Bab 65: Minghui Gugur

"Milik siapa?"

Ketika Pangeran Kedelapan melontarkan dua kata tersebut, ia merasakan seteguk darah segar tertahan di tenggorokannya.

Tidak bisa ditelan, juga tidak bisa dimuntahkan.

Meskipun ibu kandungnya berasal dari latar belakang yang rendah, ia bagaimanapun adalah darah daging seorang kaisar. Ia pernah membayangkan bahwa hidupnya suatu saat akan berada dalam keadaan yang memalukan.

Sejak ia memiliki ambisi dan berniat untuk berdiri di pihak yang melawan Putra Mahkota, ia telah menyiapkan diri untuk kemungkinan tersebut.

Namun, ia mengira bahwa penghinaan terbesar dalam hidupnya kelak akan diberikan oleh kaisar di masa depan.

Karena itu, ia tidak pernah menyangka bahwa penghinaan itu justru datang dari Fu jin yang ia nikahi secara sah melalui lamaran resmi, prosesi pernikahan lengkap, dan dijemput dengan tandu agung delapan pembawa.

Ini bahkan bukan sekadar penghinaan biasa, melainkan skandal terbesar di dalam keluarga kekaisaran sejak berdirinya Dinasti Qing.

"Aku tidak tahu." Minghui sendiri baru saja sadar dari keterkejutannya.

Begitu kesadarannya pulih, ia langsung menyadari bahwa dirinya sudah hancur.

Jika masalah ini tidak dapat dijelaskan dengan jelas, maka ia pasti akan mati.

Sebelumnya, titah langsung dari kaisar yang menganugerahkan pernikahan adalah jimat penyelamat nyawanya. Namun, jika skandal sebesar ini terungkap, titah pernikahan dari kaisar itu justru bisa berubah menjadi surat kematiannya.

Kaisar pasti akan mengeluarkan perintah pribadi untuk menghukum mati dirinya, sebab kaisar tidak ingin orang-orang di dunia menganggapnya sengaja menganugerahkan seorang Fu jin yang tidak tahu malu, berselingkuh dengan orang lain, dan mencemari garis keturunan kekaisaran kepada putranya sendiri.

Meskipun perut bagian bawahnya terasa sangat sakit, ia tetap menarik tangan Pangeran Kedelapan untuk menjelaskan, "Aku bersumpah, aku bersumpah demi ibuku dan demi kehormatan Klan Goro, aku benar-benar tidak melakukannya."

"Selama aku berada di kediaman, aku selalu bertindak patuh dan tahu aturan. Biasanya aku tidak memiliki banyak teman wanita dekat, tidak pernah keluar untuk berkunjung, bahkan perjamuan menikmati bunga pun tidak pernah kudatangi. Orang seperti apa yang bisa kutemui?"

"Setelah masuk ke Departemen Urusan Imperial, kebebasanku bahkan dibatasi, itu semakin tidak mungkin."

Pangeran Kedelapan menepis tangannya. "Kalau begitu, katakan pada Pangeran ini, bagaimana situasi saat ini?"

"Aku tidak tahu." Sebuah kilatan melintas di benak Minghui. "Mungkin, mungkin tabib itu... benar, pasti tabib itu! Dia pasti sedang berbohong."

"Aku... aku hanya sedang kedatangan tamu bulanan, benar." Seolah menemukan alasan untuk membersihkan namanya, Minghui berbicara semakin lancar, "Hanya kedatangan tamu bulanan. Datangnya sudah tertunda sangat lama dan baru sekarang turun, itulah sebabnya perutku terasa begitu sakit."

"Tabib itu pasti orang suruhan si jalang Mingyan itu. Dia sekarang di dalam istana belakang bisa mendapatkan apa pun yang diinginkannya, menyuruh seorang tabib bukanlah hal yang sulit."

"Dia hanya ingin menggunakan cara ini untuk nyingkirkan aku. Ibuku sudah tiada, satu-satunya musuhnya tinggal aku, jadi dia tidak akan melepaskanku."

"Asalkan kau menyuruh orang untuk menyelidikinya, kau pasti bisa mendapati bahwa tabib itu sedang berbohong. Pergilah memanggil tabib lain, kau pasti akan tahu bahwa ini sama sekali bukan keguguran."

