Bab 17: Pertama Kali Memasuki Istana, Berbagai Pihak Bereaksi

Melihat Minghui yang tampak sangat yakin dengan idenya sendiri, Mingyan hampir saja menggelengkan mata ke atas dalam hati. Orang ini sepertinya ada masalah besar. Sebagai selir muda Kaisar, sering-sering membisikkan tentang putranya yang sudah dewasa di telinga Kaisar... bukankah ini seperti mengundang masalah bagi dirinya sendiri?

“Kakak sulung, kau terlalu pintar, aku terlalu bodoh. Aku takut tertipu lagi olehmu, jadi sebaiknya kau pulang saja,” kata Mingyan.

“Kau...” Minghui marah, “Kalau bukan karena mendapat bantuan banyak orang, siapa di istana yang bisa bertahan? Yang tidak kuat sendirian, Kaisar bagaimana bisa mengingat mereka, siapa yang bisa menolongmu?”

“Bapak dan ibu? Jangan harap.” Minghui menyebutkan contoh-contoh selir di istana, “Setiap selir tinggi pangkat pasti punya satu atau bahkan beberapa dayang tidur, seperti Selir De, dayang tidur di kediaman Permaisuri Tongjia yang sudah meninggal.”

“Belum lagi dukungan keluarga, kau sendirian saja pasti sulit bertahan...”

Mingyan membiarkannya bicara tanpa membalas, tapi juga tidak setuju untuk bekerja sama. Dia punya rencananya sendiri. Meskipun para selir di istana tampak megah dan berkuasa, justru karena mereka mendapat banyak bantuan dan memiliki keluarga yang kuat, anak-anak mereka satu per satu meninggal, bahkan ada yang bertahun-tahun mandul.

Hingga suara Minghui serak, Mingyan tetap diam seperti kerang yang tertutup rapat, membuat Minghui sangat kesal sampai ingin menamparnya. Namun akhirnya dia pergi dengan murung. Kalau dulu, mungkin Mingyan sudah memukulnya.

Tapi kini Mingyan adalah selir yang secara resmi diangkat oleh Kaisar, bukan hanya dia yang takut, bahkan bapak dan ibu pun tidak berani memukulnya. Apalagi besok Mingyan akan masuk istana. Kalau wajahnya terluka saat masuk... Minghui bahkan tidak berani membayangkan.

Tanggal delapan belas bulan sembilan adalah hari Mingyan masuk istana. Tidak ada sedan berarak, tidak ada rombongan pengantin, bahkan tidak ada yang mengantar. Hanya keluarga yang mengantarnya sampai pintu, lalu dia naik kereta.

Setibanya di Gerbang Shenwu, baru turun dari kereta, Mingyan bertemu dengan Bibi Bihua. Wajah Mingyan penuh kebahagiaan, tanpa menyembunyikan rasa senangnya, “Bibi Bihua.”

Bihua tersenyum lembut, melangkah maju memberi salam, “Selir Qiong yang mulia, saya mulai hari ini adalah bibi pengurus di sisimu.”

“Ini dua dayang tingkat tiga yang disediakan oleh Departemen Urusan Dalam. Nona pasti lelah, mari kita kembali dulu ke Istana Changchun.”

“Nona, silakan naik sedan.”

Empat kasim kecil di samping mengangkat sedan yang empuk. Mingyan bingung memandang Bibi Bihua.

Bihua menjelaskan, “Kaisar sangat mengasihani kondisi tubuh nona yang lemah, jadi memberinya kemewahan ini.”

“Kaisar sangat baik, aku bahkan tidak tahu harus berterima kasih bagaimana,” kata Mingyan sambil dibantu duduk di dalam sedan.

Meski terlihat mencolok, aturan istana lebih dipahami oleh Kaisar Kangxi daripada dirinya. Kalau dia berani membiarkan dirinya mencolok seperti ini, pasti juga bisa melindunginya.

Lagipula, dia masuk istana untuk menjadi selir favorit. Nanti, momen mencolok pasti akan sering terjadi.

Dalam perjalanan, Bihua memperkenalkan. Istana Changchun tidak memiliki selir utama, di Paviliun Timur tinggal satu selir dan dua dayang tingkat dua.

Melihat gelar mereka yang setengah tingkat lebih rendah, setelah Mingyan masuk, dia menjadi yang berpangkat tertinggi di Istana Changchun, jadi juga nyaman dan bebas, tidak perlu memberi hormat pada selir utama.

