Bab 54: Permainan Penghancuran Sembilan Klan Nalan Mingzhu (Hari ini sudah selesai)

Kang Xi melayani secara pribadi, tetapi tidak peduli bagaimana sang Janda Permaisuri Agung membuat keraguan dan kemarahan, ia tetap bergeming.

Pada akhirnya, Janda Permaisuri Agung menyadari tekad bulat Kang Xi untuk menghukum Pangeran Pertama dan Pangeran Kedelapan. Tak berdaya, ia pun berhenti mengamuk dan mengusir semua orang keluar.

Ketika mereka kembali ke Istana Changchun, hari sudah hampir menjelang waktu makan malam.

Ming Yan masih baik-baik saja; selama berada di Istana Cining, ia sempat meminum dua cangkir teh dan sepiring camilan, jadi ia tidak merasa terlalu lapar.

Namun, Kang Xi sangat kelaparan.

Setelah selesai makan, ia menghibur Ming Yan sejenak dan melirik kedua anak mereka. Karena tidak memiliki waktu luang untuk menemani mereka, ia langsung kembali melanjutkan urusan kenegaraan.

Melihat hal itu, Ming Yan merasa sangat iba. Harus diakui, para kaisar dan pangeran di Dinasti Qing memang sangat sibuk.

Di dinasti-dinasti lain, penunjukan dan pemberhentian pejabat rendahan biasanya diserahkan kepada para menteri, dan seorang kaisar bahkan tidak akan turun tangan untuk urusan pejabat di bawah peringkat keempat.

Namun, Dinasti Qing berbeda. Setiap pejabat, tidak peduli seberapa tinggi atau rendah jabatannya, harus melalui wawancara pribadi dengan sang kaisar sebelum diangkat ke pos jabatan mereka.

Segala urusan dokumen dan peringatan tertulis juga harus dikerjakan sendiri oleh kaisar.

Selain itu, mereka harus mempelajari tiga bahasa—Manchu, Mongol, dan Mandarin—sementara keterampilan berkuda dan memanah juga tidak boleh diabaikan. Bisa dikatakan kesibukan mereka luar biasa padat.

Kendati merasa iba, hal itu sama sekali tidak menghentikan niat Ming Yan untuk membuat keonaran.

Setelah mengantar kepergian Kang Xi, sebelum beranjak tidur siang, Ming Yan membuat permohonan dan mengirimkan sebuah jubah naga langsung ke kediaman Nalan Mingzhu.

Ia samar-samar bisa menebak isi pikiran Kang Xi. Sang kaisar tampaknya berniat untuk meminggirkan Nalan Mingzhu secara perlahan, mengubahnya dari seorang pejabat berkuasa tinggi menjadi seorang menteri senior yang hanya memegang jabatan kosong agar bisa menikmati masa tua dengan tenang.

Namun, bukan itu yang diinginkan oleh Ming Yan.

Berhasil.

Merasakan penurunan jumlah kebajikan di dalam tubuhnya, Ming Yan merasa senang sekaligus terkejut. Tepat ketika ia hendak tidur, senyum di sudut bibirnya membeku, bahkan membuatnya berdiri karena terkejut. Apa yang sebenarnya terjadi?

Bukan hanya sedikit kebajikan yang hilang dari dalam tubuhnya, melainkan terus terkuras habis tanpa henti. Ia sama sekali tidak mampu menghentikannya dan hanya bisa menunggu secara pasif.

Akhirnya, pengurasan itu berhenti.

Begitu Ming Yan melihat sisa poin kebajikannya yang tinggal sedikit di atas dua ribu, ia langsung terpaku di tempat.

Seribu! Kali ini, mengirimkan sehelai jubah naga ke kediaman Nalan Mingzhu telah menghabiskan tepat seribu poin kebajikan miliknya.

Ada apa ini?

Ming Yan benar-benar dibuat tercengang. Sebelumnya, apa pun tindakan yang ia lakukan, paling banyak hanya menghabiskan satu poin kebajikan.

