Bab tiga puluh sembilan: Meminta Waktu untuk Bicara

Pagi itu, Kabupaten Liyuan diselimuti kabut tebal, remang-remang dan samar.
Cao Xiu terbangun oleh suara jeritan kesakitan yang terdengar dari kejauhan, padahal ia berniat tidur hingga matahari meninggi.
Ia menempelkan punggung tangan ke bibir, menguap panjang, lalu mengenakan jubah panjang berwarna biru kehijauan. Saat membuka pintu, ia melihat Wu Chang berdiri di luar halaman, memberi salam hormat padanya.
Cao Xiu merasa heran, sepagi ini, ada urusan apa?
“Tuan muda, semalam ada orang yang hendak membuang kotoran di depan Gerai Rumput Melati.”
“Apa?” Cao Xiu mengernyitkan dahi, menjadi waspada, lalu mendekat dan bertanya, “Lalu, bagaimana akhirnya?”
Ia menghirup udara ke arah toko obat, tak mencium bau busuk yang menjijikkan, malah karena deretan rumput harum yang tumbuh di bawah dinding halaman, udara terasa segar dan wangi.
Wu Chang berkata, “Untunglah, Zhang Hu yang berjaga malam langsung memergoki mereka. Sekarang, mereka digantung di bawah pohon akasia tak jauh dari sini, mencium... eh, mencium bunga malam yang mereka bawa sendiri.”
Cao Xiu menggaruk rambut yang belum diikatnya, melihat Wu Chang memasang wajah kaku, lalu bertanya penasaran, “Jangan-jangan Zhang Hu membuat mereka mencium bau itu semalaman?”
“Haha, Tuan muda, persis seperti dugaan Anda!” akhirnya Wu Chang tak tahan untuk tidak tertawa.
Cao Xiu pura-pura menghela napas iba, “Aduh, si Macan itu memang suka mengerjai orang. Ayo, kita lihat, jangan sampai mereka benar-benar jadi bodoh karena baunya. Semalam penuh, siapa yang kuat menahannya?”
“Tapi Tuan muda belum membersihkan diri,” ingat Wu Chang dengan baik hati.
Cao Xiu memandang dirinya, tersenyum pahit, “Baiklah, harus bikin para tamu itu menunggu sebentar lagi...”

Setelah selesai bersih-bersih, Cao Xiu keluar dari toko obat menuju tempat Zhang Hu. Ia melihat tiga orang berpakaian hitam yang sudah kehilangan ikat kepala digantung terbalik di batang pohon; di bawah kepala masing-masing, diletakkan ember penuh kotoran manusia.
Bau menyengat menusuk, para pejalan kaki tak berani lewat dan memilih memutar jalan.
Cao Xiu menutup hidung, belum sarapan—tak ingin selera makannya rusak oleh bau ini. Ia menarik Zhang Hu menjauh ke ujung gang, lalu bertanya, “Sudah tahu siapa mereka?”
Zhang Hu menguap, semalam ia tak tidur, lalu berkata, “Katanya dari Geng Pasir Hijau, kelompok paling besar di Liyuan. Setiap ada pedagang baru yang belum melapor pada mereka, pasti akan dilempari kotoran, semacam peringatan agar tunduk...”
“Sangat berani, jangan-jangan ada yang sengaja menyuruh?”
“Aku juga berpikir begitu, setelah lama bersama Tuan, aku jadi suka berpikir juga. Merasa ada yang janggal dari ucapan mereka, tapi mereka tak mau bicara, jadi begini saja aku paksa mereka.”
Zhang Hu mengangkat tangan, tampak tak berdaya.
Cao Xiu melirik tiga orang berbaju hitam yang bergelantungan seperti ikan lele, bertanya, “Belum ada yang mengaku?”
Zhang Hu menatap mantap, “Belum, tapi tenang saja, aku pasti cari jalan.”
Cao Xiu berpikir sejenak, lalu mengibaskan tangan, “Tak usah dipaksa, tak perlu sampai begitu. Nanti suruh Wu Chang bawa mereka ke kantor pemerintah. Kau istirahat dulu, aku nanti harus ke tempat Lei Heng.”