Ia menjelaskan panjang lebar dengan nada panik.

Namun, Pangeran Kedelapan justru menangkap poin penting yang lain: "Satu-satunya musuhnya tinggal kau?"

Pangeran Kedelapan mengulangi kalimat tersebut. Mengaitkannya dengan ucapannya barusan bahwa ibunya telah tiada, ia langsung mencekik leher Minghui. "Jadi, apa sebenarnya yang kau dan ibuku lakukan pada Selir Kekaisaran, hingga dia bertekad membawa kalian berdua ke liang kubur?"

"Aku..." Minghui sadar dirinya telah keceplosan, lalu dengan panik mencoba menutupi, "Tidak, tidak melakukan apa-apa."

"Tidak melakukan apa-apa?" Pangeran Kedelapan tersenyum dingin.

Ia mempererat cengkeraman di tangannya.

Pasokan udara yang terhambat membuat Minghui meronta-ronta tanpa henti, tetapi tenaganya yang kecil itu sama sekali tidak mampu menggoyangkan tangan besar tersebut.

Perlahan-lahan rontaan itu melemah, pandangannya menggelap. Apakah ini akhirnya? Apakah ia akan mati?

Minghui seolah melihat ibunya...

Sama seperti saat ia masih kecil, kesalahan apa pun yang ia perbuat, ibunya akan selalu memuji dan tidak pernah menyalahkan.

Begini pun tidak apa-apa. Ibunya telah tiada, ayahnya mengkhianati mereka berdua, dan kehidupan setelah pernikahan jauh berbeda dari apa yang ia bayangkan.

Sekarang mereka bahkan dikurung bersama di Departemen Urusan Imperial ini, berteriak ke langit langit tidak menyahut, memohon ke bumi bumi tidak merespons. Ia sudah lama merasa muak dengan kehidupan seperti ini.

"Uhuk, uhuk..."

Pada detik terakhir, Pangeran Kedelapan akhirnya melepaskan tangannya.

Meskipun ia ingin sekali mencekik wanita jalang yang telah memberinya aib luar biasa ini sampai mati, wanita ini tetaplah istri sah utama yang ia nikahi secara resmi.

Bahkan setelah hal seperti ini terjadi, ini bukanlah sesuatu yang bisa ia habisi sesuka hatinya. Setidaknya, ia harus melaporkannya kepada Ayah Kaisar terlebih dahulu, memperjelas bagaimana wanita jalang ini telah mempermalukannya, barulah ia bisa menjatuhkan hukuman.

Namun sebelum itu, ia harus keluar dari tempat ini.

Dalam waktu yang singkat, Pangeran Kedelapan memikirkan sebuah rencana cemerlang.

Yaitu melemparkan seluruh kesalahan ke kepala Minghui. Alasan mengapa ia sempat berniat memfitnah dan mencelakai Selir Kekaisaran adalah karena ia dihasut dan disesatkan oleh wanita jalang ini, sehingga ia melakukan kesalahan sebesar itu.

Nanti ia akan menunjukkan sikap yang rendah hati. Bagaimanapun, ia adalah darah daging Ayah Kaisar sendiri. Selama sikapnya cukup tulus, jangankan berbicara tentang memegang kekuasaan besar di masa depan, setidaknya ia bisa keluar dari Departemen Urusan Imperial ini terlebih dahulu.

Jika tidak, betapapun hebat rencananya dan sepintar apapun dirinya, selama setiap hari dikurung di tempat ini, ia tidak akan bisa menggunakan trik apa pun.

Para pejabat itu, selama melihatnya masih berada di Departemen Urusan Imperial, tidak peduli seberapa indah kata-katanya, tidak akan ada seorang pun yang mau mengikutinya.

"Katakan, apa sebenarnya yang kau dan ibumu lakukan pada Selir Kekaisaran?"

Melihat pria itu saat ini masih saja memikirkan hal tersebut, Minghui menarik napas sejenak lalu bertanya dengan nada pilu, "Jadi... tidak peduli apa pun yang kukatakan, kau tetap tidak mau mempercayaiku, begitu? Bahkan untuk memanggil tabib lain guna membuktikannya, kau pun tidak bersedia, begitu?"