Namun kali ini, pengeluarannya langsung mencapai seribu poin, benar-benar merusak pemahamannya tentang cara kerja penggunaan poin kebajikan.

Apakah ini karena terlalu banyak orang yang terseret?

Ming Yan berpikir keras dan merasa kemungkinan inilah yang paling masuk akal.

Menyimpan jubah naga secara ilegal adalah kejahatan besar yang bisa berujung pada hukuman mati hingga sembilan turunan, melibatkan dan menyeret banyak sekali orang.

Apakah karena alasan inilah hingga menghabiskan genap seribu poin kebajikan?

Ia menghela napas. Bukan karena ia merasa kasihan pada orang-orang yang terseret itu. Sebagai kepala keluarga, Nalan Mingzhu telah memilih untuk berpihak pada Pangeran Pertama dan memfitnahnya.

Maka, ia seharusnya sudah siap menanggung risiko tersebut.

Jika ia berhasil, orang-orang di klannya akan ikut terangkat ke puncak; jika ia gagal, orang-orang itu akan ikut terseret. Ming Yan sama sekali tidak merasa simpati.

Ia menghela napas karena menyadari poin kebajikannya kembali tidak mencukupi.

Semula ia mengira tiga ribu poin kebajikan akan cukup digunakan hingga akhir zaman, tetapi sekarang ia menyadari bahwa segalanya tidak semudah itu.

Untuk melakukan hal-hal besar, pasti akan ada orang-orang tidak bersalah yang terseret. Sebagai contoh, membumihanguskan negeri para kurcaci—meskipun ia sangat membenci tempat itu, hukum langit tetap adil. Anak-anak yang baru lahir pasti akan didefinisikan oleh hukum surga sebagai orang yang tidak bersalah.

Jika mereka secara tidak sengaja tewas akibat terseret perang, hal itu pasti akan mengonsumsi poin kebajikan.

Memikirkan kembali cara untuk mendapatkan lebih banyak poin kebajikan, rasa mengantuk Ming Yan langsung hilang seketika.

Di saat yang sama, Nalan Mingzhu baru saja kembali ke kamarnya setelah menyelesaikan urusannya di kamar selir.

Ia adalah seorang yang sangat menghargai nyawa dan tidak pernah menghabiskan malam di kamar wanita selain istrinya, terutama para wanita yang dikirimkan oleh para bawahannya ke kediamannya.

Begitu pintu dibuka, sehelai jubah naga berwarna kuning cerah tergantung di depan tempat tidurnya. Nalan Mingzhu mengira dirinya salah lihat. Ia mengucek matanya, mendekat untuk melihat lebih dekat, dan langsung jatuh tersungkur ke lantai karena ketakutan setengah mati.

"..." Ia hendak memanggil orang untuk mencari tahu bagaimana benda itu bisa muncul di kamarnya dan siapa pelayannya, tetapi ia langsung tersadar kembali.

Tidak, ia tidak boleh membuat kericuhan. Pasti ada orang suruhan kaisar di kediamannya, meskipun ia tidak tahu siapa orang itu.

Bisa jadi pelayan wanita, atau bahkan orang kepercayaannya sendiri.

Jika ternyata orang itu adalah orang terdekat yang ia percaya, memanggilnya sama saja dengan mengantarkan berita langsung kepada sang kaisar.

Tanpa memikirkan lebih lama lagi, ia buru-buru mengambil tempat lilin dengan niat untuk membakarnya.

Namun, ia kemudian berpikir lagi. Pakaian sebesar itu, begitu dibakar, pasti akan menghasilkan banyak asap. Jika orang-orang di kediaman mengira telah terjadi kebakaran dan bergegas datang untuk memadamkannya, bukankah semua orang akan melihatnya...

*

Keesokan harinya, malam telah tiba.

Nalan Mingzhu dengan panik menurunkan jubah naga tersebut, membungkusnya dengan pakaian lain, lalu membawa sebuah korek api sambil berjalan dengan sembunyi-sembunyi membawa bungkusan jubah naga itu.

Ia berencana pergi ke gang di luar kediamannya, mencari tempat yang sepi untuk membakarnya.

