Bab pertama: Masakan Masih di Dalam Panci

“Orang tua, Anda bilang uang perak ini milik Anda, jadi tolong jawab, kantong tempat uang itu disimpan, Anda beli di mana?”

“Itu aku jahit sendiri, satu benang satu jarum.”

“Waktu menjahit, cucu Anda ada di sana?”

“Tentu saja.”

“Apa penyakit yang diderita cucu Anda?”

“Masuk angin.”

“Hari ini Anda keluar rumah hanya untuk membeli obat?”

“Tentu.”

“Obat belum dibeli, tapi Anda datang ke sini untuk makan?”

“Benar.”

“Lalu Anda duduk bersama saudara ini?”

“Ya.”

“Apakah Anda memperhatikan saat saudara ini mengeluarkan kantong uang, apakah dia memasukkan sesuatu ke dalamnya?”

“Dia tidak memasukkan apa pun...”

...

Di sebuah penginapan, seorang lelaki tua dan seorang pria gagah berselisih tentang kepemilikan sebuah kantong uang perak.

Cao Xiu dipanggil oleh kedua pihak untuk membantu memutuskan perkara. Ia bertanya dengan cepat, menatap mata lelaki tua itu, setiap kali bertanya ia melangkah maju, menekan lelaki tua dengan tekanan tak terlihat.

Lelaki tua itu meski sudah bersiap, tetap saja menjawab dengan refleks. Begitu selesai bicara, ia terdiam, matanya membesar, pipinya yang berkerut terasa panas, keringat mulai mengalir di dahinya, tangannya yang kurus bergetar dan menunjuk Cao Xiu, berkata, “Dasar anak nakal, kau... licik sekali.”

Cao Xiu tidak menggubrisnya, mundur beberapa langkah, lalu menghampiri pria gagah itu dan memberi salam, “Saudara, kantong uang ini milik Anda...”

Pria gagah itu melirik tajam pada lelaki tua, merebut kantong uang itu dan meludahkan air ke arahnya.

Lelaki tua itu tidak melawan, duduk terpuruk di lantai, wajahnya bingung, pikirannya kacau, merasa orang kota punya cara yang terlalu rumit.

“Apakah lelaki tua itu bodoh?”

“Tak disangka, sekarang orang tua pun bisa membohongi, sungguh zaman berubah, hati manusia tak lagi seperti dulu...”

“Aku kenal lelaki tua itu, waktu muda bukan orang baik.”

“Saudara Cao benar-benar orang luar biasa!”

“Dia lebih hebat dari pejabat kabupaten kita.”

“Kelak pasti jadi pejabat yang baik.”

Para pengunjung yang semula diam mendengarkan pertanyaan Cao Xiu, kini perkara telah selesai, mereka mulai ramai. Ada yang sudah mengiring lelaki tua itu untuk dibawa ke kantor pejabat.

Pria gagah itu mendekati Cao Xiu, mengambil satu keping perak dari kantong, penuh rasa terima kasih berkata, “Tuan penolong, berkat Anda saya selamat dari tipu muslihat lelaki tua itu. Perak ini memang sedikit, tapi sebagai tanda terima kasih.” Ia berasal dari daerah Shu, logatnya terdengar khas.

Cao Xiu menolak dan mendorong tangannya, tegas berkata, “Maaf, aku tidak bisa menerima uang ini, silakan simpan saja.”

Pria gagah itu mengangkat tangannya, bertanya, “Tuan penolong, bolehkah saya tahu nama Anda?”

Cao Xiu menggeleng, tersenyum, “Berbuat baik tak perlu meninggalkan nama...”

Pria gagah itu melihat Cao Xiu bersikeras, tak memaksa lagi, ia mengingat wajah Cao Xiu dan memberi hormat tiga kali sebelum pergi dari penginapan.

Di sisi lain, Cao Xiu juga bersiap pulang, tapi saat melihat dua orang rekannya di meja, kepalanya langsung terasa pusing.

Ia bukan orang dari dunia ini, tadi malam ia berpindah jiwa ke tubuh seorang sarjana miskin, dan saat terbangun, ia berada di kuburan massal.

Keberuntungan tak datang dua kali, malang pun tak datang sendirian. Setelah berjuang keluar dari tumpukan mayat dan sampai di sebuah kuil rusak, ia malah menemui kasus pembunuhan.

Dan itu belum yang paling menyebalkan.

Saat itu, pelaku pembunuhan sudah kabur, di tempat kejadian hanya ada tiga orang yang mengaku sebagai anggota Pengawal Istana, salah satunya adalah pengawal pribadi korban.

Identitas korban ternyata tak sederhana, kabarnya ia adalah cucu dari Menteri Negara Lu, bernama Cao Zhi, dan juga sarjana baru lulus ujian negara.

Nilai ujian Cao Zhi tidak terlalu baik, tapi karena ia orang penting, Kaisar tetap memberinya jabatan sebagai kepala daerah di Kabupaten Liyuan, Prefektur Jiangning.

Semua ini sebenarnya tak ada kaitan dengan Cao Xiu yang hanya lewat, tetapi tak disangka, wajahnya sangat mirip dengan Cao Zhi.

Kebetulan, mereka juga sama-sama bermarga Cao, seolah sudah diatur oleh takdir.

Jadi... sungguh canggung.

Tiga pengawal istana itu memilih Cao Xiu untuk menjadi kepala daerah palsu, dengan tujuan menelusuri jejak pembunuh.

Awalnya tentu saja ia menolak.

Ia bukan orang bodoh, menyamar jadi pejabat bukan hanya sulit, tapi juga berbahaya.

Lagipula, para pengawal istana itu terlalu berani, meminta dia menyamar sebagai pejabat, bahkan cucu Menteri Negara Lu.