"Aku sekarang dikurung di sini, bisa mendatangkan seorang tabib saja sudah merupakan hal yang langka. Apa kau pikir ini seperti dulu, di mana seluruh tabib di Rumah Sakit Kekaisaran bisa kau pilih sesukamu?"

"Aku tidak percaya." Ketika Minghui sedang tidak gila, otaknya bekerja dengan baik. "Kau bahkan bernyali berkolaborasi dengan Pangeran Pertama untuk menjatuhkan Mingyan, yang membuktikan bahwa kalian berdua memiliki kemampuan untuk merebut takhta. Aku tidak percaya setelah kau masuk ke Departemen Urusan Imperial ini, kau benar-benar jatuh sampai-sampai tidak punya cara untuk sekadar memanggil seorang tabib."

"Terus terang saja, kau sebenarnya tidak mau membersihkan namaku, dan kau bahkan sangat ingin mengganti istri sah utamamu, bukan?"

Minghui tertawa kecil penuh ejekan, lalu menangis sesaat kemudian, terdengar begitu merana dan penuh keluh kesah.

Terlalu banyak hal yang ingin ia miliki. Ia merasa dirinya begitu mulia, mengira masa depan hidupnya akan menjadi istri sah seorang pangeran yang penuh kemegahan, menjadi kerabat kekaisaran yang dicemburui oleh jutaan wanita di dunia ini.

Bahkan jika ia cukup beruntung, posisi permaisuri bukanlah hal yang mustahil untuk diangan-angankan.

Namun ia tidak menyangka, tidak lama setelah pernikahan agungnya, ia justru berakhir dengan dikurung bersama Pangeran Kedelapan.

Suami yang di luar tampak seperti seorang pria terhormat ini ternyata tidak berbeda dari bajingan pecinta wanita lainnya. Ia hanya menyukai Selir Wang yang lembut dan lemah, sementara terhadap dirinya selaku istri sah hanya menunjukkan sikap dingin dan menjaga jarak.

Pangeran Kedelapan menatap dengan dingin, dan setelah beberapa saat ia berkata, "Jika kau bisa memberitahuku, aku akan membiarkanmu mati dengan tenang. Jika tidak mau mengatakannya, aku punya banyak cara untuk membuatmu hidup lebih mending dariku."

Tangisan Minghui terhenti sejenak.

Pangeran Kedelapan melanjutkan, "Orang sepertimu, bahkan jika Pangeran ini berakhir dengan dikurung di Departemen Urusan Imperial ini, kau tetap tidak layak menjadi istri sah utamaku. Keberadaanmu hanya akan membawa malu bagi keluarga kekaisaran."

"Oleh karena itu, mati adalah akhir terbaik bagimu. Namun, mati secara bersih dan mati setelah disiksa serta dihina, pada akhirnya tetap berbeda."

"Kesabaran Pangeran ini terbatas, jika kau tidak mau bicara, aku pergi."

Minghui berkata, "Orang bilang suami istri selamanya terikat oleh kasih sayang..."

"Apakah kau pernah menganggapku sebagai suamimu?" Pangeran Kedelapan balik bertanya. "Wanita lain, ketika tanggal pernikahan telah ditetapkan, akan membuatkan sesuatu untuk suami mereka. Yang terampil akan membuatkan beberapa pakaian, bahkan yang tidak pandai menjahit pun setidaknya akan membuatkan kantong harum atau alas sepatu. Bagaimana denganmu?"

"Pernahkah kau menaruh Pangeran ini di dalam hatimu?"

"Setelah pernikahan agung, kau tahu betul situasi Pangeran ini sedang tidak baik, pernahkah terbersit di benakmu untuk mengeluarkan sebagian maharmu untuk membantu Pangeran ini melobi orang-orang?"

"Kau tahu betul betapa pentingnya seorang anak di dalam keluarga kekaisaran, yang dapat meningkatkan bobotku di hati Ayah Kaisar. Kau sendiri tidak bisa hamil, mengapa tidak secara proaktif mengatur selir untuk melayani Pangeran ini?"

