Bab 2 Membangun Citra Diri, Lolos Seleksi Awal

Pada hari pemilihan, langit masih belum terang, para gadis dari berbagai keluarga telah tiba di Gerbang Di'an Men sambil melangkah di bawah cahaya bulan. Sesuai adat suku Manchu, Mongol, dan Han, yang berdiri di barisan paling depan adalah para wanita bangsawan Manchu. Keluarga Guoluo Luo adalah salah satu keluarga besar di Bendera Biru Muda, posisinya tidak terlalu di depan, juga tidak terlalu di belakang.

Ming Yan menggenggam sapu tangan di tangannya, duduk dengan patuh. Di sampingnya, ibu tirinya berbisik mengingatkan Ming Hui. Ming Yan memasang telinga, mendengarkan dengan cermat. Di dalam istana, melanggar aturan bukanlah perkara sepele, sedikit saja ceroboh bisa menjadi kesalahan besar yang berujung pada hukuman mati. Ia sangat serius mendengarkan.

Ming Hui sendiri tampak tidak sabar, "Sudah tahu, Ibu, kau sudah mengulangnya berkali-kali." Aturan-aturan ini sudah membuatnya bosan sejak lama.

Sampai Gerbang Shenwu terbuka, ibu tiri mereka baru mendesak, "Cepatlah, selanjutnya semuanya bergantung padamu. Ingat, berhati-hatilah dalam perkataan dan tindakan." Kereta kuda tidak boleh masuk ke istana, para gadis pun berbaris rapi, masuk ke Gerbang Shenwu dengan tertib.

Ming Yan memilih untuk patuh, mengikuti apa yang dilakukan Ming Hui. Berbeda dengan yang ia lihat di televisi, sepanjang jalan para gadis menundukkan kepala, memperhatikan ujung kaki mereka sendiri, setiap langkah seolah sudah diukur dengan tepat. Tak ada perselisihan, canda tawa, bahkan bisik-bisik pun tak terdengar.

Ming Yan hanya bisa melihat bayangannya yang memanjang dan memendek, menebak dari bayangan, kira-kira menjelang siang, akhirnya giliran dia tiba. Lima orang masuk ke ruangan sekaligus.

"Lepaskan bajumu." Perempuan pengawas yang memeriksa tidak banyak bicara. Ming Yan merasa malu, melirik kakaknya, dan di bawah tatapan Ming Hui yang tajam, ia perlahan mulai melepas bajunya, bahkan sebelum baju luar terlepas, wajahnya sudah memerah.

Pengawas itu tidak sabar, "Cepat, masih banyak yang menunggu." "Baik." Ming Yan gemetar, tetapi tetap mengikuti semua instruksi, berputar saat diminta. Setelah pemeriksaan tubuh dan kesucian selesai, ditambah pemeriksaan nadi oleh tabib wanita untuk memastikan tidak ada penyakit berat, ia dinyatakan lolos.

Keluar, mereka dibawa oleh seorang kasim ke tempat menunggu di sisi lain, menunggu hingga sore hari. Saat matahari terbenam, barulah kasim membawa daftar nama dan membacakan satu per satu.

Ketika nama "putri kedua Ming Yan dari keluarga Guoluo Luo" disebutkan sebagai lolos seleksi awal, ia baru benar-benar merasa lega.

Rombongan mereka mengikuti kasim menuju Istana Penyimpanan Gadis. Para pengawas yang telah lama menunggu, bersama dua wakil pengawas dan para pelayan istana, sudah siap menyambut.

"Salam untuk para pemilik muda." "Salam, Pengawas." Meski para pengawas adalah pelayan, para gadis juga bukan tuan rumah asli di istana, jadi tetap harus membalas salam.

"Selamat atas kelulusan seleksi awal, selanjutnya kalian akan tinggal di Istana Penyimpanan Gadis, diajarkan aturan oleh saya dan dua pengawas lainnya secara bergantian." "Selama di sini, akan ada seleksi lanjutan." "Setiap hari, Kaisar dan Permaisuri hanya akan melihat dua bendera, nanti kasim pengatur seleksi akan datang mengatur. Jika namamu disebut, ikuti saja. Jika tidak, tetaplah di Istana Penyimpanan Gadis." "Hari sudah malam, tidak ada aturan khusus. Besok pagi, saya akan menunggu di halaman, jangan sampai terlambat." "Sekarang, para pelayan akan mengantarkan kalian ke kamar untuk beristirahat dan makan."