Tidak perlu berjalan sendiri adalah hal yang menyenangkan. Mingyan terus menikmati perjalanan.

Meskipun di kehidupan sebelumnya dia pernah ke Kota Terlarang dan mengunjungi Istana Changchun, tapi berkunjung sebagai wisatawan dengan tinggal di sana adalah dua perasaan yang sangat berbeda.

Akhirnya sampai dengan lancar di Istana Changchun.

Paviliun Barat sudah diatur ulang, barang-barang yang dikirim oleh Departemen Urusan Dalam adalah yang terbaik dari golongan selir.

Bibi Bihua menyuguhkan teh Lu’an Gua Pian terlebih dahulu, lalu mengumpulkan semua pelayan.

“Nona, selain saya yang menjadi bibi pengurus, kau juga boleh memiliki empat dayang dan empat kasim untuk melayani.”

“Dua dayang yang kau bawa sudah dilaporkan ke Departemen Urusan Dalam, nanti akan menerima gaji setingkat dayang kelas satu. Dua ini masih dayang kelas tiga. Kalau nona suka, nanti bisa diangkat.”

“Empat kasim kecil itu juga dikirim dari Departemen Urusan Dalam. Kau pilih yang kau suka, akan diangkat jadi kasim pimpinan. Kalau tidak suka, bisa dikembalikan, nanti akan dikirim orang baru.”

“Saya, pelayan, sudah memberi hormat kepada selir yang mulia, semoga selir selalu berbahagia.”

Mingyan berusaha menunjukkan sikap tegas, tapi semua tahu dia masih belum terbiasa.

“Tidak perlu memberi hormat,” katanya.

Kemudian Mingyan kembali memandang Bibi Bihua penuh ketergantungan, “Aku juga tidak terlalu mengerti, jadi nanti serahkan semuanya pada bibi. Terima kasih sudah repot-repot.”

Bibi Bihua yang bukan baru pertama kali mengenalnya, tak menolak, “Bisa dipilih nona, itu kebahagiaan saya. Nona pasti lelah, mandi dan istirahat dulu, nanti beberapa selir di Paviliun Timur mungkin akan datang memberi hormat.”

Bibi Bihua mengatur pelayan untuk melayani Mingyan, lalu membawa semua orang keluar untuk mengatur.

Dia menunjuk seorang kasim kecil yang cerdik sebagai ketua kasim di Paviliun Barat, dan menyuruh orang menyimpan semua barang bawaan Mingyan ke gudang.

Bibi Bihua benar, baru saja selesai membereskan, tiga selir dari Paviliun Timur datang.

Setiap orang diikuti satu dayang kecil, membawa hadiah di tangan.

“Selir Baoji, memberi hormat pada Kakak Qiong.”

“Dayang Gaoji, memberi hormat pada Selir Qiong.”

“Dayang Hongguoluo, memberi hormat pada Selir Qiong.”

“Sudah terlalu sopan, Kakak Qiong,” Mingyan membantu Selir Baoji berdiri dan membalas salam.

Lalu kepada dua dayang berkata, “Kalian juga bangunlah.”

“Terima kasih, Selir Qiong.”

“Kakak Qiong, istana ini sangat indah, membuat kami iri,” Selir Baoji membuka pembicaraan setelah duduk.

Mingyan memperhatikan rambutnya yang sudah beruban dan panggilan 'kakak' yang terus menerus, merasa agak ganjil.

Melihat dua dayang itu, entah karena mereka memang sudah tua atau pangkatnya terlalu rendah dan tidak disayangi, mereka tampak seperti berumur lima puluhan.

Namun di istana, panggilan tidak berdasarkan usia tapi pangkat, jadi dia hanya bisa menerima panggilan 'kakak' itu.

“Semua diatur oleh Departemen Urusan Dalam, aku tidak bisa membaca, tidak tahu apakah elegan atau tidak, cuma terlihat bagus.”

“Kalau kakak suka, sering-seringlah berkunjung. Lagipula kita tinggal di istana yang sama, jadi mudah untuk datang.”

“Nanti aku sering mampir, harap Kakak Qiong tidak keberatan.”

“Tentu tidak, aku tidak punya banyak teman, aku senang kau datang.”

Dua dayang itu tidak banyak bicara, Mingyan juga sama; Selir Baoji bertanya, dia jawab, tidak bertanya, dia diam.

Suasana benar-benar tidak hidup.

Setelah beberapa kalimat, Selir Baoji membawa dua dayang pergi.

