Bab 38: Selir Permata Mengirim Hadiah, Penemuan Embun Merah (Terima kasih atas semua hadiah dari para dermawan)

Betapa "kreatif" kehidupan orang zaman dahulu, Ming Yan akhirnya merasakannya malam ini.

Sang "pengemudi ulung" Kangxi dan Ming Yan, yang di luar tampak polos namun di dalam sangat "nakal", bekerja sama dengan sangat serasi. Keesokan harinya, Kangxi pergi ke pengadilan dengan perasaan puas, sementara Ming Yan melanjutkan tidurnya dengan perasaan yang sama.

Namun, istana belakang mendadak gempar karena sebuah dekrit kekaisaran yang mengangkat seseorang menjadi selir tingkat *pin*.

"Selir tingkat *guiren* marga Baoji, berhati mulia dan peduli pada rakyat, jujur serta tahu tata krama, telah melayani Kaisar selama bertahun-tahun dan selalu menjaga martabat, dengan ini dinaikkan pangkatnya menjadi *pin* dengan gelar 'Bao', serta dianugerahi kediaman di aula utama Istana Zhongcui."

Baik mereka yang sedang dikurung maupun yang tidak, baik selir berpangkat tinggi maupun pelayan rendahan, semuanya terdiam cukup lama.

Siapa yang diangkat menjadi *pin*? Marga Baoji? Siapa itu? Lagi pula, gelar "Bao" (berharga/harta) ini... apakah Kaisar benar-benar menghargainya atau tidak? Jika dihargai, seharusnya diberi gelar dengan makna yang lebih indah. Namun, jika tidak dihargai, mengapa memberinya posisi sebagai kepala istana?

Banyak pelayan berhamburan keluar untuk mencari informasi, lalu kembali melapor kepada majikan masing-masing. Bahkan sebelum Kangxi selesai bersidang, seluruh penghuni istana sudah tahu: putri dari pejabat tingkat tujuh itu, seorang *guiren* tua yang tidak memiliki anak dan tidak disukai, tiba-tiba menjadi *pin*. Alasannya adalah karena ia menyumbangkan tujuh puluh ribu tael perak.

Setelah mengetahui alasannya, semua orang kembali tercengang. Seorang *guiren* punya tujuh puluh ribu tael perak? Bercanda apa ini? Bahkan para selir yang sudah berpangkat *pin* pun akan dianggap sangat kaya jika bisa mengeluarkan sepuluh ribu tael. Ini hanyalah seorang *guiren*—ah, sekarang sudah menjadi Selir Bao.

Semua orang merasa sangat tidak nyaman. Jika ditanya siapa yang paling menderita saat ini, tentu saja mantan kepala Istana Zhongcui, Hui Guiren. Saat ia masih menjadi Selir Hui, ia menempati aula utama Istana Zhongcui. Sebagai ibu kandung pangeran sulung, ia adalah salah satu sosok berpengaruh di istana yang didukung oleh banyak selir. Namun, satu kesalahan langkah membuatnya jatuh dari Selir Hui menjadi sekadar Hui Guiren. Belum cukup sampai di situ, tempat tinggalnya yang lama kini ditempati orang baru hanya dalam beberapa bulan.

*Prang!*

Di aula samping Paviliun Suiyu, Hui Guiren menghancurkan hampir semua barang yang bisa ia jangkau. Ia tidak berteriak, namun kegilaan dan kebencian di matanya membuat para pelayan ketakutan setengah mati; tidak ada yang berani membujuknya. Sampai Hui Guiren kelelahan, para pelayan segera membereskan kekacauan itu, mengambil barang baru dari gudang, mencatatnya untuk laporan ke departemen rumah tangga, dan mengganti kerugian dengan uang.

Setelah Hui Guiren tenang, pelayan pribadinya membujuk dengan hati-hati, "Selir Bao itu sudah tua dan tidak menarik lagi. Bisa menempati Istana Zhongcui hanyalah karena dia menyumbang sedikit uang. Asal-usul uang itu pun belum jelas, Tuan Putri tidak perlu membuang energi untuknya."

"Panggil dia 'Nona'," koreksi Hui Guiren.

"Baik, hamba salah bicara. Mohon ampun, Tuan Putri."

