Bab 3: Bertemu Kaisar Kang Xi, Meninggalkan Gelombang

Setelah seharian sibuk, Kaisar Kangxi akhirnya, atas peringatan dari Liang Jiugong, menanggalkan urusan pemerintahan dan pergi ke Istana Xianfu. Mengingat jarak Istana Xianfu tidak jauh dari Istana Qianqing, ia pun tidak naik tandu naga, hanya meminta Liang Jiugong membawa lampu, dan mereka berjalan kaki bersama sebagai tuan dan pelayan.

Tiba-tiba, Kangxi menghentikan langkahnya, menatap dua sosok samar di depan. Ia hendak mendekat untuk melihat siapa selir muda yang begitu lancang berani mengganggu kedudukan selir lain.

Terdengar bisikan lembut dari depan, “Hongshuang, aku tak sanggup lagi, kakiku lemas, tak bisa berdiri. Bagaimana kalau kita istirahat sebentar?”

Melihat nona muda terengah-engah, Hongshuang merasa sangat iba, segera membantunya duduk di samping, “Nona, bagaimana kalau kita berhenti saja? Meski besok dihukum menyalin peraturan istana oleh pengasuh, itu masih lebih mudah daripada ini.”

“Tidak, tak boleh.” Suara gadis itu lembut dan halus, bahkan hanya mendengar suaranya sudah membuat hati terasa geli.

“Aku...,” gadis itu tampak sungkan, “Aku tak bisa baca-tulis, tak bisa menyalin.”

Hongshuang terkejut, “Nona, Anda putri kedua keluarga Guoluoluo, keturunan terhormat, mengapa tak bisa baca-tulis?”

“Ayah dan ibu bilang, perempuan tanpa kepandaian adalah kebajikan, jadi aku tak pernah belajar.”

Hongshuang kehabisan kata-kata. Walau hanya seorang pelayan istana, ia tahu, setidaknya perempuan di rumah besar harus belajar baca-tulis agar bisa mengatur rumah tangga. Jelas sekali, keluarga nona ini tak membesarkannya untuk menjadi nyonya utama rumah, bahkan tidak memperlakukannya sebagai calon istri utama.

Namun, baru dua hari mereka saling mengenal, dan sebagai pelayan, ia tak pantas berkata banyak. Ia hanya bisa berkata dengan iba, “Nona, biar saya pijat kaki Anda, agar lebih rileks.”

“Tak perlu, ini memang salahku, sudah menyusahkanmu.” Setelah berkata begitu, Mingyan menggertakkan gigi dan berdiri, “Tadi sudah sampai pada salam Wanfu, kita lanjut saja. Kalau tidak bisa, besok kakak tertua juga akan malu karenaku.”

Biasanya, dalam situasi seperti ini, Kangxi akan meminta Liang Jiugong mengusir orang itu. Namun entah mengapa malam ini, ia ingin tahu seperti apa pemilik suara yang bisa menggelitik hati itu.

Di tengah keterkejutan Liang Jiugong, ia melangkah maju. Tak disangka, di waktu seperti ini masih ada orang yang berlatih tata krama. Kedua tuan dan pelayan itu tertegun sejenak.

Sesaat kemudian, Hongshuang mengenali Liang Jiugong, kepala pelayan istana di depan kaisar, dan segera berlutut, “Hamba memberi hormat kepada Baginda, semoga Baginda sejahtera.”

Mingyan juga terkejut, buru-buru ikut berlutut, “Hamba memberi hormat kepada Baginda, semoga Baginda sejahtera.”

Mingyan juga melakukan salam berlutut, kepalanya hampir menempel ke tanah, yang terlihat oleh Kangxi hanyalah kepala kecil dengan sanggul sederhana.

“Sudah lewat waktu lampu dipadamkan, kenapa masih berkeliaran di luar?”

Baru saja berkata begitu, Kangxi melihat tubuh kecil yang berlutut di kakinya bergetar, suaranya pun gemetar, “Menjawab Baginda, hamba bodoh, tak bisa belajar tata krama dengan baik.”

“Latihan di dalam kamar takut mengganggu saudari-saudari lain, jadi... jadi kami keluar untuk berlatih sembunyi-sembunyi.”

“Tak menyangka mengganggu perjalanan Baginda, mohon ampun.”

Kata-kata terakhir itu diucapkan nyaris menangis. Kangxi yakin, jika ia bertanya lebih jauh, gadis di depannya pasti akan menangis sungguhan.

Ia melihat sejak awal hingga akhir gadis itu tetap berlutut dengan kepala tertunduk, rasa curiganya pun agak mereda.

“Tempat ini terlalu dekat dengan Istana Xianfu. Selir di sana menyukai ketenangan. Jangan mengganggunya.”

