Bab 7 Enggan Masuk Istana, Janji Kaisar Kangxi

Kemarahan Kangxi saat memandang gadis kecil di sampingnya memuncak; ia mengerti bahwa gadis ini sama sekali tidak mengharapkan bantuan dari ayah dan ibunya.

Apa yang baru saja ia katakan tentang ayah dan ibunya yang sangat menyayanginya mungkin hanyalah bentuk bakti, demi menjaga kehormatan keluarga.

Meskipun merasa iba, Kangxi tetap harus melontarkan kenyataan pahit: "Tahukah kau berapa penghasilan seorang pria biasa dalam setahun?"

Mingyan menggeleng.

Pemilik tubuh aslinya selalu berada di halaman belakang, bahkan jarang keluar rumah, apalagi keluar dari kediaman keluarga. Ia sama sekali tidak tahu tentang dunia luar, sehingga wajar jika ia tidak mengetahui jawaban atas pertanyaan itu.

Melihat ketidaktahuannya, Kangxi tidak terkejut. Ia dengan sabar menjelaskan, "Ambil contoh seorang petani yang memiliki lahan dan rumah. Lebih dari separuh tahun ia habiskan di ladang, dan sisanya ia gunakan untuk menjadi buruh harian."

"Terkadang, ia juga harus meluangkan waktu untuk berburu atau mencari kayu bakar di hutan."

"Setelah bekerja keras sepanjang tahun, jika cuaca mendukung dan panen melimpah, penghasilannya paling banyak hanya sepuluh tael perak."

"Jika panen gagal, maka tidak akan ada hasil sama sekali."

"Kondisi tubuhmu lemah, setiap bulan kau butuh beberapa tael hanya untuk biaya pengobatan."

"Artinya, meski kau tidak makan dan tidak minum selama setahun, penghasilan itu hanya cukup untuk membiayai pengobatanmu selama dua bulan. Bagaimana dengan sisa hari lainnya?"

"..." Mingyan tertegun, diliputi rasa bingung.

Ia tidak pernah memikirkan masalah ini.

"Lagi pula, bayanganmu tentang melayani mertua dan hidup susah hanyalah sebatas menyapa pagi dan malam, menuangkan teh, atau memasak. Tapi di keluarga petani, tidak seperti itu. Selain menjahit dan melayani mertua, wanita di keluarga petani harus turun ke ladang, masuk ke hutan mencari sayuran liar, jamur, dan terkadang bahkan berburu."

"Di dalam hutan banyak ular dan binatang buas."

"Belum lagi soal apakah kau sanggup menanggung penderitaan itu, kau sendiri tahu kondisi tubuhmu; kau tidak bisa terkejut dan tidak bisa kelelahan."

"Meski kau berniat untuk menderita, aku khawatir kau justru tidak bisa membantu apa pun."

Mendengar itu, Mingyan semakin bingung. Ia terdiam, tampak seolah ketakutan setengah mati.

Kangxi melanjutkan, "Tahukah kau, meskipun kau bersedia menikah dengan seorang petani, belum tentu mereka bersedia menikahimu?"

"Di kalangan rakyat jelata, wanita yang paling disukai adalah mereka yang bertubuh kuat, sehat, dan pandai bekerja."

Mendengar bahwa bahkan seorang petani pun tidak menginginkannya, air mata yang sudah lama ditahan Mingyan akhirnya jatuh seperti mutiara yang putus talinya.

Melihatnya menunduk dan menangis tanpa suara, hati Kangxi terasa tidak nyaman. Namun, itu tidak menghalanginya untuk menyampaikan tujuannya: "Apakah kau bersedia masuk ke istana?"

"Masuk ke istana?" Mingyan tertegun sejenak sebelum memahami maksudnya: "...Hamba, bolehkah hamba bicara jujur?"

Mendengar itu, Kangxi sebenarnya sudah tahu jawabannya. Ia merasa sedikit kecewa.

