Bab 39: Rencana Bersama

Sungguh nekat.

Setelah mendengar penuturan Hong Shuang, tidak ada seorang pun yang segera angkat bicara. Saat ini, di istana telah muncul seorang selir tingkat rendah bermarga Hesheli yang setiap ucapan dan tindakannya meniru sang permaisuri.

Itu saja belum cukup, kini muncul pula seorang pelayan istana yang melakukan hal serupa. Namun, mungkinkah seorang pelayan rendahan memiliki keberanian sebesar itu? Bahkan jika ia memiliki niat yang tidak seharusnya, dari mana ia mendapatkan nyali untuk datang ke Istana Changchun dan meniru sang permaisuri tepat di depan matanya?

Pasti ada seseorang di balik semua ini, tetapi siapa orang tersebut?

Kecurigaan pertama tertuju pada para selir berpangkat rendah, namun mereka segera menyisihkannya. Namun, di istana ini, tidak sedikit selir yang memiliki kemampuan untuk melakukan hal tersebut. Beberapa selir yang pangkatnya pernah diturunkan sebelumnya memiliki kemampuan semacam itu, belum lagi beberapa selir berpangkat tinggi dan selir agung lainnya.

"Bibi, apa yang harus kita lakukan?" tanya Ming Yan sambil menatap Bi Hua dengan raut wajah seolah tidak tahu harus berbuat apa.

Padahal, ia baru saja menghabiskan sedikit poin kebajikan untuk menerawang sebab dan akibat dari masalah ini. Melihat poin kebajikannya yang kini tersisa dua puluh satu, ia menghela napas panjang. Ia tidak tahu berapa banyak poin kebajikan yang bisa ia dapatkan dari dua ribu tael perak itu, apalagi kini ia mulai merasa kekurangan.

Jika ia tidak sedang hamil, dua puluh satu poin mungkin cukup untuk waktu yang lama, namun kondisi kehamilan membuatnya berbeda. Meningkatkan kecerdasan anak, memperkuat fisik, mengurangi rasa sakit saat melahirkan, hingga pemulihan pascapersalinan, semuanya membutuhkan banyak poin kebajikan.

Bi Hua, Na Ke'er, dan Ba Yan saling bertukar pandang sebelum akhirnya angkat bicara satu per satu.

"Hamba menyarankan untuk melapor kepada Kaisar."
"Hamba juga berpendapat demikian."
"Masalah ini sebaiknya dibiarkan Kaisar yang menyelidikinya."

"Mengapa begitu?" tanya Tao'er dengan wajah penuh kebingungan. "Hong Shuang sudah memergokinya secara langsung. Menurut hamba, seharusnya kita langsung menyeret pelayan rendahan itu ke sini untuk diinterogasi."

Bi Hua menghela napas pasrah. Gadis ini memang cerdas, tetapi wawasannya masih sangat sempit. "Saat ini baru sepihak dari Hong Shuang, kita belum memegang bukti yang kuat. Suara Nan Zhi biasanya tidak mirip dengan permaisuri. Jika kita menangkapnya sekarang, apa gunanya?"

"Jika dia bersikeras tidak mengakui, apa yang bisa kamu lakukan?"
"Bahkan jika akhirnya kita memaksanya untuk mengaku, orang lain hanya akan menuduh permaisuri melakukan penyiksaan demi mendapatkan pengakuan, dan itu akan merusak reputasi permaisuri."
"Lagipula, seorang pelayan kecil yang wajahnya biasa saja, bagaimana bisa tiba-tiba dilirik oleh seorang kasim? Awalnya hamba tidak terlalu memikirkannya, tetapi setelah dipikirkan kembali, ini terlalu kebetulan."
"Dikhawatirkan ada seseorang yang sudah merancang ini sejak awal. Untuk memiliki kemampuan seperti itu, setidaknya pelakunya haruslah seseorang yang memiliki kedudukan tinggi, bahkan mungkin mereka yang bertugas mengelola urusan enam istana."
"Orang-orang ini entah memiliki latar belakang keluarga yang kuat, atau sudah memiliki banyak anak, yang membuat mereka tidak bisa ditindak begitu saja."

