Mendengar itu, Cao Xiu tanpa sadar melirik Kepala Kabupaten Liu yang tampak muram di belakang Song. Tak disangka, kasus yang ia tangani diambil alih begitu saja oleh Kepala Daerah Song. Tapi, apa boleh buat, itu atasan. Hanya bisa menelan kekecewaan tanpa bisa mengeluh, wajar jika wajahnya terlihat begitu suram.

Cao Xiu nyaris ingin tertawa. Ia masih ingat betul bagaimana Kepala Kabupaten Liu berusaha menyingkirkannya di pengadilan pagi tadi.

Setelah berpikir sejenak, Cao Xiu berkata, “Kasus sudah di tangan Kepala Daerah, pasti akan lebih baik penanganannya. Saya sendiri akan tinggal di penginapan barat kota sekitar dua minggu lagi. Apa pun yang Anda perlukan, saya siap membantu kapan saja.”

“Bagus, bagus…” Song menepuk punggung Cao Xiu, seperti atasan yang memberi penghargaan dan motivasi pada bawahannya, lalu berkata, “Penampilanmu di pengadilan pagi tadi sangat luar biasa, aku sudah mendengar banyak cerita. Bahkan sekarang, di jalanan kota, orang-orang sudah membicarakan tentang munculnya seorang ahli hukum berwibawa di Jiangning.”

Soal ahli hukum, Cao Xiu tak tahu pasti, tapi wibawanya memang tak terbantahkan.

Cao Xiu tersenyum, hendak merendah, namun saat itu masuklah seorang biksu tua dan seorang gadis.

Tak perlu ditebak lagi, itulah Biksu Jie Kong dan Song Caiwei.

Kepala Kabupaten Liu memang sudah mengirim petugas untuk memanggil mereka. Namun, saat mereka tiba, kasus sudah selesai, dan saat itu kabar Cao Xiu hampir tewas dihajar Niu Er sudah tersebar.

Keduanya pun langsung diantar ke ruang belakang.

Begitu masuk, yang pertama dilihat Song Caiwei adalah Cao Xiu yang duduk di atas ranjang, “Ah…”

Ah apa?

Begitu para tamu masuk, semua pasang mata di dalam ruangan langsung menatap Song Caiwei.

Song, Kepala Daerah, mengelus janggutnya; Kepala Kabupaten Liu menatap mulut Song Caiwei dengan tajam, Komandan Luo menggenggam batu kecil di tangannya dengan tegang, kening Cao Xiu pun mulai basah oleh keringat.

Sebenarnya, ah apa?

Kalau setelah “ah” itu terselip kata “Xiu”, tentu akan sangat menarik.

Ada yang menunggu ia salah bicara, ada yang berharap ia berhati-hati.

Dalam sekejap, Song Caiwei sadar, tadi ia hanya memperhatikan Cao Xiu dan lupa kalau ada banyak orang di dalam. Mengingat identitas Cao Xiu, memanggilnya “A Xiu” akan berbahaya.

Cerdas seperti dirinya, ia segera mengganti ucapannya, “Ah, Kepala Kabupaten Cao, Anda tidak apa-apa kan…”

Song, Kepala Daerah, menghela napas, Kepala Kabupaten Liu tetap berwajah muram.

Komandan Luo pun melepaskan batu kecilnya.

Sementara Cao Xiu menghela napas panjang, ternyata gadis Song sama seperti dirinya—sama-sama calon peraih penghargaan akting.

Singkatnya—mereka berdua sama-sama ahli dalam berpura-pura.