Hui Guiren tidak menyalahkannya. Tiba-tiba turun derajat dari kepala istana menjadi *guiren* rendahan membuat dirinya sendiri pun belum terbiasa, bahkan terkadang masih keceplosan menyebut dirinya sendiri sebagai "Ben Gong" (sebutan kehormatan untuk selir tinggi).

Ia menghela napas, "Aku tidak membenci Selir Bao itu, aku bahkan tidak ingat siapa dia. Aku hanya merasa sedih. Istana ini tampak megah, Kaisar tampak penuh kasih, namun siapa yang tahu kekotoran yang tersembunyi di baliknya? Dahulu, aku juga berada di usia yang mekar, sekarang... sudahlah, tidak perlu dibahas. Namun, mengenai Selir Chen, sepertinya aku meremehkannya. Bahkan orang yang menjilatnya saja bisa menjadi kepala istana berkat dirinya."

Tidak ada satu pun pelayan yang berani menyahut. Mereka juga membenci Selir Chen, tetapi tidak berani mengatakannya. Siapa yang tahu apakah Paviliun Suiyu ini diawasi orang Kaisar?

"Selir Chen..." Hui Guiren meneteskan air mata, "Setelah dia melahirkan nanti, kurasa dia tidak akan menjadi Selir Chen lagi. Baguslah, baguslah." Hui Guiren mulai terlihat tidak waras, "Sudah ada dua selir tingkat *guifei*, nantinya Selir Chen ini akan menjatuhkan siapa lagi untuk naik ke sana?"

"Tuan Putri bijaksana," seorang kasim kecil mencoba membujuk majikannya, "Sekarang yang harus marah bukanlah kita, melainkan kedua selir *guifei* itu. Selir Chen begitu disukai, meskipun yang dilahirkannya bukan seorang pangeran, dia pasti akan naik pangkat lagi. Jika naik lagi, dia akan menjadi *guifei*. Mana mungkin kedua selir itu rela menyerahkan posisinya?"

"Benar juga," suasana hati Hui Guiren sedikit membaik, "Tunggulah, di istana ini, aku adalah orang pertama yang sial karena Selir Chen, tapi aku pasti bukan yang terakhir."

Kabar keributan di Paviliun Suiyu memang diketahui orang, namun tidak ada yang peduli. Di istana belakang, terlalu banyak orang yang bersedih dan terpuruk; air mata adalah hal yang paling tidak berharga. Namun, semua orang sepakat bahwa keberuntungan Selir Bao hari ini bukan hanya karena tujuh puluh ribu tael itu, pasti ada andil besar dari Selir Chen di baliknya. Banyak orang menganggap cara Selir Chen sangat luar biasa. Selir Bao sudah tua dan tidak menarik, meski diangkat pun tidak akan mengancam posisi Selir Chen. Sebaliknya, Selir Chen mendapatkan posisi *pin* yang bisa diisi oleh sekutu yang setia, dan yang membayarnya pun uang Selir Bao sendiri. Strategi yang sangat cerdik.

Namun, Ming Yan tidak peduli dengan pemikiran mereka.

Setelah merasa puas, Ming Yan meregangkan tubuh dengan segar, membuat Tao'er ketakutan setengah mati. Melihat perutnya yang mulai membuncit, Tao'er khawatir, "Tuan Putri, tolong gerakannya lebih pelan."

"Tao'er yang baik, kau terlalu khawatir," kata Ming Yan sambil membiarkannya membimbingnya berdiri, "Wanita di desa saja masih harus bekerja di ladang saat sedang hamil."

Tao'er menyanggah, "Itu berbeda, Tuan Putri sangat berharga."

"Betul sekali," timpal Wu Xi, "Gerakan melompat atau meregangkan tubuh sebaiknya dikurangi. Tuan Putri sekarang sangat berharga, tidak bisa dibandingkan dengan petani biasa."

"Baik, baik, kalian benar." Tahu bahwa apa pun yang dikatakannya tidak akan mengurangi kekhawatiran mereka, Ming Yan pun menurut.

Baru saja selesai mencuci muka dan sedang sarapan, terdengar kabar bahwa Selir Bao datang.

"Hamba memberi hormat kepada Selir Chen, semoga Tuan Putri senantiasa diberkati."