Tao'er, Wu Xi, dan Hong Shuang terdiam seribu bahasa. Memang benar, mereka sangat marah, namun seperti yang dikatakan Bibi Bi Hua, saat ini mereka hanya memiliki pernyataan sepihak dari Hong Shuang. Selama Nan Zhi tidak mengaku, mereka tidak bisa berbuat apa-apa.

Terlebih lagi, meskipun permaisuri mereka saat ini sedang disayangi, harus diakui bahwa dibandingkan dengan selir-selir berpangkat tinggi lainnya, posisi mereka masih belum cukup kuat. Pertama, masalah latar belakang keluarga; keluarga sang majikan tidak terlalu disukai, dan sang ayah hanya memiliki gelar kosong tanpa kekuasaan nyata. Selain itu, meskipun majikan mereka sedang hamil, ia tidak memiliki keunggulan dibandingkan para selir yang anak-anaknya sudah beranjak dewasa. Bahkan dalam hal pangkat, masih ada dua selir agung yang menaunginya.

Jika benar pelakunya adalah salah satu dari selir berpangkat tinggi tersebut, posisi majikan mereka akan sangat dirugikan.

"Hamba akan mengikuti saran Bibi. Baiklah, kita tunggu dan laporkan kepada Kaisar."

Siapa pun yang mengirim orang-orang di ruangan ini, mereka semua setia kepada Ming Yan. Meskipun mereka sepakat untuk menyerahkan penyelidikan kepada Kaisar, bukan berarti mereka tidak melakukan apa-apa. Setelah berdiskusi, mereka memberikan instruksi rinci kepada Hong Shuang sebelum membiarkannya pergi.

Ming Yan mendengarkan dengan polos saat mereka menyusun rencana agar Kaisar Kangxi memergoki Nan Zhi secara langsung. Ia merasa tenang. Memiliki bawahan yang kompeten membuat hidup seorang majikan menjadi jauh lebih ringan. Lihat saja, ia tidak perlu melakukan apa-apa, para bibi seperti Bi Hua sudah mengatur segalanya dengan rapi. Bahkan gadis-gadis kecil seperti Tao'er, Wu Xi, dan Hong Shuang pun telah banyak berkembang.

Kaisar Kangxi datang ke Istana Changchun dengan ketepatan waktu yang seperti biasa. Akhir-akhir ini, rutinitasnya sangat teratur; menghadiri pertemuan pagi, menguji pelajaran dan keterampilan berkuda para pangeran, membaca dokumen, dan sesekali memanggil menteri untuk berdiskusi di ruang kerja kekaisaran.

Jika urusan pemerintahan selesai lebih awal, ia akan makan malam di Istana Changchun. Jika terlambat, ia akan mengirim pesan agar gadis kecilnya makan terlebih dahulu, sementara ia akan datang setelah selesai membersihkan diri di malam hari. Hari ini, karena para selir dan menteri menyumbangkan banyak perak, ia sibuk mengatur bantuan bencana dan baru bisa datang setelah selesai makan malam.

Saat tiba di Istana Changchun, hari sudah gelap.

"Hamba memberi hormat kepada Kaisar..."

Belum sempat menyelesaikan ucapannya, Kangxi sudah menopangnya untuk berdiri. "Tubuhmu sedang berat, mulai sekarang tidak perlu melakukan formalitas seperti ini. Apakah hari ini kamu masih merasa mual? Bagaimana dengan makan malammu?"

Perhatiannya tetap sama seperti biasanya, namun Kangxi menyadari bahwa gadis kecilnya hari ini tampak agak tidak fokus. Matanya melirik ke sana kemari, jelas sekali ada sesuatu yang disembunyikan darinya.

Kangxi menyipitkan matanya. Pikiran pertamanya adalah, apakah gadis kecilnya telah diganggu lagi? Namun, ia segera menepis pemikiran itu. Ia telah menempatkan banyak orang di Istana Changchun, dan tidak ada satu pun yang melapor kepadanya. Jelas, tidak mungkin ada yang berani mengganggunya. Melihat para pelayan di sekelilingnya, mereka pun tidak terlihat seperti sedang membela sang majikan. Lantas, mengapa demikian? Ekspresi gadis kecilnya sama sekali tidak menunjukkan bahwa ia memiliki kabar gembira untuk dibagikan.