Tangisan gadis itu makin jelas, “Baik, hamba segera kembali, hamba mohon diri.”

Setelah berkata demikian, dengan kepala tertunduk, ia buru-buru pergi bersama pelayannya. Malam yang gelap membuat Kangxi tetap tak melihat wajahnya.

Ia pun melanjutkan perjalanan menuju Istana Xianfu. Di tengah jalan, ia tiba-tiba berkata, “Selidiki.”

Liang Jiugong segera menjawab, “Siap.”

—

Begitu jauh dari Kangxi, kaki Mingyan langsung lemas, untung saja ada Hongshuang yang menahan, kalau tidak pasti ia sudah jatuh.

Tangan kecilnya menepuk-nepuk dadanya, “Baginda... menakutkan sekali~”

Hongshuang yang melihat nona mudanya hampir kehabisan napas menjadi panik, menepuk punggungnya agar tenang, “Nona, apakah Anda baik-baik saja? Perlu kupanggil tabib?”

“Tidak, jangan...” Mingyan buru-buru memegang tangannya, “Penyakit lama, biarkan aku... istirahat sebentar saja.”

Setelah beberapa saat, napas Mingyan perlahan-lahan membaik.

Melihat Hongshuang yang masih cemas, ia menenangkan dengan lemah, “Jangan khawatir, ini memang sudah bawaan sejak lahir, aku sudah terbiasa.”

“Oh ya, kau kan lebih tahu seluk-beluk istana, apakah di sini bisa mengganggu selir lain? Kalau tidak, kita latihan di sini saja.”

“Masih latihan?” Hongshuang memandang tubuh kecilnya, membujuk, “Nona, bagaimana kalau sudah cukup? Menurut saya Anda sudah cukup baik.”

“Tak boleh cukup, harus benar-benar sempurna. Kalau tidak, kakak tertua akan ikut dipermalukan.”

Setelah berkata begitu, ia kembali berdiri dan melanjutkan latihan.

Melihat keteguhan hatinya, Hongshuang hendak bicara. Ia ingin mengatakan bahwa kakak sulung keluarga Guoluoluo sebenarnya tidak terlalu baik pada nona mudanya. Misalnya tadi malam, andai saja kakak tertua itu membela sedikit saja, Mingyan pasti tidak akan diusir.

Namun, bagaimanapun mereka adalah saudara kandung, sementara ia hanya pelayan istana, ada hal yang tak pantas dikatakan. Ia hanya bisa menghela napas, lalu dengan serius mengajarkan semua yang ia tahu agar nona mudanya cepat menguasai, dan tidak terlalu menderita.

Latihan pun berlangsung hingga fajar.

Setelah memastikan seluruh tata krama yang diajarkan kemarin sudah benar-benar dikuasai Mingyan, barulah mereka kembali ke kamar.

Hongshuang segera mengambil air untuk membantu bersuci, dan akhirnya mereka sempat menunggu di halaman sebelum jam naga.

Setelah memastikan semua hadir, pengasuh bertanggung jawab berkata, “Hari ini kita ulangi kembali semua tata krama yang dipelajari kemarin, lalu Pengasuh Zhang akan mengajarkan para nona mengolah tinta.”

Di tengah tatapan ingin menonton kesalahan dan cemoohan, pagi itu Mingyan tidak melakukan satu kesalahan pun, semua salam, tata krama, dan aturan istana dijawab dengan tepat.

Orang-orang yang ingin menonton kegagalan pun kecewa.

Pengasuh yang bertanggung jawab mengangguk puas, tidak masalah jika bodoh, yang penting jangan sampai tak mau mengakui kebodohan karena merasa diri istimewa.

Setelah lulus, Pengasuh Zhang mulai mengajarkan cara mengolah tinta.

Hari ini memang terasa lebih ringan, cukup duduk mengikuti langkah-langkah pengasuh, jauh lebih mudah daripada belajar tata krama.

Setelah kembali ke kamar, Mingyan tidak ke mana-mana.

Tadi malam ‘berpapasan’ dengan Kangxi, Hongshuang juga sudah menyebutkan identitasnya sebagai putri kedua keluarga Guoluoluo. Dengan sifat curiga Kangxi, kemungkinan besar ia sudah memerintahkan untuk menyelidiki.

Mingyan paham makna ‘berlebihan malah berbahaya’.

Sementara itu, Liang Jiugong telah menyerahkan data dirinya pada Kangxi.

Informasinya sangat rinci, bahkan asal-usul mendiang ibu kandungnya pun terungkap jelas.

Selama masa seleksi, termasuk perlakuan buruk Guarjia Molan di kamar, percakapan, hingga sikap tak sabar Minghui sebagai kakak tertua, semua tercatat.