Beberapa tahun terakhir, ia jarang menambah orang ke dalam haremnya. Pemilihan kali ini utamanya ditujukan untuk menjodohkan kerabat kekaisaran dan para pangeran. Haremnya mungkin hanya akan bertambah lima atau enam orang, itu pun atas keputusan Ibu Suri, dan tidak ada satu pun yang membuatnya merasa senang saat melihatnya.

Setelah akhirnya menaruh perhatian pada gadis ini, ternyata ia justru tidak bersedia.

Kangxi menghela napas, "Karena aku yang bertanya, tentu saja aku ingin mendengar kejujuranmu. Katakanlah dengan berani, aku mengampunimu."

"Baik, Hamba tidak bersedia."

"Apa alasannya?"

"Kaisar adalah pria terbaik di kolong langit ini, Hamba tidak berani..." Mingyan terhenti sejenak, memiringkan kepalanya, berpikir kata apa yang tepat untuk digunakan.

Kangxi menunggu dengan tenang. Ia tahu gadis ini tidak bisa membaca, sehingga ia semakin ingin tahu apa yang akan keluar dari mulut kecilnya.

Mingyan sepertinya telah menemukannya, matanya berbinar: "Mencemari, ya, Hamba tidak berani mencemari Kaisar."

Kangxi: "..." Itu pasti maksudnya menodai. Benar saja, tidak bisa berharap terlalu banyak pada orang yang buta huruf.

Mingyan, yang tidak sadar dirinya dianggap tidak berpendidikan, melanjutkan, "Selain itu, Ibu bilang Hamba terlalu bodoh, tidak cocok masuk istana, nanti akan membawa bencana bagi keluarga. Hanya orang yang pintar dan cantik seperti kakak sulung yang bisa membawa keberuntungan bagi keluarga."

Wajah Kangxi menjadi gelap. Pantas saja gadis kecil ini begitu rendah diri; ternyata di rumahnya, Ming Shang dan istrinya mendidik anak mereka seperti itu.

Mengingat gadis ini penakut, Kangxi menekan amarahnya dan bertanya senormal mungkin: "Jadi sekarang kau hanya ingin menikah dengan seorang kepala pelayan?"

"Bu, bukan begitu." Mingyan tampak bingung: "Hamba dulu tidak pernah memikirkan hal ini. Hanya saja Ibu yang memintanya, dan Hamba tidak punya cara lain untuk membalas budi Ibu, jadi Hamba tidak ingin membantah keinginannya."

Melihatnya tidak memiliki pendirian dan menganggap keluarga sebagai segalanya, Kangxi merasa pening.

Jika belasan tahun yang lalu, ia pasti akan memaksanya masuk ke harem tanpa memedulikan apakah gadis itu bersedia atau tidak. Namun kini, ia bukan lagi pemuda yang impulsif, dan ia mempertimbangkan banyak hal dengan lebih matang. Meskipun Ming Shang dan istrinya kejam, ada satu hal yang benar: karakter gadis kecil ini memang tidak cocok untuk bertahan hidup di harem.

***

Meskipun ia berniat melindunginya, akan selalu ada saat di mana ia tidak bisa menjangkau. Ditambah lagi gadis itu sendiri tidak bersedia, maka sulit untuk memaksanya.

Setelah mengurungkan niat tersebut, Kangxi justru ingin menjodohkan gadis itu dengan pria yang baik. Namun, pertama-tama ia harus mengubah kepercayaan gadis itu kepada kakaknya, agar ia tidak dijual suatu hari nanti tanpa menyadarinya.

"Jika kau bersedia, aku bisa memberikan gelar pernikahan untukmu. Dengan restuku, keluarga suamimu tidak akan berani memperlakukanmu dengan buruk."

"Benarkah?" Kejutan di wajah kecil Mingyan tidak bisa disembunyikan, ia hendak berlutut untuk bersujud padanya.

Kangxi merasa sedikit kesal, namun ia tidak meluapkannya: "Bangunlah. Aku bisa memberikan restu pernikahan untukmu, tetapi kepala pelayan itu hanyalah orang rendahan, dia tidak pantas untukmu."