"Jiao Jiao, apakah ada sesuatu yang ingin kamu katakan kepada Kaisar?"

"Ada, mungkin ada," jawab Ming Yan sambil melirik Kangxi secara diam-diam, lalu bertanya dengan hati-hati, "Jika, hamba katakan jika, ada seseorang yang suaranya persis seperti suara hamba, apakah Kaisar akan menyukainya?"

Sudah ada Hesheli Rou Yin, sehingga Kangxi langsung mengerti mengapa ia bertanya demikian.

"Siapa lagi yang mencoba meniru orang lain dengan bodoh? Apakah dia dari istanamu?"

Ming Yan mengangguk dengan wajah sedih, "Hanya Hong Shuang yang mendengarnya, tidak ada bukti yang kuat, tetapi hamba memercayai karakter Hong Shuang. Apakah Kaisar akan memercayai hamba?"

"Tentu saja." Kangxi tidak hanya memercayainya, tetapi ia juga merasa bahwa kejadian seperti ini sudah ia duga sebelumnya. Ia memiliki banyak selir dan cukup berpengalaman dalam hal ini. Dulu, setiap kali ia menyukai seseorang lebih dari tiga hari, banyak orang akan mencoba menebak isi hatinya. Penampilan, pakaian, hingga bakat dari selir yang disukai akan ditiru oleh banyak orang. Gadis kecilnya saat ini sedang sangat disayangi, dan suaranya berbeda dari selir lainnya di istana, jadi sangat wajar jika ada yang mencoba menirunya.

"Syukurlah," Ming Yan merasa lega setelah mendengar jawaban itu. Ia menceritakan penemuan Hong Shuang secara rinci dan akhirnya mengeluh dengan sedih, "Nan Zhi ini benar-benar tidak tahu diri. Hong Shuang memperlakukannya dengan sangat baik, membawanya ke Istana Changchun karena merasa kasihan agar ia bisa terlepas dari kasim itu. Hasilnya, baru saja masuk, dia sudah melakukan hal seperti ini. Betapa sulitnya posisi Hong Shuang di tengah-tengah."

"Benar, dia memang tidak tahu diri. Jiao Jiao jangan marah, tidak layak marah untuk orang seperti itu. Percayalah, biarkan Kaisar yang menanganinya. Kamu pasti lelah, tidurlah dulu, sisanya serahkan kepada Kaisar." Kangxi menepuk punggungnya, membujuknya untuk tidur.

Di dalam hatinya, ia pun bertanya-tanya, siapa sebenarnya pelakunya? Ia telah menempatkan Bi Hua di Istana Changchun dan meminta pengasuh dari Ibu Suri, semua itu untuk menunjukkan betapa ia menghargai Jiao Jiao. Tidak disangka, masih ada orang yang tidak tahu diri dan menginginkan sesuatu yang bukan haknya. Sepertinya hukuman yang diberikan kepada banyak orang tempo hari belum membuat mereka jera.

Tidak peduli seberapa kesal perasaannya, gerakannya tetap lembut. Melihat gadis kecilnya perlahan terlelap, Kangxi menyelimutinya dengan rapi. Ia meninggalkan Na Ke'er untuk berjaga di dalam kamar tidur, sebelum akhirnya keluar bersama Bi Hua dan yang lainnya.

Waktu kembali ke dua jam yang lalu.

Setelah meninggalkan aula utama, Hong Shuang mengikuti petunjuk Bibi Bi Hua dan pergi ke dapur, mencari seorang pelayan muda yang wajahnya asing. Ia menyampaikan pesan Bibi Bi Hua dan mereka sepakat tentang bagaimana cara bekerja sama, lalu ia mengambil sepiring kudapan dan pergi.

Membawa kudapan masuk ke aula utama, tak lama kemudian ia membawanya kembali ke kamar pelayan. Melihat Nan Zhi sedang membereskan pakaian kotor, ia bertanya, "Aku baru saja mencarimu, apakah tugas dari Bibi sudah selesai?"