Bibi Bihua menjelaskan, “Mereka itu sudah lama di istana, tapi tidak pernah mendapat perhatian. Bahkan Dayang Hongguoluo belum pernah tidur dengan Kaisar.”

Sungguh menyedihkan, Mingyan diam-diam merasa kasihan sesaat, lalu dengan rasa penasaran bertanya, “Bibi, aku ingat kau bilang Kaisar pernah melakukan dua kali pengangkatan besar di harem, kenapa mereka masih jadi dayang? Berapa umur mereka?”

Kalau selir baru masuk tapi tidak masuk pengangkatan besar, masih bisa dimaklumi. Tapi dua dayang itu usianya sudah cukup tua.

“Nona, di istana ada penghargaan, tentu ada hukuman juga. Bahkan Dayang Hongguoluo tidak pernah bertemu Kaisar, tapi kalau menyakiti selir lain, bisa diturunkan pangkat.”

“Kalau umur, saya tidak terlalu tahu pasti, kira-kira sekitar empat puluh tahun.”

Dada Mingyan terasa sesak. Benar, dia harus terus naik pangkat.

Pangkat yang lebih tinggi menindas yang lebih rendah, apalagi di harem.

Kalau pangkat rendah, harus memberi hormat pada siapa saja, kalau salah sedikit akan dijadikan alasan, dituduh tidak hormat pada selir utama, atau menyakiti mereka.

Hukuman menyalin kitab suci masih ringan, bisa jadi dikurangi gaji, diturunkan pangkat, itu lebih parah.

Melihat Mingyan takut, Bibi Bihua menenangkannya, “Nona tidak usah takut, nona sudah bergelar selir, hanya perlu berhati-hati saat bertemu selir pangkat tinggi, tidak akan ada masalah.”

“Waktunya sudah hampir tiba, mau menyajikan makan sekarang?”

“Jam berapa sekarang?”

“Jam Chen,” sekitar pukul delapan pagi. Jujur saja, Mingyan tidak lapar, tapi tetap mengangguk.

Kalau melewatkan sarapan pagi, siapa tahu kapan bisa makan lagi.

Sekali sarapan membuat Mingyan paham mengapa semua selir berusaha mendapatkan perhatian Kaisar, dan berjuang keras naik pangkat.

Menu utama empat macam:

Bebek emas perak berbentuk huruf “Wan”

Ayam gemuk tiga rasa berbentuk huruf “Shi”

Bebek bakar dalam panci berbentuk huruf “Ru”

Ayam suwir campur berbentuk huruf “Yi”

Empat hidangan mangkuk: sarang burung dengan potongan bebek, telur merpati serat halus, sayap ayam suwir, ginjal bebek tumis

Empat hidangan piring: sarang burung tumis daging bebek, cakar ayam hutan tumis, ikan mas goreng kecil, telur ayam goreng suwir

Dua hidangan irisan: bebek panggang, babi panggang

Dua kue: kue minyak gula putih, gulungan keberuntungan

Satu sup: sup delapan keajaiban

Semua itu hidangan mewah, dan itu hanya untuk seorang selir.

Bayangkan betapa mewahnya makanan untuk Permaisuri Agung atau Permaisuri Tertua.

Pengantar makanan juga bilang kalau ada yang tidak suka, bisa diganti sesuka hati.

Bibi Bihua menambahkan, “Di Istana Changchun juga ada dapur kecil di Paviliun Utama. Karena tidak ada selir utama di sana, kita bisa gunakan kapan saja.”

“Kalau Tuan suka makanan apa, aku akan pergi ke dapur sore ini membuatkan makanan ringan.”

Mingyan bertanya, “Dayang biasanya makan apa?”

Bihua menjawab, “Dayang dan gadis istana tidak bisa memesan makanan. Makanannya mengikuti apa yang tersisa dari selir utama di istana tempat mereka tinggal.”

Mingyan terdiam.

Ya ampun, berarti mereka hanya makan sisa makanan yang tidak disukai selir utama.

Tiba-tiba dia teringat sesuatu, “Bibi, di Istana Changchun tidak ada selir utama ya...”

“Permaisuri Agung mengizinkan, dua dayang itu mendapat perlakuan tetap dan gaji sendiri.”

“Oh begitu.”

Mencicipi makanan satu per satu, Mingyan merasa sup dan makanan ringan cukup enak, mungkin karena sudah dibuat sebelumnya, atau mereka memesan agak terlambat. Beberapa hidangan dingin rasanya biasa saja.