"Ah, mengapa demikian?" Separuh kegembiraan di wajah Mingyan memudar: "Jika harus menikah dengan orang lain, lantas... bagaimana Hamba harus menjelaskan pada Ibu?"

"Ibu, Ibu, mengapa kau tidak berpikir apakah dia sedang memanfaatkanmu?"

"Hamba tidak punya apa-apa, apa yang bisa dimanfaatkan?"

Nada bicara Kangxi mengandung sedikit kekesalan karena gadis itu sulit diberi pengertian: "Selama kau adalah anak di keluarga itu, kau pasti memiliki nilai. Dan jika memiliki nilai, tentu kau akan dimanfaatkan."

"Tidak mungkin, Ibu benar-benar peduli pada Hamba. Hamba berwajah buruk dan bodoh, jika menikah ke keluarga terpandang akan membawa bencana bagi keluarga. Menikah dengan kepala pelayan meskipun hanya pelayan, Ibu bilang karena kedudukannya rendah, dia akan memperlakukan Hamba dengan lebih baik."

Kangxi mengejek: "Dia hanya tidak ingin kau menikah ke keluarga kaya dan hidup bahagia."

"Dengan posisinya, dia bisa dengan mudah mencari tabib terkenal untuk memulihkan kesehatanmu, tapi apakah dia pernah mencarinya? Bahkan memerintahkannya saja tidak pernah, bukan?"

"Lalu ayahmu, jika dia benar-benar peduli padamu, mengapa saat pemilihan ini dia tidak membelikanmu pakaian yang lebih layak?"

Keyakinan yang selama ini menipu diri sendiri itu dihancurkan tanpa ampun, wajah Mingyan menjadi pucat pasi: "Tidak mungkin, Ayah... Ayah terlalu sibuk, ya, dia hanya terlalu sibuk."

"Sedangkan Ibu... Ibu mengurus semua urusan di kediaman, dia juga sibuk."

"Ya, memang seperti itu, mereka semua menyayangi Hamba."

Kangxi: "Sibuk sampai tidak punya waktu untuk memerintahkan orang mencari tabib?"

Kali ini Mingyan tidak lagi membantah.

Ekspresi kosong itu membuat hati Kangxi teriris. Suaranya melunak tanpa sadar: "Jika kau ingin hidup dengan baik di masa depan, kau harus bisa membedakan siapa orang di sekitarmu yang tulus dan siapa yang bermuka dua."

"Sebelum pemilihan selesai, semua calon tidak boleh terlibat dengan pria mana pun. Jika ketahuan, itu adalah kejahatan berat yang bisa dihukum mati."

"Ibumu menjodohkanmu lebih awal, apakah dia tidak pernah berpikir bahwa jika masalah ini terbongkar, kau akan kehilangan nyawamu?"

"Jika begitu, apakah kau masih merasa mereka menyayangimu?"

"Apakah mereka tidak tahu aturan ini, tidak tahu betapa berbahayanya hal ini?"

"Tapi meski tahu, dia tetap melakukannya sebelum pemilihan. Jika dia peduli padamu sedikit saja, dia seharusnya menunggumu benar-benar gagal dalam pemilihan sebelum mencarikan jodoh."

Saat Kangxi berbicara, ia melihat air mata gadis itu jatuh tanpa suara, ia merasa sedikit putus asa.

Apakah orang di depannya ini terbuat dari air? Benar-benar mudah sekali menangis. Namun, ia tidak seperti wanita harem lainnya yang suka mengeluh, ia hanya diam membiarkan air matanya jatuh, yang membuat hati Kangxi merasa sangat tidak nyaman.

Baru saja hendak mengatakan sesuatu, ia mendengar pengawal di luar berteriak: "Lapor Kaisar, kucing itu sudah dibersihkan."

"Aku tahu, mundurlah."

Hari ini sudah terlalu banyak waktu yang terbuang, Kangxi masih memiliki banyak urusan pemerintahan yang harus diselesaikan. Ia berpesan, "Kembalilah dan renungkan sendiri, jangan sampai kau dimanfaatkan orang lain dengan bodohnya."