Begitu benda itu menjadi abu, ia bisa bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Mengenai siapa yang memasukkannya ke dalam kamar, ia bisa menyelidikinya perlahan nanti dengan memeriksa gerak-gerik seluruh pelayan di kediamannya untuk menemukan orang yang mencurigakan.

Namun, Nalan Mingzhu yang merasa tindakannya sangat rahasia itu tidak tahu bahwa sejak hari perjamuan tersebut, pengawasan kaisar terhadap kediamannya jauh lebih ketat dari sebelumnya.

Termasuk di setiap sudut gang di luar kediamannya, hampir semuanya dijaga oleh orang-orang suruhan kaisar, bahkan kediaman para pejabat yang berhubungan baik dengannya juga diawasi secara ketat.

Jika ia membakarnya di dalam kamar dengan api yang besar, begitu para pelayan datang, mungkin yang tersisa hanya tumpukan abu. Sekalipun merasa curiga, mereka tidak akan pernah tahu apa yang sebenarnya dibakar.

Namun, begitu ia melangkah keluar dari kediaman, ia justru langsung masuk ke dalam perangkap para pengawal rahasia.

Baru saja ia menyalakan korek api dan kepulan asap tipis membubung, dua orang pengawal rahasia langsung melompat turun dan meringkusnya, sementara yang lain memadamkan api dengan kakinya. Melihat ke bawah di bawah cahaya bulan, mata pengawal itu langsung berbinar: "Jasa besar telah datang, Komandan, ini jubah naga!"

Meskipun bagian tepinya sempat terbakar, bagian lainnya masih utuh tanpa cacat.

Mendengar laporan itu, sang pemimpin pengawal memutuskan untuk tidak bersembunyi lagi dan langsung memberi perintah kepada seluruh anak buahnya: "Kepung kediaman Nalan Mingzhu, jangan biarkan seekor lalat pun lolos."

"Bawa dua orang saudara untuk mengundang Tuan Nalan pergi bertamu ke istana."

Wajah Nalan Mingzhu sepucat mayat. Ia tidak melakukan perlawanan, bahkan tidak berusaha mencari bukti untuk membuktikan bahwa jubah naga itu bukan miliknya.

Sebab ia tahu bahwa kaisar telah mengetahui persekongkolannya dengan Pangeran Pertama pada hari perjamuan tersebut.

Oleh karena itu, meskipun jubah naga ini benar-benar bukan miliknya, sang kaisar tetap tidak akan melepaskannya.

Ketika mereka tiba di istana, hari sudah memasuki pukul tiga dini hari.

Kang Xi baru saja selesai membaca peringatan tertulis terakhir, dan Liang Jiugong membawakan semangkuk sup tonik. Setelah meminumnya, ia bersiap untuk beristirahat.

Namun, ia mendengar laporan bahwa Nalan Mingzhu telah ditangkap dan diseret ke istana.

"Bawa masuk."

Rasa mengantuk Kang Xi langsung hilang seketika.

Jika bukan karena masalah besar, orang-orang yang ia utus tidak mungkin datang mengganggunya pada jam seperti ini.

Pemimpin pengawal mempersembahkan jubah naga yang compang-camping itu: "Melapor kepada Baginda Kaisar, hamba melihatnya keluar dengan gerak-gerik mencurigakan di tengah malam. Awalnya hamba hanya bertugas mengawasi, tetapi tidak menyangka melihatnya sedang membakar sesuatu. Untuk menghindari pemusnahan barang bukti olehnya, hamba langsung menangkapnya."

"Setelah diamati dengan teliti, barulah diketahui bahwa yang sedang ia bakar adalah sehelai jubah naga."

Kang Xi maju sendiri, menarik jubah naga tersebut dan memeriksanya. Itu benar-benar jubah bersulam naga berkuku sembilan.

Sangat mewah, bahkan menggunakan benang emas asli di atasnya.

"Keparat keparat." Kang Xi sangat murka.

Sejak ia memegang pemerintahan secara mandiri, ia tidak pernah semarah ini. Ia langsung melayangkan pukulan bertubi-tubi kepada Nalan Mingzhu.