Ming Yan tidak tahu bagaimana pembagian kamar dilakukan, hanya tahu pelayan yang melayani dirinya bernama Hong Shuang.

Ia, kakaknya Ming Hui, dan dua gadis lain dari Bendera Biru Muda ditempatkan di kamar yang sama. Setelah masuk, para pelayan membawakan makanan.

Tiga lauk, satu sup, ditambah satu porsi kue, tidak terlalu baik juga tidak buruk. Bagi para gadis yang kelaparan seharian, itu adalah hidangan lezat yang langka.

Setelah makan, seorang gadis dengan pakaian bendera biru tersenyum, "Adikku, aku Wencha Xuan'er, dari keluarga Wencha, umur enam belas, kakekku adalah pejabat tingkat tiga, Mo Ge Nai. Bagaimana kakak-kakak memperkenalkan diri?"

Ming Yan tidak bicara, hanya menatap kakaknya, seolah menunggu kakaknya bicara dulu. Ini adalah citra yang ia bangun: polos, baik hati, tapi taat aturan, seperti kelinci putih kecil. Bukan sengaja bertingkah lucu, setelah dipikirkan, citra ini paling aman.

Pertama, sesuai dengan latar belakang aslinya. Kedua, di dalam harem Kaisar Kangxi, banyak wanita cantik. Ada Putri Agung Tongjia yang tumbuh bersama, Permaisuri De yang pintar dan menawan, Permaisuri Yi dengan gaya nenek Manchu, Permaisuri Hui yang berbakat... Tak satu pun yang sederhana.

Berdasarkan sejarah, tak ada permaisuri tinggi di harem Kangxi yang bodoh dan kaku. Ketiga, memerankan citra ini paling aman dari penyelidikan. Kangxi sangat curiga, jika ia mulai curiga, tidak ada rahasia yang bisa disembunyikan.

Memilih jalur lain pasti berbeda dengan latar aslinya. Pemilik aslinya, di bawah didikan ibu tiri, tak tahu apa-apa, hanya tahu taat aturan dan tidak membuat masalah. Bahkan tak mengenal satu huruf pun. Jika tiba-tiba jadi pandai bicara di istana, membawa hal-hal modern untuk menarik perhatian, bisa mati tanpa tahu sebabnya.

Konon, menipu orang lain harus menipu diri sendiri dulu. Selama di rumah, Ming Yan terus berlatih menjadi gadis cantik yang kaku dan bodoh. Sekarang, ia sudah cukup mahir.

Saat itu, seorang gadis penuh rasa sombong mengejek, "Huh, orang lain memperkenalkan jabatan ayahnya, kau malah memperkenalkan kakekmu, pasti ayahmu tak punya jabatan." Setelah berkata, gadis itu berbalik pergi.

Wencha Xuan'er pun wajahnya memerah karena marah. Ming Yan menoleh ke kakaknya, Ming Hui menggeleng. Wencha Xuan'er kemudian ikut pergi bersama pelayan.

Ajang perkenalan yang seharusnya baik, kini hanya menyisakan Ming Yan dan kakaknya.

Ming Hui khawatir adiknya terlalu bodoh, mudah dijebak dan menyusahkannya, jadi ia mengajarkan, "Lihat, jelas mereka menganggap status keluarga Wencha tidak tinggi, walaupun masuk istana, hanya jadi permaisuri rendah, jadi mereka enggan membuang waktu berkenalan." "Kau harus berhati-hati, jangan sampai dijebak tanpa tahu."

"Aku akan berusaha, kakak, siapa tadi itu? Tampak tidak mudah bergaul." Ming Hui tersenyum sinis, "Guarjia Mo Lan, musuhku, kakeknya adalah sarjana istana, pejabat tertinggi, pantas saja sombong." "Sudahlah, Chun Xia, ambilkan air untukku."

"Baik." Pelayan kecil Chun Xia segera membawa baskom keluar.

Lalu Ming Hui menoleh ke Hong Shuang di sisi Ming Yan, "Kenapa kau diam saja, tak punya kepekaan, cepat bantu tuanmu ambil air." "Baik, hamba segera pergi."

Ming Yan menenangkan, "Kakak, jangan marah, Hong Shuang masih muda." "Gadis belasan tahun masih dibilang muda, kalau di rumah sudah dijual. Kau juga, tuan harus bertindak seperti tuan."

Dimarahi, Ming Yan menunduk lemah, pura-pura tak berani bicara.

Tak lama, Chun Xia dan Hong Shuang membawa air dan kain bersih, membantu mereka melepas rambut dan mengganti pakaian bendera dengan seragam gadis seleksi.