Minghui menatapnya dengan pandangan kosong, tidak pernah menyangka bahwa pria di sisinya ini memiliki wajah asli seperti itu.

"Seluruh dunia tahu, hanya pria paling tidak berguna dan tak tahu malu yang mendambakan mahar istrinya. Terlebih lagi, kau bahkan tidak mencintaiku, untuk apa aku harus memberikannya padamu untuk melobi orang? Jika saja kau sedikit lebih menghargaiku sebagai istri sah, aku tidak akan merasa sayang pada barang-barang duniawi itu."

Pangeran Kedelapan mengerutkan kening. "Bukankah aku sudah cukup menghargaimu? Selama dua bulan setelah pernikahan agung kita, aku tidak pernah melangkahkan kaki ke halaman orang lain sekalipun."

"Apakah itu yang dinamakan menghargai dan mencintai?"

"Bukankah begitu?"

Pasangan suami istri itu saling menatap.

Pangeran Kedelapan merasa, menurut aturan, selama ia tinggal di kamar istri utamanya dalam kurun waktu lima belas hari, itu sudah mencukupi. Ia bahkan tinggal di sana selama dua bulan berturut-turut, yang sudah jauh lebih baik daripada apa yang dilakukan oleh banyak saudaranya.

Apa lagi yang wanita ini inginkan?

Minghui merasa, cinta sejati seharusnya seperti Yang Mulia Kaisar yang mencintai Mingyan. Meskipun ia merasa cemburu dan tidak rela, ia harus mengakui bahwa hanya bentuk cinta yang setara dan dijunjung di telapak tangan itulah yang disebut cinta sejati, itulah yang ia dambakan.

Setelah saling tatap cukup lama, Pangeran Kedelapan kembali bertanya dengan tidak sabar: "Apa yang kalian berdua lakukan pada Selir Kekaisaran?"

Minghui berpikir sejenak lalu berkata, "Aku ingin jubah pengantin hari pernikahan agungku. Aku ingin pergi dengan berpakaian secantik mungkin. Jubah itu tadi dibawa pergi oleh para pelayan, pergilah ambil kembali. Serta, berikan aku secangkir anggur beracun yang tidak menyakitkan. Jika kau menuruti permintaanku, aku akan dengan sukarela menulis surat pengakuan dosa, dan tidak akan menyeretmu ke dalam masalah ini."

Pangeran Kedelapan menatapnya lekat-lekat untuk beberapa saat, lalu melontarkan dua kata dan berbalik pergi: "Tunggulah."

Pangeran Kedelapan berpikir sama seperti Minghui; meskipun ia telah masuk ke Departemen Urusan Imperial ini, ia tetap memiliki beberapa orang orang kepercayaan di luar.

Ia berani mengincar posisi tinggi itu, tentu saja karena ia memiliki sedikit modal kepercayaan diri.

Ibu kandungnya, Selir Wei, berasal dari latar belakang yang rendah. Namun justru karena latar belakangnya yang rendah itulah, setelah wanita berlatar belakang rendah ini melahirkan seorang pangeran, ia menjelma menjadi simbol dari kelompok orang-orang berstatus rendah, menjadi tempat bersandar mereka.

Orang-orang ini perlahan-lahan mendekat kepadanya seiring bertambah usianya Pangeran Kedelapan.

Oleh karena itu, meskipun tidak memiliki kekuatan besar, Pangeran Kedelapan tetap memiliki cukup banyak orang di dalam istana. Untuk urusan besar mungkin tidak bisa, tetapi untuk sekadar mempermudah urusan, menjadi pesuruh, atau menyampaikan beberapa pesan tidak penting, itu sudah lebih dari cukup.

Tidak lama kemudian, sebuah botol racun dikirimkan kepadanya.

Pangeran Kedelapan kemudian mencari gaun pengantin yang dikenakan Minghui pada hari pernikahan mereka dari dalam sebuah kotak yang baru saja dipindahkan keluar.

Ketika ia kembali ke kamar Minghui membawa kedua benda tersebut, ia justru mendapati dirinya sangat terkejut hingga kehilangan warna wajahnya.