Nalan Mingzhu tidak berani melawan dan memang tidak memiliki kemampuan untuk melawan. Sampai Kang Xi merasa lelah memukulnya, ia baru menahan rasa sakit sekujur tubuhnya dan berkata, "Jika... hamba katakan bahwa jubah naga ini sengaja diletakkan oleh seseorang di kediaman hamba untuk menjebak hamba, apakah Baginda akan percaya?"

"Heh." Kang Xi tertawa dingin.

Ia telah menempatkan orang-orang di kediaman banyak pejabat istana. Sejak perjamuan selesai, jumlah pengamat di kediaman Nalan Mingzhu dan Eclat (Sogtu) dilipatgandakan.

Jika benar ada seseorang yang mengirimkannya ke dalam, meskipun Nalan Mingzhu tidak mengetahuinya, orang-orangnya pasti akan langsung mengetahuinya dan melaporkannya lebih awal.

Ekspresi Kang Xi membuat hati Nalan Mingzhu terasa sangat dingin, namun ia masih memegang secercah harapan: "Jubah naga ini adalah bukti ambisi serakah hamba yang memerintahkan orang untuk membuatnya secara diam-diam tanpa sepengetahuan anggota keluarga lainnya."

"Bisakah hamba memohon kepada Baginda Kaisar demi jasa-jasa hamba yang telah mengabdi kepada istana selama bertahun-tahun, untuk mengampuni nyawa mereka?"

"Khayalan belaka." Kemurkaan Kang Xi memuncak: "Bersekongkol dengan pangeran sulung, memfitnah selir kekaisaran; dengan ambisi sekeji itu, membiarkanmu tetap hidup saja sudah merupakan kemurahan hati dari We.

"Sekarang kamu bahkan menyimpan jubah naga secara ilegal, dan masih berkhayal bisa menyelamatkan anggota keluargamu, sungguh konyol dan menggelikan."

"Pengawal, panggil Sogtu, Longkodo, Chen Tingjing... menghadap ke istana."

Malam ini ditakdirkan menjadi malam yang panjang tanpa tidur.

Faksi pengikut Nalan Mingzhu masih sama sekali tidak menyadari apa pun.

Keesokan harinya setelah sidang pagi berakhir, dekrit kekaisaran dikeluarkan: Nalan Mingzhu terbukti menyimpan jubah naga secara ilegal dengan niat memberontak, dihukum mati bersama sembilan turunan keluarganya. Seluruh pejabat yang berhubungan baik dengannya ditahan, dan kediaman mereka dikepung.

Yang menanti orang-orang ini adalah penderitaan yang panjang dan menyiksa.

Mereka harus diperiksa satu per satu. Pada akhirnya, mereka yang terbukti tidak pernah melakukan kejahatan dan tidak ikut terseret, sekalipun bisa tetap hidup, nasibnya tidak akan berbeda jauh dari rakyat biasa.

Ketika berita itu sampai ke istana dalam, hari sudah hampir senja.

Jatuhnya seorang menteri agung dengan cara seperti ini adalah sesuatu yang sama sekali tidak diduga oleh banyak orang.

Bahkan Pangeran Pertama dan Pangeran Kedelapan yang telah dimasukkan ke dalam Departemen Urusan Klan Kekaisaran (Zongrenfu) dibuat ketakutan hingga mengeluarkan keringat dingin.

Kedua orang yang senasib sepenanggungan itu berkumpul dan memarahi seluruh leluhur Nalan Mingzhu hingga delapan generasi.

"Kakak Sulung, kita sepertinya telah dimanfaatkan oleh orang tua keparat Nalan Mingzhu itu." Pangeran Kedelapan berkata dengan perasaan ngeri: "Mungkin dia ingin meniru Oboi melakukan pemberontakan, tetapi kekuatannya tidak mencukupi, makanya dia menunjukkan niat baik kepada Kakak."