Para gadis muda yang lelah setelah berdiri seharian, segera berbaring setelah bersih-bersih.

Dalam gelap, Ming Yan samar mendengar tangisan, setelah diperhatikan, tampaknya Hong Shuang yang melayani dirinya.

Ia bangkit mendekati ranjang penjaga malam, bertanya pelan, "Kenapa?"

Hong Shuang terkejut, segera berlutut, "Maafkan saya, tuan, saya layak dihukum." "Jangan takut, aku tidak marah, kenapa kau menangis?"

Mungkin karena suara Ming Yan lembut, atau karena sudah lama tak ada yang peduli, Hong Shuang akhirnya mengadu, "Teman sekampung Xiao Shun bilang, ibu saya sakit parah, saya belum sempat meminjam uang untuk membeli obat... Hiks..."

Demi menjaga citra polos dan baik hati, Ming Yan segera mengambil pin perak dari kotak perhiasan, "Titipkan saja, suruh orang bawakan untuk ibumu, jangan menangis."

Hong Shuang terdiam, segera mengembalikan pin itu, "Hamba tidak berani menerima." "Ambillah, kesehatan orang tua lebih penting." "Tapi..."

"Anggap saja aku meminjamkan, nanti saat kau dapat uang bulanan, kembalikan." Hong Shuang, dengan mata merah, akhirnya menerima pin itu dan bersujud, "Tuan, jasa Anda tak terbalas, silakan perintah jika butuh."

Ming Yan membantunya berdiri, tak bicara banyak, kembali ke ranjang, terkejut menemukan dirinya mendapat sedikit pahala.

Awalnya ia mengira salah, setelah memastikan, ia tersenyum. Tak disangka dunia ini memberi pahala.

Tampaknya, kemampuan meramal yang memakan pahala atau usia, bisa digunakan lagi.

Hari ini benar-benar hari baik, tak hanya mendapat pahala, juga mendapat pelayan yang bisa diandalkan.

Kenapa yakin Hong Shuang bisa diandalkan? Karena ia mendapat pahala, berarti benar-benar menyelamatkan nyawa. Artinya, Hong Shuang tidak berbohong, jika tidak dibantu, ibunya benar-benar akan meninggal karena tak bisa membeli obat.

Seseorang yang berbakti, masih bisa dipercaya.

Keesokan pagi.

Sebelum matahari terbit, Hong Shuang membangunkan Ming Yan. Setelah bersiap, mereka berdiri di halaman.

Belum masuk waktu pagi, para gadis sudah berkumpul.

Pengawas berkata, "Hari ini Kaisar dan Permaisuri sedang sibuk, semua ikut belajar aturan bersama saya."

Hari itu, benar-benar mengubah pandangan Ming Yan tentang aturan di Dinasti Qing.

Mulai dari hormat duduk, hormat berlutut, hormat seribu berkah...

Termasuk cara meminta maaf dengan sujud, semua ada gerakan yang ditentukan.

Detail seperti posisi duduk di setiap acara, kata-kata hormat sebelum bicara, frase seragam untuk acara besar.

Saat makan, penyajian, hukuman untuk pelayan dan kasim, semuanya sangat ketat dan jelas.

Hari ini Ming Yan baru tahu, bahkan sebagai permaisuri, tidak boleh sembarangan menampar pelayan atau kasim.

Jika ingin menghukum, ada alat khusus bernama "kulit tangan".

Intinya, tidak boleh menampar dengan tangan.

Setelah mendengar, Ming Yan merangkum cara menghukum pelayan: jika kesalahan besar, laporkan ke permaisuri utama; jika kecil, suruh berlutut atau pukul telapak tangan.

Yang lain sudah siap, beberapa memang sudah belajar sejak kecil, jadi lebih mudah.

Ming Yan sendiri tidak, bahkan di masa modern, pemilik asli pun hanya diajari berdiri, duduk, hormat pada orang tua, selebihnya tidak tahu apa-apa.

Sehari penuh, ia jadi yang paling kikuk dan tidak tahu aturan di antara rombongan.

Pengawas beberapa kali menatapnya tajam.

Bahkan dipanggil secara khusus, "Agar tidak menghambat pelajaran, tuan muda sebaiknya latihan sendiri malam ini, besok kalau masih seperti ini, saya akan menghukum menyalin aturan istana."

Di tengah ejekan dan cemooh orang lain, Ming Yan menunduk pucat, "Baik."

Setelah akhirnya kembali ke kamar, Ming Hui mencubit dahinya dengan kesal, "Kenapa kau begitu bodoh, kau tahu hari ini memalukan sekali?"