Sambil berkata, ia mengibaskan tangan untuk mengusir bau yang menempel di hidung, lalu berbalik menuju toko obat.
Zhang Hu mengejar, bertanya, “Tuan, jangan-jangan Anda mencurigai sesuatu?”
Cao Xiu berjalan dengan tangan di belakang, “Aku hanya punya firasat, belum memastikan. Nanti setelah bertemu Lei Heng baru kupastikan.”

Di kediaman keluarga Lei di Gang Tangshifang, Lei Heng, pemasok ramuan terbesar di Liyuan, sedang duduk di bawah saung rumput di halaman. Setelah mendengar laporan bawahannya tentang kegagalan aksi Geng Pasir Hijau semalam, ia menghela napas, “Salahku sendiri, terlalu tergesa-gesa, malah membuat mereka waspada. Pergilah beritahu Ketua Li, di kantor pemerintah ada Kepala Penangkap Zhang, tak perlu khawatirkan saudara-saudaranya. Si Xu Xian itu pun tak berani berbuat banyak.”
Bawahan itu menerima perintah dan keluar.
Pengurus rumah yang berdiri di samping berkata, “Tuan, biasanya Anda sangat teliti. Asal-usul Xu Xian itu belum kita selidiki, kenapa nekat bertindak hanya demi Tuan Muda Shen?”
Pengurus ini adalah orang kepercayaan Lei Heng, jadi berani bicara terus terang.
Lei Heng menghela napas, “Kau belum tahu, ada barang yang harus segera dijual. Kudengar kepala daerah baru akan segera tiba, biasanya pejabat baru suka berbuat tegas. Aku ingin jadi warga baik, tak mau mencari masalah. Keluarga Tuan Muda Shen punya banyak koneksi; waktu kita beralih usaha dulu, bukankah kita juga mengandalkan mereka?”
Saat itu, penjaga pintu berlari masuk, melapor, “Tuan, di luar ada seorang sarjana bernama Xu Xian ingin bertemu.”
“Baru saja disebut, langsung datang.” Lei Heng meletakkan cangkir teh, berdiri, menghela napas, lalu berkata, “Cepat, persilakan masuk ke ruang tamu.”

Cao Xiu bersama Cao Yingying berdiri di depan pintu rumah keluarga Lei. Sebenarnya ia tak ingin membawa “aib bangsawan” ini, tapi Wu Chang dan Zhang Hu sedang sibuk, dan Cai Wei di rumahnya adalah yang paling lemah bela dirinya.
Penjaga yang tadi melapor segera kembali dan mengantar mereka ke ruang tamu.
Begitu mendekati ruang tamu, Cao Xiu melihat seorang pria gagah berpakaian mewah melangkah cepat keluar, memberi salam hormat, “Tamu terhormat datang, maaf tak menyambut dari jauh. Silakan, silakan masuk.”
Lei Heng memang pemasok terbesar ramuan di Liyuan, tapi Cao Xiu adalah pelanggan yang datang membawa uang. Sebelum menjerat, ia harus berpura-pura ramah menerima tamu.
“Tuan Xu, Gerai Hehe yang Anda sebut itu, saya belum pernah dengar. Apa benar ada toko obat seperti itu di Jiangning?”
Setelah duduk, pelayan wanita segera menyajikan teh. Lei Heng menyesap, bertanya dengan bingung.
Cao Xiu tersenyum kikuk, “Hanya klinik kecil, wajar Anda belum pernah dengar. Saya sudah tak betah di Jiangning, menurut teman, di Liyuan ini klinik tak banyak, jadi peluangnya bagus. Karena itu saya jual klinik, diam-diam, pergi jauh ke sini.”
Lei Heng mengangguk, “Begitu rupanya. Lalu, ramuan apa saja yang ingin Anda beli?”
“Hanya ramuan sehari-hari. Kalau di Liyuan nyaman, nanti saya datang lagi.”
“Tuan Xu diam-diam dari keluarga, pasti ingin membuktikan diri agar keluarga kagum.”
“Tentu saja. Kali ini saya nekad, kalau gagal, tak akan pulang seumur hidup.”
Cao Xiu sengaja mengeraskan suara, seolah penuh tekad.
Lei Heng melihat Cao Xiu muda, bicara apa adanya, polos tanpa taktik, ia pun merasa santai dan sedikit meremehkan. Ia merasa Kepala Penangkap Zhang kemarin terlalu berlebihan—Cao Xiu ini tampak bodoh dan lugu, jelas bukan orang licik.
Kepala Penangkap Zhang itu memang tak pandai menilai orang.