"Dia ingin memanfaatkan statusmu sebagai pangeran sulung untuk menyingkirkan Putra Mahkota, Selir Kekaisaran, dan Pangeran Kelima Belas terlebih dahulu. Sekalipun tidak berhasil disingkirkan, hal itu setidaknya bisa membuat kita berselisih paham dengan Ayah Baginda."

"Kamu gagah berani dalam pertempuran, dan setelah dibenci oleh Ayah Baginda hingga berakhir dalam kondisi seperti ini, bagi orang tua Nalan Mingzhu itu, hal itu sama saja dengan membuat Ayah Baginda kehilangan satu pendukung."

"Semakin lemah dan tidak kompeten kita para pangeran, tentu saja semakin besar peluang yang dia miliki."

Pangeran Pertama saat ini juga sedang kalut: "Lao Ba, katakan padaku, apakah Ayah Baginda akan mengira bahwa jubah naga itu dipersiapkan untukku?"

Pangeran Kedelapan terdiam; kemungkinan itu memang ada.

Semakin keduanya berspekulasi liar, semakin mereka merasa ketakutan, hingga dibandingkannya dengan tahanan penjara pun hal itu tidak ada apa-apanya.

Keduanya terus menunggu dalam diam, takut jika pada saat berikutnya akan ada dekrit kekaisaran yang datang menyatakan bahwa mereka terlibat dalam pemberontakan, lalu diseret keluar untuk dipenggal atau dijatuhi hukuman mati.

Semakin lama menunggu, semakin tersiksa perasaan mereka. Keduanya saling menyalahkan hingga akhirnya akar permasalahan itu bermuara pada Fukan Minghui, istri Pangeran Kedelapan.

Pangeran Pertama berkata: "Jika bukan karena istrimu yang mengatakan bahwa Selir Kekaisaran sangat berbeda jauh dari saat ia berada di kediamannya dulu, bagaimana mungkin kita bisa memikirkan ide bodoh ini? Bagaimanapun juga, ini tetap salahnya."

Pangeran Kedelapan dimarahi tanpa berani membela diri.

Ia sendiri juga sangat tidak puas terhadap Minghui. Dulu ketika berada di kediaman, mereka hanya sesekali bertengkar.

Namun setelah masuk ke dalam penjara Zongrenfu ini, Minghui secara terang-terangan menunjukkan rasa jijiknya terhadap latar belakang statusnya sebagai seorang pangeran.

Satu-satunya orang yang masih mau memperlakukannya sebagai seorang pangeran saat ini hanyalah selir bernama Wangshi.

"Lao Ba, selidiki baik-baik. Aku selalu merasa Istrimu ini sangat aneh. Selir Kekaisaran sekarang begitu disayang, dia tidak mau menjilatnya pun tidak apa-apa, tapi kenapa malah memberikan siasat buruk itu."

"Dari penampilannya, dia sepertinya jauh lebih ingin melihat Selir Kekaisaran bernasib sial dibandingkan kita. Begitu pula dengan ibunya, ibu dan anak perempuan itu sama sekali tidak ada yang beres."

"Pasti ada kelicikan di balik semua ini yang tidak kita ketahui."

"Lalu apa gunanya jika sudah diselidiki?" Pangeran Kedelapan merasa putus asa.

Keadaan telah sampai pada titik ini, alasan mengapa Minghui membenci Selir Kekaisaran sudah tidak penting lagi.

Keduanya terus menunggu hingga malam tiba tanpa ada berita apa pun.

Mereka menghela napas lega; tampaknya Ayah Baginda tidak berniat untuk menyeret mereka ke dalam masalah ini.

Kembali ke kamar masing-masing.

Wangshi segera menghampiri dengan penuh perhatian: "Tuan, Anda pasti lapar, kan? Makanannya sudah sedikit dingin, biarkan saya memanaskannya kembali."

Melihat Wangshi yang sibuk melayaninya dan turun tangan sendiri, Pangeran Kedelapan merasa terharu: "Maafkan aku, aku telah menyeretmu ikut susah. Sebenarnya, kamu tidak perlu ikut masuk ke sini."