"Cepat bangun. Benar kata orang, ada peristiwa bahagia membuat wajah berseri, raut wajahmu hari ini jauh lebih baik dari biasanya."

"Semuanya berkat berkah Tuan Putri," Selir Bao tersenyum mendekat. Dibandingkan dengan sikapnya yang murung di masa lalu, ia tampak seperti orang yang berbeda.

"Seharusnya saya datang lebih awal untuk memberi hormat, tapi takut mengganggu Tuan Putri, jadi baru berani datang sekarang. Dekrit Kaisar sudah turun, saya diberi gelar 'Bao'. Mulai hari ini, saya adalah Selir Bao."

"Kaisar menganugerahi saya kediaman di aula utama Istana Zhongcui."

"Istana Zhongcui?" Ming Yan teringat, "Bukankah itu tempat tinggal Selir Hui dulu?"

"Benar, ingatan Tuan Putri sangat tajam," Selir Bao merendahkan suara, berbisik, "Saya sudah menyuruh orang menyelidiki pagi ini. Katanya, setelah Hui Guiren tahu saya menempati Istana Zhongcui, dia membanting barang-barang di Paviliun Suiyu selama satu jam."

"Sayangnya dia sudah pindah ke Paviliun Suiyu. Jika dia masih di Istana Zhongcui, saya bisa membalaskan dendam Tuan Putri."

"Tidak perlu," Ming Yan tersenyum, "Satu urusan diselesaikan dengan satu cara. Masalah dia membuat saya terkena alergi dulu sudah dihukum oleh Kaisar. Karena dia sudah pindah dari Istana Zhongcui, kamu juga tidak perlu mencari masalah dengannya. Tentu saja, jika dia mengganggumu karena kamu menempati istananya, tunjukkan wibawamu sebagai kepala istana. Jangan biarkan dia menindasmu."

"Tuan Putri sangat murah hati, saya mengerti."

"Hm, sudah sarapan? Makan sedikit bersama?"

"Hamba berterima kasih atas kemurahan hati Tuan Putri."

Mungkin karena sudah menjadi *pin*, Selir Bao tampak jauh lebih berani daripada sebelumnya. Padahal beberapa kali Ming Yan menawarinya makan, ia tidak pernah berani duduk di meja.

Setelah sarapan, Selir Bao menyuruh orang membawa banyak barang masuk.

"Apa yang kamu lakukan?"

"Tuan Putri, ini adalah hadiah terima kasih untuk Anda. Tujuh puluh ribu tael perak sudah dikirim ke Istana Qianqing. Bagaimana Kaisar mengaturnya nanti, itu urusannya. Namun, karena Anda telah banyak membantu saya, saya tidak bisa tidak memberikan tanda terima kasih."

Barang-barang sudah masuk, Ming Yan tidak punya alasan untuk menolak, "Kalau begitu, terima kasih banyak."

"Tuan Putri terlalu memuji, selama Anda menyukainya, saya sudah senang."

Setelah mengobrol sebentar, Selir Bao membawa rombongannya pergi. Hari ini mereka harus pindah istana, tentu sangat sibuk.

"Tuan Putri, bukankah hadiahnya terlalu banyak?" pelayan Selir Bao mengerucutkan bibir, merasa tidak rela, "Setelah mengeluarkan tujuh puluh ribu tael, uang Anda tidak tersisa banyak, tadi masih memberi sebanyak itu kepada Selir Chen."

"Kau tidak mengerti," Selir Bao tersenyum sambil menyentil dahi pelayan kecilnya. Pelayan senior yang melayaninya dulu sudah habis masa baktinya, dan sebelum pergi, ia menitipkan adiknya ini kepadanya. Gadis kecil ini memiliki watak yang sama dengan kakaknya, dan Selir Bao sangat memercayainya. Hanya saja, karena masih muda, banyak hal yang belum dipahaminya, sehingga ia harus sering mengingatkannya. Namun di istana ini, yang terpenting adalah kesetiaan. Selama setia, sedikit bodoh tidak masalah.

"Pengeluaran makan dan pakaian di istana ini sudah dibatasi. Hanya memegang uang saja, kita tidak bisa membeli barang bagus. Perhiasan yang dikirim ibu ke istana, memang ada yang mewah, tapi selama masih menjadi *guiren*, saya tidak pantas memakainya. Sekarang berbeda."