"Maaf... Kakak." Ming Yan memelintir sapu tangan, suara gemetar, "Aku sudah berusaha, tetap tidak bisa belajar, apa aku benar-benar bodoh..."

"Ah..." Ming Hui menghela napas.

Ia tahu adiknya sejak kecil memang tak belajar, dulu juga tak peduli, hanya anak tiri, tak mungkin punya masa depan bagus. Tapi dibandingkan dengan anak-anak yang belajar sejak kecil, sekarang jadi sangat menonjol, membuatnya malu.

"Malam ini... siapa namanya?" Ming Hui menunjuk Hong Shuang.

"Hamba Hong Shuang, tuan."

Ming Hui mengangguk acuh, "Bantu tuanmu belajar, jika besok masih belum bisa, makin malu."

"Baik."

Di sisi lain, Guarjia Mo Lan tersenyum sinis, "Tuan dan pelayan sama saja, tampak bodoh."

Ming Yan menunduk, tak berani bicara.

Ming Hui justru membalas, "Memang, putri keluarga Guoluo Luo memang tidak pintar."

"Berbeda dengan sebagian orang, terlalu pintar sampai masuk istana untuk merawat Permaisuri Agung, tapi dua kali tersesat ke pelukan Kaisar dalam tujuh hari."

"Hei..."

"Ada apa?" Ming Hui tersenyum menatap Mo Lan.

Tatapan tajam itu membuat Mo Lan tak berani bicara, sial, bagaimana gadis ini tahu tentang hal itu?

Padahal rahasia itu disimpan rapat, hanya sedikit yang tahu.

Mungkinkah Ming Hui punya orang di istana? Atau orang dari keluarga paman di istana membantu?

Bagaimanapun, jika Ming Hui menyebarkan, besok Mo Lan akan jadi bahan tertawaan di Istana Penyimpanan Gadis.

Lolos seleksi pun belum tentu.

Melihat Mo Lan ciut, Ming Hui tak lagi peduli, memerintah Chun Xia melayani dirinya.

Hong Shuang pun membantu Ming Yan mandi dan bersiap.

Ming Yan memanfaatkan pahala yang didapat semalam, menyembunyikan gerakan meramal dengan lengan bajunya.

Menggunakan sedikit pahala, ia mendapat hasil yang diinginkan.

Hari ini, Permaisuri di Istana Kebahagiaan menanam teratai dua warna, ada satu yang mekar, pertanda baik, mengirim orang ke Istana Qianqing untuk meminta Kaisar melihat, tapi Kaisar sibuk di siang hari, malam hari memilih kartu Permaisuri Kebahagiaan, akan datang melihat.

Kesempatan datang.

Ming Yan ingat, Istana Kebahagiaan tidak jauh dari Istana Penyimpanan Gadis.

Setelah bersiap, ia mulai latihan aturan.

Jika ada yang tidak paham, ia bertanya pada Ming Hui.

Sekali, dua kali... akhirnya Ming Hui tak sabar, "Tanya saja pada pelayan itu!"

"Kakak, jangan marah, aku tidak akan bertanya lagi."

Sesama gadis keluarga Guoluo Luo, melihat tuannya yang baik hati diperlakukan seperti itu, Hong Shuang merasa iba, tapi tak berani bicara.

Hanya berkata, "Tuan, biarkan saya mengajari Anda."

"Terima kasih."

"Tuan, jangan berlebihan, saya tidak layak menerima ucapan terima kasih."

Ming Yan pun mempelajari aturan dari awal, Hong Shuang dengan sabar membetulkan gerakan yang salah.

"Berisik, kalian tidak tidur, orang lain juga tidak bisa tidur?" Mo Lan mengeluh dingin.

"Maaf." Ming Yan panik meminta maaf.

Melihat semua lelah, sedang beristirahat, tapi ia harus latihan malam ini, bingung harus bagaimana.

Wencha Xuan'er memberi saran, "Kalau begitu, kakak berlatih di luar saja."

"Tapi, pengawas bilang tidak boleh keluar dari Istana Penyimpanan Gadis, nanti dihukum..."

Mo Lan mengejek, "Kalau begitu, jangan latihan, nanti dihukum saja."

Ming Yan menggigit bibir, menoleh ke Ming Hui, "Kakak, bolehkah aku keluar?"

"Silakan saja." Ming Hui tak sabar melambaikan tangan.

Ia memang berwatak keras, melihat adiknya yang selalu penakut, makin tidak suka.