Kangxi tak menyangka gadis itu ternyata mengalami kehidupan sulit di rumah, bahkan untuk makan pun tak cukup.

Tak heran hanya sepatah kata sudah membuatnya hampir menangis.

Mengingat sesuatu, ia bertanya, “Beberapa waktu lalu, Permaisuri Hui dan Nyonya Liang meminta aku meminangkan putri tertua keluarga Guoluoluo untuk Pangeran Delapan, apakah itu gadis ini?”

“Benar, Baginda, itu kakak kandung dari nona kedua ini, Guoluoluo Minghui, cucu perempuan Pangeran An. Konon Permaisuri Hui sangat puas dengannya.”

Setelah menjawab, melihat sang kaisar tak berkata apa-apa lagi, tapi Liang Jiugong tahu, ini tanda ketidakpuasan terhadap sang kakak.

Saat itu, bagian administrasi mengantarkan papan hijau hari ini.

Kangxi menatap sekilas, lalu memilih papan milik selir Istana Xianfu.

Selir Istana Xianfu yang biasanya tidak terlalu disayang, dua hari berturut-turut mendapat giliran, menimbulkan kegaduhan di dalam istana.

Berita ini bahkan sampai ke para calon selir di Istana Chuxiu.

Menyadari adik keduanya yang polos tak paham apa-apa, Minghui sebenarnya berharap adiknya melakukan kesalahan besar agar dihukum mati, tapi ia tahu sekarang adalah masa seleksi. Jika adik ini menimbulkan masalah besar, dirinya pun akan terkena imbas.

Dengan terpaksa, ia menahan amarah untuk menjelaskan tentang Istana Xianfu.

“Selir utama Istana Xianfu adalah adik perempuan mendiang permaisuri, bermarga Hesheli.”

“Beberapa tahun lalu karena melahirkan Pangeran Yinji, ia naik pangkat dua tingkat dan diangkat menjadi selir. Sayang, pangeran itu wafat saat baru sebulan, upacara pengangkatan selir pun belum sempat dilakukan, sehingga gelar resminya belum diberikan.”

“Saat ini, ia menikmati status selir, tetapi belum ada upacara pengangkatan, jadi semua orang memanggilnya Selir Istana Xianfu.”

“Saat ini ada lima selir di istana; selain Permaisuri Hui, Permaisuri Yi, Permaisuri Rong, dan Permaisuri De, Selir Istana Xianfu adalah yang paling terhormat.”

“Konon, karena kematian putranya, ia menderita sakit kepala dan sangat menyukai ketenangan.”

“Lagipula, dia adalah adik kandung permaisuri terdahulu, asal-usulnya paling bangsawan di antara lima selir. Jangan sampai menyinggungnya.”

“Kalau sampai membuatnya marah, ayah dan ibu pun takkan bisa menolongmu.”

“Aku mengerti, Kak, aku pasti akan menghindar sejauh mungkin.” Mingyan menjanjikan sambil dalam hati memikirkan langkah berikutnya.

Menelusuri sejarah harem Kangxi, pada awalnya banyak selir dari keluarga bangsawan, namun makin lama, makin banyak selir Han yang disayang karena posisi kekaisaran makin kokoh.

Dari sini terlihat, Kangxi sebenarnya menyukai perempuan Han yang bertubuh mungil, berkulit putih, lembut dan pengertian, bukan gadis Manchu atau Mongolia.

Ternyata, laki-laki memang dangkal. Dibandingkan kepribadian, mereka lebih mengutamakan penampilan. Bahkan seorang kaisar pun tak terkecuali.

Memandang kulitnya yang agak kasar dan tubuh kurus kering, Mingyan hanya bisa menghela napas, tampaknya ia harus mencari cara mendapatkan pahala.

Dengan tubuh sekurus tunas kacang seperti ini, bertahan di dalam istana tidaklah mudah.

Sayangnya, pahala bukan hal yang mudah didapat. Ia seperti minyak serbaguna, sangat berguna untuk memperbaiki tubuh dan penampilan, tapi sangat sulit diperoleh.

Bukan sekadar melakukan kebaikan sepele, seperti menolong nenek menyeberang jalan, langsung dapat pahala.

Harus menyelamatkan satu nyawa barulah mendapat satu poin pahala.

Langit sangat pelit soal pahala ini.

Di dalam istana, mana ada yang butuh pertolongannya untuk diselamatkan?

Mungkin dewi keberuntungan sedang berpihak padanya, keesokan harinya setelah belajar tata krama dan kembali ke kamar, Wenchaxuaner tampak mengatur para pelayan kecil untuk menyiapkan dandanan.

Mengoleskan bedak dan lipstik, jelas bukan untuk beristirahat.

Melihat semua orang memperhatikannya, Wenchaxuaner dengan bangga menjelaskan, “Permaisuri De memanggilku.”