"Ke depannya, bersikaplah lebih hormat kepada Selir Chen... maksudku, meski suatu hari nanti Selir Chen jatuh miskin, tetaplah bersikap hormat seperti biasa."

"Tuan Putri tenang saja, hamba mengerti. Hanya saja hamba khawatir, jika suatu hari nanti ada tuan kecil, uangnya tidak akan cukup..."

"Itu tidak mungkin," Selir Bao tersenyum. Ia tidak memikirkannya lagi; beberapa tahun lalu mungkin ia berani bermimpi, tapi di usianya sekarang, ia tidak lagi memiliki keinginan seperti itu.

Kedatangannya hari ini ada dua tujuan. Pertama, memberi hadiah terima kasih. Kedua, ia sendiri tidak menyangka akan ditempatkan di Istana Zhongcui. Hui Guiren, meskipun terpuruk, tetaplah ibu dari pangeran sulung, jadi ia tidak berani meremehkannya. Namun, mengingat posisinya sekarang yang berdiri di pihak Selir Chen, jika Selir Chen merasa dendam karena Hui Guiren hampir merusak wajahnya dulu, maka sejauh apa pun ia merasa takut pada Hui Guiren, ia harus tetap melawannya. Sekarang setelah mendapat restu Selir Chen, ia merasa lega. Ia hanyalah seorang *pin* tanpa anak dan tanpa dukungan Kaisar, ia benar-benar tidak punya nyali melawan Hui Guiren. Jika Selir Chen tidak memaksanya, itu lebih baik.

Ia merasa telah menguji sikap Ming Yan, padahal Ming Yan sama sekali tidak sadar sedang diuji. Bagi Ming Yan, pengujian itu biasanya dilakukan dengan berbelit-belit, seperti yang dilakukan Liang Guiren dulu. Selir Bao tadi bertanya langsung apakah perlu membantu membereskan Hui Guiren; bicara sejujur itu, mana mungkin sebuah ujian?

Oleh karena itu, setelah Selir Bao pergi, Ming Yan dengan gembira menghitung uang bersama pelayannya. Selir Bao memang sangat memahami seleranya.

Di antara barang yang dikirim, isinya kalau bukan emas ya perak. Selain sepuluh batangan perak, ada juga kunci emas kecil untuk anak-anak, tusuk konde emas, tusuk konde perak... Barang-barang ini jauh lebih berguna daripada vas bunga atau kaligrafi.

Ming Yan: "Sepertinya Selir Bao memang tulus."

Tao'er mengingatkan: "Tentu saja harus tulus, dia mendapatkan posisi *pin* dengan cuma-cuma."

"Sudahlah Tao'er, orang itu sudah mengeluarkan tujuh puluh ribu tael perak, mana bisa dibilang cuma-cuma."

"Hamba hanya bicara jujur, Tuan Putri. Jika bukan karena Anda, tujuh puluh ribu tael perak itu mungkin sudah dituduh uang haram."

"Apa yang dikatakan Tao'er ada benarnya," sela Bi Hua, "Uang dari hasil usaha biasanya punya banyak masalah. Bahkan jika pemiliknya jujur, para manajer di bawahnya pasti ada yang tidak bersih. Jika bukan karena Tuan Putri menjadi pelindung dan jembatan, para selir tingkat tinggi di istana hanya perlu mengirim satu surat, keluarga mereka akan memeriksa uang itu sampai bersih. Jika ditemukan sedikit masalah saja, uang itu bisa merenggut nyawa Selir Bao."

"Sekarang dengan adanya Tuan Putri yang turun tangan, mereka tidak akan berani memeriksanya lagi."

"Benar," Tao'er mengangkat kepala dengan bangga; ia jarang dipuji oleh Bi Hua.

"Sudah, sudah, kalian benar. Tapi bagaimanapun juga, hasilnya sekarang baik."

"Tuan Putri, hamba Hong Shuang, mohon izin bertemu," suara Hong Shuang terdengar di luar saat mereka sedang berbincang.

Ming Yan mengangguk, Wu Xi memanggilnya masuk.