Wangshi hanyalah seorang selir dan tidak memiliki anak, sehingga pilihannya masih cukup banyak. Bahkan jika ia memilih untuk menjadi seorang biarawati dan menghabiskan sisa hidupnya menemani lentera Buddha, itu jauh lebih baik daripada mengikuti dirinya masuk ke penjara Zongrenfu.

"Tuan, meskipun hamba hanya seorang selir, di dalam hati hamba, Anda adalah suami hamba. Pepatah mengatakan 'jika menikah dengan ayam, ikutilah ayam; jika menikah dengan anjing, ikutilah anjing', hamba sangat memahami prinsip itu."

"Mulai sekarang, di mana pun Tuan berada, hamba akan tetap mengikuti. Jika suatu hari nanti Tuan pergi, hamba akan ikut menguburkan diri bersama Anda."

"Singkatnya, hidup adalah milik Anda, dan mati pun adalah hantu Anda."

Pangeran Kedelapan dengan penuh rasa haru mendekap wanita itu ke dalam pelukannya. Baru saja ia hendak berbicara, ia mendengarkan suara dengusan dingin.

Begitu membalikkan badan, ia melihat Minghui berdiri di sana.

"Sudah dikurung seperti ini pun masih saja datang menempel untuk mencari muka, sungguh murahan." Setelah berkata demikian, Minghui berjalan ke meja dan duduk: "Mau lihat apa lagi, cepat sajikan makanannya ke sini, apakah kamu berniat membuatku mati kelaparan, hah?"

"Hamba akan segera menyiapkannya." Wangshi berurai air mata, lalu buru-buru berbalik untuk bekerja.

Pangeran Kedelapan memandangi Minghui yang bersikap angkuh, lalu mencemooh: "Aku tahu kamu merendahkanku, tapi mau bagaimana lagi? Pernikahan kita dianugerahi oleh Ayah Baginda, kamu adalah istri sahku yang aku pinang secara terhormat. Kehidupan seperti apa pun yang kujalani, kamu harus ikut menjalaninya, dan kamu tidak akan bisa melarikan diri selamanya seumur hidupmu."

"Ah!" Semakin ia memancing emosinya, Minghui semakin merasa tidak rela.

Beberapa hari setelah pernikahan mereka yang damai, ia harus ikut dikurung bersama. Untuk sisa hidupnya ke depan, sama sekali tidak ada harapan lagi.

Ia bahkan harus melihat Pangeran Kedelapan memanjakan selir murahan bernama Wangshi itu.

Melihat wanita itu mengamuk, perasaan Pangeran Kedelapan justru menjadi sedikit lebih lega.

Begitu Wangshi selesai menyiapkan makanan, ia mengabaikan harga diri Minghui dan menarik Wangshi untuk duduk bersamanya, makan di meja yang sama.

Minghui menegur: "Dia itu hanya seorang selir rendahan, sudah sepatutnya berdiri untuk melayaniku..."

"Lantas kenapa? Tuan senang melakukannya." Ucap Pangeran Kedelapan sambil menyelipkan lauk ke mangkuk Wangshi.

"Kamu..." Minghui merasa suapan sumpit itu seolah tamparan keras yang mendarat di wajahnya sendiri.

Ditambah lagi dengan kondisi Pangeran Kedelapan yang sekarang telah jatuh dalam keterpurukan, hal itu semakin membuatnya memandang rendah pria tersebut. Sedikit saja rasa hormat terhadap seorang pangeran dan rasa takut terhadap keluarga kekaisaran yang ada di dalam hatinya kini telah musnah tak tersisa.

Ia langsung mengangkat piring di atas meja dan membantingnya ke lantai: "Kubuat kalian makan, kubuat kalian makan..."

Setelah membanting satu piring, ia mengulurkan tangan untuk mengambil piring yang lain. Pada saat berikutnya, sebuah tamparan keras mendarat di wajahnya.

"Tuan rasa kamu sudah bosan hidup. Pengawal, antar istri pangeran kembali ke kamarnya, kunci pintunya, dan tanpa perintahku, jangan biarkan dia keluar."