Luar biasa...

Cao Xiu menolak, tapi ketiga orang itu tidak mau menyerah, jika ia tidak setuju, mereka akan menuduhnya sebagai pelaku pembunuhan, “Karena mirip dengan korban, pasti punya niat jahat...”

Ini benar-benar jebakan resmi, dan tak ada tempat untuk mengadu.

Tentu saja, mereka juga memberi janji, jika urusan selesai dengan baik, ia akan diangkat menjadi anggota Pengawal Istana, langsung naik pangkat.

Jalan pintas yang menggiurkan, tapi jiwa asli tubuh itu sudah dihantam di kepala, sehingga jiwa Cao Xiu yang berpindah benar-benar tidak tahu siapa dirinya, dari mana asalnya, dan apa yang harus dilakukan.

Jalan di depan terasa berat, sekarang ia seperti orang tanpa identitas.

Namun, kata-kata mereka tak satu pun dipercayai Cao Xiu.

Secara logika, begitu ia membantu menemukan pembunuh, nasibnya pasti akan berakhir juga.

Mengingat itu, hatinya terasa kacau.

Sekarang ia berjalan di jalan orang lain, dan tak punya jalan sendiri.

Apa boleh buat, lawannya adalah pengawal istana, yang sangat kuat, dirinya yang kecil ini tidak mungkin lolos dari mereka.

Mau tidak mau, ia harus pura-pura menurut dulu.

Setelah sepakat, satu dari tiga pengawal istana membawa jenazah kepala daerah baru ke utara.

Dua lainnya adalah rekan yang duduk di meja, di sebelah kiri seorang pria paruh baya, komandan Pengawal Istana, bermarga Luo, kini menyamar sebagai pengurus rumah Cao Xiu.

Di sebelah kanan, bermarga Wu, pemuda berbaju putih dengan wajah polos, ia adalah pengawal pribadi korban, sekarang menjadi pengawal Cao Xiu.

Kabupaten Liyuan terletak di bagian paling selatan Prefektur Jiangning, untuk ke sana harus melewati kota Jiangning.

Cao Xiu kini sudah masuk kota, ia harus tinggal di sana selama setengah bulan, mempersiapkan diri untuk menyamar sebagai kepala daerah, kebetulan penugasan Cao Zhi baru sebulan lagi.

Selain itu, karena kehilangan ingatan, dua pengawal istana perlu menyelidiki identitas asli Cao Xiu, tidak mungkin menunjuk orang yang tak dikenal sebagai pejabat.

Sementara ini, Komandan Luo dan pemuda berbaju putih bertindak sebagai rekannya, mereka memandang Cao Xiu dengan penuh keheranan, Komandan Luo bertanya, “Tuan Cao, Anda juga bisa memutuskan perkara?”

Cao Xiu melihatnya, tersenyum tipis, “Sedikit tahu saja...”

Komandan Luo berkata, “Saya rasa bukan sedikit tahu, bagaimana Anda bisa tahu kantong uang itu bukan milik lelaki tua?”

Cao Xiu menggeleng, merendah, “Hanya menebak saja...”

“Kalau lelaki tua itu tidak jatuh ke perangkap Anda?”

“Aku masih punya sembilan puluh sembilan cara lain...” Cao Xiu menghitung dengan jarinya, bicara santai.

Komandan Luo melihatnya, tidak berkata lagi, justru Wu Chang di seberang meja menepuk meja dan berteriak ke arah dapur, “Sudah sampai kapan, dari tadi menunggu, mana makanannya?”

Hari ini penginapan memang sibuk, makanan yang dipesan sejak pagi belum juga datang.

Kasus sudah selesai, tapi makanan yang dipesan sama sekali belum muncul.

Tak heran pemuda berbaju putih itu gelisah, Cao Xiu melihatnya, menenangkan, “Hari ini tamu banyak, dapur pasti sibuk, Saudara Wu Chang, harap bersabar, menurutku sebentar lagi pelayan akan keluar dan berkata: ‘Tuan, harap tunggu, masakan masih di dalam wajan.’”

“Tuan, harap tunggu, masakan masih di dalam wajan...” Begitu selesai bicara, pelayan benar-benar keluar dari dapur seperti kaset rusak.

Kelakuan kocak itu langsung membuat para tamu tertawa, hanya Wu Chang yang memandang Cao Xiu dengan kagum, “Tuan, Anda benar-benar bisa menebak segalanya.”

Hehe...

Kalau benar-benar bisa menebak segalanya, apa mungkin masih dikendalikan kalian?

Cao Xiu tidak menanggapi, tak sedikit pun terpengaruh oleh pujian, hanya menggeleng santai, “Bukan apa-apa, cuma pengetahuan umum...”

“Benar-benar pengetahuan umum, Tuan Cao, Anda menuntaskan perkara dengan beberapa kata, dan prediksi ‘masakan masih di dalam wajan’ menunjukkan pengamatan tajam terhadap hal sehari-hari... Wu Chang, sepertinya kita tidak salah pilih orang.”

Komandan Luo yang terus tersenyum menatap Cao Xiu, sambil memegang batu kecil di tangannya, memuji Cao Xiu tanpa henti, lalu melihat ke arah Wu Chang, keduanya mengangguk, keputusan di kuil rusak dulu memang tepat.

“Hehe...”

Cao Xiu tidak tahu harus menjawab apa, semua yang terjadi sekarang berkat mereka, hanya bisa membalas dengan “hehe”.

Komandan Luo bingung mendengar “hehe” itu, bertanya, “Apa maksud ‘hehe’ itu?”

“Eh... hehe, ya memang begitu saja.”

Cao Xiu menunduk minum teh, tak mau memberitahu arti kata itu di masa depan.