Molan tertegun. Bisa dipanggil selir utama saat masa seleksi berarti, siapa pun pangeran yang mendapatkannya, minimal akan menjadi istri kedua.

Wenchaxuaner hanya cucu pejabat tingkat tiga, apa kelebihannya?

Mingyan juga tertegun, tapi bukan karena iri, melainkan karena menyadari dandanan Wenchaxuaner hari ini berbeda dari saat pertama masuk istana.

Biasanya ia berdandan ceria dan anggun, hari ini riasannya justru membuatnya tampak lemah dan mengundang simpati.

Jika di zaman sekarang, ini adalah riasan “teh hijau penuh tipu daya”.

Karena tak ada yang memuji, pelayan kecil Wenchaxuaner yang cerdik pun tersenyum menyenangkan, “Nona sungguh beruntung bisa mendapat perhatian Permaisuri De.”

“Kamu memang pandai bicara.” Sambil berkata begitu, Wenchaxuaner mengambil sekotak lipstik dari kotak perhiasan dan memberikannya pada pelayan kecil itu, “Hadiah untukmu. Ini sama dengan yang kupakai sekarang. Ini baru, dari bubuk cinnabar, warnanya tahan lama di bibir.”

Mata pelayan kecil itu berbinar, “Terima kasih atas hadiah Nona.”

Setelah mengucapkan syukur, ia membuka kotaknya dengan riang. Mingyan ikut melirik dan melihat bahwa kotak lipstik yang dipegang pelayan itu warnanya agak lebih muda dibanding yang dipakai Wenchaxuaner tadi.

Walau tidak tahu kenapa, Mingyan tidak melepas kesempatan sekecil apa pun.

Ketika pelayan kecil itu berbalik, ia juga melangkah ke arah yang sama.

“Aduh~”

Mereka bertabrakan, Mingyan terjatuh ke belakang, langsung jatuh ke lantai.

Pelayan kecil itu juga demikian, kotak lipstik di tangannya pun jatuh dan pecah.

“Hamba pantas mati.” Pelayan kecil itu pucat ketakutan.

Walau para nona ini pada akhirnya gagal seleksi, mereka tetap putri pejabat, bukan orang yang bisa ia sakiti. Walau merasa tidak salah, saat ini ia harus meminta maaf.

Mingyan yang wajahnya pucat segera dibantu bangkit oleh Hongshuang.

Melihat pelayan kecil yang berlutut dan terus-menerus membenturkan kepala ke lantai, ia berkata lembut, “Bangunlah, ini hanya kecelakaan. Kau juga tak sengaja menabrakku.”

“Terima kasih Nona, terima kasih Nona.” Pelayan kecil itu lega.

Tidak dipersalahkan sudah cukup.

Ia pun berdiri dan memandangi lipstik yang hancur, hampir menangis.

Melihat itu, Mingyan mengambil satu kotak lipstik dari kotak perhiasannya sendiri dan memberikannya pada pelayan itu, “Lipstik dari Wenchaxuaner tadi rusak, ini sebagai gantinya. Tapi punyaku tidak sebagus milik Wenchaxuaner, semoga kamu tidak keberatan.”

“Nona terlalu baik, ini salahku sendiri, mana mungkin Anda harus mengganti.”

“Ambil saja.”

Pelayan kecil itu menerima kotak yang dipaksakan ke tangannya, teringat malam ini ia harus menemani Wenchaxuaner ke istana Permaisuri De, mungkin saja bisa bertemu kaisar.

Kalau punya lipstik ini, berdandan rapi, siapa tahu bisa menarik perhatian baginda.

Dengan pikiran seperti itu, ia tak menolak lagi, “Terima kasih Nona atas hadiahnya.”

“Asal kau suka saja.”

Kejadian kecil itu tidak terlalu dipedulikan oleh Wenchaxuaner.

Setelah tuan dan pelayan itu pergi, Molan dan Minghui tidak berminat bicara, memilih kembali ke tempat tidur masing-masing.

Mingyan pun kembali tidur, hanya saja senyum di bibirnya tak bisa ia tahan meski dalam gelap.

Setelah pelayan kecil itu memecahkan lipstik dari Wenchaxuaner, langit tiba-tiba memberinya tiga puluh satu poin pahala.

Mingyan tidak tahu apa rahasia di balik lipstik milik Wenchaxuaner itu, tapi dari jumlah pahala yang didapatnya, ia sadar: kalau kotak lipstik itu tidak pecah, akan ada tiga puluh satu nyawa melayang.

Gembira sekaligus waspada, ia mengingatkan diri sendiri untuk lebih berhati-hati.

Intrik di dalam istana ini benar-benar sulit diwaspadai.