Bab 18 Segenap Istana Menghadap, Biasa-Biasa Saja

Meskipun tidak ada permaisuri utama, permaisuri agung memimpin enam istana, aturan untuk para pendatang baru yang harus menghadap seluruh penghuni istana tiga hari setelah masuk tetap harus dipatuhi. Hanya saja tempatnya berubah, dari Istana Jingren milik permaisuri utama dulu, kini dipindahkan ke Istana Chengqian tempat permaisuri agung berada.

Acara menghadap seluruh penghuni istana ini sangat ketat aturannya. Semua selir baru wajib hadir. Setelah acara ini, para selir dengan pangkat di bawah Changzai, kecuali mereka yang menginap bersama sang Kaisar pada malam sebelumnya, tidak lagi berhak untuk mengunjungi permaisuri agung dan memberi salam.

Ini juga menjadi kesempatan pertama para selir baru bertemu dengan para penghuni lama istana. Selain memperhatikan aturan agar tidak melakukan kesalahan, penampilan dan pakaian juga sangat diperhatikan.

Sudah begitu, Bibi Bihua bersama Wuxi dan Tao’er sedang berdiskusi.

Tao’er berkata, “Nona muda punya pangkat tinggi, jangan terlalu mencolok. Pakaian berwarna putih purnama dengan bordiran daun bambu hijau ini sangat cocok, segar dan rendah hati, tidak mencolok.”

Wuxi berkata, “Orang baik sering dimanfaatkan, kuda jinak sering dinaiki. Nona muda pangkatnya tertinggi, bahkan sudah mendapat gelar, saat masuk istana juga diantar dengan tandu, pasti sudah menimbulkan iri hati. Sekalipun memakai pakaian yang rendah hati, malah dianggap lemah dan mudah diintimidasi.”

“Lebih baik pakai pakaian warna merah muda yang cerah dan menarik ini, tampak kuat dan tidak bisa diremehkan.”

Keduanya berdebat cukup lama, tak bisa saling meyakinkan, lalu sama-sama menatap Mingyan.

Bihua yang sudah memperhatikan cukup lama berkata pelan, “Mereka berdua benar, nona muda akan tetap menjadi pusat perhatian, baik dengan sikap mencolok atau rendah hati.”

“Tapi permaisuri agung suka warna oranye kekuningan, untuk acara besok yang penting demi menunjukkan status, pasti akan memakai warna itu.”

“Permaisuri Guoluo sangat menyukai warna nila, nona muda juga harus menghindari warna itu.”

“Permaisuri Rong, Hui, Yi, dan De, ditambah selir dari Istana Xianfu, masing-masing menyukai warna biru, ungu, ungu muda, hijau, dan merah mawar, sebaiknya nona muda juga menghindari warna-warna itu.”

“Selain itu, Duanpin, Anpin, Jingpin, Xipin, Qinpin, mereka dan beberapa selir dengan pangkat serupa menyukai warna yang hampir sama, tapi biasanya memilih perhiasan dan bahan pakaian satu tingkat lebih rendah.”

“Jadi, itulah para permaisuri utama di istana, hindari warna-warna tersebut, nona muda bebas memilih.”

Mingyan hanya bisa berkata dalam hati, “Kalau begitu, apa yang bisa dipilih?”

“Ayo pakai yang putih purnama milik Tao’er saja. Lagipula aku jelek, pakai apa pun juga tidak akan bagus.”

Wuxi dan Bihua memandangnya aneh.

Mereka tak mengerti mengapa dia berpikir seperti itu, padahal di mata mereka Mingyan memiliki rambut hitam panjang sampai pinggang yang halus dan lembut.

Kulitnya putih seperti salju musim dingin, halus seperti giok.

Badan mungil dan ramping, terlihat lembut, tapi bagian yang harus berisi juga tidak kurang.

Bahkan mereka yang perempuan pun harus mengakui, dia adalah kecantikan langka.

Kalau ada kekurangan, mungkin karena dia selalu menunduk, posturnya kurang anggun, dan sifatnya agak kaku, tidak paham dengan keindahan.

Namun bagaimanapun, kata ‘jelek’ sama sekali tidak cocok untuknya.

---

Agar tidak terlambat dan dipermalukan karena kesalahan, Mingyan sudah dibangunkan saat malam masih pekat.

Setelah mandi dan berdandan, langit baru mulai terang.