"Mengenai pernikahan, karena kau tidak ingin masuk ke harem, maka aku akan mencarikan jodoh yang pantas dan memberikan restu pernikahan. Aku tidak akan membiarkanmu menderita."

"Tetaplah di sini sebentar, aku akan menyuruh orang memanggil pelayanmu."

Melihat Kaisar pergi, Mingyan bersujud ke arah punggungnya: "Hamba berterima kasih atas kemurahan hati Kaisar."

Di luar pintu, Liang Jiugong segera menutup pintu dengan rapat. Karena tuannya tidak membawanya pergi, itu berarti ia tidak ingin orang lain tahu. Demi menjaga reputasi orang di dalam, tentu pintu harus ditutup dengan rapat.

Melihat pintu yang tertutup kembali, Mingyan bangkit dan duduk di kursi, wajahnya masih tampak sedih setelah dihantam kenyataan. Meski hanya dia sendiri di ruangan itu, ia tidak berani bersantai.

Terhadap Kangxi, Mingyan tidak pernah berani memandang rendah.

Di masa mudanya, pria itu mampu menundukkan Oboi, merebut kembali kekuasaan, dan membersihkan tatanan pemerintahan. Setelah berkuasa penuh, ia dengan cepat memadamkan Pemberontakan Tiga Feodal. Meskipun mata-matanya tidak tersebar ke seluruh dunia, di dalam istana ini, jarang ada hal yang bisa disembunyikan darinya.

Entah berapa lama berlalu, terdengar langkah kaki terburu-buru di luar pintu.

"Nona, Nona, apakah Anda di dalam?"

Mingyan segera pergi membuka pintu. Saat melihat Hongshuang, ia langsung memeluknya.

"Nona jangan takut, jangan takut, semuanya sudah baik-baik saja." Hongshuang sendiri juga bertubuh kurus dan lemah, namun ia berusaha menenangkan Mingyan.

Setelah menangis sesaat, Mingyan segera menatapnya: "Bagaimana denganmu?"

"Nona tenang saja, Hamba tidak apa-apa." Melihat Mingyan mengkhawatirkannya, hati Hongshuang terasa hangat.

Selama beberapa tahun di istana, ia sudah terbiasa dengan ketidakpedulian di istana, serta orang-orang yang menjilat ke atas dan menginjak ke bawah. Jangankan tuan di istana, bahkan para kepala pelayan dan kasim yang memiliki sedikit kedudukan pun tidak menganggap pelayan kecil sebagai manusia.

"Kucing itu sudah dibersihkan. Nona, mari kita segera kembali ke Istana Chuxiu. Banyak Nona yang terluka karena cakaran, kepala pelayan telah memanggil tabib dan sekarang sedang melakukan absensi."

Setelah mereka berdua kembali ke Istana Chuxiu, mereka melihat para calon dan pelayan mulai kembali satu per satu, namun tidak semuanya seberuntung Hongshuang.

Banyak yang wajahnya penuh darah akibat cakaran, tampak sangat berantakan.

Ada seorang pelayan kecil yang malang, ia terluka terlalu parah hingga pingsan. Namun meski begitu, tidak ada tabib yang datang memeriksa, hanya dua murid tabib yang datang membantu melihat keadaannya.

"Bagaimana keadaanmu?" Minghui entah sejak kapan sudah berada di samping Mingyan.

"Terima kasih Kakak Sulung atas perhatiannya, aku baik-baik saja."

Menyadari nada bicaranya yang menjauh, tidak sedekat pagi tadi, Minghui mengerutkan kening.

Kebetulan saat itu kepala pelayan sedang melakukan absensi, jadi Minghui tidak bicara lebih lanjut.

Ia mengunci orang di luar, wajar jika ada rasa kesal di hatinya. Namun, ia merasa heran, ada apa dengan adik yang penyakitan ini? Seharusnya dengan tubuh lemahnya, ia tidak bisa lari cepat dan seharusnya terluka parah akibat cakaran.