Minghui benar-benar telah mengakhiri hidupnya sendiri dengan sepasang gunting.

Pangeran Kedelapan terpaku di tempat, tidak berani melangkah lebih dekat lagi.

Di dalam istana, bunuh diri adalah kejahatan besar.

Kejahatan besar yang dapat menyeret seluruh keluarga.

Kecuali jika tidak ada lagi orang di keluarganya yang ia pedulikan, tidak akan ada seorang pun yang melakukan hal seperti itu.

Pada saat ini, Pangeran Kedelapan tidak merasakan banyak rasa iba, ia hanya merasa dirinya sedang tertimpa nasib sial.

Surat pengakuan dosa belum sempat ditulis tetapi wanita ini sudah mati di sini, masalah yang akan dihadapinya selanjutnya tidaklah kecil.

Belum lagi fakta bahwa apa sebenarnya yang dilakukan oleh ibu dan anak itu terhadap Selir Kekaisaran juga belum sempat ia tanyakan.

Berita ini sebenarnya mungkin sangat berguna baginya untuk keluar dari Departemen Urusan Imperial, sayang sekali.

Namun, di balik rasa sayangnya, ada sedikit rasa lega.

Mingshang sang ayah, meskipun hari itu tidak membantu mereka berdua, ia tetap harus mengakui bahwa pria itulah ayah Minghui, orang yang menjamin kehidupan Minghui berkecukupan tanpa kekurangan sandang pangan.

Sekarang Mingshang masih hidup, tetapi Minghui tanpa memedulikan apakah hal itu akan menyeret ayahnya atau tidak, justru memilih untuk bunuh diri.

Seorang wanita yang begitu kejam tanpa perasaan dan tidak punya otak seperti ini, menduduki posisi istri sah utamanya, memberikan dampak yang sangat besar pada dirinya.

Mati pun, itu adalah hal yang bagus.

Usianya saat ini baru belasan tahun, Ayah Kaisar tidak akan membiarkannya hidup seorang diri sampai tua.

Pada saat itu, ia sudah mulai berpikir dengan cepat bagaimana cara meminimalkan dampak dari insiden ini dan keluar dari Departemen Urusan Imperial.

Kemudian ia akan memohon kepada Ayah Kaisar agar menganugerahinya seorang istri sah yang baru, lebih baik seorang gadis dari keluarga bangsawan Manchu, wanita seperti itu akan memberikan bantuan besar baginya di masa depan.

Sebelum ia sempat memikirkan jalan keluarnya secara tuntas, ia melihat kasim kecil yang baru saja memberinya racun tadi kembali lagi.

"Untuk apa kau datang?" tanya Pangeran Kedelapan dengan cemas.

Jika tidak ada urusan mendesak, biasanya mereka akan pura-pura tidak saling kenal saat bertemu secara pribadi.

"Tuan, berita bagus." Kasim kecil itu menyerahkan sebuah gulungan lukisan.

Pangeran Kedelapan membukanya dan melihatnya; itu adalah gambar seorang pria, seorang pria yang tidak mengenakan kepang rambut tikus.

Rambut hitam lebat terurai, jubahnya menjuntai anggun, terlihat jauh lebih memikat daripada seorang wanita.

"Untuk apa kau memberikan lukisan ini kepada Pangeran ini?"

"Tuan, pelayan mendengar kabar bahwa Kaisar sedang mencari orang ini secara diam-diam."

"Lalu apa istimewanya ini?" Pangeran Kedelapan menggulung lukisan itu dan mengembalikannya.

Ayah Kaisar menyelidiki banyak orang setiap hari, ini hanyalah salah satunya saja. Urusannya yang paling mendesak saat ini adalah keluar dari Departemen Urusan Imperial, bukannya mengurusi hal-hal yang tidak ada hubungannya ini.

"Tuan, ini adalah pria selingkuhan Selir Kekaisaran, alias ayah kandung dari sepasang anak kembar itu."

"Apa!" Pangeran Kedelapan hampir berteriak karena terkejut, buru-buru mengambil kembali lukisan itu untuk melihatnya lagi. "Bagaimana kau bisa yakin?"