Karena pendatang baru tidak perlu memberi salam selama tiga hari pertama, dan Istana Changchun tidak memiliki permaisuri utama, Mingyan bisa tidur sampai bangun dengan sendirinya selama beberapa hari ini.

Bangun pagi seperti ini membuatnya menguap berulang kali, matanya berair, tampak sangat malang.

Saat mereka bersiap keluar, di depan pintu Istana Changchun mereka bertemu dengan selir Baoji.

Jelas dia sedang menunggu Mingyan di situ.

“Salam, Kakak Qiong.”

“Kakak juga,” Mingyan membalas.

Keduanya saling memanggil ‘kakak’ tanpa terasa canggung.

Mereka berjalan bersama, selir Baoji memandang pakaian Mingyan yang sederhana, rambut diikat dua, perhiasannya sangat sederhana, bajunya juga biasa saja.

Dia menunduk dan jarang bicara, tidak ada satu pun keistimewaan yang bisa terlihat.

Tidak tahu bagaimana bisa menarik perhatian Kaisar dan menjadi satu-satunya di antara para pendatang baru.

Mingyan tetap pendiam dan sedikit bicara, jika ditanya dijawab, kalau tidak ya diam saja.

Dia tahu apa yang dipikirkan selir Baoji.

Keunggulannya adalah suara, terutama saat berpura-pura manja, suaranya sangat lembut sampai menusuk hati.

Tapi dia tidak selalu bersikap manja pada semua orang, jadi biasanya tidak terlalu jelas.

Rambut hitam yang mengkilap diikat rapi, tidak tampak istimewa.

Kulitnya bagus, tapi saat mengenakan pakaian resmi, semuanya tertutup rapat, dan karena menunduk, orang juga sulit melihat.

Selain itu, saat membuat pakaiannya, mereka sengaja membuatnya lebih longgar untuk mengaburkan lekuk tubuhnya.

Benar-benar tampak biasa saja dari segala sisi.

Istana Changchun berada di antara enam istana barat, sementara Istana Chengqian tempat permaisuri agung berada di enam istana timur.

Jarak mereka paling jauh, jadi mereka berangkat lebih awal dan tidak bertemu siapa pun di jalan.

Hingga melewati taman istana dan mendekati Istana Chengqian, baru terlihat banyak selir yang datang untuk memberi salam.

Mereka semua sudah paham aturan, hanya dari penampilan dan pakaian saja bisa ditebak pangkatnya dan apakah harus memberi hormat.

Selir dengan pangkat ‘guiren’ (selir berjudul) tidak terlalu tinggi atau rendah, tapi permaisuri utama biasanya datang tepat waktu, jadi sepanjang jalan Mingyan dan selir Baoji tidak perlu membungkuk memberi salam.

Sebaliknya, banyak orang memberi salam kepada mereka dan memberi jalan.

Mereka memasuki Istana Chengqian.

“Salam dua selir, silakan masuk,” kata dayang Istana Chengqian saat melihat Mingyan dan selir Baoji, segera mengantarkan mereka masuk.

Mereka duduk di tempat masing-masing.

Mingyan, sebagai selir dengan gelar di bawah permaisuri, mendapat tempat di tengah.

Selir Baoji, meski lebih tua dan masuk lebih dulu, duduk di sebelah bawahnya.

Di depan mereka ada kursi kosong.

Mingyan menduga kursi kosong itu disediakan untuk selir berjudul lainnya.

Mingyan menunduk, aturan di istana sangat ketat, jauh lebih ketat daripada drama istana yang pernah dia tonton.

Seperti selir Baoji, dia sudah lama melayani Kaisar, tapi karena tidak bergelar, saat bertemu Mingyan dia tetap memanggil ‘kakak’ sebagai tanda hormat.

Namun dari cara memberi salam saja, bisa terlihat perbedaan perlakuan.

---

Itu baru soal gelar tambahan, bagaimana dengan para permaisuri utama?

“Abdi mohon izin menyapa dua selir, semoga selir berbahagia.”

“Abdi Chen mohon izin menyapa dua kakak selir.”

“Abdi Ci Na mohon izin menyapa dua kakak selir.”

Suara salam dari para selir pangkat rendah datang bergantian.

Mingyan tetap menunduk, sedangkan selir Baoji menyapa dengan lembut.

Setelah para dayang dan pembantu hampir semuanya datang, para Changzai dan Guiren juga mulai hadir satu per satu.

Menurut aturan, saat ada selir berjudul datang, Mingyan juga harus berdiri dan saling memberi salam dengan mereka.