"Sudah selesai," jawab Nan Zhi. Saat menjawab, ia tanpa sadar melirik tangannya yang memerah karena kedinginan, rasa benci di hatinya semakin dalam. Namun, ia terpaksa tersenyum dan bertanya, "Hong Shuang, aku akan pergi mencuci pakaian. Apakah kamu punya pakaian kotor? Jika ada, biar aku sekalian mencucinya."

"Tidak perlu. Oh ya, mau makan kudapan tidak?"

"Dari mana?" Nan Zhi baru saja melihatnya membawa sepiring kudapan, melihat tampilannya yang cantik, itu bukanlah makanan yang bisa dimakan oleh pelayan biasa.

"Selir Chen ingin makan kudapan, Bibi memintaku mengambilnya dari dapur. Setelah mencicipi satu, ia bilang tidak enak, lalu memberikannya kepadaku. Apakah kamu mau satu?"

"Boleh, berikan satu. Kudapan apa ini? Aku belum pernah mencobanya." Nan Zhi mengambil satu. Begitu masuk ke mulut, kudapan itu langsung lumer; benar-benar barang mewah yang hanya bisa dinikmati oleh mereka yang berpangkat selir. Bahkan untuk kudapan seenak ini, Selir Chen saja tidak menyukainya. Sungguh kehidupan seorang majikan memang sangat enak, tidak seperti mereka yang setiap hari hanya mencuci dan mencuci, atau menahan lapar dan dingin.

"Aku juga tidak tahu, hanya dengar itu buatan juru masak di dapur."

Satu piring kecil kudapan tidaklah banyak. Mereka berdua memakannya bersama, dan tak lama kemudian sudah habis. Hong Shuang menepuk-nepuk sisa remah di tangannya dengan sedikit menyesal, "Belum juga puas makannya. Oh ya, aku hampir lupa, saat aku mengambil kudapan tadi, ada seseorang yang mencarimu."

"Mencari aku?" Nan Zhi tertegun sejenak. Di istana ini, ia hanya berhubungan baik dengan Hong Shuang.

"Benar, mencari kamu. Kamu tidak pernah keluar, dan dia tidak bisa masuk ke Istana Changchun. Kebetulan bertemu denganku, jadi dia memintaku menyampaikan pesan. Aku juga tidak kenal, pelayan kecil yang asing, katanya dia teman sekampungmu."

"Teman sekampung?" Jantung Nan Zhi berdegup kencang. Ia tidak pernah mengenal teman sekampung mana pun. "Apa lagi yang dia katakan?"

"Katanya dia ingin belajar menyanyi darimu, memintamu menunggunya di sudut sebelah barat gerbang Istana Changchun pada jam sembilan malam nanti. Dia bilang namanya Ran Xin. Kamu tahu, kan?"

"Oh, tahu, tahu."

"Kalau tahu, nanti malam pergi saja menemuinya, tapi harus kembali sebelum gerbang istana dikunci."

"Tenang saja, aku tahu aturannya. Aku pergi mencuci pakaian dulu." Nan Zhi pergi membawa pakaian kotor, namun pikirannya terus melayang. Ia tidak kenal orang yang bernama Ran Xin itu, tetapi orang itu memintanya secara khusus dan tahu hubungannya dengan Hong Shuang. Lebih penting lagi, dia tahu bahwa ia bisa bernyanyi. Apakah majikannya yang mengirim orang untuk menyampaikan pesan kepadanya?

Setelah memikirkan berbagai hal, akhirnya sampai juga pada jam sembilan malam. Melihat Hong Shuang di kamar sudah tertidur, ia bangkit dengan langkah ringan dan pergi. Keluar dari gerbang istana, dari kejauhan terlihat ada sesosok bayangan yang menunggu di sana.

Langkah Nan Zhi terhenti, lalu dengan hati-hati ia mendekat dan berbisik, "Permisi, Anda siapa?"

"Nan Zhi?"

"Benar, hamba Nan Zhi."

"Sama-sama orang dari majikan, aku tidak perlu bicara panjang lebar. Majikan punya rencana baru, aku diutus untuk menanyakan, sudah berapa lama di Istana Changchun, bagaimana hasil belajarmu?"