"Pelayan mendengar murid kecil dari Kepala Kasim Liang sedang menyuruh seorang kasim kecil untuk menyelidikinya. Kebetulan kasim kecil yang menerima tugas itu tinggal satu kamar dengan pelayan."

"Tadi dia dipanggil untuk menyapu Taman Kekaisaran, pelayan menggeledah barang-barangnya dan menemukan lukisan ini."

"Mereka bilang, siapa pun yang bisa menemukan orang di dalam lukisan ini pasti akan berjasa besar, bahkan sekadar memberikan petunjuk saja sudah merupakan jasa yang luar biasa."

Pangeran Kedelapan memegang lukisan itu dan memeriksanya berulang-ulang. Meskipun satu lembar lukisan tidak bisa membuktikan apa-apa, namun orang-orang yang masih mau mendengarkan perintahnya di saat ia jatuh miskin seperti ini adalah para pengikut setianya, sehingga ia sama sekali tidak meragukan kebenaran berita tersebut.

Ia kemudian teringat pada dirinya sendiri, seorang pangeran yang jatuh terpuruk, begitu mengetahui Minghui memberinya penghinaan, ia tanpa ragu ingin melenyapkannya.

Lalu bagaimana dengan Ayah Kaisar yang berada di singgasana tertinggi itu?

Karena beliau menyuruh orang untuk menyelidiki, itu pasti karena beliau sudah memiliki kecurigaan tertentu. Jika dipikirkan lebih jernih lagi, Ayah Kaisar sudah tua, apakah Selir Kekaisaran benar-benar begitu menyukainya?

Bukankah itu semua demi kemuliaan dan kekayaan.

Namun, wanita mana yang tidak menyukai pemuda tampan.

Jangan-jangan, Selir Kekaisaran di satu sisi menjilat Ayah Kaisar demi kekayaan, sementara di sisi lain tidak bisa menahan kesepian, lalu mencari seorang pria berwajah tampan untuk menjalin hubungan gelap, bahkan melahirkan sepasang anak haram.

Semakin dipikirkan, Pangeran Kedelapan semakin merasa hal itu sangat mungkin terjadi.

Namun, bagaimana cara menemukan pria ini?

Jika ia bisa menemukannya, ia bukan hanya bisa menyenangkan hati Ayah Kaisar, tetapi juga bisa menyingkirkan Selir Kekaisaran beserta kedua anak haram itu.

"Apakah ada berita lain?" tanya Pangeran Kedelapan. "Hanya selembar lukisan, tidak ada nama, tidak ada marga, tidak ada alamat. Dinasti Qing begitu luas, jangankan kondisiku yang sedang terpuruk sekarang, bahkan jika aku sedang berjaya pun, ini sama saja mencari jarum di dalam jerami."

"Tuan, pelayan ini kebetulan hanya mendengarnya secara sembunyi-sembunyi, bagaimana mungkin memiliki berita lain? Namun, pelayan rasa, orang ini memang tidak mudah dicari."

"Tidak perlu kau beri tahu aku pun tahu." Pangeran Kedelapan mendelik.

Kasim kecil itu buru-buru menambahkan, "Maksud pelayan, jika Kaisar saja tidak bisa menemukannya, bagaimana mungkin orang biasa bisa menemukannya? Kita tidak perlu menemukan orangnya secara langsung, kita hanya perlu memberikan sebuah petunjuk yang cukup untuk menarik perhatian Kaisar."

"Tuan, ada pepatah yang mengatakan bahwa tulang yang patah pun masih terhubung oleh urat. Anda dan Yang Mulia Kaisar bagaimanapun adalah ayah dan anak yang terikat darah, beraktinglah sedikit, misalnya demi menangkap orang ini, Tuan Anda mengalami sedikit cedera atau semacamnya."

"Tidakkah kesempatan untuk keluar dari Departemen Urusan Imperial menjadi terbuka lebar?"

"Bagus." Pangeran Kedelapan menepuk bahu kasim kecil itu. "Jika kali ini berhasil, kau akan terus berada di sisi Pangeran ini ke depannya. Jika Pangeran ini benar-benar memiliki takhta itu, posisi Liang Jiuqong adalah milikmu."

"Terima kasih atas kepercayaan Tuan."