Bihua sudah bilang tadi malam, saat ini tidak banyak selir pangkat tinggi di istana.

Hanya ada permaisuri agung satu, permaisuri satu, dan lima selir pangkat fei (permaisuri tingkat lebih rendah) termasuk selir dari Istana Xianfu yang tidak diangkat secara resmi tapi menikmati perlakuan setara.

Ada lima selir pangkat pin dan total duabelas permaisuri utama.

Awalnya Mingyan kira yang datang memberi salam hari ini tidak akan terlalu banyak, tapi akhirnya dia sudah capek membungkuk.

Permaisuri utama belum ada yang datang, tapi selir berjudul dan Changzai sudah banyak.

Ruangan yang tadi kosong kini hampir penuh, para dayang bahkan duduk di dekat pintu.

Para dayang dan Changzai tidak perlu berdiri saat ada yang datang.

Tapi saat selir berjudul hadir, dia harus berdiri memberi salam.

Berdiri dan duduk terus-menerus, suara salam tak pernah berhenti.

Mingyan membayangkan harus begini setiap hari, membuatnya merinding.

Tak lama kemudian, akhirnya permaisuri utama mulai datang.

Selir Baoji mungkin memang orang baik, atau sengaja ingin menjalin hubungan baik, ketika seorang permaisuri datang, dia berbisik di telinga Mingyan, “Jingpin.”

“Abdi mohon izin menyapa permaisuri Jingpin, semoga permaisuri berbahagia.”

Terlihat jelas suara para dayang pendatang baru sedikit lambat.

Karena belum mengenal orang, mereka menunggu yang lain memulai salam dulu, sehingga suara tak seragam.

Untungnya Jingpin tidak keberatan, “Tidak perlu memberi salam.”

Setelah kata itu dia duduk di tempatnya.

Kebetulan dia duduk tepat di sebelah Mingyan.

Dari posisi duduk bisa dilihat Jingpin adalah yang terendah di antara para permaisuri pin.

Tidak jelas apakah berdasarkan waktu pengangkatan, perhatian Kaisar, atau keturunan.

Mingyan baru berpikir begitu, pintu masuk kedatangan lagi orang.

Selir Baoji berbisik lagi, “Xipin.”

Begitu seterusnya, tiap ada yang datang selir Baoji mengingatkan, mereka berdiri dan memberi salam.

Setelah berkali-kali, akhirnya semua yang harus datang sudah lengkap.

Di posisi paling kiri duduk permaisuri Guoluo.

Di kanan paling depan duduk permaisuri Rong.

Mingyan diam-diam melihat, selir dengan wajah paling cantik di istana adalah Liang Guiren yang duduk berhadapan dengannya.

Setelah itu Rong Fei, dan ketiga adalah De Fei.

Tentu saja, ini menurut pandangan wanita.

Pria selalu menyukai kecantikan usia delapan belas tahun.

Meski Rong Fei dan De Fei masih memancarkan pesona, terlihat jelas saat muda mereka adalah kecantikan kelas satu.

Namun usianya sudah hampir empat puluh, sebaik apapun perawatan, tetap ada perbedaan dengan selir muda.

Selain permaisuri agung yang belum datang, hanya Liang Guiren yang bisa bersaing dari segi kecantikan.

Penemuan ini membuat Mingyan merasa sedikit lebih baik.

Sebab kecantikan juga bagian dari kekuatan, kalau wajah dan tubuh seperti babi hutan, sebaik apapun hati dan akhlaknya, Kaisar Kangxi pun tidak bisa menerima.

“Permaisuri agung datang.”

“Salam permaisuri agung, semoga permaisuri selalu diberkati dan aman.”

“Saudari-saudariku, tidak perlu memberi salam.”

“Terima kasih, permaisuri.”

Setelah duduk, permaisuri agung tersenyum, “Orang-orang dari kakek buyut dan permaisuri ibu mengabarkan tubuh mereka kurang sehat, jadi hari ini tidak perlu memberi salam.”

“Begitu, kita para saudari hari ini bisa berkumpul lebih lama. Oh ya, pendatang baru, mari keluar dan perkenalkan diri.”

Seketika semua mata tertuju pada Mingyan.

Bagaimanapun dia adalah pendatang baru dengan pangkat tertinggi kali ini.

Mingyan berdiri dan dengan sopan berjalan ke tengah memberi salam permaisuri agung, “Kembali kepada permaisuri, abdi adalah Guoluo Shi, ayah mertua adalah Erfu Ming Shang, ibu kandung adalah Heshou Gege, saya adalah anak tiri di keluarga ini.”