Hmph, aku punya seratus rencana dalam kepala, kini satu pun tak perlu dipakai. Langsung saja, lihat bagaimana aku menjerat bocah tolol ini.
Sambil berpikir, ia mengangkat tangan dan berkata, “Tuan Xu sangat berjiwa besar, aku ingin membantu.”
Cao Xiu langsung sumringah, “Bagaimana caranya, Tuan Lei?”
Lei Heng tertawa dalam hati, anak ini, perasaan bahagia dan kecewanya semua terbaca di wajah. Benar-benar membuatku kasihan pada keluarganya.
Namun wajahnya tetap ramah, “Melihat Anda, saya teringat sahabat lama. Kita langsung akrab. Anda baru di Liyuan, izinkan saya sebagai tuan rumah berbuat baik. Segala ramuan yang Anda butuhkan, saya jual hanya tujuh puluh persen harga...”
“Apa? Itu tak bisa...”
Cao Xiu pura-pura girang, untuk menegaskan kepolosannya, ia menepuk meja beberapa kali, bahkan memanggil dengan lebih akrab, “Kakak Lei, kita baru kenal, saya tak tahu harus membalas apa...”
“Tak perlu dibalas, sesama pedagang harus saling membantu. Anda ke Liyuan, berarti sudah jadi teman saya. Kalau ada masalah, datanglah ke Gang Tangshifang mencariku...”
Cao Xiu tampak benar-benar terharu, “Kakak Lei, Anda sungguh baik.”
Sambil berbicara, ia melihat Lei Heng sedang melirik Cao Yingying. Ia batuk kecil, tersenyum, “Ada apa, Kakak?”
Lei Heng tersadar, ikut tertawa, “Tak, tak apa. Dari tadi bicara, saya belum tahu siapa gadis ini?”
“Oh, ini sepupuku. Sebenarnya gadis tak pantas keluar rumah, tapi ia khawatir aku gagal berbisnis lagi dan membuat ayahku kecewa, jadi ia menemaniku.”
Cao Xiu bicara santai, namun tiba-tiba Lei Heng bertanya, “Tuan Xu, kemarin Anda belanja di Jalan Donglin, bukan?”
Cao Xiu terkejut, “Kakak tahu? Jangan-jangan Anda melihat kami?”
Lei Heng tertawa, “Saya juga merasa familiar. Kebetulan, saya dan sepupu saya sedang di Restoran Dewa Mabuk di pinggir jalan waktu itu...”
Begitu mendengar, Cao Xiu langsung paham maksudnya. Ia pun tersenyum, “Benar-benar kebetulan.”
Ia pun menoleh, pas melihat wajah Cao Yingying mulai kesal.
Lei Heng terus melirik Cao Yingying, dalam hati merasa puas. Dari air muka mereka yang polos, ia yakin keduanya mudah diperdaya.
Tentu, ia tak ingin buru-buru, harus perlahan.
“Soal ramuan, banyak detail yang perlu dibicarakan empat mata.”
Lei Heng bermaksud mengajak Cao Xiu ke saung belakang, agar mudah menanyai lebih jauh.
Namun, saat semuanya terasa dalam kendalinya, Cao Xiu tiba-tiba berkata, “Tak perlu empat mata, bicarakan di sini saja.”