Bahkan jika beruntung bisa melarikan diri, ia seharusnya tampak sangat berantakan.

Kenapa sekarang tampak baik-baik saja?

Beberapa tabib bekerja bersama, tak lama kemudian, mereka yang mengalami luka lecet atau cakaran telah diobati.

Mereka yang terluka parah dikirim kembali ke kamar untuk beristirahat, sisanya berdiri di halaman.

Kepala pelayan dengan ekspresi serius berkata: "Bagaimana bisa kucing dari rumah kucing tiba-tiba mengamuk dan bisa keluar, lalu langsung menuju Istana Chuxiu?"

"Kepala pelayan, mungkinkah ini sebuah kecelakaan?" Seseorang bertanya dengan ragu.

Ia langsung dijurungi oleh kepala pelayan: "Kalian mungkin tidak tahu, istana ini diperiksa secara berkala setiap hari, beberapa bahkan dikurung di dalam sangkar. Dan kucing-kucing ini sudah dilatih, biasanya sangat penurut."

"Hamba curiga ada seseorang yang sengaja melakukannya, dan sudah menyuruh orang untuk menyelidikinya."

"Masalah ini tidak hanya memengaruhi calon di Istana Chuxiu, tetapi juga para permaisuri di istana lain, atasan juga akan mengirim orang untuk menyelidiki."

"Jika sekarang berdiri dan mengaku, masih bisa diringankan hukumannya. Begitu ketahuan, yang celaka bukan hanya diri sendiri, tetapi keluarga juga akan terkena dampak yang sangat besar."

Mata tajam kepala pelayan menyapu setiap calon.

Ini bukan kali pertamanya mengajar aturan pada calon, sebelumnya juga sering terjadi berbagai macam hal, tapi ini jelas yang paling berdampak besar. Jika tidak bisa menangkap pelakunya, ia pun akan terkena imbasnya.

Mingyan mengikuti di samping Minghui, menunduk seperti biasanya. Orang lain sedang berbisik-bisik, hanya mereka berdua yang diam seribu bahasa.

Setelah melihat sejenak, kepala pelayan tidak melihat siapa pun yang mencurigakan, ia hanya bisa berkata: "Karena ada kecelakaan hari ini, aturan untuk sementara dihentikan, kalian semua kembali beristirahat."

"Mulai sekarang, akses keluar masuk Istana Chuxiu akan diperketat. Baik siang maupun malam, setiap keluar masuk harus melapor. Jika tertangkap melanggar, akan dihukum berat tanpa ampun."

Mingyan mengikuti Minghui kembali ke kamar. Hubungan mereka berempat yang sedari awal tidak harmonis, setelah kejadian hari ini, justru semakin saling curiga.

Minghui tidak memedulikan dua orang lainnya, ia hanya menatap Mingyan: "Bagaimana kau bisa lolos dari kucing itu?"

Mingyan menunduk, memainkan sapu tangan di tangannya.

Sikap menolak untuk menjawab itu membuat Minghui menahan amarah: "Hanya karena aku tidak membuka pintu saat itu, jadi kau membenciku dan bahkan tidak mau bicara denganku?"

Mingyan segera merasa bersalah: "Ma, maafkan aku Kakak Sulung, aku tidak ingin membohongimu."

"Kalau begitu katakan padaku, bagaimana kau bisa kembali dari luar Istana Chuxiu? Katakan yang sejujurnya, jangan berbohong, aku bisa tahu kalau kau berbohong."

Mingyan yang dulunya selalu patuh padanya, kali ini ragu untuk waktu yang lama sebelum berkata dengan terbata-bata: "Kakak Sulung, a, apakah aku boleh tidak mengatakannya?"

"Aku tidak ingin membohongimu, tapi aku juga tidak bisa mengatakannya. Tolong maafkan aku."

Wajah Minghui benar-benar gelap. Molan di sampingnya mencibir: "Ternyata inilah yang disebut persaudaraan yang dalam. Minghui, sepertinya adikmu ini tidak menghormatimu sebagai kakak. Masalah sekecil ini saja dia menyembunyikannya darimu."