"Hong Shuang, apakah ada hal mendesak?" Gadis ini sudah cukup lama di Istana Changchun, meski Ming Yan merasa dia cukup baik. Namun, karena dirinya sedang hamil dan hanya pernah berinteraksi dengan Hong Shuang saat berada di Istana Chuxiu, Bi Hua tidak terlalu memercayainya. Ia hanya diberi gaji pelayan kelas dua dan tidak diizinkan melayani langsung. Hong Shuang pun tahu diri dan tidak pernah meminta apa pun. Hari ini ia datang, Ming Yan secara naluriah merasa ada urusan penting.

"Memang ada hal mendesak. Apakah Tuan Putri ingat Nanzhi, yang datang bersama hamba ke Istana Changchun?"

"Sedikit ingat, ada apa dengannya?"

"Dia mungkin ingin mencelakai Tuan Putri."

"Apa?" Semua orang terkejut. Keringat dingin mulai bercucuran. Bayan, Na Ke'er, dan Bi Hua saling berpandangan dengan penuh sesal. Mereka bertiga sudah cukup berhati-hati, semuanya berpengalaman, jika di bawah pengawasan mereka bertiga pun Tuan Putri masih dicelakai, apa wajah mereka untuk menghadap Selir Chen? Apa wajah mereka untuk menghadap Kaisar, Ibu Suri, dan leluhur?

Bi Hua: "Apa yang sebenarnya terjadi? Cepat katakan dengan jelas."

"Hamba sendiri tidak terlalu yakin, hanya merasa Nanzhi tampak aneh. Hamba dan Nanzhi masuk istana bersama, bisa dibilang hubungan kami cukup dekat. Beberapa waktu lalu, dia hampir dipaksa menjadi pasangan oleh seorang kasim, tapi dia menolak. Hamba merasa kasihan, jadi saat Bibi Bi Hua mencari hamba, hamba memohon agar Bibi membawa dia ke Istana Changchun. Awalnya hamba pikir, karena dia bilang ilmu medisnya bagus, dia bisa membantu Tuan Putri setelah mendapat kepercayaan, sekaligus membantunya lepas dari kasim itu. Tapi beberapa hari terakhir, hamba merasa dia tidak wajar."

"Secara spesifik, apa yang tidak wajar?" tanya Bi Hua dengan suara dingin. Saat ia merekrut orang, ia sempat bertanya beberapa hal pada Nanzhi dan merasa dia cukup cerdas, maka ia setuju. Baru sebentar masuk, sudah terjadi masalah seperti ini, ia pun merasa bersalah.

Hong Shuang: "Dia sepertinya meniru setiap kata dan tindakan Tuan Putri."

Wajah semua orang berubah lagi. Seorang pelayan, apalagi pelayan kasar, meniru perilaku majikannya... ambisinya sudah sangat jelas.

"Kau yakin?"

"Yakin. Hamba sudah mengamatinya selama beberapa hari. Sebelumnya dia sering bertanya banyak hal tentang Tuan Putri, katanya takut tidak bisa melayani dengan baik atau melanggar pantangan Tuan Putri dan diusir dari sini. Saat itu hamba tidak berpikir macam-macam, jadi hamba menceritakan banyak hal. Tapi beberapa hari terakhir hamba baru sadar ada yang aneh. Hamba amati diam-diam, dia tidak hanya bertanya tentang selera Tuan Putri, tapi juga sengaja meniru sikap dan gerak-gerik Tuan Putri."

"Tadi pagi, hamba tidak sengaja membasahi sepatu dan kaus kaki, lalu kembali ke kamar untuk mengganti. Baru saja sampai, hamba mendengar suara Tuan Putri dari dalam kamar."

"Kamar tempatmu tinggal?" tanya Tao'er.

"Ya."

Semua orang saling pandang, mereka sudah bisa menebak. Benar saja, Hong Shuang melanjutkan: "Saat itu hamba bingung, kenapa Tuan Putri ada di kamar pelayan dan memanggil Kaisar? Hamba berjalan pelan dan berdiri di bawah atap untuk mendengarkan cukup lama, akhirnya yakin, ada seseorang yang meniru suara Anda."

"Saat hamba masuk, hanya ada Nanzhi sendirian."

"Tuan Putri, kita harus menyelidikinya dengan teliti. Pasti ada sesuatu yang tidak kita ketahui. Hamba bersumpah, suara itu benar-benar mirip dengan Anda. Tanpa melihat orangnya, sama sekali tidak bisa dibedakan."