Suaranya datar tanpa naik turun, seperti sudah dipersiapkan sebelumnya.

Permaisuri agung melirik Bihua yang mengikutinya, tersenyum lembut, “Saudari Qiong memang sangat sopan, jangan duduk lagi, dengar-dengar tubuhmu lemah, jangan sampai pingsan, itu salahku.”

Begitu kata-kata itu keluar, banyak orang tertawa, menatap Liang Guiren dengan makna tersirat.

Permaisuri Rong mengejek, “Liang Guiren dulu terlalu lelah melayani Kaisar, jadi pingsan saat memberi salam. Qiong Guiren belum pernah menginap bersama Kaisar, kalau sampai pingsan berarti tubuhnya lemah, menurut saya tidak layak melayani Kaisar. Tanda hijau sepertinya belum dipasang, jadi tidak usah dipasang saja.”

Entah untuk mempermalukan Liang Guiren atau mencari masalah pada Mingyan, atau mungkin keduanya.

Mingyan masih memberi salam, tidak berani membalas, tetap duduk dengan posisi setengah jongkok.

Tampak sangat lemah, bahkan tidak perlu berpura-pura, posisi setengah jongkok sangat melelahkan, tidak lama kemudian kakinya mulai gemetar.

Melihat itu, permaisuri agung tertawa, “Bangunlah, kakak Rong hanya bercanda, kamu kan belum pingsan.”

“Terima kasih, permaisuri.” Mingyan berdiri dan kembali duduk, keringat sudah tampak di dahinya.

Kelima dayang diperkenalkan satu per satu, permaisuri agung memberi komentar singkat, tidak memperberat siapa pun.

Namun permaisuri Guoluo menyelipkan kata, “Chen Dayang bajunya bagus, memang muda, warna yang sama kamu pakai jauh lebih cantik daripada aku.”

Chen Dayang tersenyum paksa.

Begitu permaisuri masuk, dia sadar sudah melanggar aturan, sudah berusaha mengecilkan keberadaan, tapi tetap ketahuan, “Permaisuri cantik jelita, aku hanya seperti pohon pucuk, bagaimana berani dibandingkan denganmu.”

“Cantik jelita...” Wajah permaisuri Guoluo berubah menjadi suram, “Maksudmu aku menggoda dan menjerumuskan Kaisar dengan kecantikan?”

“Aku, aku...” Chen Dayang panik.

Dia juga tidak pernah sekolah banyak, bingung bagaimana membela diri.

Permaisuri Guoluo tidak memberi kesempatan, menatap permaisuri agung di sebelahnya, “Kakak permaisuri agung, Chen Dayang mencemarkan saudari, aku sudah mengambil tindakan, kakak tidak keberatan kan?”

Permaisuri agung tetap tersenyum, “Saudari, jangan lupa kamu sudah kehilangan wewenang mengatur enam istana. Tapi Chen Dayang melanggar aturan istana dengan mengomentari selir pangkat tinggi, memang harus dihukum.”

“Hukuman tiga bulan gaji bulanan, satu bulan tahan di kamar, dan menyalin satu kitab Buddha.”

“Jadi, apakah saudari puas?”

Permaisuri Guoluo tersenyum, “Aku tidak punya wewenang mengatur enam istana, jadi tidak berani berkomentar.”

Chen Dayang sangat kecewa, tahan kamar berarti tanda hijau akan dicabut, tidak bisa menginap bersama Kaisar.

Bulan depan, Kaisar mungkin sudah melupakannya.

Namun dia tetap harus menerima hukuman itu.

Setelah itu para permaisuri utama mulai berbincang.

Para selir pangkat pin di bawahnya tidak ikut campur, acara memberi salam terasa sia-sia.

Mingyan sepanjang waktu menunduk, tangan diletakkan rapi di lutut, seperti boneka kayu.

Dia seolah tidak melihat tatapan orang lain yang samar-samar menilai.

Akhirnya, permaisuri agung mengusap dahinya, “Sakit kepala ku kambuh lagi, memang sudah tua, energi menurun, cukup sampai sini saja hari ini.”

“Mandong, jangan lupa antar hadiah yang sudah kuberikan untuk para pendatang baru.”

“Baik.” Dayang besar di dekat permaisuri agung menjawab.

Mingyan dan beberapa dayang berdiri memberi salam terima kasih, lalu mundur ke samping.