Karena perutnya kecil, tidak banyak yang dimakan, Mingyan menyuruh Bibi Bihua memberikan sisa makanan pada pelayan istana.

Lalu dia melanjutkan berlatih menulis.

Dia terus mempertahankan citra pendiam dan sulit bergaul.

Dengan santai dan nyaman, dia belum tahu bahwa semua selir di istana sudah tidak tenang karena mengetahui dia baru masuk hari ini.

Meski belum pernah tidur dengan Kaisar, dan belum memberi hormat pada Permaisuri Agung, kabar tentang Mingyan sudah tersebar luas.

Anak tiri dari keluarga Mingshang, pendiam dan sedikit bicara, penampilan biasa, tanpa bakat dan keterampilan.

Saat seleksi di istana, Permaisuri Tertua tidak memilihnya, dan Kaisar hanya menilai dia patuh.

Terlihat biasa saja, bagaimana bisa seorang anak tiri terpilih? Itu seperti keberuntungan besar dari leluhur.

Namun, hanya wanita biasa tanpa keistimewaan ini, saat masuk istana, langsung diangkat menjadi selir dan diberi gelar Qiong.

Qiong berarti batu giok yang indah, murni dan tanpa cacat.

Konon kata itu bukan dari Departemen Urusan Dalam, tapi khusus diberikan oleh Kaisar.

Jika dibandingkan dengan gelar selir lain seperti De, Hui, Liang, Qin, Jing...

Dulu dianggap biasa, kini terlihat bahwa gelar itu menggambarkan sifat dan perilaku seorang wanita.

Contohnya Selir De yang terkenal baik dan bijaksana.

Namun kata-kata itu bukan pujian untuk selir itu sendiri.

Begitu dipikirkan, semua selir di istana jadi tidak tenang, terutama yang berasal dari keluarga tinggi tapi pangkatnya rendah.

Melihat seorang anak tiri yang tidak sebanding dengan mereka, masuk istana dan langsung punya pangkat lebih tinggi, membuat mereka hampir menggigit gigi karena marah.

Yang juga kesal adalah selir lain yang masuk bersama Mingyan dalam seleksi.

Dalam pengangkatan besar kali ini, enam orang masuk harem Kaisar Kangxi.

Selain Mingyan, lima lainnya semuanya dayang.

Tanpa perbandingan, semua merasa terpilih adalah berkah besar.

Tapi sekarang, setelah tahu ternyata ada yang bergelar selir, dan bahkan diantar dengan sedan ke Gerbang Shenwu, mereka merasa sangat iri.

Bayangkan mereka masuk hanya berjalan kaki, rasa iri semakin dalam.

Namun tidak ada gunanya mengeluh, mereka harus pergi memberi hormat pada selir utama.

Tidak ada selir utama yang menyukai selir baru.

Melihat selir baru yang lebih muda dan cantik seperti bunga yang baru mekar, mereka tidak hanya merasa perhatiannya akan terbagi, tapi juga kehilangan kecantikan mereka sendiri.

Yang rendah hati masih bisa dimaafkan, tapi yang sombong bisa langsung dihukum berlutut pada hari masuk.

Di Paviliun Yangxin...

Setelah Kaisar selesai urusan, Liang Jiugong melapor.

“Para selir baru sudah ditempatkan satu per satu, dan staf pengurus sedang cepat membuat tanda pengenal hijau.”

“Xiao Anzi melaporkan, Selir Qiong tubuhnya sudah lebih baik, tampak lebih gemuk daripada saat seleksi.”

“Hari ini makanannya cukup banyak, tidak terlalu suka makanan panas, tapi sup dan makanan ringan habis banyak.”

“Apa kabar dari orang yang kau suruh cari?”

Liang Jiugong kesal, tanpa nama dan alamat, hanya diberi gambar wajah pria, seperti mencari jarum di tumpukan jerami, baru beberapa hari saja.

Tapi pria dalam gambar memang tampan, mungkinkah dia putra Kaisar yang tersembunyi?

Takut membayangkan.

Dia hanya bisa menjawab dengan patuh dan takut, “Pelayan tidak mampu, belum ada kabar.”

“Bagaimana dengan kakaknya?”

“Lapor Kaisar, Putri Minghui sudah bersiap menikah, tidak ada kontak dengan Pangeran Keempat, dan pelayannya juga tidak pernah keluar.”

Kangxi mengangguk, “Terus pantau, jangan lengah.”

“Siap.”