Benar, dia adalah orang dari majikannya. Hati Nan Zhi menjadi mantap, nadanya pun menjadi bersemangat, "Anda tenang saja, hamba sudah belajar hingga sangat mirip. Jika hanya mendengarkan suaranya, bahkan orang yang melayani Selir Chen secara pribadi pun tidak akan bisa membedakan mana yang asli dan mana yang palsu."

"Tidak tahu tugas apa yang diberikan majikan untuk hamba?"

"Ini hal yang baik. Jika ini berhasil, semua yang kamu harapkan akan terwujud. Namun sebelum itu, kamu harus memperlihatkan kemampuanmu, jangan sampai nanti ada kesalahan dan kamu ketahuan."

"Tidak masalah." Nan Zhi sangat percaya diri. Sebelum masuk istana, ia sudah bertahun-tahun belajar menyanyi. Hanya meniru suara saja, itu sama sekali tidak sulit baginya. Ia segera berdehem dan meniru suara Ming Yan, lalu memberi hormat kepada orang di depannya dengan anggun, "Hamba memberi hormat kepada Kaisar, semoga Kaisar senantiasa diberkati dan selamat."

Suaranya lembut dan manja, namun tidak terdengar dibuat-buat, membuat siapa pun yang mendengarnya akan terkesan. Meskipun wajahnya biasa saja, hanya dengan suara itu saja sudah cukup untuk membuat pria luluh.

"Anda tenang saja," Nan Zhi kembali ke suara aslinya. "Meskipun tidak melayani Selir Chen dari dekat, hamba tahu banyak hal tentang Selir Chen dari Hong Shuang, pasti tidak akan ada kesalahan. Sekarang, bisakah Anda katakan apa yang harus hamba lakukan?"

"Kamu begitu terburu-buru?"

Nan Zhi berkata dengan penuh kebencian, "Anda tidak tahu, aku masuk ke Istana Changchun bersama Hong Shuang, dia hanya melakukan pekerjaan ringan, sementara semua pekerjaan kotor dan berat dibebankan kepadaku. Di musim dingin yang sedingin ini, orang lain menggunakan air hangat, hanya aku yang menggunakan air dingin. Biasanya, demi berpura-pura patuh, aku bahkan harus mencuci pakaian Hong Shuang juga. Tanganku sudah beku karena kedinginan."

"Makanan juga tidak enak, makanan yang tidak enak berpengaruh pada tenggorokan. Begitu tenggorokan rusak, hamba takut tidak bisa lagi meniru suara Selir Chen."

"Kamu mengancamku?"

"Hamba tidak berani. Hamba hanya ingin meminta Anda melaporkan kepada majikan, bisakah dipercepat? Begitu hamba menggantikan Selir Chen, bukankah hamba bisa memberikan bantuan lebih banyak kepada majikan? Kita semua adalah orang yang bekerja untuk majikan, ke depannya hamba berharap Anda bisa banyak membantu."

"Menggantikan Selir Chen bukanlah hal yang mudah. Hanya mengandalkan suara saja tidak cukup."

"Hamba tahu, apa pun yang harus hamba lakukan, katakan saja. Tidak peduli betapa pahit atau sulitnya, hamba pasti akan mencoba." Nan Zhi sudah nekat. Ia tahu, sekali gagal, ini adalah kejahatan besar yang bisa membuatnya dihukum mati. Namun, ia sudah muak dengan hari-hari penuh hinaan. Selir Chen, dengan pelayan yang berkerumun melayaninya, kasih sayang dari Kaisar, betapa megahnya itu semua. Begitu ia bisa menggantikannya, hari-hari indah itu akan menjadi miliknya. Kudapan yang bahkan belum pernah ia cicipi pun bisa ia makan sesuka hati. Untuk itu, harga berapa pun yang harus dibayar, ia bersedia.

Saat Nan Zhi masih menanti orang di depannya memberikan tugas, ia melihat orang di depannya itu justru memberi hormat ke arah belakangnya, "Hamba sudah menanyakan semua yang perlu ditanyakan, sisanya mungkin dia juga tidak tahu."

Nan Zhi tersentak seperti disambar petir. Ia menoleh dengan kaku dan melihat sekelompok orang, ia ketakutan hingga lemas dan jatuh terduduk di tanah. Di dalam kepalanya hanya ada satu pemikiran, tamatlah sudah.