Permaisuri Guoluo yang pangkat tertinggi keluar dulu, diikuti permaisuri Rong.

Setelah para permaisuri fei selesai, giliran selir pin.

Kemudian Mingyan dan Liang Guiren perlahan meninggalkan ruangan.

Istana Chengqian menyediakan banyak makanan ringan teh yang sangat indah, tapi Mingyan melihat pagi itu, baik permaisuri maupun dayang tidak ada yang menyentuhnya.

Selir Qin yang paling banyak bicara, bibirnya kering, lebih memilih menutup mulut daripada minum secangkir teh.

Jelas hidup di istana sangat sulit.

Begitu kembali ke Istana Changchun, hadiah dari permaisuri agung datang.

“Qiong Guiren taat dan penurut, sangat disukai permaisuri, diberi hadiah sepasang vas bunga Ruyi, lukisan anak-anak dan ikan mas putih, sepasang gelang emas bertatahkan giok, dan satu jepit rambut mutiara berbentuk bunga plum. Semoga Qiong Guiren menjaga sikap sebagai selir dan segera menambah keturunan untuk keluarga kerajaan.”

Mingyan berkata, “Abdi sangat berterima kasih atas hadiah permaisuri.”

Tao’er yang sudah diberi instruksi oleh Bibi Bihua menyerahkan kantung kecil kepada dayang yang mengantar hadiah.

Dayang itu menerimanya seperti biasa, mengucapkan beberapa kalimat sopan lalu pergi.

Saat kembali ke ruang, Mingyan dengan penuh minat melihat hadiah-hadiah itu, tidak tahu apakah ada yang disabotase.

Bagaimanapun, dia tidak melihat apa pun yang aneh.

Melihat Mingyan benar-benar mengagumi hadiah itu, Bibi Bihua yang sebelumnya cemas akhirnya lega, “Nona muda, apa kamu melihat sesuatu?”

Mingyan berkedip, “Sangat cantik, pasti mahal ya?”

Bibi Bihua menghela napas, mengambil gelang emas bertatah giok itu, meneteskan sedikit air, lalu meletakkannya di depan Mingyan, “Nona muda, cium baunya baik-baik.”

Mingyan mencium dengan penasaran, lalu buru-buru menutup hidung, “Kenapa baunya begitu harum, baunya agak tidak normal.”

Bibi Bihua dengan santai menjelaskan, “Gelang ini direndam dalam ramuan obat, aku mencium aroma ini, pasti mengandung banyak kasturi.”

“Tapi setelah diproses, biasanya baunya tidak terlalu mencolok saat terkena uap air, orang biasa tidak akan menyadarinya.”

“Tapi karena ini barang yang dipakai langsung di tubuh, pemakaian jangka panjang tetap berpengaruh pada kesehatan.”

Tao’er dan Wuxi baru pertama kali melihat teknik seperti ini, wajah mereka pucat ketakutan.

Mingyan lebih pucat lagi, mundur beberapa langkah melihat tumpukan hadiah itu.

“Nona muda, jangan khawatir, untuk hadiah-hadiah berikutnya, jangan langsung disimpan, letakkan terpisah dulu, aku akan memeriksa dulu lalu menyimpannya secara khusus, tidak dicampur dengan barang-barang yang kamu bawa.”

“Terima kasih, bibi. Hidupku kelak benar-benar bergantung padamu.”

“Bibi, ajar aku ya,” pinta Tao’er dengan cepat.

Gelang ini membuatnya sadar bahwa intrik di istana jauh lebih rumit daripada yang dibayangkan.

Kecerdikan kecil di rumah saja tidak cukup di sini.

“Tentu saja,” jawab Bibi Bihua dengan senang hati karena mereka mau belajar.

Selanjutnya, selain hadiah dari permaisuri agung, tidak lama kemudian hadiah dari permaisuri Guoluo, beberapa permaisuri fei, dan selir pin juga datang.

Melihat hadiah yang dikirim dan waktu pengirimannya, bisa terlihat para penghuni istana ini sangat pintar.

Tidak hanya soal pakaian, bahkan saat memberi hadiah pun harus sesuai dengan pangkat masing-masing.

Tidak boleh kalah dari selir dengan pangkat lebih rendah, juga tidak boleh menyaingi selir pangkat lebih tinggi.

Yang lebih mengerikan adalah dari pemeriksaan Bibi Bihua, sepertiga dari hadiah yang diterima bermasalah.

Bahkan hadiah yang tidak ditemukan masalah pun belum tentu benar-benar aman.